Глава 161. Исчезновение. Часть 2

Горе, которое кажется, разрывает тебя на части, для других значит далеко не так много. Когда люди видят в телевизоре грустную историю о ребёнке, большинство лишь думает — это грустно — и переключается дальше.

Немногие могут предложить помощь — например, через пожертвования, — а ещё меньшее число попытается помочь напрямую.

Но большинство забывает об этом в считанные секунды, стоит только переключить канал. Потому что, как бы это ни было больно для тебя, для кого-то другого это обычно значит не так уж много.

Вот почему половинчатое понимание хуже, чем полное отсутствие такового.

Неловкое сочувствие лишь становится формой ложной надежды. Пытка под видом помощи.

Я понял это на собственном опыте.

«…Это…»

В тот короткий миг, когда я отвёл взгляд, образ отца, улыбавшегося с конвертом в руке, исчез, а перед глазами возникла неловкая картина — неловкая, но незабываемая сцена.

— …

Я застыл посреди пустых похорон отца.

Лишь тогда я понял, что эта иллюзия не так проста, как я думал.

«…Это…»

Таков был смысл смерти. Смерть — такой, какой её видел Фауст, — и всё, что она выносит на поверхность.

— …

Я зажёг благовония на похоронах. В тот день не пришёл ни один человек — даже родственники.

От друзей я получил лишь холодные сообщения со словами "прими мои соболезнования".

Тогда я по-настоящему понял: как бы глубока ни была моя скорбь, для других она никогда не будет такой же.

Я знал, что так — мудро жить. Поэтому и я, Йохан Дамус, старался жить так же, отворачивая глаза от бесчисленных трагедий вокруг и отмахиваясь от них как от чужих проблем, — потому что так было проще.

— Вот почему смерть печальна, верно?

Я обернулся, чтобы посмотреть, кто со мной заговорил. Это был знакомый голос.

— Человек — существо, способное выражать эмоции, но, к сожалению, мы никогда не можем выразить их полностью.

Белоснежные волосы. Мягкая улыбка, от одного взгляда на которую становилось легче на душе.

— Культ Еретикус.

— Давно не виделись, господин Йохан.

— Это сводит меня с ума.

В тот момент, когда я увидел лицо отца, я понял, что эта иллюзия показывает мне образы мёртвых. Это даже не было сложным выводом, но как ни смотри, навязывать мне этого типа ощущалось как переход черты.

— Ну, благодаря этому я хотя бы узнал одно точно.

— Что я — лишь иллюзия, порождённая твоим восприятием?

— Культ Еретикус в моей иллюзии настолько умён, что от этого тошнит.

Горькая пилюля, резко вернувшая меня к реальности. Я знал, что всё это иллюзия, но никогда прежде не ощущал отрыв от реальности так остро.

Иллюзия отца явно родилась из моих воспоминаний — его душа никак не могла задержаться в этом мире. Душа Алисы тоже не была бы поймана здесь: она растворилась в мире и исчезла под влиянием трансцендентного синдрома.

А Культ Еретикус… Он передал Елене свою миссию пророка и исчез. Вернулась ли его душа в объятия Бога или была поглощена божественностью и стёрта — я не знал… но, во всяком случае, он не был бы привязан к этому миру. И всё же, когда он своими устами утверждает, что он лишь иллюзия, остаётся горький привкус.

— Если я лишь твоя иллюзия, позволь мне кое-что сказать? В конце концов, это всего лишь диалог с самим собой. Ты говоришь с проекцией меня, существующей лишь в твоём сознании.

— Серьёзно, от тебя мурашки по коже.

У этого типа и правда был талант делать колкие замечания — слова настолько острые, что могли срезать даже малейшее колебание. Благодаря ему у меня даже не было времени на сантименты.

— Ну и что думаешь? Ты понимаешь смысл смерти в том виде, в каком он его описывал?

— Кто знает?

— Хм. Лично для меня эта самая сцена — конкретная причина, стоящая за мечтами того безумца.

— …

— Ах да. Не моя мысль — твоя. Та, которую ты избегаешь.

Он раздражает даже после смерти.

— Смерть оставляет после себя чувство потери. Не иронично ли?

— Не вздумай где-нибудь рассказывать такие шутки.

— Я лишь образ, созданный тобой.

Если это так, тогда мне искренне жаль, Культ Еретикус.

— Возможно, другие иллюзии говорят то, что ты хотел услышать, или выглядят так, как ты хотел их видеть, но не я.

— Я знаю.

Это был тот Культ Еретикус, которого я знал. Он никогда не относился ко мне положительно с самого начала, так что вполне естественно, что сейчас он такой. И, как ни странно, именно эта его манера и возвращает мне рассудок.

— «Моя скорбь для других не так уж велика». Эта фраза точно показала источник твоих инстинктов самосохранения.

— …

— Значит, то же самое относится и к Фаусту. Этот странник лелеет цель объединить все души воедино. Разве это не делает очевидным, к чему он стремится?

— …

— Общие эмоции. Понимание, рождённое из них. И если пойти дальше… если преодолеть жизнь и смерть, то, возможно, боль утраты тоже исчезнет.

Культ зажёг благовония, словно повторяя мои действия, и заговорил.

— Когда кто-то умирает, мы никогда не можем по-настоящему узнать, о чём он думал. Чем глубже связь, тем больше таких вопросов множится один за другим.

— …

— Так сколько отчаяния испытывал тот, кого однажды называли Великим Мудрецом, перед вопросом без ответа? Какую скорбь он нёс?

По крайней мере, в этом мире существовал способ узнать — даже если это аморально, чёрная магия существовала, не так ли? Неудивительно, что Фауст видел в ней возможный ответ. В то время как Культ Еретикус хотел изменить сам мир, Фауст хотел изменить людей. Этот беспорядочный мир — плод работы дураков, не знавших компромисса и формировавших его.

— Господин Йохан. Вы знаете, что он потерял?

— Не знаю. Я не знаю, кого потерял Фауст. И я не знаю, сколько об этом знает сам Фауст.

Чёрная магия не гарантировала воскрешение для того, на кого она была направлена. Когда человек умирает, его душа уходит. Медленно, словно испаряющаяся вода, душа покидала тело. Стоило ей уйти, и тело возвращалось в цикл перерождения. Но не все души следовали этому пути. Как и в случае с Локи, которого вернули: если чёрную магию применить сразу после смерти, мёртвого можно воскресить. А некоторые души — те, что всё ещё цеплялись за сожаления в этом мире, — задерживались в телах гораздо дольше обычных. Харибда относился ко вторым. Вероятно, из-за чего-то несказанного Юне, чего он не мог отпустить. Сама Юна долго страдала, не услышав тех последних слов, так что я мог понять, насколько тяжела эта ноша.

— Фауст, должно быть, потерял кого-то дорогого.

— Да, вероятно.

— Но он, наверное, не знал, что у этого человека были незавершённые сожаления.

— …

— Вероятно, именно это незнание и привело его к чёрной магии. Это была естественная причинно-следственная связь. Если бы он нашёл ответ, дошёл бы он до такого? Он не нашёл. И, вероятно, никогда не найдёт. Когда тот дорогой человек умер, Фауст ещё не был чёрным магом. У него не было бы шанса проверить незавершённые сожаления. А к тому моменту, когда он наконец обратился к чёрной магии, было бы уже слишком поздно.

— Ну что, теперь понимаешь?

— Что именно?

— Что на самом деле означает эта иллюзия.

Культ указал на меня. Следуя за его пальцем, я опустил взгляд и увидел цепи, обмотанные вокруг моего запястья. Мой сжатый кулак побледнел, полностью лишившись цвета. Я проследил взглядом за цепью. На её конце был жалкий старик, запутанный в бесчисленных цепях и не способный сделать ни шага, полностью связанный, прикованный к прошлому. Великий Мудрец Фауст добровольно принял эти оковы — именно это для него и было Подцепьем. Он был тем, кому не суждено было двигаться вперёд, навсегда прикованным к месту. Он разделял даже скорбь и боль, высеченные в чужих душах, готовый умереть ради своих идеалов. Связь душ — иллюзия, ясно воплощавшая идеалы, которых придерживался один человек.

— Так что же ты должен разорвать?

Иллюзорный Культ Еретикус продолжал давить на меня. Но была ли это действительно лишь иллюзия? Это не ощущалось как разговор с самим собой. Как ни смотри, что-то было не так — Культ явно подталкивал меня к ответу. Но сейчас это не имело значения: я стоял лицом к лицу с идеалом Подцепья и со своей собственной проблемой. Сейчас мне нужен был выбор.

— Я верю в твоё решение, – произнёс Культ.

Я поднял меч и посмотрел на цепь, обмотанную вокруг моего запястья. Неужели то, что мне нужно отсечь, — это незавершённое сожаление, которое символизировала цепь? Я покачал головой. Другое имя незавершённого сожаления — тоска. А другое имя тоски — память. Если человек сотрёт даже свои воспоминания, как он сможет смотреть вперёд? Потеряй опору — и останется лишь вечно падать.

Я повернул голову и посмотрел прямо перед собой. Там, на конце цепи, стоял хрупкий старик с головой, опущенной словно у грешника, — Великий Мудрец Фауст. Я сделал шаг вперёд, глядя на фигуру, сломленную до невозможности восстановления, и пошёл навстречу человеку, запертому в прошлом и неспособному освободиться от незавершённых сожалений. Я поднял меч.

— …Хуу.

И, глубоко вздохнув…

Тук!

…я вонзил меч в себя.

Было лишь странное ощущение, но боли — нет.

В ответ на это Культ Еретикус… нет, существо, принявшее его облик, захлопало в ладоши и рассмеялось.

— Когда проблема в сердце, ответ не стоит искать снаружи. Он должен быть найден внутри. Я рад, что ты пришёл к этому ответу.

— Да, спасибо за совет. Ублюдок.

— С удовольствием.

Я показал ему жест рукой со значением «гора» — это был последний жест в его адрес. Это было богохульство.

***

Когда искажённый мир наконец вернулся в свою истинную форму, раздалось — Гух?! — и я увидел Локи, кашляющего чёрной кровью. Его положение не изменилось с самого начала. Меч, который должен был пронзить меня, всё ещё был просто в моей руке. Нет, если точнее, мой меч пронзил что-то.

— Верно, ты же говорил, что твоё истинное тело не связано плотью?

Я усмехнулся, глядя на красное кольцо, свисавшее с кончика моего меча. Именно благодаря этому кольцу — Уроборосу — он и смог затащить всех сюда в иллюзию. Но, должно быть, за владение такой силой была своя цена — Локи фактически выставил своё сердце.

— Как… как мог кто-то вроде тебя!..

— Да, справедливо. «Кто-то вроде меня». Хорошо подмечено.

Я взмахнул мечом, подбросив кольцо, свисавшее с кончика, в воздух, и на мгновение наблюдал, как Локи корчился в боли и смотрел на меня с недоверием. Затем я широко взмахнул мечом.

Треск!

Признаться, немного неловко, но я не мог разрубить кольцо — моё мастерство меча просто ещё не настолько отточено. Признаю. Но этого было достаточно: кольцо, по которому мой клинок ударил далеко не вполсилы, врезалось в землю и разбилось, осколки разлетелись во все стороны.

— Но, честно говоря, я считаю, что это было справедливо. Ты изначально не заслуживал владеть этой силой.

Фауст, возможно, и был печально известным безумцем и террористом, но он также был тем, кто придерживался определённого идеала. Конечно, я не согласен с этим идеалом и даже не понимаю его, потому что не верю, что знание всего автоматически придаёт чему-либо ценность. И всё же…

— Ты не обязан был уважать или понимать его, но мог хотя бы попытаться разобраться, откуда взялась эта сила. Я хотя бы раз пытался понять, почему он сделал свой выбор. Так что видеть, как кто-то пользуется этой силой, даже не пытаясь её понять? Честно, это смешно.

А раз Локи, похоже, ничего не понимает, я ему и объясню.

— Я до смерти устал сражаться с тобой, Локи. Давай закончим здесь. Ах да, и последнее.

Одна моя черта — я никогда не опускаю бдительность, пока не буду абсолютно уверен.

Хруст!

Я раздавил оставшийся осколок кольца под ногой. Истинная форма Локи, которая теперь не могла регенерировать, полностью обрушилась.

— Тебе следовало прожить достойную жизнь. Кто знает… может, тогда милосердный бог указал бы тебе путь.

Этим я сразил именованного врага. Это было моё первое настоящее убийство.

Не то чтобы я мог этим хвастаться. Если бы я это сделал, то отправился бы прямиком в тюремную камеру под землёй.