Глава 157. Могила. Часть 6

Группа продолжала расти.

Что странно, я продолжал натыкаться на членов тех самых террористических организаций, с которыми был связан.

— Есть хоть одна террористическая группа, с которой ты не связан?

— Ну, от Подцепья я по крайней мере ничего не получал.

— То есть твой критерий — получал ты от них что-то или нет…

Поначалу идти по кладбищу было жутко. Но не успел я опомниться, как за мной уже увязалось больше тридцати террористов.

Ха… славная империя, ничего не скажешь.

Кто знал, что по столице свободно разгуливает столько преступников?

В общем, кладбище меня больше не пугает. Пугает скорее собственная жизнь.

Как вообще моя жизнь докатилась до такого бардака? Честно говоря, возможно, я и есть главный враг империи.

— И всё же, даже собравшись вот так, они просто сброд, – признался я.

— Каждый из них сильнее нас.

— Ну, это минимально необходимые для них качества.

— У тебя, должно быть, совесть давно мертва.

Резонно. Будь они слабее меня, я бы их с собой не тащил.

— Как бы то ни было, при таком раскладе, если объявится Великий Мудрец или Локи, нас точно сотрут в порошок.

Нечто подобного масштаба могло быть только делом рук Великого Мудреца.

А единственным, кто стал бы одновременно охотиться и за мной, и за Каттлеей, был бы Локи.

Разумеется, есть шанс, что вся эта ситуация — просто случайное нападение на неопределённую группу людей. Но так думать — не что иное, как оптимизм.

Если не всегда ожидать худшего, то и фигуры уровня финального босса в этом проклятом мире будут помирать как мухи, одна за другой.

— Великий Мудрец — ещё ладно, понимаю. Но действительно ли нам нужно так опасаться Локи?

— Ты в своём уме?

То, что Локи однажды умер, ещё не значит, что он слаб.

— Противоядия у нас с собой сейчас нет.

— Но разве ты не говорил, что в прошлый раз достойно с ним сражался? Если столько человек навалятся разом, разве мы не сможем завалить его до того, как нас отравят?

— Ты забыла про Фенрира? Как только Локи полностью выстроит оборону, мы никак не сможем её пробить. Даже Её Высочество Лобелия не смогла бы.

Локи был мастером обороны.

Точнее — он затягивал сражения в войну на истощение, выворачивая всё в свою пользу.

И всё это — чтобы максимально использовать свою особую способность: яд настроения.

Фенрир — его магия, объединяющая нападение и защиту, — принимает форму зверя из воды и льда. А вода и лёд, разумеется, идеальная среда для смешивания яда.

Так что по мере затягивания боя ты постепенно отравляешься.

По-настоящему жутким было то, что ты даже не осознаешь, что получил смертельную дозу, пока Локи наконец не активирует свою способность.

С самого начала Локи не нужно было рисковать в бою. Зачем? Ему достаточно было продержаться — и победа естественным образом падала бы к его ногам.

Но с появлением противоядия его самый фундамент зашатался — и его влияние, и его мощь. И именно благодаря противоядию мы однажды смогли его одолеть.

Но сейчас? Противостоять Локи без противоядия?

В этом будущем я вижу лишь одно: неспособность пробить его оборону и полное уничтожение.

— Как минимум нам нужен кто-то руководящего уровня…

Эх, если бы хоть один сам свалился мне в руки.

Желательно — кто-то, кто ко мне благосклонен. А лучше — варвар.

Библиотекари Лемегетона — сумасшедшие, а с руководителями Экс Макины, скорее всего, невозможно договориться.

Эдем? Уже распущен. Даже если бы я помахал жетоном Елены, никому бы до этого не было дела.

Но варвары… чем выше их ранг, тем мудрее они, как правило. Эта мудрость может быть погребена под их диким обликом, но она есть… космический ужас они или нет. С кем-то такого уровня, возможно, удалось бы пробить оборону Локи и нанести удар по его настоящему телу.

— И как назло, кто-то ещё приближается. Будем надеяться, розыгрыш окажется удачным. Может, в этот раз мне наконец выпадет преступник шестизвездочного ранга.

— Иногда ты несёшь совершенно непостижимую чушь, – ворчала Каттлея. – Хотя, впрочем, это неудивительно. Быть связанным со столькими террористическими группами и при этом сохранить хоть крупицу рассудка… это невозможно, если в твоей голове что-то не перекосило.

— Назовём это мудростью.

Я лишь проложил самый мудрый путь к выживанию, какой смог найти.

Итак… кто же это к нам пожаловал? Судя по шагам — не варвар.

Лёгкие, бодрые шаги.

— Ах, какая удача встретить вас здесь, господин Йохан.

— …А?

Женщина приближалась неторопливыми, почти радостными шагами. Её личность была слишком хорошо мне знакома.

Та, кто никак не должна была здесь оказаться. Нет… точнее, как её вообще сюда пустили?

— Святая?..

Глава Библиотекарей Лемегетона.

Остиллис Либерацио.

Чёрт побери, что эти ублюдки из Подцепья творят — кидают акулу в собственную рыболовную сеть?

— Как вы сюда попали, Святая?

— Ну, я шла по вашему следу, господин Йохан.

— …За кем?

— За вами, разумеется.

За что мне это?

Что я натворил? Нет… важнее другое — с каких пор она за мной наблюдает?

— И пока я шла за вами, вдруг всё пространство исказилось — и вот я здесь.

— …Ладно, неважно. Зачем вы вообще за мной следили?

— Потому что вы носите в себе последнего духа. Я хочу держать вас под пристальным наблюдением, чтобы убить вас и забрать его в любой момент.

— А, понятно.

Я не ожидал, что она вот так спокойно признается в том, что готова убить меня в любой момент.

И Тилис даже не осознаёт, что в её словах есть что-то странное. Ну, она такая, какая есть.

— Поскольку я не собираюсь заключать контракт с демоном, вам придётся подождать ещё несколько лет.

— Это мы ещё посмотрим.

…Когда я подбросил ей Локи, я и представить себе не мог, к чему это приведёт.

Оглядываясь назад, я, похоже, для Тилис — самый спелый плод, о каком только можно мечтать. Она как будто сидит под деревом, разинув рот, и ждёт дня, когда этот плод упадёт.

— Ну разве это не идеально для вас? Святая — знаменитая сила, верно? Вы твердили, что нужен кто-то руководящего уровня. И вот один у вас под боком.

— …

Только это был не руководитель, присоединившийся к нам. Это был финальный босс. Я действительно должен этому радоваться?

Все демонопоклонники в нашей группе уже притихли, оцепенев от ужаса. Вот так, значит, себя чувствуешь, когда сталкиваешься с председателем корпорации во время неформальной прогулки?

— …Как бы то ни было, пойдёмте вместе, Святая. Выбраться будет проще, если держаться группой, а не разбредаться.

— О, в таком случае, вы не будете против, если мы сначала заглянем в одно место?

— Здесь? В этом месте?

— Да. Я тут заметила кое-что ранее, и мне это не давало покоя.

— Ну… если что-то кажется подозрительным, лучше, наверное, проверить.

С её присоединением вся группа вдруг почувствовала себя куда надёжнее. В этот момент мне почти хотелось, чтобы Великий Мудрец или Локи уже объявились — чтобы я мог тут же натравить на них Тилис.

— Сюда!

Тилис лёгким шагом прогуливалась по кладбищенской тропе, словно на приятном пикнике.

— Вот.

— …Это что…?

Она привела нас к месту, ничем не отличавшемуся от остальных.

Ряды надгробий, раскиданные тут и там.

Вот и всё. Ничто ровным счётом не отличало это место от всего, что мы уже видели.

Может, здесь есть что-то невидимое. Что-то, что видят только хорошие люди?

— Здесь могилы моих родителей.

— …Что?

Но из уст Тилис вышло то, чего я ожидал меньше всего.

Могилы её родителей?

Могилы для людей, которые должны были давно умереть у Мирового Древа?

— Подождите-ка…

Сперва я осмотрел надгробия, о которых говорила Тилис. На них были выбиты незнакомые имена, но если то, что она сказала, правда, это должны быть имена её родителей.

В таком случае давайте порассуждаем заново.

Почему эти могилы здесь?

— …

Нет, лучше начать с основ.

Я начал осматривать соседние могилы одну за другой, почти наугад.

Имя за именем — ни одного знакомого. Могила за могилой — сплошь незнакомцы.

А затем кое-что бросилось мне в глаза.

[Культ Еретикус]

— А?

Могила, которой не должно было существовать, которой нельзя было позволить существовать, стояла передо мной.

Словно одержимый, я начал её раскапывать.

Я найду тело? Или, может, чью-то вещь?

Если перейти сразу к результату…

— В общем, это была не могила.

Ничего не было.

Только надгробие стояло там, в одиночестве.

На всякий случай я попробовал раскопать и остальные, но результат был тем же.

Ни одного тела.

Это были не могилы для мёртвых.

Нет, это место было…

— Памятный камень, значит…

Место, предназначенное фиксировать смерть определённых людей.

Точнее — могилы для тех, кто не оставил после себя даже тела… нет, даже души.

И что это значило — было на удивление просто.

Скррррр!

— Имена, которые не смогла удержать даже смерть — сама вечность.

— …

Это не кладбище. Это владение Фауста.

— Добро пожаловать в Подцепье, Йохан Дамус.

— …Я не то чтобы пришёл сюда по своей воле.

— Верно, вы пришли довольно комфортно.

— Нет.

Не то я имел в виду.

Бессовестный ублюдок махнул рукой, словно покончив с любезностями.

Серьёзно, что это за тип?

— Зачем вы нас сюда позвали?

— Для простого «спасибо». И чтобы сделать столь же простое предложение.

— «Спасибо»?

— Да.

Фауст повернул голову и посмотрел на Каттлею, которая как раз подбегала, запыхавшись.

— Благодаря тебе я нашёл ключ к тому, как вырваться из круга перерождений.

— Ты, чокнутый ублюдок! Ты украл это у меня, а теперь несёшь какую-то чушь?!

Одной фразой Фауст потрепал Каттлее нервы.

Что было удивительно — он выглядел искренне недоумевающим, почему она на него злится.

— Если вам не по душе благодарность, то, полагаю, тогда и говорить не о чем.

— Подождите-ка. Только не говорите, что вы собираетесь отблагодарить одними словами?

Она что, почуяла деньги?

Хотя только что она была в ярости, Каттлея теперь спросила спокойно. Что ж, логично — от хозяина Подцепья можно было ожидать приличной награды.

Похоже, при всей своей болтовне о мести Каттлея в душе остаётся торговкой.

— Истинная благодарность идёт от сердца, а не от цепляния за материальное.

— …

В итоге Каттлея осталась без слов.

Я тоже не знал, что сказать, и мог лишь стоять на месте, замерев.

— А вы.

— Я?

Пока группа погрузилась в неловкую тишину, словно кто-то облил нас холодной водой, Фауст обратился к Тилис, которая безмятежно улыбалась.

— У меня к вам предложение.

— Что за предложение?

— Увидев душу Локи Вишеса фон Мильтонии, я кое-что осознал. Ключ к разрыву круга перерождений кроется в демонах.

Так вот что он выяснил, когда забрал Локи.

— Мне стало любопытно насчёт этого способа. Поэтому я делаю вам предложение.

Фауст протянул руку.

Цепи, крепившиеся к его телу, громко загремели, волочась по полу.

Словно скованный с этим миром, он говорил так, будто жаждал свободы.

— Отдайте мне Лемегетон. Я сумею извлечь из него больше пользы.

— А? Нет.

— Почему?

— Просто не хочу.

Бессовестный мужчина и недогадливая женщина.

Идеальные два сапога пара.

Всякий другой был бы слишком ошарашен, чтобы говорить, услышав предложение Фауста, но Тилис просто выложила как есть то, что чувствовала.

Он попросил из любопытства, она отказала просто потому, что не хотела. Трудно поверить, что этот ребяческий обмен репликами происходит между двумя потенциальными финальными боссами.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь.

Фауст в разочаровании цокнул языком и медленно закрыл глаза.

А когда он снова их открыл…

— Тогда я заберу это сам.

В его глазах клубилась бездна глубже самой Пустоты.

***

Сейчас мы спасали свои жизни.

И причина была до смешного нелепой.

Фауст вдруг начал сражаться с Тилис.

Они обменялись парой фраз — и бац… переговоры провалились, начался бой.

Между ними ведь не было никакой вражды, так что то, как всё закончилось, ощущается до странного просто.

Разумеется…

— Невероятно. Серьёзно.

А вот дальше было всё что угодно, только не просто.

Кладбище начало рушиться под ударной волной их боя.

Если мы хотели выжить, нам не оставалось ничего другого, кроме как бежать изо всех сил.

И вот около тридцати человек ринулись прочь из эпицентра боя.

И всё же, с таким количеством умелых бойцов выжить должно было быть не так уж сложно.

Но тут, в тот момент…

— Гх?!

Внезапно рухнул бежавший рядом исследователь из Экс Макина.

У его губ пузырилась кровавая пена, а лицо стало мертвенно-бледным.

Попал под перекрёстный огонь?

Нет, тело его было совершенно цело, без единой раны.

— Это же…

По спине пробежал холодок. И к тому времени, как я это осознал, было уже слишком поздно.

Один за другим тридцать членов группы, которую я с таким трудом собрал, начали харкать кровью и падать.

— Хм, похоже, наличие антител всё-таки замедляет процесс отравления?

Когда мы провалились на это кладбище, Каттлея и я рассматривали две возможности: причастность Великого Мудреца и причастность Локи.

Но, как дураки, мы упустили то, что должно было быть очевидным.

— Локи?..

Возможность того, что причастны они оба.