Глава 156. Могила. Часть 5

Если коротко, я выбрался из кризиса исключительно благодаря бесстыдству, упрямству и поведению, граничащему с общественной угрозой. Рыцарь махнул рукой на досмотр и ушёл, бросив на меня взгляд, словно я был каким-то насекомым… но кого это волнует? Главное — я выжил.

Разумеется, расплатой стало то, что слухи о моём романе с Лобелией сделали шаг вперёд. А ещё я на шаг приблизился к помолвке. И, пожалуй, шагов на три-четыре — к могиле моей жизни. Хотя, будем реалистами, в настоящую могилу я, скорее всего, попаду раньше. Как бы то ни было, проблема была решена.

— Хозяин, мне чашку травяного чая. Какого-нибудь, хорошо успокаивающего нервы.

Я снова сел и сделал заказ. В прошлый раз я даже вкуса разобрать не смог. И всё же, раз кто-то из императорской семьи лично порекомендовал это место, чай тут должен быть приличный. Учитывая, что это одно из любимых мест Ляпис, а после сегодняшнего я, скорее всего, сюда не вернусь, могу хоть насладиться чаем, пока есть возможность.

— Ты что творишь?

— Хм?

Пока я ждал заказ, вместо хозяина с подносом появилась знакомая физиономия. Каттлея Талез. Выходит, это заведение тоже было связано с торговой гильдией Андваранаут…? Ну, в нынешней Империи, пожалуй, сложнее найти место, которое с ней не связано.

— Вообще-то, ты как раз вовремя. Я собирался тебя поискать.

— Дай угадаю… тебе от меня опять что-то нужно? Не терпится услышать, что скажет человек, пытавшийся разорвать договор. Ну давай, я вся во внимании.

Она так и не простила мне попытку разобраться с Локи в одиночку. Вполне понятно. Она поставила на кон свою жизнь ради мести. Если уж на то пошло, то, что она со мной вообще разговаривает, пусть и с сарказмом, говорит лишь о её дерзости.

— Мне нужно место, где можно перекантоваться какое-то время. Как ты знаешь, слухи о романе с Её Высочеством Лобелией недавно вспыхнули с новой силой.

— Судя по тому, что я слышала, ты только что со всей горячностью это подтверждал.

— Хозяин, может, и готовить умеет, но в людях совершенно не разбирается, — проворчал я, подняв чашку.

— Значит, в итоге ты сбежал. Забавно, что я всегда притягиваю беглецов и преступников.

— Я не сбежал. Юна и Ариэль разнесли моё общежитие.

— Тогда будь благодарен, что разнесли не твою голову.

— Я и благодарен.

Если бы хоть одна из них по-настоящему потеряла самообладание и накинулась на меня, я бы сейчас не жил и не жаловался.

— И всё же, почву для поимки Локи я подготовил, а?

— Продолжай.

— Я серьёзно! Я и правда собирался его поймать и упаковать для тебя как подарок… но кто-то другой добрался до него первым.

— Слова ничего не стоят.

— И-и вообще, твоя месть ещё не закончена, верно? Просто цель сместилась. С Локи на Великого Мудреца, так? Или я ошибаюсь?

— Хм.

Каттлея была жестоким человеком. Смерти Локи было бы недостаточно, чтобы положить конец её мести. Если бы она могла вернуть его к жизни лишь для того, чтобы заставить страдать ещё сильнее, она бы так и сделала. Так что не было ни единого шанса, что она вот так просто остановится. Она нацелилась на того, кто отобрал у неё «игрушку». Она живёт, питаясь ненавистью.

Нет, на этом это не закончится.

— Верно. Так в этот раз ты предлагаешь помощь в устранении Великого Мудреца?

— Буду честен.

Я не могу позволить себе завершить сотрудничество с Каттлеей. Чёрт. Надо было запастись каким-нибудь рычагом, когда она выглядела такой довольной после того, как мы разделались с Локи. Сожаления о прошлом бьют по больному.

— Я никак не могу устранить Великого Мудреца. Это просто невозможно.

— А с Локи было возможно?

— С тем вышло, потому что я застал его врасплох. Хорошая подготовка — вот что было ключом.

Яд настроения Локи — был мощным оружием, но и его смертельной слабостью. В тот момент, когда мы нашли способ нейтрализовать его, он был уже наполовину повержен. Именно поэтому он так отчаянно пытался уничтожить все следы противоядия.

— К тому же… я ведь принёс тебе добрую весть, что твоя младшая сестра жива. Думаю, это достаточный повод, чтобы оставаться в хороших отношениях.

— Ты осознаёшь, что ты абсолютное дерьмо, да?

— Ну, когда отступать некуда, быть немного дерьмом — не так уж и плохо.

— Хмф.

О достоинстве мне сейчас заботиться не к лицу. Я ведь не угрожал ей Эмили или чем-то таким. Я просто подчеркнул, что именно я передал ей эту информацию. Честно говоря, если бы не я, она бы, возможно, вообще никогда не узнала, что Эмили ещё жива!

— Что ж, просьба не такая уж сложная. И раз ты немного помог, я поступлю как взрослая и закрою глаза.

— Вы поистине женщина с опытом.

— Какой там опыт! Я ещё молода!

Серьёзно, под какую дудку мне тут плясать? Она же фактически замужем за своей работой. С какой стати ей заботиться о подобных комплиментах?

— Как бы то ни было. Если ты закончил, пойдём.

— Ещё нет.

— Дай угадать, ещё одна просьба?

— Нет, просто ноги подкашиваются.

Я всё ещё ощущал давление Имперских рыцарей. Подавляющее чувство, когда тебя окружают рыцари в полном доспехе… Я сталкивался со всякими преступными организациями, но ноги у меня так не подкашивались уже давно. Может, потому что на этот раз я противостоял государственной власти? Или… потому что я слишком близок к тому, чтобы стать настоящим преступником? Так или иначе, мне сейчас необходимо успокоить нервы.

Я пригубил тёплый ароматный травяной чай, слушая дождь за окном. Хммм…

— Дождь что, прекратился?

— Ещё моросит, о чём ты говоришь?

— А?

Услышав ответ Каттлеи, я повернулся к окну. Она права. Дождь всё ещё идёт. Причём так, что я вымог бы даже под зонтом. Но тогда…

— Почему я его не слышу? Здесь что, какая-то звукоизолирующая магия?

— Какую чушь ты несёшь? Если бы кто-то без разрешения установил тут подобное, это лишь привлекло бы ненужное внимание.

— Тогда почему…?

Я резко встал. Когда происходит нечто подобное, нужно немедленно оценить ситуацию. Судя по прошлому опыту, я опять во что-то вляпался. Какой ублюдок вытворяет дрянь на этот раз?

Я подошёл прямо к двери и осторожно её приоткрыл.

— …

То, что я увидил, было не дождливым городским пейзажем… а кладбищем, простирающимся во все стороны до самого горизонта. Кроме дорожки, всё было усеяно серыми надгробиями.

Щёлк. Я пока закрыл дверь.

Стоит только подумать «Это странно» и шагнуть внутрь, как всё идёт наперекосяк. Впрочем, если бы это было клише, дверь исчезла бы в тот момент, когда я ступил в это пространство.

— Там что-то есть?

— Э-э, дай мне минуту.

Попросив Каттлею подождать, я тут же отошёл подальше от её глаз и проверил дорожную сумку. Где-то оно было… а, вот.

— Этот ублюдок не знает, когда остановиться! Тварь! Ты что, не умеешь читать обстановку?!

Я вытащил Книгу Лемегетона и шарахнул ею об пол. Если у кого-то и хватило бы сил провернуть нечто подобное, так именно этому типу.

— Эй, клянусь, я этого не делал! Я невиновен! Я ещё даже силы не восстановил, а заимствовать силу у других демонов тоже не могу!

— Тогда надо было сразу так и сказать.

— Ты швырнул меня на пол, ещё даже не спросив!

— Ну, может, если бы ты вёл себя лучше, мы бы не оказались в этом дерьме.

— Демон ты сам эдакий…! – обозвала меня псина.

Значит, это не Мефистофель? Тогда кто? Кладбище… Может, это Подцепье?

— О, похоже, снаружи происходит что-то интересное.

— Каттлея, будь добра, закрой дверь? Боюсь, сюда может просочиться какая-нибудь дрянь.

Отчитав Мефистофеля и вернувшись, я увидел, что Каттлея стоит у открытой двери, разглядывая что-то снаружи.

— Ты ошибаешься, Йохан Дамус. Это было направлено на нас.

— А что я такого сделал, чтобы меня преследовали? Вы не найдёте более законопослушного гражданина, чем я.

— Насчёт «законопослушного» я не уверена, но вряд ли ты мог создать подобное пространство своими силами.

— Ну… это правда.

Если только мы все не попали под массовое заклинание иллюзии, то, что мы видим, — реально. Даже Император не смог бы создать нечто подобного масштаба. Или смог бы? Взмахни он рукой да брось на это достаточно людей — может, и вышло бы… Как бы то ни было, это не искусственно созданное пространство. А значит, нас сюда переместили, причём так, что мы даже не заметили… И, насколько я знаю, провернуть такое способны лишь двое.

— Может, это был Странствующий Маг?

— Трудно сказать.

Подобное перемещение под силу лишь странствующему архимагу со способностями к пространственной магии или Оракулу. Но какой бы обидой ни пылал ко мне Оракул, даже она не стала бы устраивать столь замысловатую выходку. Хм. Наверное, нет. Надеюсь, что нет.

— Можно я выскажу своё честное мнение?

— Валяй.

— Мне кажется, это дело рук Великого Мудреца.

— Какое совпадение. Я подумала о том же.

Не знаю, как он нас переместил, но обстановка подходит ему как нельзя лучше. Единственная организация, которая стала бы создавать и поддерживать подобное место, — это Подцепье. И, учитывая все способности, которые он собрал, не так уж сложно представить, что у него есть телепортация или что-то подобное. Так или иначе, у него в рукаве несметное количество трюков, так что исключать ничего нельзя.

Настоящая проблема в другом…

— Ты, случайно, не прокляла его в последний раз, когда виделась с Великим Мудрецом?

— Я слишком боялась, чтобы даже слово сказать.

— То есть ты подождала, пока он уйдёт, чтобы выместить злость.

— Именно. Я была настолько расстроена и обижена, что едва не лопнула.

Понимаю это чувство. Когда по Империи расхаживают безумно могущественные личности, такое разочарование стало почти обыденностью.

— А вдруг Локи ещё жив?

— Разве ты не говорила, что Фауст разможжил ему голову?

— Он тёмный маг. Какое значение имеет физическое тело для такого, как он?

— Логично. То есть, по-твоему… я вляпался в это дерьмо из-за тебя, Каттлея?

— С чего ты взял, что это не про тебя? Мы оба дали тому парню предостаточно причин для обиды, так что хватит открещиваться — давай думай вместе, ладно?

— И чем нам поможет раздумье?

— Лучше, чем ничего не делать. Ладно, я выхожу. Ты как?

— Я останусь здесь.

Я не из тех, кто наслаждается безрассудными приключениями. Честно говоря, просто сидеть на месте и дожидаться спасения — куда безопаснее.

— Правда? Ну, дело твоё.

Без малейших колебаний Каттлея уверенно шагнула за дверь. Признаюсь: в этом было что-то крутое.

Но тут…

— Какого чёрта?

Окружающее пространство начало становиться прозрачным. Точнее, уютное кафе, служившее мне укрытием, начало исчезать. Оно таяло, словно растворяясь в небытии.

— Ого… не ожидал такого.

Я-то остался на месте, опасаясь, что дверь исчезнет, стоит мне только шагнуть наружу — а в итоге исчезать начало всё здание целиком.

— Даже хозяин исчезает.

Хозяин кафе, тихо занимавшийся своим делом в углу, тоже начал становиться прозрачным. А может, с его точки зрения исчезали мы. Как бы то ни было, это доказывало, что Каттлея была права. Это касалось не только меня и не только её. Нас взяли на прицел вместе.

— Пойдём вместе.

— Разве ты не говорил, что не идёшь?

— Ну же. Я же не могу позволить даме идти одной.

— Если бы твои слова имели хоть какой-то смысл…

Впрочем, вместе всё-таки лучше, чем поодиночке.

***

Бок о бок с Каттлеей мы пробирались через кладбище. Прошло уже минут тридцать, но мы не видели ничего, кроме надгробий. На этом этапе я почти мечтал, чтобы вместо них вылезла какая-нибудь нежить.

— Ой.

— Ч-что такое?

Каттлея, похоже, что-то заметила. Я юркнул ей за спину.

— …

— Что? Не вижу проблемы. Раз я не понимаю, что происходит, разве не естественно положиться на того, кто понимает?

— Честно говоря, я начинаю подумывать, что стоит просто бросить тебя здесь.

— Только не это. По крайней мере в бою я был бы полезнее тебя, разве нет?

Конечно, в Колыбели я обуза, но тут-то я за себя постоять могу.

— Вот как? Тогда, похоже, настал момент, когда твои боевые навыки могут блеснуть.

— …А?

— Вон там. Разве не видишь, по ту сторону?

Я посмотрел в направлении, куда указывала Каттлея. Поскольку мы шли прямо по дорожке, я не особо присматривался к надгробиям. Честно говоря, от них и так шло скверное предчувствие… Но вот оно — за рядами надгробий нечто громадное. Нет, не просто «что-то». Оно явно имело очертания человека.

И прежде чем я успел что-либо понять, фигура сжалась, словно готовясь к прыжку, а затем…

Бабах!!

С оглушительным грохотом оно приземлилось прямо перед нами.

— Имперцы… я вас убью.

Варвар. Очевидно, один из налётчиков, напавших на Ляпис, умудрился выжить. Залитый кровью с головы до ног, он явно был не в своём уме. Едва цеплялся за жизнь, двигался, похоже, на чистом адреналине.

— Ну как? Думаешь, справишься?

— …С таким — да, справлюсь.

Говорят, один варвар стоит сотни воинов, но в таком побитом состоянии у меня были шансы.

— Эй, ты вообще знаешь, кто я?!

Я вытащил из кармана ожерелье Бога Солнца и сунул его прямо в лицо варвару. С какой стати мне опускаться до чего-то столь примитивного, как драка? У меня был знак, вручённый мне самим Великим Воином.

— Имей в виду, я даже пил кофе с самим Великим Воином!

— Ч-что?..

И вот так я завербовал варвара в союзники. Да, формально он преступник, но его силу нельзя было отрицать. В такое время наличие надёжного авангарда могло быть только плюсом.

— Всё решено.

— Э-э… ну да…

Каттлея, кажется, была до того ошарашена моей находчивостью, что едва могла говорить. Так мы и пережили обрушившийся на нас шторм. Но, разумеется, на этом шторм не закончился…

— Хахахаха! А вы ещё кто такие? Тоже хотите стать жертвами?

— Ты вообще знаешь, кто я?

— В-вы… Библиотекарь?

Когда мы наткнулись на демонопоклонника, я просто помахал Книгой Лемегетона.

— Хааа!

— Ну же, давай соблюдать приличия — между деловыми партнёрами.

— А, так вы тоже партнёр. Прошу прощения.

А затем, когда мы столкнулись с членом Экс Макина, буйствовавшим внутри какого-то механизма, я предъявил свой жетон Экс Макина.

— И вот так всё было решено мирно.

— Йохан, как у тебя язык поворачивается называть себя законопослушным гражданином?

— Потому что я всё решил через диалог и убеждение, не подняв руки в насилии. Разве это не делает меня практически святым?

— Ну… технически это не совсем неправильно.

— Если не неправильно — значит, правильно. Так что не будем усложнять.

Одна торговка. Один варвар. Один демонопоклонник. Один исследователь. И один законопослушный гражданин, чтобы верховодить всеми.

Так наша импровизированная группа была укомплектована. Если бы в состав ещё добавить жреца, баланс был бы идеальным… Теперь бы только какой-нибудь заблудший выживший из Эдема попался нам на пути.