Глава 150. Смысл существования души. Часть 2
Лязг.
Великий Мудрец Фауст, скованный цепями мира, медленно шагнул к Локи, словно присутствие Каттлеи ничего для него не значило.
— Смерть станет твоим спасением.
Стук.
Остановившись перед Локи, Фауст тихо положил руку ему на голову.
Хруст—!
Затем, словно разрушающаяся статуя, по телу Локи поползли трещины, прежде чем оно окончательно рассыпалось. Великий Мудрец, раздавив голову Локи, запустил руку внутрь и что-то извлёк оттуда.
Это было кольцо — кристаллизация души, скованной силой цикла.
— Красный — символ императорского рода… Пусть в тебе и сомневались из-за того, что ты не родился рыжим, но твоя душа хотя бы была несомненно императорской.
Кольцо, красное как кровь. Фауст взирал на него с неистовой радостью, словно на драгоценный камень, пока не заметил нечто необычное. Кольцо Локи было сломано посередине, не способное замкнуться в идеальный цикл.
— Понимаю… Контракт с демоном. Даже если забрать демона, отметина контракта души всегда остаётся.
Сломанное кольцо. Несовершенство, выпавшее из цикла перерождений. Но вместо того, чтобы видеть в этом изъян, Фауст разглядел в нём потенциал.
— Прошу прощения за шум.
С этими словами Фауст убрал кольцо в карман и покинул подземелье.
Лишь когда смерть миновала, Каттлея наконец перевела дух и пробормотала:
— Чёрт… какой бессовестный ублюдок…
***
Рано утром Каттлея связалась со мной голосом, полным негодования. Локи был мёртв.
— Ох, должно быть, ты убита горем.
— …Ты что, смеёшься?
— Конечно, нет.
Может, она и впрямь горевала. В отличие от своего обычного стиля, она обращалась ко мне на «ты». Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы Локи исчез навсегда, а не болтался в виде нежити. По крайней мере, так исчезал ещё один непредсказуемый фактор.
Единственное, что меня беспокоит — так это появление Фауста. Этот тип… я никогда не пойму, что у него в голове.
— Этот бессовестный ублюдок! Даже не извинился, просто сделал всё, что хотел…!
Ну, одно могу сказать точно — у Фауста крайне бессовестный характер.
— Сукин сын!
А вот и ещё одна жертва — Мефистофель, которого обманом втянули в контракт.
Кстати, Мефистофель в последнее время стал всё разговорчивее. Может, его сила наконец восстанавливается? Если он вырвется из книги и снова начнёт разгуливать как прежде, он непременно примется за интриги, так что стоит заранее подготовить себя морально.
— Ладно, у меня перекличка, так что я отключаюсь.
Если бы я продолжил слушать, это бы превратилось в бесконечные жалобы, так что я оборвал связь.
Дела обернулись скверно со всех сторон, да и я сам утомился. Я и так предвидел, что Тиллис попытается поглотить демона Локи. На самом деле я с самого начала планировал использовать её как подстраховку. Это означало, что пробуждение Судьи ускорилось, но в конечном итоге, пока не будет найден последний демон, Тиллис застрянет на месте.
Оракул, скорее всего, будет пилить меня за это… но я могу просто пропустить мимо ушей.
И самое главное:
— Лобелия с этим разберётся.
Не моя проблема.
— Зееев…
Я слегка потянулся и переоделся. Я ощущал странные потоки магической силы от механизма в углу и с потолка, но уже привык к этому. Оставалось лишь надеяться, что они не выйдут за свои границы.
— Хотелось бы, чтобы хоть какое-то время всё было тихо.
В последнее время забот было просто слишком много. От прохождения Колыбели с прибывшими по обмену студентами и Тиллис до смертельной дуэли с Локи, последовавшей за скандалом Лобеллии, — господи, всё это произошло всего за один месяц с начала второго семестра. От этого аж дух перехватывало.
— Ну, по крайней мере погода хорошая.
Было лето, так что ощущалась лёгкая духота, но это было ещё ничего. Звон птичьих голосов. Стрекот цикад. А затем…
— Значит, ты пропадаешь на целую неделю, а потом просишь меня всё понять?
— Нет, Олли, послушай…
— Забудь! Мы расстались!
— О-Олли!
А ещё — всхлипы Рейвена.
Ну, в жизни всякое бывает. Разве я не говорил ему не бросать девушку без внимания, пока подрабатываешь наёмником у Каттлеи? Он прерывал связь с самого начала их отношений, так что это целиком и полностью его вина. Если бы он хоть появился со сломанной костью-другой, может, она бы и занервничала, но, к несчастью, Рейвен вернулся в целости и сохранности, насладившись своим балансом работы и личной жизни.
Пока я наблюдал за этим комическим уличным представлением, его главный участник заметил меня и завязал разговор.
— Йохан, что мне делать?
— В смысле — что делать? Не спрашивай меня.
— А что ты делал, когда Юна злилась на тебя?
— Если бы она хоть раз на меня разозлилась, я бы сейчас тут не стоял.
Меня бы уже где-нибудь похитили или закопали без следа.
— Звучит логично.
— Понимаешь? Она просто вот так появляется из ниоткуда. Тебе бы тоже быть осторожнее, Рейвен. Скажешь про Юну что-нибудь не то — и можешь попрощаться с головой.
— Э-э, ну да…
И как всегда — стоило мне очнуться, Юна стояла рядом. Раньше я каждый раз вздрагивал, но теперь привык. Я и впрямь ко многому начинал привыкать.
— А, кстати. Юна, ты в прошлый раз добралась благополучно?
— Раздражает, что ты спрашиваешь об этом только сейчас, но раз уж вспомнил — так уж и быть, спущу. Я долго бродила под землёй в поисках тебя, пока наконец не вернулась одна.
— Ох.
— Йохан, мог бы хотя бы звучать чуть сочувственнее?
— Ой, правда? Как так вышло, что мы разминулись? Вот досада.
— Ну хоть спасибо, что притворился, что тебе не всё равно.
К этому моменту подыгрывать ей было уже совсем не сложно.
***
Стоило мне войти в класс — как и ожидал, Оракул меня окликнула. При таком темпе я уже начинал опасаться, не начнёт ли она трясти меня на деньги.
— Погоди. Я знаю, что ты скажешь.
— О? И что же, по-твоему, я скажу?
— Речь о том, что Тиллис заполучила ещё одну книгу Лемегетона, верно?
— Верно.
— Вот видишь? Я так и знал.
— Чему ты улыбаешься? Ты сейчас в беде.
— Да ладно, ничего не поделаешь. Я что, должен был оставить Локи в покое? К тому же, у Тиллис ещё полно времени, прежде чем она соберёт весь Лемегетон, так?
— …
— Если я правильно помню, последний демон не появится ещё два года.
Таков сценарий игры. Чтобы заполучить последнего демона, Тиллис потребуется времени куда больше, чем до выпуска Лобелии. Даже без учёта Локи следующий демон не появится ещё два года. Иными словами, время ещё есть.
— Ха-а… ладно. Запомни одно. У тебя не должно быть никаких дальнейших контактов с Судьёй.
— Конечно, я так и поступлю. Клянусь.
— Какое легкомысленное обещание.
Я ведь не искал её намеренно. Так вышло. Я не мог этого избежать.
— Забудь.
— Вот видишь? Даже ты считаешь, что ничего не поделаешь.
— …Можно мне тебя ударить? Один раз?
— И с какой стати я на это соглашусь? Никакого смысла.
Хрясь!
— Гх!
Внезапный удар в живот. Эта девчонка что, тоже мастер боевых искусств? Одевается как маг, но такая сокрушительная сила… что за?
— Ах, прошу прощения. Судя по тому, как ты говорил, я подумала, что ты уверен, что сможешь уклониться.
— Ты, мелкая…
— Если тебе это не нравится, можешь ударить в ответ. Если думаешь, что сможешь попасть. Для справки: я уверена, что смогу уклониться от твоих хилых кулачков без труда.
— …
Давить грубой силой… до чего же подло.
— Ох, должно быть, больно. Хочешь, помогу? Всё, что нужно — произнести моё имя… Я могу дать силу, мудрость, подавляющую жизненную силу и даже способность останавливать время! Это твой шанс!
О нет. Так дело не пойдёт. Болит сильнее, чем я думал. Так сильно, что даже дешёвая, как у уличного торговца, приманка Мефистофеля начинала звучать соблазнительно.
— На сегодня я тебя отпущу.
Оракул ушла со странно довольным видом. Кажется, впервые я видел, чтобы она так светло улыбалась. Я всё ещё сжимал живот, пытаясь заглушить боль, когда…
— Неужели я только что стала свидетелем школьного насилия?
Слишком знакомый старческий голос раздался позади.
— Директриса?
— Ого, звучит так, будто тебе очень больно. Я слышу боль в твоём голосе.
— Директриса, я только что стал жертвой школьного насилия.
— Судя по тому, что твой рот всё ещё работает, я бы сказала, что ты мог бы получить ещё пару ударов.
Нет ни единой души, кто был бы на моей стороне. Как педагог вроде Ольги Хермод могла быть столь готовой меня притеснять?
— Прошу прощения за беспокойство, пока ты страдаешь, но у меня мало времени, поэтому мне нужно, чтобы ты меня выслушал.
— Я слушаю.
— Вот так?
— Не многовато ли с меня спрашивается?
— Ну… ладно, справедливо.
Я всё ещё лежал ничком. Ничего себе… что за удар эта стерва Оракул мне влепила, что боль до сих пор не утихает? Я ожидал, что она будет сильнее среднего студента Колыбели, но это? Я и представить себе не мог, что до такой степени. Трудно даже взять себя в руки.
— Кхем, тогда перейду к делу.
Но постойте… что именно привело Ольгу Хермод сюда? Теперь, когда я об этом задумался, что-то казалось не так. Почему она пришла лично? Она могла бы просто послать кого-то за мной — та же женщина, что прежде отправляла за мной даже Лобелию. Чтобы Ольга Хермод, всегда заваленная работой, пришла ко мне лично… только этого было достаточно, чтобы вызвать странное чувство тревоги.
— Императорский указ.
Эти слова слетели с её губ, и в мгновение ока боль исчезла, а мой разум резко проснулся. Что она сейчас сказала? Она сказала — императорский указ? Не тот, которым Лобелия любит размахивать в шутку, а настоящий императорский указ от Императора?
— Приказ Его Величества — явиться во дворец немедленно.
Только тогда я понял, почему Ольга Хермод пришла за мной сама. Если бы она всё сделала как обычно и отправила кого-то за мной, это отняло бы драгоценное время. Поэтому она пришла лично.
— Итак, ты готов?
— Нет. Вообще нет.
— Это прискорбно. Но поскольку уже слишком поздно, предлагаю тебе подготовиться морально прямо сейчас.
И с этими словами я был подхвачен магией Ольги Хермод и унесён прочь.
Должно быть, даже у свиньи, которую ведут на убой, на душе спокойнее.
— Я умру?
— Зависит от ситуации.
— Зачем меня вызывают?
— Этого я не знаю. Но если бы я могла дать один совет…
— Я весь во внимании.
— Хм… на самом деле, ничего. Император непредсказуем, поэтому единственное, что я могу тебе сказать — никогда и ни на мгновение не теряй бдительности.
— …
Это был первый день, когда я наконец вернулся к своей обычной жизни. И меня тут же потащили прямиком в императорский двор.
***
Стоя перед величественным императорским дворцом, украшенным золотом, я подумал:
«Итак, я всё-таки оказался здесь.»
Всё это время меня не покидало странное чувство тревоги. Каждый раз, когда я связывался с Лобелией, мне казалось, что императорский двор всё ближе подбирается ко мне. Но я и не предполагал, что войду в него вот так. И не потому что Лобелия меня сюда притащила… а потому что меня вызвал Император.
— Что-то у меня живот не в порядке.
— Наверное, от того удара, что ты получил. Потерпи.
— Причина в другом.
— Это вполне естественно, так что терпи и это.
Я ещё даже не встретился с Императором, а по телу уже бежал холодок, и меня трясло.
— Дальше я не пойду.
— Что?
— Отсюда ты пойдёшь один. Меня не пригласили на сегодняшний банкет, так что, даже если бы я хотела тебя сопроводить, не могу.
— Какого?..
В глазах Ольги Хермод, когда она смотрела на меня, мелькнула жалость. Что это должно значить? Я что, правда умру? Почему она так на меня смотрит?
— Да сопутствует тебе удача.
И вот так, с толчком в спину, я оказался в банкетном зале, где ожидал Император.
— Ты прибыл.
— Приветствую великое солнце Империи!
В тот миг, как я увидел рыжие волосы, я низко поклонился. Я и раньше кланялся, так что это вышло само собой.
— Вежливый, я вижу. Не стоит тяготиться. Подними голову.
— Я бесконечно благодарен за милость Вашего Величества…
Не стоит тяготиться? Серьёзно? Разве может человек сказать такое после того, как метнул нож в собственного ребёнка в его день рождения и раскроил ему голову?
— Значит, ты — Йохан Дамус?
Волосы цвета огня, словно могли вспыхнуть в любой момент. Золотые глаза, которые, казалось, пронзали мою душу насквозь. Чудовище, таящее страсть под маской скуки. В тот миг, как наши взгляды встретились, было словно я погружаюсь на дно океана… Я не мог дышать.
Я судорожно вдохнул, прежде чем ответить на вопрос Авраама. У меня не было иного выхода.
— Да, Ваше Величество…
— Понятно.
Авраам улыбнулся. Был ли это правильный ответ? Или он собирался убить меня, если я не отвечу после того, как подверг меня такому давлению?
— Я много о тебе слышал.
От какого ублюдка именно? От Лобелии? Или от Оракула? Хоть это скажите.
***
Прим. англ. переводчика: He really is a victim (Он реально жертва)
Прим. рус. переводчика: Рекомендую прослушать песню Linking Park - More the victim