Глава 149. Смысл существования души. Часть 1

Тиллис прислонилась к стене, улыбаясь Оракулу. Она держалась так, будто встречала старую знакомую.

— Фу-фу, я знала, что ты придёшь, мисс Оракул. У тебя наверняка есть вопросы, верно? Наш прошлый разговор был слишком коротким, не так ли?

— …

— Тогда с чего нам начать? Что такое демон… хмм, возможно, ты уже слышала это от мистера Йохана?

— Ты сказала, что демон рождается из чьей-то души.

— Верно. Хорошо помнишь. А вот история о Короле Демонов… полагаю, тебе это пока знать ни к чему.

— …

По выражению лица Оракула Тиллис без труда догадалась, чего та хотела узнать.

— То, что ты пришла ко мне, означает, что я могу считать: ты приняла факт, что ты дух, верно?

— …

— Ты не особо разговорчива, да? Что ж, ладно. Будем считать, что это так. Тогда в чём разница между демоном и духом?

— Я бы сказала, это всего лишь вопрос формулировки.

— Вот именно. Но я полагаю, что, за исключением изначальных семидесяти двух демонов, все остальные — духи.

— …А в чём разница?

— Они заключают контракты.

Изначальные семьдесят два демона были не более чем марионетками Короля Демонов, двигавшимися лишь ради уничтожения мира.

Но демоны, а точнее духи, рождённые в этом мире, были иными.

— Ты сказала, что дух — существо, рождённое из души. Тогда каково, по-твоему, предназначение духов?

— Если исходить из твоих слов — стать безупречным, не так ли?

— Безупречным… я улавливаю оттенок. Так вот, разбитая душа стремится заполнить свои трещины, поглощая чужие души. И как ты думаешь, для чего?

— Инстинкт… возможно?

— Какой именно инстинкт?

Тиллис просияла, произнося это. Одной этой фразы хватило, чтобы Оракул онемела.

— Если бы это был лишь инстинкт выживания, у демонов даже не было бы формы, верно? Пока они не заключили контракт, их никто не способен убить.

— Тогда что же это?

— Это право умереть окончательно. Нестабильная душа не может вернуться в круговорот перерождений. Она обречена вечно скитаться по миру в виде души.

— Это же…!

Лицо Оракула побледнело.

Предназначение духа, о котором говорила Тиллис, странным образом совпадало с идеалами другого человека.

— Тогда позволь спросить ещё раз. Почему духи заключают контракты? Почему они исполняют желания?

— …

— Потому что эти осколки душ сами — чьё-то желание. Желания и мечты, что они даруют другим, — это то, чего они когда-то жаждали сами.

Дело лишь в том, что в момент раскола души наиболее сильный след оставляют те желания, что рождаются из негативных эмоций — и потому их считают демонами.

— Духи никогда не лгут. Они могут обманывать людей, но никогда не заключат ложный контракт. Потому что…

— Это то же, что и их собственное желание.

— Вот именно. Они не могут отказаться от самого смысла своего существования.

Оракул опустила взгляд на свою ладонь.

Если это так… значит, она тоже была чьим-то желанием? Через какое желание она была рождена?

Она не знала.

До недавнего времени, до встречи с Тиллис, она не осознавала, что ничем не отличается от демона. Но стоило ей заподозрить это, как многое начало всплывать в памяти.

— Во снах я слышала, как кто-то зовёт меня.

Кто-то отчаянно звал её, и она решила, что это и есть её имя.

Имя «Алиса».

— Как может разбитая душа обладать столь великой мощью? Скорее всего, потому что она могла взирать на мир из разлома между мирами.

Она провела в этом разломе почти десять лет.

Способность перемещаться в пространстве, проходя сквозь этот разлом, была лишь побочным результатом проведённого там времени.

Теперь Оракул понимала. Её сила — дар предвидения.

— Но… есть кое-что, чего я не могу понять. Я ведь существую здесь, не так ли?

Оракул пыталась осмыслить слова Тиллис, не представляя, как принять тот факт, что она может оказаться демоном.

Даже сейчас она всё ещё не знала, как с этим смириться.

Именно поэтому она пришла указать на изъян в рассуждениях Тиллис.

— Как так выходит, что я способна обрести физическую форму в этом мире?

Высший демон мог материализоваться и без контракта.

Но даже будучи высшим демоном, она не могла бы поддерживать столь совершенную форму бесконечно.

Она спала. Ела. Жила, наслаждаясь всем тем, что доступно человеку.

— Понятно.

Тиллис кивнула. Она знала ответ на вопрос Оракула — было ещё кое-что, о чём она пока не рассказала.

— Знаешь ли ты это? Духи тянутся к тому, кто кажется способным исполнить их желание.

— …

— Это не выбор, а инстинкт. Они ищут человека, чьи идеалы наиболее близки к их собственным, — того, у кого наибольшие шансы. Поэтому духов называют «друзьями».

— В таком случае, я…

Оракул собиралась задать ещё один вопрос, когда её осенило. Она наблюдала за судьбой мира из разлома… и, выйдя из него, первым делом разыскала:

— Вот оно что…

Авраам Вишес фон Мильтония. Владыка мира.

***

Императорский дворец.

В своём кабинете император Авраам перечитывал книгу.

Хотя он уже прочитал и выучил её наизусть, книги имеют свойство открывать новые грани при каждом перечитывании. Именно поэтому Авраам любил читать.

— Хм, эта… давненько не открывал.

— О, не эта ли? Та самая, что ты прихватил, когда мы сожгли Мировое Древо.

— Хоть бы называл это военным трофеем, сэр Ланиус.

— Не вижу особой разницы.

— Ха-ха.

Авраам тепло усмехнулся в ответ на прямолинейность своего давнего соратника и правой руки — Чёрного Рыцаря Ланиуса. Ланиус был единственным человеком, перед которым император мог по-настоящему расслабиться.

— Кстати, вот что вспомнилось… и правда ли была нужда оставлять эту соплячку в живых?

— Соплячка? А, верно. Мы же говорили о Мировом Древе, не так ли?

— Кстати, я до сих пор не знаю, зачем ты вообще приказал его сжечь. Почему?

— То, что ты задаёшься этим вопросом только сейчас, лишь показывает, как мало тебя заботят подобные вещи.

— Просто сейчас в голову пришло, вот и всё. Не значит, что мне всё равно.

Авраам вернул эльфийскую книгу на полку.

— Мировое Древо притягивало к себе всякую дрянь из других миров.

— А?

— Демонов.

— Ничего себе… а я-то думал, оно священное. А оно, выходит, мерзкое чудовище.

— Оно и есть священное древо. Проблема в том, что к этой святости тянулось слишком много осквернённых, жалких душ.

Эльфы считали духов друзьями и жили с ними бок о бок.

Но когда Авраам узнал истинную природу духов, он призадумался.

В этом мире регулярно случались бедствия, причиной которых были демоны — и всё же их было немного.

Если бы столь великие катастрофы происходили каждый год, мир давно бы превратился в руины.

А духи были тем же, что и демоны.

В землях эльфов духов было столько, что их можно было назвать соседями.

— Если бы нашёлся человек, способный создать лекарство от всех болезней, что бы с ним стало?

— Разбогател бы, без сомнений.

— А дальше что?

— Хм…

— В этом мире несметное число людей страдает от неизлечимых болезней. Представь, что все они разом вцепились бы в одного человека, умоляя о помощи. Как думаешь, что стало бы с ним?

Мировое Древо было таким же.

Оно было, безусловно, священным — но именно из-за этой святости оно притягивало к себе и скверну из других миров.

— Потому я его и сжёг. Если оружием невозможно управлять — лучше уничтожить его целиком.

— Ваше Величество, вы серьёзно?

— А разве я не справляюсь?

Авраам негромко рассмеялся, затем вытащил с полки ещё одну книгу.

— Так зачем ты оставляешь эту девчонку в живых? Я-то рассудил, что своей цели уже достиг, и без нужды убивать больше не стал, так что не трогал её. Но разве теперь обстоятельства не изменились? Эта женщина стала причиной изрядного числа инцидентов.

— Это то, что нужно сделать. Даже если источник устранён, в этом мире остаются его осколки.

Во время истребления эльфов с большинством духов тоже было покончено.

Они были существами, чьи душевные бреши были заполнены силой Мирового Древа.

Если их уничтожали до того, как они могли воспользоваться этой силой, они возвращались в круговорот перерождений и в следующей жизни рождались обычными людьми.

Однако многие были не такими. Этих нельзя было убить, и в круговорот перерождений они не возвращались — они бесконечно скитались в поисках нового контрактора.

— Потому нам и нужна помойка для отбросов.

А что, если бы нашёлся кто-то, кто неустанно трудился, чтобы связать их остаточной силой Мирового Древа и удержать всех в одном месте?

— Это и называется необходимым злом.

И не было причины этим не пользоваться.

— Духи, демоны… чем больше я о них думаю, тем сильнее болит голова.

— Ты сам эту тему поднял.

— Ну…

Чёрный Рыцарь Ланиус почесал щёку и спросил Авраама:

— Ваше Величество, вы сами заключили контракт с демоном. Я не могу не интересоваться… но это действительно безопасно?

— Безопасно?

Авраам устремил рассеянный взгляд в потолок, погружённый в размышления.

Он вспомнил книгу, что появилась у него примерно лет десять назад — один из так называемых томов Лемегетона.

Но она не выглядела каким-то уродливым исчадием — то была первозданно-чистая, белоснежная книга. Она заговорила с ним так, словно была человеком, и сказала, чтобы он использовал её для спасения мира.

После недолгой беседы Авраам охотно согласился на контракт с книгой.

Затем книга превратилась в человека. Даже не осознав, что сменила форму, она просто ответила, что продолжит жить ради спасения мира. Казалось, она вообще не осознала, что между ними был заключён контракт.

Чистый, непорочный, по-детски наивный демон.

Авраам никогда не проводил различия между демонами и духами. Но в тот миг он невольно подумал о духе.

— Всё в порядке. На самом деле, я рад, что заключил с ней контракт. Если она когда-нибудь попросит у меня душу, я с радостью отдам её.

— …Что? Что вы имеете в виду…?

— День, когда я отдам ей свою душу, станет днём, когда моя цель будет достигнута.

Завершение контракта означало бы, что мир наконец стабилизировался. Он был тем, кто всегда выбирал меньшее из зол, лишь бы как-то уберечь империю. И теперь император Авраам обрёл веху на пути, конца которому не предвиделось.

— Разумеется, это будущее может так и не наступить. Слишком многое уже пришло в движение. Пока же…

Демон, стремящийся красть чужие души ради возвращения в круговорот перерождений, был бедствием для империи — но существовало и иное бедствие, ему противоположное.

— Никак не возьму в толк, о чём думает этот глупый Мудрец.

***

Локи томился в подземной темнице, которую построила Каттлея. Уже однажды умерев и переродившись нежитью, он теперь вынужден был наблюдать, как его тело гниёт.

Зрелище было не из приятных.

— Рада видеть, что ты наслаждаешься очередным мирным деньком, Локи.

— Каттлея…

— Ну что? Есть ещё вопросы? Хочешь что-то рассказать? Или, может, пора взмолиться?

— Я слышу это.

— Хм?

— Этот звук… этот раздражающий шум. Он не выходит у меня из ушей.

— Ты головой ударился, когда умирал? А, точно. Я же пырнула тебя в голову. С этим уж ничего не поделаешь.

Локи дрожал. Для существа, уже мёртвого в биологическом смысле, было странно, что он способен дрожать.

— Разве ты не слышишь?

— Понятия не имею, что за бред ты несёшь.

— Этот звук…

Локи уставился прямо перед собой — и тогда он увидел источник шума, который всё это время слышал.

— Звук бесчисленных цепей, волочащихся по полу…

— Что…?

Лишь тогда Каттлея ощутила, что что-то не так.

Холодок, пробежавший по спине. То жуткое чувство, что охватывает, когда идёшь в одиночестве по тёмному переулку летней ночью.

— А, теперь я понял.

Локи пробормотал, словно заворожённый.

— Лишь смерть способна даровать нам вечность.

У Каттлеи по коже побежали мурашки. Мужчина, лицо которого с момента смерти не выражало ничего, теперь улыбался.

— Только смерть способна позволить нам по-настоящему понять друг друга.

Лязг.

Теперь и она слышала… звук цепей, волочащихся по полу.

Бормотание Локи. Звук бесчисленных цепей, сплетающихся и со скрежетом волочащихся по земле. И наконец Каттлея осознала: здесь, в этом самом месте…

— Лишь смерть… может положить конец вечной скорби.

Владыка Подцепья.

— Ты достоин похвалы за то, что осознал эту истину.

Великий Мудрец Фауст явился.