Глава 148. Недоверие. Часть 6

Локи понадобилось совсем немного времени, чтобы понять: Каттлея перед ним — не призрак.

Бах!

Один выстрел. Среди запаха крови резким аккордом врезался запах пороха — и пронзительная, жгучая боль.

— Гхк!

Пуля, выпущенная Каттлеей, снова пробила его сердце.

— …Не слышно звука рвущейся плоти? А, понимаю; ты заморозил область вокруг сердца льдом, верно?

Каттлея усмехнулась.

Она была слаба. Так слаба, что не могла рассчитывать на достойный бой с Йоханом, не говоря уже о победе над ним.

Но даже у неё было нечто, чем она не собиралась поступаться.

— Кто тебя подстрелил? Ты был невнимателен? Или просто заносчив? Что ж… по крайней мере, ты всё ещё жив. Я бы разочаровалась, если бы тебя прикончил кто-то другой.

Месть… только её собственной рукой. Только от этого она никогда бы не отказалась.

— Каттлея Талез… Ты жива?

— Не будем тратить время на пустые вопросы. У нас мало времени, не так ли?

Бах!

Каттлея снова нажала на курок. Маленький пистолет в её руке грохнул вновь, и на этот раз пуля прошила ему бедро.

Локи рухнул на пол, опустившись на одно колено.

И тогда он понял.

«Тебе лучше убить меня быстро».

У Каттлеи Талез не было ни малейшего намерения даровать ему лёгкую смерть. Это Локи уничтожил её семью. Он понимал ярость, которую она должна испытывать.

Для неё просто убить его было бы милосердием. Ярость, которую она копила в сердце так долго, невозможно было утолить одной лишь смертью.

«Ненавидь меня сколько угодно».

Локи было всё равно, ненавидит ли его Каттлея. Даже если бы она подвергла его пыткам лишь затем, чтобы выплеснуть ярость, для него это ничего не меняло.

«Чем дольше это тянется, тем больше преимущество переходит ко мне.»

Его кровь уже была разбрызгана по земле. Испаряясь в воздух, она будет распространять его смертельный яд.

«Наверное, она рассчитывает на противоядие, но заблокировать всё ей не под силу.»

Всё, что ему оставалось — насытить её ядом в таком количестве, чтобы никакое противоядие не могло её спасти. Это займёт какое-то время, да… но по сравнению с Тиллис, всё закончится гораздо быстрее.

Бах!

Пистолет грохнул снова.

Локи не закричал. Он даже не застонал. Словно уже привыкший к боли, он просто смотрел прямо на Каттлею.

Полное отсутствие колебаний в его выражении заставило её черты исказиться.

— Когда ты уничтожил мой маркизат… о чём ты думал?

— Я думал, что приобрёл немало.

— А.

Как и следовало ожидать, Локи ни разу не задумался о судьбе, постигшей её и её семью. Ни тени раскаяния. Он уничтожил маркизат и забрал прибыль, словно это было очередное канцелярское поручение.

—…

Бах! Бах! Бах!

Словно вымещая досаду, Каттлея снова и снова нажимала на курок.

Локи закрывал каждую новую рану магией, не переставая ухмыляться.

Каттлея не могла его убить… пока нет. Чем больше он её провоцировал, тем яростнее она становилась… но в этой ярости к ней возвращалось хладнокровие. Она не убьёт его, пока огонь внутри неё не остынет. И Локи знал, что эта провокация лишь повышает его шансы выжить.

— Угх—

Наконец, после того как мучила Локи целую вечность, Каттлея пошатнулась. Яд распространился по её телу, выйдя за пределы, подвластные любому противоядию.

— А… значит, такого количества достаточно?

Но Каттлея была из тех, кто способен в одиночку создать и возглавить крупную гильдию. И Каттлея не могла не догадываться о том, что думал Локи.

Она не собиралась отказываться от мести. Но не была настолько глупа, чтобы позволить ей ослепить себя полностью.

— Около трёх минут, верно?

Словно ничего не случилось, она достала из принесённой с собой сумки противоядие. Не колеблясь, она открыла флакон и залпом выпила заготовленную дозу.

Бах!

Всё ещё слегка дрожа, Каттлея снова спустила курок рукой, в которую понемногу возвращалась подвижность.

— Хм… значит, он не нейтрализует его полностью? Что ж, полагаю, это не имеет значения.

Одна за другой она начала доставать из сумки ещё флаконы противоядия — в общей сложности восемь.

По несложным подсчётам выходило, что она продержится ещё двадцать четыре минуты. Разумеется, всё редко шло по такой гладкой математике. Мог выработаться иммунитет, или предел мог наступить раньше…

— Ещё десять минут.

—…

— Я поиграю с тобой ещё десять минут, Локи.

Она отложила пистолет и взяла клинок.

— Кажется, ты заблуждаешься в одном, так что позволь мне прояснить.

Вжик—

Клинок в её руке прочертил линию по щеке поверженного Локи.

— Не думай, что одной лишь пытки хватит, чтобы остудить мою ярость.

Тук!

Клинок пронзил Локи прямо через лоб.

— Что…?

Локи, выжидавший момент для ответного удара, был застигнут врасплох смертельным выпадом, нацеленным покончить с ним раз и навсегда. Он не успел даже озвучить свой вопрос, не то что испустить последний крик. Его сознание вмиг погрузилось во тьму.

— А. Мой промах. Я тебя убила.

В сравнении с его несгибаемой волей конец вышел почти будничным.

Но месть Каттлеи ещё не была окончена.

— Пора отработать своё, Мелана.

В конце концов, в этом мире существуют способы мучить даже мёртвых. Каттлея назвала имя тёмной магессы, спонсируемой ею в последнее время — Меланы — и едва заметно улыбнулась.

— Сохрани и душу, и тело. Я заберу их с собой.

— …Да.

Мелана просто хотела домой.

***

После долгих блужданий по подземелью Рейвен наконец открыл глаза.

— Э… почему я здесь? Угх, челюсть болит… что случилось?

— Очнулся?

— Йохан? А, точно. Я же тебя искал, так?

— Сам встать сможешь? Я устал.

— О, так ты мне помогал идти? Спасибо. А меня как вырубили? На меня кто-то напал?

— Ага. Не повезло.

Вздрогнула.

Я чувствовал, как Лобелия дрожит у меня на спине. Ради её чести я решил помалкивать о том, что случилось раньше. А поскольку она понимала цену чести, я доверял, что она как-нибудь мне за это отплатит.

— Что происходит? Раз ты здесь, значит ли это…

— А, я пришёл по просьбе той самой Каттлеи, о которой ты мне рассказывал.

— Всё ещё подрабатываешь наёмником?

— Конечно. После того как я ушёл из шпионов, на что я ещё гожусь? Каттлея — отличный работодатель. Платит щедро, да ещё и свободное время оставляет.

— Да, не сомневаюсь.

Будучи главой торговой гильдии Андваранаут, она, вероятно, могла швырять деньги направо и налево и не скупилась бы на вложения. А учитывая прошлое Рейвена как шпиона Локи, она, должно быть, решила, что из него можно выжать немало. Неудивительно, что она к нему так хорошо относилась.

— Так с чем ты меня искал?

— А, Каттлея просила передать тебе следующее: «Поскольку, похоже, ты не планировал соблюдать контракт, я забрала его себе. Ты поймёшь, что я имею в виду». Вот что она сказала.

— Понятно.

— Йохан, что это значит? — Лобелия всё ещё цеплялась за мою спину, когда шептала мне на ухо.

— Она убила Локи.

— Что…?

— Вот так обернулось.

Я пытался не допустить, чтобы Каттлея и Локи пересеклись. Причин было много, но прежде всего я не хотел, чтобы она перешла черту невозврата. Она уже перешла бесчисленное множество черт, финансируя разные террористические группировки, но я всё ещё надеялся, что она не сделает последний шаг.

Сказать, что вся её жизнь держалась исключительно на мести — не было бы преувеличением.

А это означало…

— Выходит, Каттлея мертва.

Это означало смерть Каттлеи. Она пожертвовала собственной жизнью, чтобы убить Локи. Поскольку месть была для неё всем, добившись своего, она не имела больше причин жить.

— Что? Нет, всё не так. С чего ты вдруг хоронишь живого человека?

— А?

Разве она не убила Локи и не погибла вместе с ним? Каттлея, которую я знал, должна была погибнуть вместе с ним. Если что-то в её жизни изменилось…

— Это из-за её семьи…?

Нашла ли она причину жить, осознав, что Эмили всё ещё жива? Если так, я был рад.

— А, и ещё она просила передать тебе лично, Йохан. Э-э, дай вспомнить…

— Ваше Высочество, отойдите на минутку. И ради приличия закройте уши.

— Вы слишком плохого мнения обо мне. Я не из тех, кто станет подслушивать чужие личные разговоры.

— Когда вы напиваетесь…

— И долго вы ещё будете это припоминать?

— Я уверен, настанет день, когда я смогу вас простить, Ваше Высочество.

—…

Сами посудите. Все эти неприятности… как по-вашему, по чьей вине?

Я вложил массу сил и труда, чтобы уладить это дело. Это нужно было сделать рано или поздно, но чем дольше бы тянули, тем проще всё могло бы оказаться.

— Ну? Что она сказала?

— Она просила передать тебе спасибо.

— О, ну да.

В общем, я для неё и правда немало сделал. В конце концов, я ведь даже нашёл её семью. Разумеется, она была благодарна.

— За то, что нашёл ей тёмного мага.

— Чего…?

— «Благодаря тебе я смогу тянуть свою месть долго-долго, вместо того чтобы быстро с ней покончить».

— …

А… стало быть, причина, по которой она не погибла вместе с Локи… Неужели она решила, что может мучить его ещё больше? А не потому, что нашла новую надежду в жизни, поняв, что её семья жива?

— Какой ужасающий человек…

— Неужели?

Так или иначе, было облегчением знать, что Каттлея не потеряла волю к жизни. Что до Локи… что ж… ему просто не повезло. С учётом всех грехов, что он совершил, это было неизбежно.

— Ладно, за мной. Я привёл кое-каких людей из гильдии, так что мы благополучно выведем тебя наверх.

— Ладно.

***

Локи был мёртв.

Я всё ещё не мог в это поверить. Что он умрёт так легко, так буднично.

Неужели это правда? Даже пока я силился осознать реальность случившегося, моя обычная жизнь шла своим чередом. И вот я отправился в гильдию Андваранаут, чтобы найти Каттлею. Ту, что в итоге отправила Рейвена спасти меня.

— …Пусто.

Мебель, покрытая пылью. Заброшенная комната. И Каттлеи, которая раньше вечно сидела за стойкой, нигде не было видно.

Ушла с лёгким сердцем, теперь, когда месть свершена?

— О? Посетитель. А, извините… я забыла, что вы здесь.

— …Каттлея? Откуда ты выползаешь?

— Не видишь? Из подвала. О-оп.

Из-под стойки, оказавшейся потайным пространством, Каттлея выбралась наружу, сияя улыбкой.

— Добро пожаловать.

— Ты не ушла?

— С чего бы? Я позаботилась уничтожить все улики. Бежать — только вызывать подозрения.

— Я увидел тут пыль и подумал…

— А, это? Я в последнее время так увлеклась новым хобби, что про уборку забыла. Сам знаешь, как бывает.

— Хобби…? Неважно.

Как только я подумал о том, где сейчас Локи и о существовании тёмного мага, я решил, что предпочёл бы этого не знать. Эта женщина и вправду была совершенно сумасшедшей.

— Итак? Зачем пожаловал?

— Просто хотел узнать, как ты. Я думал, может, ты исчезнешь без следа, после того как добилась своей давней цели.

— Сначала я и правда об этом думала. Но у меня ещё есть дела.

— В таком случае, всё в порядке.

— Тебе не интересно, что с Локи?

— Если ты о его состоянии, то лучше мне не знать.

Не хочу портить себе настроение описаниями, которые наверняка окажутся кошмарными.

— Правда? Жаль. Он в весьма забавном состоянии. А, кстати, ты же говорил, что Локи заключил контракт с демоном, верно?

— Да, заключил.

— Так вот, он исчез. Без следа. Не знаешь, почему?

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Вот как? А, кстати, не мог бы ты сделать мне ещё противоядия?

— Раз с Локи покончено, я просто дам тебе рецепт.

— Правда? Я щедро заплачу. Тебе что-нибудь нужно взамен?

— Ничего особенного. Просто запиши на мой счёт.

— Списать свой долг мне? Неплохой ход.

Каттлея сегодня была на удивление в хорошем расположении духа. Кто это говорил, что месть — пустое дело? Глядя на неё сейчас, казалось, что всё это было ложью. Словно она помолодела на три года только от того, что довела дело до конца…

— Так или иначе, раз ты в безопасности, это самое главное.

— А, точно… У Локи было послание для тебя.

— Ты то и дело поминаешь имя мертвеца, от этого как-то не по себе.

Я предпочёл бы не думать о том, что она превратила Локи в нежить. Эта правда — слишком опасная для меня. Мысль, что она добилась того, что не вышло даже у Фауста, вызывала у меня головную боль.

— Как бы то ни было, вот что говорил Локи: «То, что рядом с тобой — не человек». Он велел мне предупредить тебя: будь осторожен.

— Он вряд ли тот, кто вправе давать мне советы.

— Может, у него проснулось раскаяние. Ну, мне пора обратно.

— Да. Береги себя.

С этими словами Каттлея нырнула в потайной ход под стойкой. Интересно, что там, внизу. Хотя на самом деле я предпочёл бы не знать.

***

После смерти Локи, и после того как Йохан и Лобелия выбрались из подземелья…

Тиллис всё ещё лежала там, забытая во тьме.

Из-за яда Локи её тело было парализовано, и даже малейшее движение посылало сквозь неё волны боли. Но улыбка не сходила с её лица.

— Итого семьдесят одна книга.

Хотя ей и не удалось убить Локи, она всё равно достигла своей цели.

— Осталась ещё одна.

Всего один шаг до цели. В сыром, кромешном подземелье Тиллис тихо закрыла глаза.

Несмотря на неприятную обстановку, она ощущала покой.

Шаг. Шаг.

И тут появился кто-то, кто разрушил этот покой.

— Я знала, что ты придёшь.

— …

— Мисс Оракул.

Оракул пришёл за судьёй.