Глава 145. Недоверие. Часть 3

Могущество великого демона Хелы — гниение и разложение.

Эта сила неизбежно подходила Локи, обладавшему способностью «яд настроения». Если бы мелкие частицы, рассеянные в воздухе, смешались с бесцветным и не имеющим запаха ядом, Локи ничем бы не отличался от ходячего оружия массового поражения.

Грохот!!

Мир мигнул вспышкой красной молнии, и резкий, едкий запах ударил в нос.

Ззззззззззз!

Лобелия, рванувшая на Локи, вынуждена была резко отступить и вернуться.

— Хо… Ты, должно быть, действительно загнал брата в угол. Не думала, что он зайдёт так далеко, не оглядываясь назад.

— Нет, я не думаю, что это так.

Локи сказал, что сначала убьёт всех, а потом уже будет думать. На первый взгляд это могло показаться отчаянной вспышкой человека, который махнул на всё рукой — но это не так.

— Локи спокоен.

— Ты и после такого можешь так говорить?

Лобелия, не сводившая взгляда прямо перед собой, была покрыта холодным потом. Локи смеялся как безумец, совершенно опьянённый силой. Любому наблюдателю показалось бы, что он потерял контроль. Но это не так.

— Ваше Высочество… Неужели ты думаешь, что нам стоит пока отступить?

— Честно говоря, это кажется лучшим вариантом. Столкнуться с таким… это проигрышная затея, что бы мы ни делали…

— Именно этого и хочет Локи.

Повторю. Сейчас Локи абсолютно спокоен. Я загнал его в угол, вынудил действовать и заманил прямо в ловушку. В результате, как загнанная в угол крыса, кусающая кота, Локи словно потерял контроль. Может выглядеть именно так, но…

— Перед тем как явить силу демона, Локи уничтожил записывающее устройство.

— Он хотел скрыть факт заключения контракта с демоном?

— Да. А это значит…

— Он верит, что со всем остальным сможет разобраться потом.

— Именно.

Если бы он действительно потерял контроль, не было бы смысла уничтожать записывающее устройство. Для человека, который слетел с катушек, какой смысл это могло иметь? Локи всё ещё верил, что у него есть шанс переломить ситуацию. Я не знал, какие козыри могли быть у него в рукаве, но одно было ясно — Локи нельзя было позволить сбежать отсюда.

— Будет непросто, но тебе нужно продолжать давить на Локи прямо сейчас.

— Скажу заранее: шансов, что я смогу победить, мало. У тебя есть план?

— План есть. Поэтому тебе нужно либо истощить его выносливость, либо выиграть нам время.

— Ты и правда груб, когда дело касается обращения с людьми, Йохан.

— Как я могу щадить, когда на кону жизни?

— Ха, я уже начинаю жалеть, что вообще пыталась сделать тебя своим союзником. Ты до того чертовски груб с людьми.

Треск!

Даже ворча, Лобелия сотворила красную молнию в обеих руках. «Яд настроения», которым владел Локи, вместе с разложением и гниением, выпущенными Хелой, уже распространялись в воздухе. Просто приблизиться было опасно. Но с силой разрушения, текущей в крови императорской семьи, ей ничего не грозило — внешний яд и силы были бы выжжены внутренней способностью.

— Отойди подальше. Этот заражённый воздух вот-вот доберётся и досюда.

— Так и сделаю.

Я немедленно отступил. Я вообще-то хорошо следую указаниям.

— …И всё же не думала, что ты сбежишь без тени колебаний.

— Я просто человек с очень ясным самосознанием. Лучше убежать со слезами на глазах, чем тянуть Ваше Высочество ко дну.

— Если бы ты так много не болтал, ты был бы менее раздражающим.

— Я делаю это только потому, что верю в вас, Ваше Высочество. Разве не вы сами всему этому причина — напились и устроили бардак? А теперь посмотрите… Я зашёл так далеко, чтобы подготовить для вас сцену.

— …

— Ваше Высочество, вы не собираетесь ничего сказать?

— Д-да. Я ценю это.

— Тогда что ты тут стоишь? Собираешься просто стоять и смотреть, пока сила Локи не доберётся до людных мест?

— Иду, иду!

Грохот!!

Лобелия на мгновение выглядела раздражённой, а затем тут же обратилась в молнию и рванула на Локи.

Бабах!

Туда, куда ударила молния, электричество расползлось, как распускающиеся красные розы. Часть Фенрира, принявшего удар Лобелии, расплавилась.

— Как и ожидалось, ты и правда пошла в нашего старшего брата, Лобелия.

— Не могу сказать, что это звучит как комплимент, брат.

Но Локи, держа дистанцию за счёт быстро регенерирующего огромного тела Фенрира, обрушил на Лобелию шквал заклинаний. Чисто средне-дальняя зона поражения. То, что он мог произносить другие заклинания одновременно с поддержанием высшей магии "Фенрир", давало ему неоспоримое преимущество.

Конечно, по сравнению с Ариэль, способной выпускать десятки заклинаний одновременно, способности Локи выглядели невыразительно. И всё же одно это заклинание, Фенрир, было достаточно ценным, чтобы это компенсировать. Подобная универсальная магия существовала только внутри императорской семьи.

— Конечно, я пошла в Императора. Ведь он — тот, кого я ненавижу больше всего.

— Вот как? Тогда это утешает, – насмешливо ответил ей Локи. – Потому что ты — та, кого я ненавижу больше всего. Утешительно знать, что я не номер один в твоём списке!

Лобелия обрушила кулак на Фенрира, преградившего ей путь. Она топнула и развернула корпус. Мощный удар, в который вложили весь вес тела, пробил Фенрира насквозь. Поскольку Фенрир был магией, совмещавшей атаку и защиту, его баланс был устойчив. Но это также означало, что он был посредственным во всём. Иными словами, при подавляющей силе его можно было сокрушить. Молния Лобелии пробилась сквозь рассыпающуюся форму Фенрира и рванула к Локи.

Ззззззз!

Но мощный громовой разряд ударил во что-то в воздухе, выжег это насквозь и исчез.

— Цк.

Вероятно, нейтрализовано способностью Локи или силой Хелы. Как будто почувствовав что-то невидимое за этим, Лобелия быстро отступила и увеличила расстояние. Для бойца ближнего боя увеличивать расстояние до мага — не самое выгодное действие.

— Какая чудовищная сила, брат.

— Вот как? Лично я считаю, что она мне идеально подходит.

Пока Лобелия отступала, Фенрир регенерировал вновь. А за спиной Локи Хела вцепилась в него своими гниющими, разлагающимися конечностями.

И это было ещё не всё, что было у Локи на руках.

— Йормунганд! Обездвижьте Лобелию и убейте её.

Йормунганд, личная гвардия Локи, были ещё одним его расширением. Под воздействием «яда настроения» их самосознание угасло. Они рванули в атаку, не заботясь о том, что станет с их телами.

— И не забудьте схватить ту крысу, что наблюдает за нами издалека.

— Сукин сын…

Даже сражаясь с Лобелией, он не забыл обо мне. Я всего лишь прятался и наблюдал, а теперь стал мишенью. Конечно. Выйти на сцену напрямую — всегда опасно.

— Как будто я дамся так просто…

Я принял стойку и направил меч на двух членов Йормунганд, несущихся на меня. А потом, с запозданием, вспомнил. Меч был сломан пополам. Я дрался нечасто, так что совершил критическую ошибку.

— Гьяяяя!

Я в панике перекатился, чтобы уклониться. Забудь про бой. Я просто собирался бежать как собака. Я и так-то никогда не заваливал врагов в лоб.

Да… Я немного зазнался. Проблема была в том, что после побед в недавних дуэлях, когда всё шло гладко, я начал думать, что я кто-то особенный.

— Юна! Помоги, Юна!!

Вжик!

На мой вопль о помощи головы двух Йормунгандов, несущихся на меня, упали на землю. Между их падающими телами появилась Юна с выражением лица, говорившим, что она не верит своим глазам.

— Йохан. Если ты зовёшь меня вот так, все мои старания по конспирации идут насмарку.

— Плевать! Мне нужно сначала выжить!

— …Ну, в этом есть смысл. Приоритеты — дело важное. Ты мой высший приоритет, так что я помогла. Честно, да?

— Спасибо…

Окликнув Юну, которая перед Локи разыгрывала хрупкую девушку, я только что выдал с головой, что она не обычная слабая простушка. Учитывая, что Юна скорее специализируется на убийствах и скрытных атаках, чем на незаметности, я по сути выбросил крупный козырь из рукава.

Блин, вообще ничего не идёт так, как надо.

— Юна, как насчёт того, чтобы помочь Её Высочеству в бою?

— Боюсь, я даже близко к нему не подберусь.

— Понятно…

Локи распространял вокруг себя смертельный яд и силу того демона. Даже довольно сильный человек, вероятно, потерял бы сознание, просто приблизившись к нему. Лобелия держалась лишь потому, что её способность была пропитана разрушительной силой, но для Юны это было бы почти невозможно.

— Хм… Способ есть, но если я его использую, с большой вероятностью меня объявят в розыск императорской семьи.

— Разве ты уже не в розыске?

Ты вообще знаешь, сколько нулей в сумме твоей награды?

— Это со стороны Безопасного Клоуна. А Юна всё ещё чиста как слеза, помнишь?

— Ого. Какая безупречная криминальная логика. Ладно, я понял. Но что это за способ, из-за которого тебя объявят в розыск?

— Копировать способность Его Высочества?

— Не надо.

— Мгм.

Стоит ли сжигать целый дом ради поимки блохи? Это совсем другой уровень по сравнению с тем, когда она была просто убийцей, охотившейся на дворян. Если раскроется, что способность Юны может копировать даже силы императорской семьи, императорская семья вмешается. И когда это произойдёт, погибнет не только Юна — погибнут все, кто с ней связан. А тот, кто связан с Юной теснее всего… это я.

Я не намерен вот так исчезнуть без следа на эшафоте.

— Но Йохан, почему Её Высочество вообще пришла одна?

— Потому что противник — член императорской семьи.

Неважно, какова была причина — напасть на члена императорской семьи опасно. Даже если он страшный преступник, пока императорская семья официально не заклеймит его таковым, член императорской семьи остаётся членом императорской семьи. Так что, если тебе нечего терять или нет абсолютной уверенности, что сможешь его убить — сражаться с членом императорской семьи никогда не стоит.

Даже я сосредоточился только на защите. Отчасти чтобы собрать доказательства, да, но если я не убью Локи здесь и успешно не замну инцидент — я точно труп. И главное — у меня не хватит дерзости на такое с полностью открытым лицом.

— Локи, вероятно, тоже на это рассчитывал.

Это была ловушка, задуманная, чтобы загнать Локи в угол, но вместо этого он перевернул её и сделал решающий ход. В обычных условиях он не смог бы одолеть Лобелию в одиночку, но теперь ситуация полностью изменилась. Он поставил на эту ставку всё, даже душу — тут уж ничего не поделаешь.

— Способ остановить его у меня был… но теперь он бесполезен.

— А, это.

Я показал Юне тускло мерцающую священную реликвию. Изначально она должна была воспрепятствовать его контракту с демоном. Но я использовал её, чтобы спасти себя. Досадно, но что поделаешь?

— …И что теперь?

— Не волнуйся. У меня есть План Б как раз на такой случай.

Вещи почти никогда не идут идеально по плану. Жизнь редко развивается по расписанию. Поэтому я подготовил запасные планы на случай провала каждого из основных. Конечно, как запасные планы, они обречены иметь недостатки…

— Сейчас мы можем только одно.

— Мгм!

— Выиграть время.

— И что будет, если мы это сделаем?

— Кто-нибудь может заметить переполох, прийти на помощь или вызвать власти.

— Разве это не самообман?

— Это тоже часть плана, Юна. Давай. Хотя бы попытайся отвлечь их внимание.

— …

Сила Лобелии была эффектной и громкой. Насколько бы безлюдно ни было это место, если она продолжит беситься вот так, это обязательно привлечёт чьё-нибудь внимание. Если это случится, демонические силы Локи будут раскрыты, и императорской семье ничего не останется, кроме как заклеймить его предателем.

Конечно, если Локи предугадал даже это и уже использовал кого-то, чтобы оцепить район, тогда поделать уже ничего нельзя. Ну а что поделаешь?

— Остаётся только верить в План В.

Планы и так предполагается корректировать по ходу дела. Проблема в том, что План В — из тех, что потруднее. Будучи третьим запасным планом, он содержит слишком много переменных. И это не то, что я могу контролировать сам.

— И всё же…

Они справятся. Сейчас это всё, во что мне остаётся верить.

***

Локи цокнул языком, глядя, как Лобелия неутомимо наседает на него. Несмотря на обеспеченное подавляющее превосходство, она всё ещё оставалась абсолютной помехой. А в довершение ко всему этот порхающий перед ним розовый ватный комок просто раздражал.

Женщина, которая была спутницей Йохана. Он не обращал на неё внимания, считая просто какой-то болезненной пациенткой. Но сейчас видно, что она грозный боец.

И всё же в позиции Локи сейчас не было брешей.

«Я знал, что Лобелия не впутает дочь герцога — так уж она устроена».

Если бы Ариэль присоединилась к бою, у Локи не было бы ни единого шанса на победу. Сейчас он одолевал Лобелию лишь благодаря удачному соотношению сил, но против Ариэль, даже с силой Хелы, победа была бы под вопросом.

«Её нужно убить здесь».

Записывающее устройство, которое подготовил Йохан, стало неприятным сюрпризом. Но с этим можно справиться. Пока Лобелия была занята боем с террористами, Локи шантажировал и подкупал ключевые фигуры каждой из фракций. Его влияние простиралось вплоть до Императорской академии, так что он сможет как-нибудь уладить вопрос с записью.

«Я тоже оцепил район».

На случай, если кто-то попытается вмешаться в последний момент, он выпустил половину Йормунганда для оцепления. Если он победит здесь, он сможет устранить Лобелию — величайшее препятствие на пути к трону. А после он сотрёт обвинения против себя грамотными манипуляциями. Он продал даже душу демону. Победа больше не была вопросом выбора — она была необходимостью.

— Давай покончим с этим, Лобелия?

Локи заключил пакт с Хелой совсем недавно, так что ещё не мог полностью владеть её силой. Всё, что ему оставалось — рассеивать её силу гниения и разложения в воздухе вокруг себя. Но даже этого было достаточно, чтобы сильно ослабить силы Лобелии.

С окрестностями, наглухо запечатанными его демонической силой и способностями, он был также готов к любой скрытой атаке со стороны женщины, казавшейся спутницей Йохана. Теперь, методично истощив силу и выносливость Лобелии, пришло время для решающего хода.

— Твоя ошибка была вот в чём, – надменно произнёс Локи. – Ты не сумел использовать расходную фигуру по её назначению.

По земле было раскидано около тридцати Йормунгандов. Это была значительная потеря активов, но если речь о захвате Лобелии — размен не плох.

Фшш!

В вытянутой ладони Локи начали клубиться чёрные потоки. Он собирал силу гниения и разложения, дарованную Хелой. Верный, смертельный удар, предназначенный убить противника. Удар настолько подавляющий, что даже молнии Лобелии не смогли бы полностью его выжечь.

Локи сделал свой ход.

А такой ход означал лишь одно…

Пиу!

— Кх?!

Тем самым он принял на себя и сопутствующий риск.

Локи в шоке уставился на луч света, пронзающий насквозь центр его грудной клетки.

Скрытая атака.

Он не знал, что его ударило и откуда. Район был полностью запечатан, и он учёл позиции Лобелии, спутницы Йохана, самого Йохана и Тиллис. Брешей быть не должно было.

Нет… если только…

— Снайпер…?

Это должен был быть снайперский выстрел с такого расстояния, что он даже не смог его ощутить.

В это мгновение пуля Стэна Робингуда пробила насквозь сердце Локи.