Глава 142. Подражатель. Часть 8

— Хочешь, я скажу тебе почему?

Я стоял перед Рейвеном, который молча сверлил меня взглядом.

— Во-первых, среди переведенных студентов не могло не оказаться шпиона.

Не первокурсник, а переведенный студент. Переведенный студент, поступающий в середине года, неизбежно оказывается в невыгодном положении — и в плане конкуренции, и в учёбе. Сколькие по своей воле выбрали бы этот путь?

— Каким бы талантливым ни был наёмник, нет никакой нужды вводить его в середине курса как студента.

Выходит, любой переведенный студент, не являвшийся шпионом, попадал под один из двух сценариев: кого-то заставили имперским давлением, и тот стиснул зубы, не желая того. Или кто-то, кто либо не имел серьёзного отставания от остальных студентов, либо просто не обращал на него внимания. Последнее подошло бы кому-то вроде Эмили; большинство попадало в первую категорию.

Так куда же относится Рейвен? Почему он поступил в «Колыбель» именно в это время? Если кто-то хотел взнуздать Рейвена, способов было предостаточно. Имперское принуждение тут ни к чему.

Тогда — его собственное желание? Ему срочно понадобилось образование? Была ли тому веская причина? По сути, это бессмысленно. Человек со способностями Рейвена мог без труда подождать и поступить в «Колыбель» на следующий год. Ему хватало сил, чтобы поступить честно и открыто, не рискуя без нужды разоблачением или подозрениями. Особенно если он и правда был всего лишь наёмником.

— Во-вторых, ты специально принялся меня осуждать с таким праведным негодованием.

— …

— Образ «парня, переполненного чувством справедливости» неплох, но он противоречит твоей натуре опытного наёмника. И даже это ты сгладил своим странно неестественным способом речи.

Процесс, приведший к вызову на дуэль, был определённо странным. Простолюдин-наёмник вызывает дворянина на дуэль? Он что, с ума сошёл?

— Возможно, это «Колыбель», место, где к подобному относятся довольно снисходительно, но прожжённый наёмник никогда бы себя так не повёл.

Даже если он пытался это сгладить, утверждая, что перенял свой странный способ речи из той непонятной книги, которую упоминал раньше. Нет, на самом деле есть ещё кое-что. Он вёл себя как типичный подросток, по уши влюблённый в Олли. Конечно, и это могло быть игрой, но подобное поведение определённо затрудняло немедленные подозрения.

— В-третьих, ты сдался на дуэли слишком легко.

Этот глупый подражатель был небрежен во всём.

— На поле боя поражение означает смерть. И всё же, едва меч касается твоего горла, ты тут же признаёшь поражение?

Проигрыш — когда лезвие у горла. Что ж, технически это верно. На этом этапе брыкаться, скорее всего, бессмысленно. Однако тот, кто прекрасно понимает, что поражение на поле боя равно смерти, не должен был сдаваться без малейших признаков колебаний.

Это не решение, которое можно просто обосновать рассудком. Именно поэтому второкурсники не сражаются на дуэлях в полную силу. Поскольку поражение напрямую означает смерть, при любых обстоятельствах ты не стал бы так легко его принимать. Вот почему студенты «Колыбели» обычно избегают боёв в полную силу, и именно поэтому ранее произошёл тот самый инцидент.

— И в-четвёртых. Эй, идиот… разве простолюдины так запросто заходят в фешенебельные рестораны, будто это пустяк?

— Разве это не просто домыслы?

— Совершенно верно. Это домыслы.

Честно говоря, все мои доводы до этого легко можно было бы опровергнуть. Они подозрительны, но не невозможны. Может, он и правда был ребёнком, полным справедливости, или, ослеплённый любовью, действовал нерационально. Может, его тренировали до поступления в «Колыбель» держать себя в руках — это объяснило бы лёгкую сдачу. Фешенебельный ресторан? Может, этот парень просто оказался гурманом. Иными словами, всё, что я перечислил, — просто наживка, рассчитанная на то, чтобы его спровоцировать.

— Честно говоря, я и сам не был уверен. Я просто блефовал, но ты сам всё подтвердил, не так ли?

— Тогда откуда ты…

— Я планировал поочерёдно прощупать всех подозрительных переведенных студентов.

Это, в конце концов, мой конёк. Я делал нечто подобное и раньше, когда выяснял личность Меланы. Хватал студентов и допрашивал одного за другим. Но на этот раз, поскольку переведенных студентов было меньше, всё было бы ещё проще.

Неважно, если в процессе меня сочли бы психом. В конце концов, я никогда особенно не заботился о своей репутации. Какая разница, если люди считали меня сумасшедшим пару раз, лишь бы я поймал виновного?

— А, да, кстати. Тот антидот — настоящий. Это не часть блефа.

— …

Так или иначе, этим методом мне удалось вывести шпиона на чистую воду. Заодно выяснилось, что сам шпион был довольно неумёлым. Для шпиона его раскрыли слишком легко. Судя по тому, как он тут же отреагировал вопросом «Откуда ты знаешь?» на мой блеф, было ясно, что он не проходил никакой профессиональной подготовки или чего-то подобного.

— Это Локи тебя послал, верно?

На данный момент единственной группой, способной внедрить шпиона в «Колыбель», была императорская семья. Учитывая, что император лично одобрял каждого кандидата, ни одна террористическая организация не могла вмешаться. А даже если бы и могла, Ольга Хермод мгновенно бы их вычислила. Иными словами, кто бы ни проник в «Колыбель» как шпион, за ним должен стоять кто-то из императорской семьи — кто-то, до кого не добраться, даже если я раскрою его личность.

В императорской семье только два человека стали бы заниматься подобным: император Авраам или второй принц Локи. Я уже знал от Оракула, что у Авраама здесь нет других шпионов. По сути, сам Оракул играл роль шпиона императора. Выходит, единственным оставшимся вариантом был Локи.

— А Локи — не тот человек, которому стоит присягать на верность, не так ли?

— Ты так легкомысленно произносишь имя принца. Разве ты не боишься?

— Ты действительно это говоришь, когда тебя уже выбросили?

— …

— Тебя самого, скорее всего, отравили, верно? Именно так Локи контролирует всех своих подчинённых.

Локи был именно таким мерзким человеком. Он не верил в слово «верность» и подозревал всех. Вот почему он позаботился, чтобы все его подчинённые были поражены его ядом. Именно поэтому Локи боялся существования антидота. Даже само знание о том, что антидот существует, могло ослабить сплочённость его фракции.

— …Чего ты от меня хочешь?

— Многого не прошу. Я не собираюсь использовать такого бестолкового болвана, как ты, в качестве двойного агента.

Будь ты должным образом обученным шпионом, ты бы посмотрел на меня как на психа, когда я тебя прощупывал. Ты бы мгновенно сообразил, что я давлю на тебя исключительно на основании подозрений, без единого доказательства. Но раз Рейвен не смог этого сделать, он был не более чем расходной пешкой.

— Просто держи рот на замке. Если сделаешь так, ничего не случится. А пока ты не покинешь «Колыбель», Локи всё равно не сможет до тебя добраться.

— Этого недостаточно. Теперь, когда я знаю об антидоте, если я доложу, принц Локи может даже вознаградить меня.

— Ты и правда так думаешь?

Награда от Локи за хорошо выполненную работу? От человека, который ни во что не ставит чужие чувства?

— Конечно, он может сказать, что благодарен. А потом ты умрёшь. Потому что теперь ты знаешь о существовании антидота.

— …

— Послушай, Рейвен. Это поворотный момент. Если хочешь всю жизнь прожить чьим-то рабом — поступай как знаешь. Но если нет… держи рот на замке.

Ты ведь не из верности служишь Локи, верно?

— В общем, подумай об этом.

На этом разговор был окончен. Я не собирался его принуждать. Всё, что мне оставалось, — доверить Рейвену самому сделать выбор.

Конечно, если бы он прямиком помчался к Локи и передал антидот, лишь чтобы взамен превратиться в комок яда, я бы ничего не смог сделать. Жизнь человека — его личная ответственность, не моё дело. Сам факт, что я рассказал ему об антидоте, означал: я уже достиг своей цели.

По крайней мере, Рейвен больше не мог продолжать шпионить. Если он решит не передавать антидот — значит, он предал Локи. Если решит передать — одно знание об антидоте всё равно означает, что он не выживет.

Так или иначе, он на время избавлялся от надзора Локи. На кону стояла лишь его собственная жизнь.

— Йохан.

Когда я уже собирался уйти, Рейвен окликнул меня дрожащим голосом.

— Не всё, что я говорил, было ложью.

— …

А затем, словно оправдываясь, крикнул:

— Не всё было ложью!

— Кто с этим спорит? Не трудись объяснять столь очевидную вещь.

С самого начала я не думал, что он пытается обмануть меня во всём. В конце концов, он прямо сейчас ходит на свидания с Олли. Шпион, отправленный следить за мной, не тратил бы время на нечто столь неэффективное. Даже если целью было играть роль обычного студента, это было бы чересчур. Он бегал на свидания вместо того, чтобы следить за мной, как ему полагалось.

— Йохан.

— Что ещё?

— …Кстати, это весь антидот, что у тебя есть? Не мог бы ты дать мне ещё один?

— А, ну да. Логично.

Локи, вероятно, отравил не только Рейвена. Он должен был отравить и людей вокруг него — отсюда и просьба о дополнительном лекарстве. Это было бы в духе Локи — дотошным, как всегда.

Я достал из кармана ещё один флакон антидота и бросил его Рейвену. В отличие от прошлого раза, Рейвен бросился вперёд, чтобы поймать его, и прижал к груди, словно это была самая драгоценная вещь на свете.

— Спасибо. Пусть я уже, по сути, предатель, но клянусь — отныне я никогда тебя не предам.

— Клятвы ни к чему.

По крайней мере, одно было несомненным. Рейвен спас собственную жизнь. Наживка была заброшена. Посмотрим, как отреагирует Локи.

***

Второй принц.

Локи Вишес фон Мильтония смотрел на небо за окном. Пришло время очередного доклада, а от Рейвена всё не было вестей.

— А…

Локи немедленно привёл в действие яд, который внедрил в Рейвена и в наёмника, который его воспитал. Раз доклада не последовало — он их убил. Для Локи человеческая жизнь ничего не весила.

— Любопытно, выжил ли он.

И всё же, даже применив свою способность, Локи сомневался в смерти Рейвена. Рейвен был не из тех, кто бросил бы своего благодетеля, даже если бы это стоило ему собственной жизни. Тогда что? Если он намеренно избегал контакта, это могло означать лишь одно — он нашёл способ противостоять яду Локи.

— Интересно.

Время было слишком очевидным. Как раз когда Локи сузил список тех, кто мог извлечь выгоду из этого инцидента — внезапно замолчал шпион, которого он внедрил в «Колыбель». Это был явный признак того, что внутри «Колыбели» что-то затевалось.

— Значит, хочешь поиграть?

Словно кто-то бросал ему вызов. Если хватит духу — приходи и попробуй.

При этом откровенном вызове губы Локи искривились в жуткой усмешке. Небо за окном было тяжёлым от тёмных туч, готовых пролиться дождём в любой момент.

— Мать.

Локи убил свою мать в момент рождения. Это не было намеренным — что может знать новорождённый? Просто злая судьба. Локи пробудил свою способность ещё в материнской утробе. Он был ребёнком, вырвавшимся наружу из материнского тела — изнутри её трупа.

— Как может тот, кто пожрал тебя при рождении, быть кем-то иным, кроме императора? Сомневаюсь, что эта жажда утолится, пока я не поглощу весь мир.

Локи извлёк из-под одежды книгу. Нечто, попавшее к нему давным-давно. Гость, первым разглядевший его злобу и с тех пор пребывавший в молчании. Книга Лемегетона, казалось, источала зловещую ауру.

— Похоже, меня загоняют в угол.

Локи был готов. Если он не сможет стать императором — в этом нет смысла. Если не сможет поглотить мир — он увидит, как тот погибнет вместе с ним.

Ребёнок, убивший мать при рождении. Тот, кто не унаследовал рыжие волосы, считавшиеся символом императорской семьи. Змей, вырвавшийся из самых враждебных и кошмарных истоков.

— Похоже, срок нашего контракта почти подошёл, Хела.

Локи снова спрятал книгу Лемегетона под одежду. Пришло время отправиться на поле боя.

— Пусть мне разорвёт челюсти — я поглощу всё целиком.

Локи пришёл в движение.