Глава 141. Подражатель. Часть 7

Пока Йохан вёл пустой разговор с Оракулом, Юна ходила по магазинам с Меланой.

Мелане было неуютно рядом с Юной, но сама Юна, казалось, совершенно не обращала внимания на её присутствие. И именно это безразличие лишь сильнее нервировало Мелану.

И вот, пока они поддерживали свои своеобразные отношения — близкие и одновременно далёкие:

— Хм?

Идя по улице, Юна вдруг заметила знакомые лица у входа в дорогой ресторан.

— Знакомые?

— Ага!

Когда Юна, беззаботно скакавшая впереди вприпрыжку, остановилась, Мелана тихо подошла к ней и спросила:

— Это новые друзья, с которыми я недавно познакомилась. Они перевелись к нам извне.

— …Оба?

— Один перепрыгнул курс и перешёл на второй, а другой — наёмник.

— Неудивительно, что я их не узнала.

Мелана кивнула. Поскольку она сама была из «Колыбели», она могла понять, что эти двое отличаются от остальных студентов.

— Ого… но похоже, они встречаются. Я это подозревала, но быстро же они.

Увидев, как те двое держатся за руки и улыбаются, Юна сама улыбнулась с довольным видом.

Но затем:

— Ох.

Рейвен и Олли непринуждённо поцеловались и застенчиво улыбнулись. Это была милая, невинная романтика. Но для Юны, которая до недавнего времени обменялась с Йоханом лишь мимолётным поцелуем в щёку, это зрелище наполнило её чувством жалости к себе.

И сколько времени Рейвен и Олли вообще знали друг друга?

А сколько она и Йохан знали друг друга?

— Эй, Юна?

— Хм?

Мелана, заметив, что Юна чем-то раздражена, спросила со слегка неловким выражением:

— Не кажется ли тебе, что тут что-то странно?

— Что? Я?

— А? Ой, нет… мне это и в голову не приходило.

— Тогда что странно?

— Просто… для наёмника, как ты сказала, он ведёт себя уж слишком непринуждённо.

— Поцелуй?

— Нет, я имею в виду… в таком месте.

— Это же дискриминация.

— Эм…

Мелана всё ещё переживала сущий ад.

***

Когда Юна вернулась, она тут же уселась на край моего стола и уставилась на меня. Что за мысли она там себе надумала, раз вернулась, только чтобы меня доставать?

— Йохан, я сегодня видела Рейвена и Олли.

— Да? Похоже, у них всё отлично.

Значит, они проводили время вместе, никому не сказав? Судя по всему, я и так это подозревал, но, возможно, пора было дать им немного пространства. В конце концов, у меня есть хоть какое-то чувство такта — я ведь не могу лезть между двумя людьми, которые явно встречаются.

— Они были в дорогом ресторане, улыбались и целовались.

— П‑понятно.

— Йохан, сколько прошло с тех пор, как они впервые познакомились?

— Около трёх недель, наверное?

— А мы?

— Немного больше полугода…

— Вот.

— …

— Йохан, тебе нечего мне сказать?

— Ты купила то, о чём я просил?

— Не об этом!

— …Я шутил, Юна.

Так что не смотри на меня так, будто готова убить. Мы ведь хотя бы можем шутить на такие темы, не так ли?

— Но, Юна, мы более взрослые люди, верно?

— Ого, так целовать в щёку, пока другие целуются в губы — это, по-твоему, и называется зрелостью?

— …Я имел в виду, что мы способны не поддаваться эмоциям и действовать шаг за шагом. И вообще, это ты меня поцеловала в щёку, а не наоборот.

Умоляю, барышня, не начинай снова спорить о том, о чём мы уже договорились.

— Тогда… можем мы поцеловаться прямо сейчас?

— Ну, если ты этого правда хочешь.

Не то чтобы я пытался водить Юну за нос. Просто это то, что я на самом деле чувствую.

Разумеется, мне придётся иметь дело с любыми последствиями. Но если во мне есть хоть капля порядочности, я должен быть готов взять на себя эту ответственность.

— Мм… забудь.

— Ладно.

Юна, казалось, заколебалась, услышав мой искренний ответ, но в конце концов покачала головой.

Вот. Она понимает, что спешить некуда. Её просто растревожило то, что она увидела других. Мы взрослые люди; мы не поддаёмся мимолётным порывам. Мы же не пьяны… И мы уж точно не Лобелия.

В общем…

— Кстати, Йохан.

— Да?

— Помнишь, я говорила, что видела Рейвена и Олли?

— Да.

— Так вот, тогда со мной была Мелана.

— И что она там делала? Обедала с Джеффом или что-то такое?

— Нет, ничего подобного. Она ходила со мной по магазинам. Ты же дал мне кучу поручений, помнишь?

— Почему именно она…? Хотя ладно, неважно. Уверен, у тебя были свои причины. Хорошо хотя бы, что вы, похоже, поладили.

— Вот именно. В общем, Мелана сказала, что это странно.

— Что именно было странным?

— Она сказала, что поведение Рейвена показалось ей слишком уж естественным.

— Правда?

— Ага.

— Ну, такое возможно. Но в этом нет ничего необычного. Ладно, слезешь с моего стола? Мне нужно приготовить противоядие.

— Хихихи.

Юна хитро улыбнулась и протянула ко мне обе руки.

— Спусти меня сам.

— Господи.

Так что я просто сделал, как она хотела.

Не могу не думать, что она становится всё более избалованной. В таком темпе интересно, к чему это приведёт.

***

Приготовив около двадцати флаконов противоядия, я на следующий день направился прямиком в штаб-квартиру торговой гильдии Андваранаут.

Как обычно, Каттлея развалилась на прилавке, словно замученный сотрудник, упавший от переутомления. Если это игра, то весьма убедительная. Хотя то, что она свалилась от переутомления, — это, надо полагать, не игра.

— Каттлея, я здесь.

— О, ты здесь? Товар с собой?

— Вот тут.

— О!

Каттлея, прежде барахтавшаяся, как выброшенный на сушу кальмар, при упоминании противоядия тут же подскочила. Эта искра энтузиазма — приятное зрелище. Не то чтобы её энтузиазм был направлен на что-то благородное, конечно.

— Как этой штукой пользоваться?

— Одного флакона достаточно, чтобы полностью вылечить человека, отравленного смертельной дозой.

— Понятно. Значит, если доза больше смертельной, одного флакона не хватит?

— Очевидно.

Посмеиваясь, Каттлея принялась перекладывать противоядия, которые я принёс.

— Итак, на сегодня всё? Или у тебя есть ко мне просьба?

— Не просьба, но предложение. Даже пара таких, на самом деле.

— О? Слушаю.

К тому моменту в её руке уже была кружка. Видимо, она успела сварить себе кофе. У неё и правда изматывающая жизнь.

— Есть человек, который хочет с тобой встретиться. Ты согласишься с ним встретиться?

— Кто? Если речь о третьей принцессе, то забудь. Я уже встречалась с ней однажды.

— Я не знал.

— Она сказала, что ей будет трудно принять моё предложение. Что ж, это естественно. Но, в отличие от идиотов, которые подслащивают свои слова или лгут в глаза, она дала мне честный ответ. Определённо лучше большинства других членов императорской семьи.

— О чём именно ты её просила?

— Я сказала ей, что в обмен на мою полную поддержку и покровительство в её стремлении стать императрицей, я хочу право отрубить голову Локи.

— Да… Понятно, почему это не прошло бы.

— Да. Я это понимала, когда спрашивала. Просто хотела понять, что за человек Лобелия.

Так или иначе, если Лобелия хочет стать императрицей, ей неизбежно придётся столкнуться с Локи. Но она шла другим путём, не таким, как у Локи; она не из тех, кто отдаст голову члена своей семьи в чужие руки. Если голову Локи и должно было кому-то отрубить, то это она сделает сама.

И к тому же, учитывая её статус члена императорской семьи, предоставление постороннему права казнить кого-либо, естественно, стало бы серьёзной проблемой. Если только этот посторонний не профессиональный палач, это воспринималось бы как акт личной мести. И именно этого и хотела Каттлея. Это была личная месть.

— В общем, мы с ней не по пути. Она вполне может стать моим врагом. Нет… скорее всего, так и будет.

— Честно говоря, чудо, что она тебя прямо там не арестовала.

— Знаю. Не то чтобы я сдалась без боя.

Каттлея была преступницей. Она вела дела с бесчисленным множеством террористических групп. По имперским законам она никак не могла избежать смертной казни. То, что Лобелия закрыла на это глаза, уже было огромной уступкой с её стороны.

— И? Кто этот человек, который хочет со мной встретиться?

— Прежде чем я скажу, пообещай, что ты не взорвёшься от гнева и не перевернёшь стол, пока я не договорю?

— Надо же… наш маленький щеночек. Всё такой же робкий, да?

— От этого выражения ты и правда звучишь как старуха.

— Умереть хочешь?

— Разумеется, нет.

Я имел в виду лишь, что это выражение звучит старомодно. Каттлея была ещё достаточно молода. Если бы она только получше заботилась о себе…

— В общем, выкладывай.

— Есть человек, который хочет с тобой встретиться: Стэн Робингуд, наследник рода Робингуд.

— Можно я убью этого ублюдка?

— Ни в коем случае. Не то чтобы я рассчитывал, что ты меня послушаешь… но хотя бы выслушай меня, прежде чем что-то делать.

— Говори.

Как ни крути, род Робингуд был для неё смертельным врагом. В конце концов, именно в результате их расследования маркграфство Талез было уничтожено. В каком-то смысле можно сказать, что именно с этого всё и началось. Для Каттлеи они, возможно, казались не более чем летучими мышами, цепляющимися за власть.

— Род Робингуд сожалеет о своём участии в падении маркграфства Талез.

— Сожаления не вернут мёртвых. Это они уничтожили нас только ради того, чтобы выслужиться перед власть имущими. Они же не будут утверждать, что невиновны лишь потому, что «не знали», не так ли?

— Будь они настолько бессовестны, чтобы заявить такое, думаешь, я стал бы передавать тебе их слова?

— Посмотрим.

Было очевидно, что род Робингуд несёт долг перед маркграфством Талез. Именно поэтому они решили встать на сторону опасно нестабильной Лобелии. И Каттлея прекрасно это понимала. Именно поэтому до сих пор она не трогала род Робингуд. Какой бы формы ни приняла в итоге её месть, по крайней мере на данный момент всё обстояло именно так.

— Род Робингуд скрывает ребёнка из маркграфства Талез.

— …

— Её зовут Эмили, и сейчас она живёт как приёмная дочь рода Робингуд.

Каттлея ничего не сказала. Она не выказала ни удивления, ни гнева. Никаких из тех эмоций, которых можно было бы ожидать. Подперев подбородок рукой, она выглядела так, словно слушала скучную историю.

— Наверное, это меньшее, что они могли сделать в качестве искупления.

— Ладно, это я им зачту. Для тех беспомощных летучих мышей даже приютить кровь семьи предателя наверняка было рискованной затеей.

Каттлея издала презрительный вздох, словно эта мысль её позабавила.

— Йохан Дамус.

— Да.

— Ценю, что ты принёс мне новости, но у меня нет ни малейшего намерения встречаться с этими червями.

— Вот как? Что ж, полагаю, тут уж ничего не поделаешь. Они поймут.

— Мне не нужно их понимание. Итак, на этом твоя история закончена?

— У тебя нет ни малейшего желания встретиться со своей семьёй? Не с Робингудами… а со своей родной кровью?

— Нет.

— …

Никто не мог прочесть, что творилось внутри Каттлеи. В конце концов, именно она возглавляла крупную торговую гильдию под названием Андваранаут. Её непроницаемое лицо наверняка было куда лучше моего. Так или иначе, я даже представить не мог, о чём она думает.

— Значит, на этом и впрямь всё?

— А, есть ещё одно дело.

— Есть ещё кто-то, с кем ты хочешь, чтобы я встретилась?

— Нет, ничего подобного.

Дело Эмили и Стэна уже стало тем, с чем мы ничего не могли поделать. Если она не хочет с ними встречаться, что я мог поделать? У меня не было ни малейшего желания так глубоко лезть в чужие семейные дела. У Каттлеи, должно быть, свои на то причины. Может, она считала, что как преступница не может смотреть своей семье в лицо, или что-то в этом роде.

Так или иначе, с этими двумя не сложилось, так что осталось только одно дело.

— Как ты, вероятно, уже догадалась, я собираюсь устроить ловушку для Локи.

— А вот это уже интересно.

— Я не этого хочу, но в итоге это может его убить.

— Даже планируя убийство, ты всё равно цепляешься за самосохранение.

— Я всего лишь обычный человек.

А вообще, разве не виноват тот, кто бросается в огонь, а не тот, кто его разжёг?

— То, что ты ранее просила у принцессы Лобелии и что она не могла тебе дать.

— …

— Я дам тебе право самой убить Локи.

— Мне нравится.

— Тогда я спрашиваю: насколько ты готова мне помочь?

Каттлея слабо улыбнулась моему предложению, а затем развела обе руки в стороны.

— Я дам тебе всё.

Я посмотрел на её улыбку и ответил:

— Ты ведь не серьёзно.

Это был очевидный трюк.

***

После того, как с Каттлеей была заключена, по-своему, успешная сделка…

Я вернулся в «Колыбель» и с головой погрузился в первую проблему, которую нужно было решить.

Приготовить ещё противоядия? Изучать и осваивать ещё больше магии? Нет, это было бы бессмысленно. У меня уже было более чем достаточно противоядия, и как бы сильно я ни стал, существовал предел.

Как всегда, мне нужно было действовать за кулисами, дёргая за ниточки. Для этого мне нужно было встать в самом незаметном месте. Месте, которое также давало мне лучший обзор сцены. А для этого мне нужно было выколоть глаза врагу.

— Рейвен.

— А? А, Йохан. Что такое?

— Лови.

Я подбросил маленький флакон Рейвену, который тупо пялился в пустоту.

Он поймал его неловким движением, едва не потеряв равновесие, затем наклонил голову и спросил:

— Что это?

— Противоядие от яда настроения.

— …

Рейвен долго смотрел на флакон, а затем горько улыбнулся.

— Как давно ты знаешь?

— Подозревал с самого начала. Подтвердилось недавно.

Рейвен — якобы переведенный студент в «Колыбели» и наёмник. На самом деле он вовсе не был наёмником. Он был одним из шпионов Локи, который лишь притворялся студентом.