Глава 140. Подражатель. Часть 6

Пока Юна бегала по делам, мне делать было нечего, и я раскрыл книгу. Неплохо заниматься в такие свободные моменты, верно? Раньше я, кажется, так усердно не жил, и не могу не задаться вопросом, как докатился до такого.

«Это уже не просто продвинутый уровень – его следовало бы отнести к высшей категории, не так ли?»

Заклинание, которое я сейчас изучал, называлось [Разрушенный мир]. Оно искривляет одновременно зрение цели и окружающий свет, колебля сам облик мира. Попавший под это заклинание видит, как мир наслаивается, искривляется и мерцает, словно в калейдоскопе, а от одного только открытого взгляда чувство равновесия летит в тартарары. Словом, это был мираж несравненно большего масштаба. Разумеется, исполнить его было куда сложнее, чем обычный мираж…

Бах!

В тот момент кто-то выбил ногой дверь моей мастерской. По этой грубой манере вторжения я сразу понял, кто это.

— Йохан Дамус!!

— Кто велел тебе так стучать? Оракул. Закрой дверь и постучи заново.

— Что ты опять затеваешь?!

Ну, давно пора было ей появиться. Учитывая, что я собирался натворить, было бы страннее, если бы она не явилась.

— Я здесь жертва.

— Это как если бы вор жаловался, что у него ноги болят. И это, по-твоему, ответ на мой вопрос о том, что ты затеваешь?

— Ну, я ведь не могу просто сидеть и терпеть.

— Нет, я спрашиваю, что ты затеваешь. Будущее изменилось слишком радикально!

— Почём я знаю?

— Не зли меня.

— Нет, серьёзно, понятия не имею. Какой у меня может быть план? Я просто пытаюсь выжить.

— …

— Ну… в процессе второй принц Локи может умереть.

— Нет, ты опять придумываешь какую-то чушь!

— Оракул, люди рано или поздно умирают.

— Звучит так, будто ты просишь, чтобы я тебя прямо сейчас прикончила.

Господи, какая жестокость.

— У меня не было выбора. Ты ведь видела газету.

— Я не читаю газет.

— О, какое достижение, стерва.

— С какой стати тому, кто уже знает, какое крупное событие произойдёт завтра, утруждать себя чтением газет?

— Ну, если так поставить вопрос.

Она уже говорила мне раньше, что её способ видения будущего ориентирован на события. А значит, если это происшествие, достойное газетной статьи, она могла почувствовать его заранее и примчаться сюда.

— Выходит, ты не знаешь, что со мной в последнее время происходит? Никаких слухов?

— Слухов? Каких слухов?

— У тебя ведь нет друзей, верно?

— У тебя тоже.

— У меня есть Юна, Рейвен, Олли и Джефф…

— Замолчи.

Ха. Она ещё бóльшая одиночка, чем я. Жалкое зрелище. Так называемая таинственная Оракул… в наши дни она просто самый жалкий одиночка из всех, кого я встречал.

— Ладно, хотя бы посмотри газету.

Я кинул ей одну из газет, которые припрятал на потом – протирать окна.

Бух.

Газета шлёпнулась на пол. Она даже не попыталась её поймать.

— Поймай, а?

— О, извини. Сама мысль принять от тебя что-либо… кажется мне неправильной.

— Да, мне тоже не нравится. А теперь верни деньги за газету, стерва.

— Дворянин опустился до навязчивой торговли? И это после того, как ты читал мне нотации о достоинстве?

Значит, она всё это время тащила в себе эту мелочную обиду. Оракул одарила меня взглядом, полным отвращения, и подобрала газету. Её выражение лица едва заметно менялось по мере того, как она проглядывала статью.

— Как вообще дошло до такого?

— Откуда мне знать? Как гром среди ясного неба.

— Деталей ты можешь не знать, но очевидно, что это твоя вина.

— Я здесь жертва.

— В тех будущих, где ты не вмешивался, ничего подобного никогда не случалось. Значит, ты и есть виновник.

— Очень логичное рассуждение. Но без доказательств я невиновен.

— И как именно это привело тебя к решению убить Локи?

— А, я разнёс по всей империи информацию о слабостях Локи, чтобы замять ту газетную историю.

— …?

Оракул скривила невразумительную гримасу.

— То есть ты, по сути, просто злодей от начала до конца? Сначала бьёшь Локи в спину, а теперь заявляешь, что ещё и убить его можешь?

— Нет, ты не так поняла. Яму я, конечно, вырою поглубже. Но если Локи не попытается меня убить, он в неё и не попадёт, верно?

— Это логика безумца.

— А пытаться убить кого-то на основании одних подозрений – это, по-твоему, нормально?

— Локи и есть по сути безумец.

— Вот именно.

— Что значит, ты ничуть не менее ненормальный, чем он.

— Я просто трусливый, законопослушный гражданин.

— Эта линия рассуждений настолько мерзка, что мне даже продолжать с тобой разговор не хочется.

Я тоже. Она никогда не предлагает альтернатив. Просто во всём винит меня. Даже не пытается нацелиться на настоящих крупных фигур. Она цепляется ко мне просто потому, что я – цель полегче. Какая мерзкая мелочность.

— …Если уж собрался это сделать, то сделай как надо.

— Что сделать?

— Если собираешься убить Локи – сделай это как надо.

— Ты говоришь об этом так буднично, словно это пустяк – велеть мне убить человека.

— Да ладно, ты ведь и сам это знаешь, раз видишь будущее. Локи может стать семьдесят вторым хозяином.

— Знаю.

Локи был коварным и жестоким. Загони его в угол неосторожно – и он может заключить пакт с демоном. А если заключит? Тут же станет мишенью Тиллис. Локи и сам был членом императорской семьи и обладал грозными боевыми способностями, но Тиллис всё равно уступал. Если бы Локи был действительно настолько силён, ему бы вообще не пришлось соперничать с Лобелией.

— А вдобавок из-за того, что судья недавно вломилась в Колыбель и всё взбаламутила, будущее начало меняться слишком сильно.

— И что? В том будущем, что ты видела, Тиллис становится Королём демонов или что-то в этом роде?

— Возможности всегда есть.

— Вот как? Тогда проследи, чтобы эта возможность никогда не воплотилась.

— У меня всё шло отлично. Всё шло! Если бы ты просто перестал мне мешать!

— Валить на других, когда что-то идёт не по-твоему, – неблагодарное занятие.

— Не верю, что слышу слово „валить на других" из твоих уст…

Я предлагал исключительно справедливую и разумную критику. Я приличный человек, а все, кто портит мне жизнь, – неправы. Как такую самоочевидную истину можно назвать „валить на других"?

— В общем, просто делай что можешь.

— А ты вообще зачем пришла?

— Жаловаться. А что ещё? Всё уже изменилось, что я могу сделать? Теперь мне остаётся лишь верить, что ты справишься, и ждать.

— Может, лучше поможешь?

— Сам справляйся.

Какой мерзкий характер. Не предлагает решений, не помогает, даже не утруждается вмешаться – она реально ничего не делает, кроме жалоб.

— О, можно мне взять? Это же зелье восстановления сил? В последнее время ты мне такую головную боль устраиваешь, так что это как раз то, что нужно.

— Плати.

— Скряга. – Оракул, криво ухмыляясь, подхватила одно из зелий, которые я заготовил поблизости. Честно говоря, пусть бы человек и был скуп, не слишком ли бессовестно просить бесплатно то, что продаётся за деньги? — Сколько?

— Сорок серебряных.

— Какой грабёж. Запишите на счёт. Йохан Дамус заплатит.

— Это с какой стати я должен платить за твоё зелье?

— Компенсация за моральный ущерб?

Оракул прижала руку к груди и бросила на меня наигранно невинный взгляд снизу вверх.

— Не разводи тут милоту. Клянусь, я тебя убью.

— А было довольно мило, при всём при том.

— Ты ненормальная?

— Как бы то ни было, я забираю.

— …Ладно, проваливай.

Похоже, она сегодня была не в себе, так что я великодушно решил спустить это с рук.

***

Оракул потрясла зельем, которое фактически вымогала в алхимической мастерской, и погрузилась в размышления. С того самого разговора с Тиллисом она беспрерывно размышляла о себе.

Самое первое воспоминание в её жизни – момент, когда она увидела будущее мира. Она не знала, то ли других воспоминаний изначально не было, то ли шок от увиденного будущего был так силён, что она их забыла. Увиденное ею будущее разветвлялось на бесчисленные пути, но большинство из них вело к падению Империи и гибели мира.

Более пяти лет она наблюдала за будущим мира и в конце концов пришла к единственному выводу. Чтобы спасти мир, она должна была принять одно решение.

Лобелия Вишес фон Мильтония.

Она возведёт её на престол. Это был наилучший выбор. Лобелия, быть может, и не была идеальной или добродетельной правительницей, но она далеко превосходила всех прочих, кто мог бы захватить власть над миром. По крайней мере, она была человеком. Для Оракула этого было достаточно, чтобы поверить в неё и направить будущее по этому пути.

Однако имелась одна серьёзная проблема.

«Ещё немного вперёд».

У неё не было силы. Точнее, почти ничего из того, что она могла бы изменить собственными силами. Главари террористических организаций, каждая из которых объединялась вокруг собственных идеалов, обладали чудовищной силой, а над всеми ними стоял император, способный превзойти любого из них.

Именно поэтому Оракул сделала свой выбор. Чтобы достичь наилучшего результата, ей пришлось бы довольствоваться меньшим злом.

«Почти пришла».

Для этого были жизненно необходимы и сила, и влияние. И был лишь один самый быстрый способ завладеть ими.

Ей нужно было открыть своё существование императору Аврааму. Народ называл Авраама чудовищем, но Оракул считала иначе. Она видела насквозь суть человека, которого заставили стать чудовищем. Именно император удержал мир, сползавший к наихудшему, меньшим злом.

«Время обещания близится».

Когда Авраам стал императором, Империя уже находилась в состоянии, из которого не было возврата. Авраам унаследовал от предшественника бомбу замедленного действия под названием Империя, и ему не оставалось ничего, кроме как действовать, чтобы она не взорвалась.

Единственными доступными ему вариантами были наихудшее или меньшее зло. И он снова и снова выбирал меньшее зло, стремясь достичь наилучшего из возможного.

В точности как Оракул.

Он отбросил иностранных захватчиков, угрожавших Империи. И отбрасывал их снова. Но на каждого поверженного врага приходилось двое новых, и чтобы разорвать этот замкнутый круг, ему не оставалось ничего, кроме как покорить всё. Пройдя этой кровавой дорогой, Авраам утратил любовь и утратил признание, но в конце концов покорил мир.

Полностью отбив и внешних, и потенциальных врагов, Авраам уже определил свою следующую цель.

— Если ты Оракул, то наверняка уже знаешь, о чём я сейчас думаю.

Следующей целью Авраама стал враг внутри. Вырезать гноящиеся раны, что образовались внутри, пока он разбирался с внешними угрозами. Но этот процесс не был бы лёгким. Даже Авраам, чьё могущество граничило с силой трансцендента, не мог полностью победить время. С возрастом он был вынужден задуматься о престолонаследии.

В то же время ему нужно было искоренить террористические организации, точившие Империю изнутри. Император не сидел сложа руки. Он тоже приносил свои жертвы.

Главная причина, по которой императорский дворец превратился в логово демонов, заключалась в том, что самые могущественные существа, преданные приказам императора, постоянно находились за пределами столицы. Они странствовали по Империи, останавливая террористические организации. Взамен дворец стал логовом чудовищ, и большая часть императорской семьи была перебита. И потому лишь те единицы, кто выжил в этом логове, были достойны стать императором.

— Говори, Оракул. Ты уже знаешь, о чём я сейчас думаю.

Авраам хотел идеальную Империю. Это было не столько целью, сколько единственным выбором. У Империи было лишь два пути: гибель или процветание. Авраам выбрал процветание. Это был очевидный выбор для любого человека, пусть даже этот путь был покрыт грязью и уродством.

Пока что это был всего лишь процесс, и он видел в себе не более чем краеугольный камень для того будущего. Империя посеяла семена на бесплодной земле, и Авраам пропитал эту землю кровью своих врагов и собственной кровью. Он верил, что однажды семена прорастут и дадут побеги.

И потому Авраам добровольно стал чудовищем. Он отсечёт гноящиеся раны.

— Ты намереваешься убить меня.

— Ты и вправду Оракул.

Эта рана включала его самого и его ближайших приближённых. Но кто возьмётся отсечь рану, которая разрослась настолько и стала столь чудовищной?

— Тогда скажи мне. Как, по-твоему, о чём я сейчас думаю?

Авраам признал, что существование Оракула реально. В тот момент будущее резко изменилось. Это больше было не то будущее, в котором он убивает женщину, называвшую себя Оракулом.

— Вы думаете убить меня, верно?

Нет… он убил бы её саму. Способность видеть будущее была подобна сладкому плоду. Но, отведав её однажды, уже невозможно было оторваться – она затягивала, как наркотик. Авраам понимал её природу.

— И что же ты будешь делать?

— Даже так, мой выбор не изменится.

— Даже если я собираюсь тебя убить?

— Да.

— Понятно.

В тот день Авраам вверил богатство и власть императорской семьи в руки Оракулу.

«Радуйся, Авраам.»

Йохан Дамус разрушил план, который она запустила. Каждый раз, когда он метался, пытаясь решить насущные проблемы без чёткого плана, будущее искажалось, ведя к опасным последствиям.

«Похоже, наш конец близится.»

Но было также верно и то, что они приближались к идеалу, который она себе представляла.

Осушив зелье, Оракул бросила взгляд на имя изготовителя, напечатанное на флаконе, и поймала себя на том, что улыбается – сама того не заметив.

«Горько и невкусно.»

Лекарство и должно быть горьким.

Спрятав пустой флакон в складках одеяний, Оракул отправилась в путь.

***

Прим. англ. пер.: Авраам хотел убить её первым делом, потому что считал мошенницей. Второй раз – потому что она стала бы его приближённой, раз уж она настоящая. По крайней мере, я так это понял.

Прим. русск. пер.: Очень сложно объяснить. Тут обыгрывается двойной парадокс:

1. Первый раз Авраам проверял, что она понимает его мысли (что она Оракул).

2. Второй раз - что она осознает последствия того, что она видит будущее.