Глава 139. Подражатель. Часть 5

Не так уж давно я узнал, что Эмили родом из маркизата Талез. Честно говоря, я и не хотел знать. По крайней мере, до тех пор, пока Стэн не встал передо мной и не изложил её прошлое во всех подробностях.

Старинный и знатный дом. Семья настолько богатая, что сам Локи сфабриковал и раздул против них обвинения.

К тому моменту вопрос, хотел я знать или нет, уже не имел значения. Сколько в Империи высокопоставленных семей такого уровня?

В отличие от таких домов, как мой, сведённых к одному лишь имени, когда семью, накопившую и богатство, и власть, уничтожают, невозможно об этом не услышать.

Стэн говорил обиняками, но ответ уже был скрыт в его словах.

«Теперь, когда я задумался, может, они и правда немного похожи?»

Каттлея и Эмили — между ними и правда было странное сходство. Не только внешне, но и в своей одарённости.

Может, кровь маркизата Талез и вправду была чем-то исключительной. Что ж, учитывая, что герцогство Эфир породило поколения выдающихся магов, трудно отрицать влияние родословных.

Жаль только, что хотя моя семья числилась среди дворянских родов-основателей, никаким подобным талантом мы не отличались.

— В общем.

Но сейчас не об этом речь.

— Посторонись, Стэн. Не зли меня. С чего ты преграждаешь мне дорогу?

— Для человека, который вламывается в чужой дом без приглашения, у тебя прямо-таки непомерная наглость так говорить.

Я пришёл повидать Эмили. Прежде чем начнутся неприятности, мне нужно было встретиться с ней первым. Но этот ублюдок Стэн имел наглость преградить мне путь прямо на входе.

— Эмили нет дома.

— Тогда нет причин стоять у ворот и останавливать меня, верно?

— Гхх…

Стэн, может, и умный человек, но когда дело касалось его младшей сестры, он мог быть невероятно непробиваемым. До чего же легко его было читать — почти смешно.

— Чёрт, ладно. Заодно, пожалуй, лучше рассказать и тебе.

— Иди домой.

— Я знаю, что ты ненавидишь даже обмениваться со мной парой слов, но послушай. Это касается Эмили.

— А с чего бы тебе говорить о чём-то, что связано с Эмили?

— Эх, чёрт… да ты неумолим.

Похоже, его просто бесило, когда слово «Эмили» вообще звучало из моих уст.

Ладно. Придётся постараться и выразиться окольнее.

— Ну а так? Я нашёл выжившего из маркизата Талез.

— …

— Ого… глянь-ка на лицо. Кто-то готов меня прямо тут прикончить.

Разница в выражении его лица, когда я говорил об Эмили и когда о маркизате Талез, была как небо и земля. Мальчишка, казавшийся наивным и безобидным миг назад, исчез, уступив место холодному, смертоносному убийце, готовому перерезать мне горло на месте.

— Откуда ты об этом знаешь…?

— Ты дал мне столько подсказок, надеяться, что я не догадаюсь, было бы нелепо.

— Чёрт.

— И зачем ты вообще выложил мне такую чувствительную информацию?

— Тогда я был не в себе.

— Сейчас ничем не лучше.

Ты никогда не был в своём уме. Что за «тогда»? Ты никогда не мыслил здраво.

— А ты откуда это услышал?

— Есть способы узнавать подобные вещи.

— Ха…

Стэн презрительно фыркнул. Затем он пронзил меня взглядом и произнёс:

— Ты думаешь, наша семья не искала выживших из маркизата Талез? Ты знаешь, сколько мы…!

— Кто с тобой спорит? Конечно, вы искали изо всех сил. Но ты думаешь, вы были единственными, кто искал? Если есть выживший из маркизата, ты думаешь, его существование волнует лишь одного-двух человек?

— …

— Если кто-то выжил до сих пор, то лишь потому, что умеет полностью скрываться. И ты думаешь, такого человека можно найти лишь потому, что ты за ним гонишься?

— Тогда ты хочешь сказать, что реально нашёл такого человека? Не смешите меня. Знаешь, сколько мошенников нам попадалось?

— Ты думаешь, я стал бы тебя обманывать?

— Да.

Ха… куда подевалась моя репутация?

— Это нашёл не я.

— Тогда что, скажешь, что его нашёл Безопасный Клоун?

— Почти, но не совсем.

Скажем точнее: это Юна привела Каттлею прямо ко мне.

— Она сама пришла ко мне.

Но, честно говоря, Юна не столько поймала её, сколько Каттлея позволила себя поймать.

— О чём ты говоришь?

— Не то чтобы меня раньше не принимали за Оракула.

— Но у тебя по-прежнему нет доказательств, что человек, которого ты встретил, — из маркизата Талез.

— Тогда позволь переформулировать то, что я сказал ранее. Как ты думаешь, почему люди вообще принимали меня за Оракула?

— Это…

— Ладно, я понимаю. Ты нервничаешь по многим причинам. Боишься, что Эмили может пострадать. Или страшно, что если она действительно встретится со своей семьёй, ты не будешь знать, какой выбор она сделает.

— …

— О, есть ещё кое-что? Когда Эмили узнает правду о своей семье, ты боишься, что она подумает о твоей семье — тех, кого она может счесть своими врагами.

— Хватит.

— Или, может, ты боишься, как отреагирует выживший из маркизата Талез, которого я встречу.

— Прекрати.

— Ладно, продолжай в том же духе, и ты в итоге меня ударишь. Я трус, так что замолкаю.

Так или иначе, я сказал всё, что должен был. Теперь выбор был за ним. Конечно, по-настоящему выбор предстояло сделать совсем другому человеку.

Даже так, я до некоторой степени понимал чувства Стэна. В конце концов, Стэн не был чужаком; он — семья Эмили. Его страх и тревога были вполне естественны.

— Хаа…

Наконец, поскрипев зубами от злости, Стэн издал глубокий вздох, словно из всего тела разом ушли силы.

— Можно мне сначала встретиться с человеком из маркизата Талез?

Разве это, по-своему, не было своего рода смелостью?

Встретиться лицом к лицу с кем-то из маркизата Талез было бы для Стэна куда труднее, чем для Эмили.

— Что ж, поступай как знаешь. Ты ведь опекун Эмили, в конце концов. Более чем вправе.

— Тогда…

— Я сначала сообщу о тебе. Ты же понимаешь, что встреча состоится или нет — зависит от ответа?

— …Да.

— Тогда на сегодня хватит.

Изначально я планировал отвести Эмили на встречу с Каттлеей. Каттлея была, по сути, мстительным призраком, который с боями пробился на это место ради отмщения за свою семью. Она была из тех, кто на всё пойдёт ради мести… Но это значило и то, что она настолько же сильно дорожила своей семьёй.

Так что у неё не было причин относиться к Эмили с неприязнью. Однако её чувства к семье Робингуд — совсем другое дело.

«И всё же с этим нужно было разобраться рано или поздно.»

Наверное, был и более лёгкий путь. Если бы она сначала встретилась с Эмили, Каттлее было бы проще простить семью Робингуд, которые косвенно довели маркизат Талез до гибели.

Но даже зная это, Стэн всё же решил встретиться с ней сам первым. Это значило, что он был готов встретиться с этой ненавистью лицом к лицу.

«Что ж, чего ещё ожидать от участника группы главного героя».

Ну надо же, какой герой.

***

Я был многим обязан Эмили. Правда, финансировал её исследования я, но согласился на это лишь потому, что это было по доброй воле самой Эмили. Но помимо финансирования исследований она никогда ничего не просила.

А то, что она регулярно делала для меня изобретения? Снаряжение, ею созданное, я до сих пор использую постоянно. Технологии, которые не купишь ни за какие деньги. И она отдаёт это не более чем за стоимость материалов… это, знаете, немалое дело.

В конце концов, члены Экс Макина всегда встраивают в свои изобретения устройства самоликвидации, чтобы их технологии не утекли наружу. Так что, в некотором смысле, всё это дело — ещё и способ вернуть ей долг.

А если я верну часть этого долга сейчас, возможно, потом смогу твёрдо сказать ей, чтобы перестала меня преследовать.

— Так-с…

К сожалению, у меня была ещё одна проблема, с которой нужно было разобраться, прежде чем направиться прямиком в Андваранаут.

— Сначала это… и это. О, и это тоже понадобится. Чёрт, мало. Придётся пойти купить ещё?

Разумеется, собственная безопасность прежде всего. Забудьте о маркизате Талез — если я не обеспечу собственное выживание, как я смогу кому-то помочь?

И без того не было бы странным, если бы меня отравили в любой момент, где угодно и как угодно. В зависимости от того, как быстро Локи узнает о моём существовании, моя жизнь может оборваться в мгновение ока. Если не хочу умереть так рано, нужно заранее подготовить противоядие.

К тому же я уже пообещал передать кое-что Каттлее.

— Мне слишком рискованно выходить на улицу… Юна, не могла бы ты сходить по поручению?

— Йохан? А ты не читал мне сегодня утром нотации про чувство стыда?

— Кхем…

— Выходит, ты считаешь меня доступной женщиной. Так, что ли? Думаешь, бесправной простолюдинкой можно вертеть, раз есть власть?

— Ну как ты всё перевираешь? И ты что, из тех, кем можно помыкать?

— Хмф. Эмили ты балуешь, а меня гоняешь как прислугу. Я буду дуться.

Сегодня она разошлась не на шутку… Судя по её неубедительной игре, так дело не пойдёт.

Ладно, может, в последнее время я был немного невнимателен к ней.

— Что нужно, чтобы ты сходила по поручению?

— Поцелуй меня.

— Юна, не кажется ли тебе, что ты заходишь слишком далеко сразу?

Ну… должна же быть определённая последовательность, верно?

— Тут ведь и атмосфера важна. Ты правда в порядке с тем, чтобы так запросто выбросить свой первый поцелуй? Если честно, я был бы даже немного разочарован.

— Разочарован? Правда?

— Мгм, был бы.

— Фу-фун… ну, тогда уж ничего не поделаешь.

Ох, а она собой довольна.

— Йохан.

— А? О. Что?

— Наверное, я и правда доступная женщина. Даже когда я прекрасно понимаю, что ты затеваешь, не могу устоять.

— …

С этим Юна вдруг вскочила со своего места, раскинув руки, и бросилась прямо на меня.

— Так уж и быть, только в этот раз!

Она обхватила меня руками. Объятия для нас не были чем-то необычным. Скорее наоборот, то, что она вот так цеплялась за меня, было чуть ли не каждодневной рутиной.

Я похлопал её по спине — по-своему выражая искренность.

— И ещё бонус.

Чмок.

Затем Юна отстранилась, чмокнув меня в щёку. Поскольку это было близко к уху, звук показался необычно громким.

— Хихихи.

Та же застенчивая улыбка, что и всегда… но на этот раз её лицо пылало.

Она сама попросила поцелуй, а теперь засмущалась из-за простого чмока в щёку?

— Йохан, у тебя лицо красное. Ты что, краснеешь из-за чмока в щёку?

…Хотя, пожалуй, я был не в том положении, чтобы говорить.

***

С листком бумаги, на котором был список нужных вещей, Юна покинула Колыбель.

— Хихихи.

Она вспомнила Йохана, не смеющего посмотреть ей в глаза и неотрывно уставившегося на записку, и снова улыбнулась.

«Какой милый.»

Может, то было от смущения, но Йохан дал ей непозволительно длинный список покупок. И всё равно даже это показалось ей милым.

Много покупок? Что ж, можно позвать с собой подругу. А если пойти с подругой, можно будет и похвастаться тем, что только что произошло.

— Мелана, пошли со мной.

— А?..

Перед походом за покупками Юна направилась туда, где жили Джефф и Мелана. Благодаря поддержке Андваранаута, Джефф и Мелана смогли покончить с жизнью в бегах и теперь жили в укрытии. Они вели тихую жизнь в домике скромных размеров. По правде говоря, это было возможно лишь потому, что Йохан протянул им руку помощи.

— Ч-чего?..

— Нужно купить много всего, так что поможешь мне.

— Тебе?

— Мгм.

Мелана растерялась. Будучи честной, они с Юной были не так уж близки. Более того, Юна ведь её недолюбливала, не так ли? По крайней мере, они не настолько сблизились, чтобы Юна вдруг заявилась и настояла на совместном походе.

«Где… где Джефф?»

Мелана ощутила укол опаски. Это было не по работе — просто вдруг: «Пойдём за покупками»? Не предлог ли это, чтобы выманить её и прикончить?

— Поторапливайся.

Но сегодня Юна была в щедром настроении. В этот момент Юна считала Мелану подругой, потому что, хотя Мелана и знала, кто она на самом деле, она не была из тех, кто нацелится Йохана.

— Ну, как у вас двоих дела в последнее время?

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Да ладно тебе. Как далеко вы зашли? Что до меня… ну… сегодня я дошла до поцелуя.

— А, д-да, конечно.

…разумеется, всего лишь в щёку. Юна умолкла, похваставшись перед Меланой.

— Д-да, конечно.

Мелана легко могла предвидеть, что впереди её ждут адские времена.