Глава 136. Подражатель. Часть 2

Если Имперская академия была организацией, изучавшей широкий спектр знаний, то Башня магии сосредотачивалась исключительно на магии.

И Ольга Хермод, хозяйка этой башни, поведала старейшинам о существовании своей ученицы.

— Хм, ученица, да ещё так внезапно…?

— Ну, этого никто не ожидал.

Реакции старейшин были самыми разными.

Кто-то воспринял новость как нечто благое, кто-то нашёл её тревожной, а кое-кто даже высказался с открытым неприятием.

И это было вполне естественно. Как они могли радоваться появлению преемницы, о существовании которой даже не подозревали? Человека, чьего лица они до сих пор ни разу не видели?

Не имея никаких доказательств её способностей, они могли лишь занять выжидательную позицию.

— Ну, по крайней мере, это значит, что у нас наконец-то есть кому повести за собой следующее поколение башни.

— Башня не платит щедро. Честно говоря, никто не рвётся становиться Магистром башни, так что это может стать благодатью.

Но и те, кто приветствовал появление ученицы, выражали беспокойство.

Поскольку столько талантов Колыбели погибло разом, было очевидно, что в будущем нас ждёт жесточайший дефицит кадров. Если бы талант новенькой оказался посредственным — это одно. Но выжившие в Колыбели были настолько выдающимися, что могли обеспечить себе место где угодно.

Сочли бы такие люди Башню магии достойной своего времени?

— Но действительно ли ученица Магистра башни — способный человек? Если честно, Магистр башни слишком мягка…

— Если тебе есть что сказать, старейшина Карок, ради бога, продолжай трепаться.

— Кхм… Нет, забудьте, что я что-то говорил.

Те, кого беспокоила мягкость характера Ольги Хермод, испытывали именно эту тревогу.

По натуре Ольга Хермод была добрым человеком. Это можно было счесть добродетелью, но когда мягкость начинала влиять на вопросы первостепенной важности, она становилась поводом для тревоги.

Однако Ольга Хермод намеревалась придумать иное объяснение, а не называть Юну своей ученицей, если бы та не соответствовала даже минимальным требованиям. И лишь потому, что Юна была абсолютно уверена в себе, Ольга вообще решилась назвать её «ученицей».

— Ученица или нет, не стоит ли сначала посмотреть на её навыки?

Противники этой идеи — а вернее будет сказать, все присутствующие — разделяли одно жгучее любопытство.

Какими способностями обладает человек, достойный стать ученицей Магистра башни? Даже в Башне магии, без доказанного мастерства определённого уровня было трудно принять кого-то как ученицу Ольги Хермод, каким бы ни было её личное покровительство.

— Хм.

Пока старейшины шумели, Ольга Хермод тихо поднесла к губам чашку чая. От мысли, что предстоит их убеждать, в горле пересохло.

Она сделала глоток горького чая, поставила чашку и принялась рассказывать о Юне.

— Это ребёнок, которого я спасла из Колыбели.

— Вот как? И кто же именно…?

Для части преподавательского состава Колыбели быть аффилированными с Башней магии было делом обычным.

Собственно, даже здесь, в этой комнате, находилось трое или четверо старейшин, которые также преподавали в Колыбели. В конце концов, Башня магии была единственной организацией, у которой осталось достаточно накопленных знаний, чтобы преподавать магию…

Почему? Потому что Император уничтожил все остальные организации, способные на это.

— Её зовут Юна. Сейчас она студентка второго курса, класс D.

— Вы сейчас сказали класс D? Это же класс с самыми низкими показателями успеваемости после недавней реформы учебной программы, верно?

Старейшины, не связанные с Колыбелью, тут же выразили своё недовольство.

По их мнению, ученица Магистра башни должна была как минимум состоять в классе S. Ну, хотя бы в классе A. Но старейшины, которые реально преподавали в Колыбели, смотрели на это иначе.

— Понимаю… вот, значит, как!

— В таком случае, всё сходится.

— Ха, неудивительно, что мне казалось это странным.

Все они знали, что Юна попала в класс D по собственной воле — и сделала это, проникнув на заседание преподавателей и обманув чувства всех присутствующих. Для преподавателей, и без того привыкших к постоянным угрозам и нападениям, этот случай оставил леденящее впечатление, которое они вряд ли скоро забудут.

— Как некоторые из вас уже знают, нет ребёнка с большим талантом к обману других, чем эта девочка.

— Ну… если речь о преемнице в таком смысле, полагаю, тут уж ничего не поделаешь.

Ольга Хермод была иллюзионисткой. А для иллюзиониста способность обманывать чужие чувства была жизненно необходима — не только магический талант, но и острое чутьё с интуицией.

Но даже если бы этим всё и ограничивалось, одного этого было бы недостаточно, чтобы Юна стала следующей хозяйкой башни.

— Даже если её магические навыки несколько хромают, при личном обучении Магистра башни она наверняка добьётся прогресса.

— Это было бы прекрасно, если бы она оставалась просто ученицей Магистра башни. Но ведь она, если не случится ничего непредвиденного, станет следующей хозяйкой башни? Не похоже, что Магистр в таком возрасте вдруг выйдет замуж и родит наследницу… Скорее всего, со временем она удочерит девочку как преемницу…

— Довольно.

Ольга Хермод тяжело вздохнула, оглядывая всё ещё несогласных старейшин. По крайней мере, они были сообразительны — как и подобает учёным. Единственное, в чём они ошибались — Юна уже была её приёмной дочерью.

— Я собираюсь показать вам её способности прямо сейчас. Если у кого-то ещё остались сомнения — убедитесь сами.

— В таком случае, проверять буду я.

Один из старейшин, с самого начала державшийся особенно воинственно, поднял руку.

Ольга Хермод смерила его взглядом, а затем коротко кивнула.

— Скажу заранее. Эта девочка не знает многих заклинаний.

— Что?

— У неё выдающийся магический потенциал, так что я планировала начать обучение с этого момента.

— И что это должно…

— Ну, она сказала, что объяснит всё сама, так что спросите у неё напрямую?

С этими словами Ольга Хермод перевела взгляд на один из углов комнаты.

Там, за столом заседаний, сидела Юна — с идеальным хладнокровием.

— Когда она туда попала…?

— Хихихихи! Чего удивляетесь? Я вошла вместе с Магистром башни, а вы все меня и не заметили.

Юна обвела комнату взглядом с многозначительной улыбкой.

— Ох, но должна сказать… я немного разочарована.

— Хаа…

Ольга Хермод почувствовала, как к ней уже подступает головная боль.

Она дала Юне слово после того, как та уверила, что справится, — и девочка тут же начала отбивать чечётку по всей сцене.

— Ч-что…?

Даже тот старейшина, что открыто враждовал и вызвался проверить Юну, вдруг начал заикаться, на мгновение потеряв дар речи.

Стоит ли злиться? Стоит ли напасть? Юна ждала, готовая с лёгкостью справиться с любой из этих реакций.

— Признаю твой талант к обману, но твои магические способности всё ещё нуждаются в проверке!

— Ого, на удивление сдержанная реакция…

Хотя он выглядел так, будто готов был взорваться от ярости, он всё равно принимал спокойное, рациональное решение.

В каком-то смысле провокация Юны выставила именно её в дурном свете.

— Ну хорошо. Как вы собираетесь меня проверять?

Юне стало интересно, и она нарочито задала вопрос так, чтобы он звучал как очередная провокация.

— Прежде чем начнём, нам следует точно знать, насколько… кхм, насколько мисс Юна разбирается в магии.

— Э-э, ну…

Он и правда был спокойным и принципиальным мужчиной — из тех, кто строго отделяет дело от эмоций. Неудивительно, что он дослужился до звания старейшины.

В итоге Юне пришлось отказаться от плана вывести его из себя ненужными подначками.

— Я не против. Покажите мне любое заклинание, которым вы больше всего гордитесь.

— Хмпф! Тогда смотрите внимательно!

С этими словами старейшина вскочил и взмахнул посохом. Юна внимательно наблюдала, ожидая, какое заклинание он произнесёт.

— Вот! Радуга!

— …

— Бвахахаха! Разве не прекрасно? Если ты думала, что магия — не более чем инструмент для нападения, ты совершила серьёзную ошибку!

Это было невероятно безобидное заклинание, и, с точки зрения Юны, к тому же явно низкого уровня.

Заклинание иллюзии, манипулирующее преломлением света, но, похоже, сильно опирающееся на творческое применение.

Иными словами — чисто проверочное заклинание. Юна с преувеличенно смущённым видом сымитировала заклинание старейшины.

— Этого достаточно?

— Хмпф! По крайней мере, минимальные навыки у тебя есть.

После чего старейшина сел обратно. На этом всё. Больше он ничего не добавил.

«Что? И всё?»

Признание пришло слишком легко.

На самом деле, всё вышло настолько просто, что она начала недоумевать, почему вообще испытывала к нему враждебность.

— Тогда я попробую следующим.

— А, да.

То ли заметив выражение лица Юны, то ли по другой причине, но старейшина, до сих пор державшийся относительно тихо, вздохнул и поднялся с места.

— Старейшина Гед может быть немного грубоват, но он не плохой человек. Вот эта проверка сейчас была слишком простой, верно?

— Простая? Для новичка, который только начал учить магию, она на самом деле сложная!

— А, да. Старейшина Гед, уважаю ваши… великодушные критерии. И всё же считаю, что важно чётко понимать свои пределы. Разве можно эффективно обучать, не зная уровня ученика?

— Мм…

— Тогда, мисс Юна, можно ли продолжить в том же духе, что и прежде?

— Да.

На этот раз вперёд вышла другая старейшина — по имени Талия. Она была женщиной примерно одного возраста с Ольгой Хермод.

С лёгким взмахом посоха она начала подготавливать второе заклинание.

— Теперь повторите за мной…

— Готово.

— Хм.

И хотя старейшина Талия нарочито творила заклинание медленно, чтобы Юне было легче уследить, она всё равно слегка удивилась тому, как легко та его воспроизвела. Уголок её глаза дрогнул.

Затем, словно довольная, она позволила на губах появиться едва заметной улыбке и тут же продемонстрировала заклинание посложнее предыдущего.

— Вот.

— О…

И Юна вновь мгновенно его скопировала.

Её наблюдательность была замечательной. Или… вдруг её слова о том, что она мало знает о магии, на самом деле были ложью? Для более тщательной оценки старейшина Талия на этот раз продемонстрировала заклинание куда сложнее, чем то, что она показывала ранее. И в тот самый момент, когда вызванный ею порыв ветра начал проноситься по залу заседаний…

— Хм?

Юна снова с лёгкостью скопировала заклинание, и невозмутимое выражение старейшины Талии дало трещину.

Это было заклинание, ещё не преданное огласке. Точнее — незаконченное и нестабильное заклинание, всё ещё находившееся на стадии исследования. А Юна воспроизвела его без малейших усилий.

— Магистр башни, где вы умудрились подобрать такого монстра?

— Она сама вошла.

— И отличную поймали.

Возможно, потому что слова исходили от вечно спокойной и сдержанной старейшины Талии, остальные старейшины вскоре переглянулись с лёгкими улыбками, словно и сами прониклись к Юне симпатией.

Сама Юна, впрочем, испытала странное ощущение. Как бы это описать?

«Словно я только что устроила показательное выступление перед кучкой старичков. Это и правда Башня магии?»

***

После окончания собрания Юна последовала за Ольгой Хермод в её кабинет, вздыхая и ворча.

— …А вы мне не говорили, что они такие милые.

— Я и не говорила, что они идиоты.

— Зато вы говорили, что они привередливые.

— Они привередливые. Но если бы они были по-настоящему злыми, думаешь, я бы их терпела?

Маги-иллюзионисты умели ловко обманывать других, но именно поэтому они и разгадывали чужой обман так же быстро. А Ольга Хермод, достигшая абсолютной вершины мастерства, нередко понимала, что за человек перед ней, по одному лишь контакту глаз.

— Но я всё равно была как на иголках всё это время. Я не ожидала… такой способности.

— Хихи, неплохая способность, правда?

— Никогда не показывай это при других. Будет лучше, если все будут считать тебя просто магическим вундеркиндом.

Ольга Хермод тихо вздохнула, и это был вздох искреннего беспокойства.

Пробуждённая способность Юны была такой же выдающейся, как и её магический талант. Но называть её просто «хорошей» было бы слишком опасно.

— Уметь копировать не только чужую магию, но и чужие пробуждённые способности…

Способность [Подражатель].

Абсурдная пробуждённая способность, способная имитировать всё, что можно увидеть. Будь то магия, божественная сила или чужие пробуждённые способности.

— Я ведь не могу копировать способности, которые превышают мои собственные возможности. А однажды использовав способность, я не смогу скопировать её снова, пока не увижу собственными глазами.

— Иными словами, пока хватает потенциала, ты смогла бы скопировать даже пробуждённые способности императорской семьи. Будь осторожна.

— Дееа~

— Ты и правда не понимаешь всей серьёзности.

Каждый раз, когда Ольге Хермод приходилось иметь дело с Юной, головные боли становились сильнее. Красивая внешность, профессия убийцы, талант, а теперь ещё и опасная пробуждённая способность - каждая часть Юны была тикающей бомбой замедленного действия.

— Пожалуйста, живи тихо.

— И как дочь Магистра башни должна жить тихо?

— Как-нибудь.

— Постараюсь.

Ольга Хермод зажмурилась, глядя на озорную улыбку Юны. Как она ни старалась, заставить себя невзлюбить эту девочку она не могла. В очередной раз Ольга Хермод осознала, что слишком мягка с детьми. Она поднялась с места, думая, что стоит заварить свежий чай.

Но тут:

— Магистр башни, к вам посетитель.

— Посетитель? И кто бы это…

— …Член императорской семьи.

Ольга Хермод и Юна одновременно нахмурились, а затем напряжение проступило на их лицах.

Чтобы член императорской семьи наведался в Башню магии именно в такой момент… неужели это совпадение?

Ольга Хермод незаметно взглянула на Юну. Та лишь пожала плечами — мол, понятия не имею, о чём речь.

— Кто именно?

— Её Высочество, третья принцесса, Лобелия.

— Фух… ну, хотя бы это облегчение. Передайте, что я скоро спущусь.

Услышав, что посетителем от императорской семьи была Лобелия, Ольга Хермод облегчённо выдохнула.

Поскольку Лобелия не была злым человеком, вряд ли она явилась, чтобы использовать существование Юны как рычаг давления.

Скорее всего, простое совпадение. Успокоившись этой мыслью, Ольга Хермод только тут осознала, что девочки, сидевшей прямо перед ней, и след простыл.

— …Не может быть…

Юна исчезла. Это осознание погрузило Ольгу Хермод в новую волну необъяснимой головной боли.

***

Лобелия чувствовала за собой вину перед Ариэль. Ведь именно она рассказала сопернице Ариэль в любви, как стать дворянкой.

Пусть это и была информация, которую каждый мог найти, немного покопавшись, сам факт того, что она прозвучала из её собственных уст, был тем, с чем она просто не могла смириться.

Вот почему Лобелия тайком наведалась в Башню магии — чтобы преподнести Ариэль какой-нибудь подарок в знак извинения. И вот теперь Лобелия…

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— К-как вы…?

— В каком смысле «как»? А, вы не знали? Я стала ученицей Магистра башни. Ну, я же всегда была от природы одарённой, сами понимаете.

Она стояла лицом к лицу с Юной, облачённой в мантию Башни магии. Лобелия, будучи особой проницательной, мгновенно уловила суть ситуации.

— А, не могли бы вы сохранить это в тайне? Это будет лучше и для вас, Ваше Высочество.

— Угх…

В этот момент число людей, страдавших от раскалывающей головной боли, увеличилось на одного.