Глава 135. Подражатель. Часть 1
С того дня Оракул действительно чаще стала глядеть в пустоту, но никаких серьёзных проблем не возникло. Тиллис неожиданно сосредоточилась на учёбе и не пыталась выкидывать никаких новых штучек. Скорее всего, потому что я приглядывал за Олли и Рейвеном, чтобы они не выматывались.
Ну, полагаю, я решил ещё одну проблему. Если в моей повседневности и произошло одно небольшое изменение…
— Господин Йохан, вы знали?
— А, да. Пожалуйста, продолжайте.
…то это было то, что Тиллис постоянно проповедовала мне странные обрывки знаний.
Но почему мне? Она всё ещё затаила обиду за ту мою подколку?
— Синяя птица где-то рядом!
— Понятно. И где она?
— А?
Тиллис огляделась, склонив голову набок.
— Её здесь нет?
— Видимо, нет.
— Странно. Неужели книга ошибается?
Она пробормотала это, держа в руках полное собрание детских сказок.
— Надо выследить того, кто написал эту книгу, и убить его.
— Они, скорее всего, уже мертвы.
— Что?!
Её характер был сущей крайностью.
С невинной улыбкой она заявляла о намерении убить человека. Какой странный диссонанс.
Пожалуй, выражение «чистое зло» существует как раз для неё.
— Синяя птица — это метафора счастья. Это значит, что счастье не нужно искать где-то далеко; оно рядом.
— И почему это так?
— Ну… может, потому что тот, кто ощущает счастье, — это ты сам?
— Хм-м-м…
Тиллис склонила голову набок, размышляя. Возможно, это объяснение было слишком сложным для её уровня понимания.
— Не совсем понимаю.
— Я так и думал.
— Но если книга права, значит, рядом со мной тоже должна быть синяя птица, верно?
— Полагаю, это зависит от того, как на это смотреть. Что скажете, Святая?
— Я и сама не уверена.
Тиллис уставилась на книгу, затем небрежно пробормотала:
— Но всё же… было бы здорово, если бы она была.
— …
— Надеюсь, я просто ещё этого не осознаю.
Она одарила меня смущённой улыбкой. Честно говоря, я был застигнут врасплох.
Тиллис обычно улыбалась, общаясь с людьми, но в этот раз улыбка ощущалась иначе.
Улыбка, которую я всегда считал фальшивой и жутковатой, в этот раз почему-то казалась искренней.
Может, поэтому…
— Полагаю, да. Это было бы неплохо.
Именно поэтому я в итоге ответил ей сравнительно искренне.
***
После этого прошло две недели.
Тиллис объявила, что завершила свой период обмена в Колыбели и возвращается к прежнему месту жительства.
— Всем спасибо за всё за время моего пребывания.
Что именно она здесь выучила? Судя по тому, что я видел, она лишь поверхностно касалась мелких и узких обрывков знаний. А как только ей это надоедало, она в основном проводила время за чтением сказок и романов.
Она начала учёбу с высоких амбиций, но вскоре отвлеклась на другое. В этом смысле она не казалась сильно отличающейся от обычного человека.
— Ну… теперь будет потише.
Не то чтобы она сильно шумела, но я всегда был начеку, присматривая за ней.
— Это верно.
Оракул, внезапно оказавшаяся рядом со мной, пробормотала с полуприкрытыми глазами. По крайней мере, мне не придётся так часто видеть это невыносимое лицо.
Всё обернулось именно так лишь потому, что речь шла о Тиллис. Если бы это был кто-то другой, всё было бы иначе. Великий Мудрец, например, не имел ни причины, ни возможности ступить в Колыбель с самого начала. А если бы сюда явился Великий Воин, мне бы особо не о чём было беспокоиться. Сценарист? Я даже не знаю, как он выглядит. Что я вообще могу с ним сделать?
— Я сама ненадолго уеду. Мне нужно кое-что выяснить.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Ну… это верно. Наверное, потому, что ты единственный, с кем я могу говорить открыто.
— Это ужасно.
— Ещё как.
Сказав это, Оракул подняла капюшон и покинула Колыбель. Теперь, когда она на самом деле уходила, я чувствовал и облегчение, и лёгкую грусть. Но в основном я был рад.
Это значило, что в эту ужасную Колыбель наконец возвращается покой. Наконец-то я мог сосредоточиться исключительно на исследованиях и учёбе.
— Всё же…
Я окинул взглядом внезапно притихшие окрестности. Неужели отсутствие Оракула и Тиллис действительно оставило такую пустоту?
Нет… если честно, не особенно. Пустота, которую я ощущал, была не из-за тех двоих.
— Куда это мелкая опять забрела?
Это было из-за отсутствия Юны. Обычно она не отходила от меня ни на шаг.
— Меня это начинает нервировать…
Когда Юны не было рядом, неприятности обычно не заставляли себя ждать. Ну, справедливости ради, неприятности случались и когда она была рядом, но когда её не было, она каким-то образом притаскивала их с собой.
На днях она бродила по Колыбели рано утром. И я до сих пор понятия не имел, чем она последнее время занималась.
Оставалось лишь надеяться, что ничего серьёзного. Только бы не ещё одна катастрофа вроде Харибды.
***
Пока Йохан, сознательно или нет, беспокоился о ней, Юна наслаждалась своим мигом свободы.
— Хихихихихи!
Время, проведённое с Тиллис, было долгим и мучительным. Все учебные часы, за исключением коротких перемен, ей приходилось сопровождать Тиллис, и это выматывало её ежеминутно.
Но теперь это закончилось. Страдания были долгими, но вкус облегчения был сладок. Юна направилась прямиком в кабинет директрисы, чтобы поговорить с Ольгой Хермод.
— Мам.
— …Я задыхаюсь, – пробормотала Ольга.
Бесстыдству тоже есть предел.
В день отъезда Тиллис Ольга Хермод почувствовала, как по всему телу побежали мурашки при виде Юны, ворвавшейся в кабинет и назвавшей её «мамой» без малейшего колебания.
— Ты просто нечто. Применить настолько жуткий трюк, что даже иллюзионисту хочется отвернуться от реальности…
— Но ты привыкнешь, мам.
— Ург…
Боль.
Ольга Хермод знала, что ей не победить эту бесстыдную, но милую девочку.
Они даже… ну, не просто пообещали, а подписали контракт, так что отступать было уже слишком поздно.
— Хаа… Даже не знаю, во что я вляпалась на старости лет. Думала, повидала всё, но каждый раз, когда с тобой разговариваю, убеждаюсь: мир всё ещё полон сюрпризов.
— Хихихихихи!
Ольга Хермод вздохнула, глядя на беззаботно смеющуюся Юну. В то же время она спрашивала себя, какого чёрта она делает, связываясь с таким ребёнком.
Но контракт есть контракт.
— Документы готовы. С сегодняшнего дня ты — Юна Хермод.
— О!
Юна приняла документы, которые протянула ей Ольга, так, словно это было бесценное сокровище. Ольга Хермод не смогла сдержать тихий смешок, увидев, как глаза Юны засияли, словно звёздный свет, когда она взяла документы. Когда её называли «мамой» или она закатывала мелкие капризы, всё ещё было неловко и неуютно, но нельзя сказать, что это было совсем уж неприятно.
— Для начала запомни: положение дворянина подразумевает не только права, но и обязанности.
— Да, мам.
— Хаа…
Она и так это знала, но ситуация всё равно вызывала только вздох.
Затем, покачав головой, Ольга Хермод предостерегла Юну серьёзным тоном:
— И ты должна понимать, что значит стать моей дочерью.
— И что же это значит?
— Это значит быть дочерью архимага под пристальным вниманием Императора и официальной наследницей Башни магов.
— О-о!
— Ты понимаешь? Это значит, что ты будешь под постоянным подозрением. И хотя Башня магов — моя собственность, признают ли тебя — это уже совсем другой вопрос.
— Тогда нужно просто сделать так, чтобы им пришлось меня признать, верно?
— Уверенность тебе к лицу.
Ольга Хермод поднялась, глядя на радостную Юну.
— А теперь идём со мной. Нам нужно посетить несколько мест.
— Э? Куда мы идём?
— Нам нужно объявить о твоём существовании, не так ли?
— М-гм…
— Какая-то проблема?
— А нельзя пока отложить объявление? Я не хочу, чтобы Йохан пока узнал, что я стала дворянкой.
— Хм? Ты так рвалась стать дворянкой, а теперь говоришь, что боишься?
Ольга Хермод сочла это неприятным, но понятным. Есть разница между словами и тем, чтобы действительно столкнуться с этим — как новобранец, который хвастается, что всё будет в порядке, а потом цепенеет, впервые оказавшись на поле боя.
Страх.
Вот почему это пугало. Потому что никто не знает, когда оно нагрянет.
— Дело не в этом. Я просто хотела ещё немного сохранить это в тайне.
— Как ты думаешь, кто оформил эти документы? Император уже знает, что ты стала моей дочерью.
— О! Я не хотела полностью это скрывать. Только от людей вокруг меня. Разве нельзя так?
— Хм…
Это был не такой уж сложный запрос.
Те, кому нужно было сообщить, уже были определены; дело было лишь в том, чтобы они держали рот на замке. Со стороны её удочерение скорее всего выглядело бы как политический ход.
Она была готова мириться и с этим, но отсрочка публичного объявления изменила бы ситуацию. Авраам и ещё несколько человек уже знали о существовании её приёмной дочери, так что для них это не имело значения.
Отложив объявление в таких обстоятельствах, она выглядела бы так, словно Ольга Хермод намеренно держит свою приёмную дочь в стороне от политических интриг.
В таком исходе не было ничего, что было бы ей невыгодно.
Однако…
— Ты, случайно, не беспокоишься, что теперь, когда твоё положение изменилось, отношение окружающих к тебе тоже переменится?
В этот момент ей было просто любопытно, почему Юна делает такой выбор. Сама того не осознавая, она уже мыслила как родитель.
— Если это потому, что ты ещё не готова к этому морально…
— О, дело не в этом.
Но когда Юна твёрдо покачала головой, Ольга Хермод удивлённо моргнула.
— Раз я не дворянка, я не могу претендовать на положение законной жены…
— …Что?
Они уже обсуждали это ранее — причину, по которой Юна хотела стать дворянкой. Но что значило то, что она поднимает эту тему снова именно в такой момент?
— Я всё ещё планирую какое-то время кормиться чувством долга, которое это создаст.
— У…
Ольга Хермод осознала это тогда. Юна была куда хитрее, чем она себе представляла.
То, что она только что сказала, означало, что она притворно сокрушается о своих обстоятельствах, чтобы вытянуть ещё больше благосклонности. Это было твёрдое заявление, что она не собирается уступать свою выгодную позицию в ближайшее время.
— Ха…
В конце концов, дворянский титул был картой, которую она намеревалась прятать ради своей конечной цели. Она ещё даже не была дворянкой, но уже использовала методы более подлые, чем у самих дворян.
— Ну, делай как знаешь…
Ольга Хермод покачала головой, словно от изнеможения.
— Как же я умудрилась взять в дочери такую, как ты…?
— Хихихихи!
***
Ольга Хермод и Юна направились прямиком к Башне магов. Хотя Ольга всё ещё собиралась держать удочерение Юны в тайне, она считала, что Юне нужно заранее освоиться в Башне.
Строго говоря, Башню магов можно было считать частью владений Ольги Хермод. Именно поэтому она сочла за лучшее заранее наладить там хорошие отношения на будущее. Разумеется, сначала нужно было кое-что проверить.
— Раз мы решили скрывать факт твоего удочерения, я пока представлю тебя как свою ученицу. Помимо [Волны], сколько магии ты умеешь использовать? Не продемонстрировав хотя бы какой-то уровень магического мастерства, будет трудно избежать недовольства.
— Хм… ну, дайте подумать? Наверное, зависит от ситуации? Но в целом единственная магия, которую я знаю, — это [Волна].
— Тогда тебе ещё долго учиться. Пожалуй, мне лучше отказаться от идеи представлять тебя как свою ученицу.
— О, это нормально. На самом деле, будет даже лучше, если ты представишь меня как свою ученицу.
— …Что?
Ольга Хермод склонила голову набок, удивлённая странной, бьющей через край уверенностью Юны.
Тут что-то было. Если вдуматься, её предыдущий ответ тоже был странным.
«Зависит от ситуации»? Что за абсурдная чушь?
— Ты…
И тут Ольга Хермод вдруг осознала кое-что.
Юна обладала настолько огромной силой, что даже по объективным меркам её не зазорно было назвать чудовищем. В конце концов, она была той самой девочкой, которая завоевала титул сильнейшей убийцы в мире. Её физические способности были уже одними из лучших для её возраста, а мастерство и подавно.
Возможно, она умела использовать только [Волну], но если учесть сложность этого заклинания, у неё явно был определённый талант. Даже простое перечисление её качеств выглядело нелепо. Но именно поэтому легко было упустить из виду одну вещь.
В этом мире существовало ещё одно мерило: такая вещь, как шкала таланта.