Глава 132. Учёба. Часть 6

Прошлое Тиллис не было приятной историей.

Весь её народ был вырезан Империей, и лишь она одна выжила. Не из милосердия — просто Чёрный Рыцарь не видел смысла убивать одинокую эльфийку, которая уже не могла продолжить род.

Поистине трагичная история. И именно благодаря этой трагедии Тиллис пользовалась такой благосклонной репутацией.

В конце концов, даже если бы она внезапно стала террористкой, люди всё равно признавали бы её, а вместо этого она стала так называемой «святой», которая занимается благотворительностью и спасает людей. Естественно, что к ней относятся с таким почтением.

На самом деле не было террориста хуже неё.

— …Значит, так оно и было.

— Она приблизилась к господину Рейвену? – спросила Оракул. – Сомневаюсь, что наёмник вроде него прожил мирную жизнь. Будет благоразумно пока что присматривать за ним. На случай, если его действительно изберёт демон… Давайте держать его под пристальным наблюдением.

— Ты теперь просто в открытую мне приказываешь?

— Вы сами посеяли эти семена, не так ли? Это вы привели Тиллис в Колыбель, и это вы дали ей возможность подобраться к господину Рейвену. Разве вся ответственность за это лежит не на вас?

— Ещё немного, и ты будешь винить меня за то, что я дышу.

— Тогда не могли бы вы перестать дышать ради меня?

— Проваливай.

— Как пожелаете.

С этими словами Оракул ушёл.

Она и правда ушла только потому, что я ей сказал…

Так, значит ли это, что присматривать за Рейвеном теперь предстоит мне? Если я его проигнорирую, будет неловко, а если займусь этим сам — меня это раздражает. Во всём этом виноват Оракул.

— Хм…

Но если постараться, было очевидно, какой вариант доставит меньше хлопот. Присматривать за Рейвеном и следить, чтобы он не пал жертвой порчи… с этим я справлюсь — нужно лишь немного времени и побегать.

С моим-то колючим характером мне, пожалуй, будет даже проще поладить с грубоватым наёмником вроде него. Мы могли бы даже подружиться.

А что насчёт обратного? Если бы я проигнорировал ситуацию Рейвена…

Ну, если бы мне повезло, всё могло бы обойтись без происшествий. А если бы не повезло? Что, если бы Рейвен повёлся на уловки Тиллис, заключил контракт с демоном и стал террористом? Я стал бы его мишенью.

Лучше было предотвратить ситуацию до того, как она произойдёт, пусть это и хлопотно.

— Рейвен.

— Да?

— Можешь говорить без церемоний. Мы всё-таки однокурсники. И ты, кстати, постарше меня, верно? Может, мне стоит звать тебя Старшим?

— …Это как-то слишком.

— Ну, тогда давай без формальностей. Ты уже обедал?

— Э-э… я как раз собирался. А что?

— Тогда пойдём поедим вместе.

— …Зачем?

Когда я вдруг начал вести себя по-дружески, Рейвен тут же заподозрил неладное. Но с наёмниками это был верный подход.

— Ты мне напоминаешь одного младшего, с которым я раньше был близок.

— Младшего?

— Да. Его звали Дитрих. Он тоже никак не мог притереться в Колыбели и вечно неловко околачивался в стороне.

— И что с ним стало?

— А-а… кажется, он угодил в список разыскиваемых преступников.

— …?

Ничего не поделаешь.

Теперь, когда истинная сущность Культа была разоблачена, его друг Дитрих естественным образом оказался под подозрением. А потом он сбежал вместе с Еленой.

Да… тут нечем было крыть. Любой бы счёл это подозрительным.

— Э-э… можно я спрошу, что именно он такого сделал, что оказался в розыске?

— Он похитил десятилетнюю девочку и сбежал.

— Эй, ты что, серьёзно сравниваешь меня с каким-то ублюдком?

— Если вслух так сказать, звучит немного странно, но всё не так. Ну… а, точно. Он спасал ребёнка, которого дома истязали.

— А… ну, раз так. Кхем! Выходит, и я на стороне правых.

Поскольку я не мог рассказать всю историю с Культом, я немного подправил детали, и настроение Рейвена улучшилось.

Этот парень и правда чем-то напоминал мне Дитриха. А именно — тем, каким бестолковым он мог быть.

— Так, раз ты в Колыбели недавно, ты, наверное, не знаешь, где тут вкусно кормят.

— Это верно… но у меня с собой не так много денег.

— Сегодня я угощаю. Отчасти потому, что мне совестно за то, что было раньше… Пусть это и было недоразумением, признаю: моё поведение оставляло простор для проблем.

— Не «простор для проблем», а просто проблема, не так ли?

— Ну да ладно. Я ещё думал позвать с нами ту девушку из прошлого раза. Ты не против?

— Олли тоже?

— Её зовут Олли?

Я не мог не почувствовать себя странно растроганным от того, что узнал её имя вот так. Никто из тех, кто меня окружал, похоже, не горел желанием называть мне свои имена.

— Это… это, в общем-то, неплохо. Кхем! Если ты зовёшь её из-за того, что случилось, то Олли тоже будет уместно пойти с нами.

— …

Реакция Рейвена была до смешного очевидной.

Так вот в чём было дело? Я то думал, может, это просто из чувства справедливости… но нет, дело не в том.

Как завидно. А моя юность — чистый триллер. Почему каждый, кто меня окружал, всегда оказывался мне не по силам?

— Ну, тогда так и сделаем.

Как бы то ни было, пока что лучше всего держать их двоих в поле зрения. По крайней мере, пока Тиллис не исчезнет из Колыбели.

***

Олли. Первокурсница из Класса 1-А, которую Юна полностью раздавила.

До сих пор она по-настоящему не понимала, какова настоящая сила второкурсников.

Честно говоря, хотя о второкурсниках и третьекурсниках говорили, что они сильны, Олли считала, что разрыв не может быть таким уж большим. В конце концов, она вполне неплохо справилась на тесте при распределении по классам. Теперь, когда она ещё и перешла в старший класс досрочно, она верила, что у неё есть реальные шансы.

Потому она намеренно провоцировала их, надеясь втянуть в дуэль. Однако вместо желанного вызова на дуэль она получила лишь странно пассивное отношение и неловкую атмосферу, из-за чего чувствовала себя так, будто её игнорируют.

Что бы она ни говорила и какие бы мнения ни высказывала, они обращались с ней как с ребёнком. Это было единственное, чего она не могла стерпеть.

У неё была гордость. И то, что они обращались с ней, как с беспомощным ребёнком, которого без присмотра отпустили к воде… она не могла этого простить.

Затем у неё вышла перебранка с Йоханом Дамусом — дворянином, который с самого первого дня нагло прогуливал занятия. В итоге дело дошло до дуэли.

Это было именно то, чего она добивалась. Наконец-то, подумала она, выпал шанс доказать себя.

Когда она наблюдала за тем, как дерётся Йохан, она думала: гнилой он или нет, но дворянин остаётся дворянином. Способность высвободить полноценную ауру меча… да, он определённо из графского рода.

И всё же она чувствовала, что он ей по силам.

Но когда она сразилась с Юной… Олли едва могла удержать сознание под сокрушительным шквалом насилия. А когда её сломали и поставили на колени, да ещё и прочитали нотацию поверх всего этого…

Олли почувствовала два разных вида страха к этой парочке. От одного — ясный и неоспоримый страх перед насилием; от другого — непостижимый страх, рождённый неизвестностью.

И наконец она осознала: она всё ещё считала себя гением, полным таланта, но…

— Эй, пойдём поедим. Я перед тобой виноват, так что обед за мой счёт.

Теперь она понимала, что никогда не сможет победить безумца.

Об этом она думала, глядя, как Йохан — проигнорировавший её травмы, которые потребовали двух недель восстановления — приглашает её пообедать. Дошло до того, что обидчицу как ни в чём не бывало усадили напротив жертвы. Словно обидчица всё это время пряталась в каком-то углу больницы. Олли даже не подозревала, что она рядом.

Её начало бить неконтролируемой дрожью. Никогда не следует провоцировать психов.

— Д-Давай… пойдём.

Олли кивнула, как приговорённый к казни узник, которого волокут на эшафот.

***

Это было… продуктивное время.

Закончив обед в на удивление дружелюбной атмосфере, Юна, Рейвен и я направились в аудиторию, а Олли вернулась в свою палату.

Хорошо. Пусть всё так и остаётся.

Если я буду внимательно следить за Тиллис и заодно присматривать за Олли и Рейвеном, ничего плохого случиться не должно. Будем надеяться, день закончится таким же скучным и мирным, как этот…

— А ты знал?

— …Что?

Проблема была в том, что никто не мог предугадать действия Тиллис.

После занятий я как обычно заглянул в библиотеку, и Тиллис подошла ко мне. Она что, тоже ходит в библиотеку?

А-а… вот оно что. Тяжело с пустой-то головой. Пожалуй, и правда придётся приставить к ней Юну для слежки.

— Облака состоят из воды.

— …Ну да.

— Фу-фу!

Тиллис самодовольно улыбнулась. Но хоть она сама понимает?

— Святая, а ты знала вот это?

— Что?

— В библиотеке полагается соблюдать тишину.

— Ах.

С неловкой улыбкой Тиллис почесала щёку и села напротив меня.

А-а… это привычное место Ариэль. Теперь Ариэль не сможет «совершенно случайно» сесть туда, как обычно. В конце концов, у нас была договорённость делать вид, что мы случайно столкнулись и учимся вместе.

— Сегодня я думала рассказать тебе одну забавную историю.

— Вот так, без предупреждения?

— Потому что в последнее время ты постоянно мне мешаешь.

— …Если я оставлю тебя делать всё, что ты задумала, мне же будет хуже. Если ты будешь действовать там, где меня нет, я не стану вмешиваться. Ты ведь знаешь мой нрав?

— М-м, это правда. Ты ведь до сих пор никому не рассказал о том, кто я. Отдам тебе должное за это. Ты спас довольно много жизней, Йохан.

— Спас жизни?

— Если бы ты принялся трепать языком, мне пришлось бы убить всех, кто знал о моей личности.

— …

Хорошо, что я помалкивал.

— Ты мне не мешаешь, Йохан, а главное — тебя любят духи. У меня нет желания тебя убивать.

— Это утешает. Но не считаешь ли ты, что навредить Рейвену и Олли — то же самое, что сделать меня своим врагом?

— Кто знает? Может быть, это тебя вдохновит, и ты расцветёшь прекрасным цветком.

Понятно. Значит, Тиллис всё продумала.

Ей, возможно, и нравится совращать Рейвена и Олли, но клинок, который она выкуёт из них… она намерена направить его на меня.

И почему бы и нет? Я и так ближе к статусу контрактёра демона, чем кто-либо другой. Настоящие контрактёры демонов, помимо библиотекарей, были редкостью.

— Так или иначе, мне нужно кое-что тебе сказать сегодня, Йохан.

— Можно не слушать?

— Я бы не советовала.

— …

Ладно. Лучше послушать.

Не то чтобы я намеревался поддаться на сладкие речи Тиллис. Но в то же время у неё есть ответы, которые может дать только она.

— Раз уж ты избран Книгой Лемегетона, твой конец — только гибель.

Демон Мефистофель, прицепившийся ко мне, был опасен. Сейчас он мог быть тихим, но, как и прежде, будет втайне плести козни и нанесёт удар в самый неожиданный момент, чтобы выбить меня из колеи.

И всё же я не мог ни выбросить Книгу Лемегетона, ни скрыться от его взора. Я оказался в ловушке: знал, что меня сразят, и ничего не мог с этим поделать.

Людей, способных вызволить меня из нынешнего состояния, было всего двое. Пророк Елена Еретикус и Судья Остиллис Либерацио.

Проблема с Еленой в том, что я даже не знал, где она сейчас, а поскольку она стала Пророком совсем недавно, я не мог быть уверен, что она с этим справится.

Но человек передо мной — другое дело. Она знает путь. В конце концов, она уже похитила демона у Корана Лекиаса.

— Шёпот демона сладок. Игнорировать его вечно — нелегко.

— …

— Если бы ты передал Книгу Лемегетона мне, разве это не было бы и в твоих интересах, Йохан?

— Пожалуй, да.

Разумеется, было и условие: мне пришлось бы заключить контракт с Мефистофелем. Что и объясняло, почему Тиллис не могла убить меня сразу и вместо этого пыталась искусить меня вот так.

Даже если бы она похитила демона сразу после заключения контракта, проблема оставалась.

В тот момент, когда я заключу контракт с демоном, моя душа будет непоправимо осквернена. Она получит клеймо, и, пока это клеймо остаётся, моё будущее будет далеко не светлым.

Учитывая, что я уже однажды умирал и был возрождён, эта мысль казалась особенно жуткой.

— Если бы я мог не дать своей душе впасть в скверну, тогда я бы подумал.

— Ты жадный, знаешь?

— Нет, просто не могу позволить себе проиграть в одни ворота.

— М-м, резонно.

Значит ли это… что у неё есть что-то ещё на уме?

— Тогда как насчёт такого: если ты будешь сотрудничать со мной, я использую свою силу, чтобы спасти твою душу.

— …А?

— Знаешь ли ты, какова моя конечная цель, Йохан?

— Использовать зло, чтобы пожирать зло, и достичь мира во всём мире, верно?

Её идеал был кристально ясен. Кристально ясен… и кристально извращён.

Честно говоря, может, она и впрямь могла бы спасти мир так.

— Это лишь процесс.

— …А?

— Я стану Королём Демонов.

— А… ну… разумеется.

В сценарии, где Тиллис становится финальным боссом, задача — не дать ей взойти в Короли Демонов. Как только она станет Королём Демонов — игра окончена. Если удастся остановить её до того, как это произойдёт — игра пройдена.

— Знаешь ли ты, что такое Король Демонов?

— Не особо. Если только это не имеет какого-то особого смысла, то это же просто король демонов?

— Это тот, кто определил, что такое демон.

— Это…

Именно тогда я начал улавливать странный диссонанс в её словах. До этого момента её цель звучала абсурдно и оторвано от реальности.

Стать Королём Демонов. Раньше я никогда особо об этом не задумывался, но, услышав это вот так… что-то здесь было не так.

Её слова звучали почти так, будто…

— Я подниму Чёрное Солнце, как это сделал он, и похороню всё до последнего в этом мире во тьме. Когда это случится, вся боль и вся печаль в мире растворятся во мраке.

Было ощущение, будто она говорила не о титуле, а о реальном, живом человеке.

Если это так… то кем же был настоящий Король Демонов?