Глава 128. Учёба. Часть 2

Я поговорил с Оракулом, но из этого не вышло никакой стоящей контрмеры. Не зная истинной цели Тиллис, соваться к ней без осторожности было неразумно. Конечно, она могла и сама ко мне подойти…

— Мне стоит поговорить с Её Высочеством? – спросил я Оракула.

— Прежде чем мы к этому перейдём, у меня к тебе вопрос. Ты можешь закрыть глаза на несправедливость, творящуюся прямо у тебя под носом?

— Если это не касается ни меня, ни людей вокруг меня, то это довольно легко.

— Это поистине мусорный ответ. Но я такая же.

Тогда ты тоже просто мусор? Зачем заходить так далеко, лишь бы меня критиковать?

— Но Лобелия — другая.

— …

— Она не может стоять в стороне, когда видит явную несправедливость. Знаешь, сколько раз она перечила Императору и была ужасно раздавлена?

— Откуда мне знать?

— Уже сорок два раза. Это чудо, что она вообще жива.

Да, это и правда чудо, что она жива. Единственная причина, по которой Лобелия до сих пор оставалась в живых, — император Авраам дорожил ею.

— Теперь, возвращаясь к твоему вопросу. Как думаешь, если Лобелия узнает истинную личность Судьи, она спустит это с рук?

— В тот момент, когда у неё появятся доказательства, она нанесёт удар.

— Тогда вопрос в следующем… насколько сложно будет добыть эти доказательства?

— Честно говоря, Судья даже не пытается скрывать свою личность.

— Вот именно. А это значит, Лобелию убьют. Судью не волнуют последствия.

— Да, это точно. Она не из тех, кто действует обдуманно.

Если Культ был расчётливым и дотошным, то Тиллис ко всему прочему была ещё импульсивной и эмоциональной. А значит, в ту секунду, когда она заподозрит, что Лобелия раскрыла её личность, она попытается её убить.

Это была совершенно иная ситуация, чем моя. Я был просто обычным человеком, из тех, кто при необходимости может закрыть глаза на несправедливость. Именно поэтому Тиллис не собиралась затыкать меня убийством. Но Лобелия была членом императорской семьи.

И хотя у каждой террористической группы, подтачивавшей Империю, были свои уникальные склонности, все они обладали одной общей чертой: они видели в императорской семье своего врага. В конце концов, большинство из них были жертвами императорской семьи.

— Буду честен, я не понимаю её идеалов. Она хочет очистить мир, став величайшим злом? Ха!

— …

— Величайшее зло уже на месте, а по свету бегают такие психи, как она, — о чём она вообще говорит? Может, она на самом деле думает, что императорская семья стоит на стороне справедливости.

— За такие речи тебя арестуют.

— Замолчи.

В этом мире существовало неписаное правило: если при каком-то ужасе ты возлагал вину на императорскую семью, то, скорее всего, был прав. Как и следовало ожидать, эта история тоже начиналась с корня всех зол в мире.

— Нет сволочи хуже Императора.

Бывший император Мильтонийской Империи истребил эльфов. Он развернул геноцид других рас лишь ради возвышения собственного статуса — и преуспел.

Как ни противно было это признавать, у людей не было преимуществ перед другими расами — кроме их численности. И потому, чтобы возвысить себя, они уничтожили все остальные расы.

Это была та самая прямолинейная безумная логика, которую мог породить только безумец. К тому моменту было куда удивительнее, что зверолюдям вообще удалось выжить в волне истребления.

— Нет, позволь перефразировать. Кроме Лобелии, каждый член императорской семьи — безумец. Усёк?

— Э-э, ладно.

— Именно поэтому ты ни в коем случае не должен рассказывать ей истинную личность Судьи!

— Ладно, ладно.

Вот это была серьёзная похвала. Но если посмотреть на поведение остальных членов императорской семьи, это было вполне понятно.

Тесей, отбросивший все свои обязанности только ради того, чтобы играть в героя. Локи, творивший зверства лишь потому, что хотел стать Императором. А потом были все остальные — кто-то уже свихнулся, кто-то вовсю сводил с ума окружающих.

Неужели среди них не нашлось ни одного нормального человека? Конечно, нашёлся, и не один. Просто они все уже умерли. При императорском дворе, где царили интриги и борьба за власть, у простаков не было ни единого шанса выжить.

— Хфф, я немного завелась.

— Немного?

— На таком уровне это всё ещё немного.

Этого было достаточно, чтобы понять её характер. Если это считалось «немного», то как же она себя поведёт, когда по-настоящему выйдет из себя? Она определённо была из тех, с кем мне не хотелось бы связываться. Но перед лицом такого неожиданного кризиса лучшего собеседника было не найти. Она была единственной, с кем я мог разделить бремя знания о будущем.

— Для начала тебе нужно отследить передвижения Тиллис и выяснить, зачем она явилась в Колыбель.

— Почему я?

С чего она так естественно пыталась превратить меня в какого-то шпиона? Может, жизнь в столице привила ей вкус к власти? Она была совершенно невыносима.

— Тебе правда нужно спрашивать?

— Ну да, вроде. Честно — не понимаю, почему это должен быть именно я.

— Потому что каждый раз, когда в этом мире происходит что-то, чего я не могу предвидеть, виновником почти всегда оказываешься ты.

— Я же жертва, ладно? Никогда ни в чём не проявлял инициативу.

— Закончил оправдываться? Тогда иди и выясняй.

— …

Право, казалось, что весь мир сговорился, чтобы несправедливо свалить всё на меня.

***

После стратегического совещания с Оракулом прошло какое-то время, и наступила уже вторая половина дня.

Идя по дорожке, я случайно столкнулся с Ариэль.

Нет, стоп.

— …

И вправду ли случайно…?

Взгляд Ариэль, устремлённый на меня, был всем чем угодно, только не беззаботным. Её взгляд, обычно такой мягкий и плавный, сегодня был острым. Холодным и пронзительным.

— Ариэль?

— Один момент.

Без предупреждения Ариэль обхватила меня руками. А вдруг нас кто-то увидит? Нет, что важнее — что вообще происходит? Случилось ли с ней что-то без моего ведома?

— …Ванильный запах.

— …

Нет. Что-то случилось. Случилось со мной. Я в реальном времени панически боялся за свою безопасность.

Подумать только — Ариэль, скорее всего, видела всё, что произошло тем утром. Я совершенно забыл про её слежку из-за всей этой истории с Тиллис.

— Ариэль, послушай, давай просто поговори…

— Ха.

Какого чёрта у меня нет ни одного человека, которого я мог бы одолеть силой? Серьёзно, пусть я и не сильнейший на свете, но я всё-таки мечник, способный высвобождать ауру. Так почему я не могу справиться с грубой силой даже чистого мага?

— Три часа.

— …Что?

— Она пробыла так три часа.

— …

— Выходит, мне можно вот так пробыть четыре часа, верно?

К счастью, похоже, она пришла не убивать меня. Тихо выдохнув с облегчением, я решил указать на кое-что.

— Может, лучше хотя бы делать это там, где нет людей?

Бам!

В то же мгновение Ариэль оттолкнула меня от себя. Какого чёрта? Это что, был удар ладонью? Как и в прошлый раз, чистая сила удара была безумной. На мгновение показалось, будто меня сбил грузовик.

— Ч-что ты имеешь в виду, «где нет людей»?

Ариэль была совершенно растеряна, лицо её заливал густой румянец. Но настоящая проблема была в том, что я был серьёзно ранен. Слишком сильно, чтобы находить её реакцию милой. Мои раны ещё не до конца зажили, а удар, который она только что мне отвесила, сотряс меня до костей. Что-то сломано? Внутренние повреждения? Во рту собиралась кровь.

«Я… я не в том смысле. Я просто имел в виду, что нам стоит избежать чужих глаз, чтобы никто не узнал о наших отношениях.»

Разумеется, я не мог вслух произнести нечто столь жалкое, поэтому по-мужски проглотил кровь, собравшуюся во рту. Ха… Неужели это цена популярности? Неужели мои грехи настолько умножились, что теперь мне приходится рисковать жизнью, чтобы получить небольшую взбучку?

— Ч-что ты вообще несёшь?! Если так сказать, звучит так, будто я думала о чём-то странном! Ха! Не смешите меня, ладно? Ничего подобного!

Давненько я не видел такой её. Да, именно так Ариэль вела себя в самом начале. Резкая и колкая. Ну, пожалуй, «колкой» в этом случае её назвать было не совсем верно… И всё же в её энергичности было что-то похожее.

Слишком много. Настолько много, что могла бы запросто отправить человека на тот свет.

Ого, серьёзно… Я вовсе этого не предвидел. Выходит, мне теперь следует бояться не только семейных ссор после свадьбы, но и каждого мгновения своей жизни?

— Кхем! В-в общем, я просто хотела узнать, о чём ты сегодня снова разговаривал с той женщиной…

— …

Ариэль задавала трудные вопросы, когда я уже физически был на пределе. Или, может… это даже к лучшему?

— Бле-э-э!

— Чего?!

Если я просто прокашляю кровь и потеряю сознание, можно будет сбежать, не отвечая.

***

— О, ты очнулся, Йохан.

На этот раз, открыв глаза, первым делом я увидел лицо Лобелии.

— О боже…

За что ты так со мной? Что я такого натворил, чтобы заслужить все эти испытания? Может, убийство этого ублюдка Культа было ошибкой? Он был подонком, который заслуживал смерти. Можно даже сказать, что я оказал ему услугу — избавил от страданий. Даже Елена была бы согласна.

— Даже не знаю, как реагировать, когда кто-то, увидев моё лицо, взывает к Богу. Вы ведь не путаете меня с богом, верно? Я вас смущаю?

— Что вы, конечно же нет. Как я могу думать, что вы не бог, находясь в присутствии дитя божественной крови?

— Судя по тому, как бойко у вас ещё работает язык, похоже, вы отделались лёгкими ранениями. Когда Ариэль прибежала ко мне в слезах, я думала, случилось что-то ужасное.

— Ну, для моей жизни это и правда крупное происшествие. Я осознал, что должен бороться за жизнь каждое мгновение.

— Не знаю, что вы этим хотите сказать, но я согласна, что жизнь требует постоянных усилий. Старайтесь.

— Да…

Ни черта вы не знаете. Хладнокровная, безжалостная имперская особа.

— У вас в глазах богохульный взгляд.

— Что вы. Возможно, острое восприятие Вашего Высочества просто прозрачно увидело тот факт, что я всё ещё не в лучшей форме.

— Вы заранее готовите подобные отговорки? Впечатляет…

Когда на кону стоит жизнь, суждение становится острее. Так уж устроено.

— Но вообще-то, что привело вас сюда? – спросил я её.

Я огляделся, но как ни смотри — это был не лазарет. На самом деле это была просто моя комната. Это же не городской парк… с чего в мою комнату и входят, и выходят одни непрошеные гости?

— Вы предпочитаете мне Ариэль? Или Юну? Могу позвать их обеих, если хотите.

— …Для моей семьи большая честь принять у себя одно Ваше Высочество.

— Хорошо.

— Согласен.

Лобелия скрестила ноги и пристально посмотрела на меня. Для человека, заявившего, что разговор давно назрел, она как-то ничего не говорила. Или, может, она всё ещё пыталась подобрать слова? Что, чёрт возьми, она пыталась сказать?

— Видите ли, на этот раз… хм, как бы это сформулировать? – осторожно начала Лобелия. – Я лишь надеюсь, что вы не поймёте меня неправильно.

— Что именно вы пытаетесь сказать…?

Вы обычно излагаете мысли без лишних церемоний — что же заставило вас теперь запинаться?

— Ну, я понимаю ваши чувства, но… тот человек — не она. Они просто немного похожи, вот и всё.

— …Что?

— Кхем! Даже если бы Ариэль и дала своё согласие, встречаться с тремя одновременно — пожалуй, перебор… И-и проецировать образ человека из прошлого на другого человека — это, знаете ли, может считаться неуважением!

— Ваше Высочество? О чём вы вообще сейчас говорите?

— Я-я говорю это для вашего же блага!

Она что, окончательно свихнулась? Ну, видимо, ни один человек, регулярно посещающий императорский дворец, не может быть абсолютно нормальным. Даже Оракул — сумасшедшая. …Секунду. Оракул?

— Неужели вы говорите о… нет, вы имеете в виду Алису, переведённую студентку?

— …

— Между нами ничего нет. Если уж на то пошло, я скорее её ненавижу.

— …Понятно. Значит, любовь и ненависть.

— Это абсурд…

Такое же чувство у меня было, когда Юна обвинила меня в измене.

Этот человек втайне наслаждался подобными драмами. Она прикидывалась смущённой или делала вид, будто ей это не по душе, но если приглядеться — она хуже всех.

— Признаю, я сыграла свою роль в том, что дело зашло так далеко… но так или иначе, постарайтесь проявить благоразумие.

— …

— Ответьте мне.

— А, да. Буду.

Ни единого моего слова она не слушает, но всегда требует ответа на свои. Она по-настоящему пугающая…

***

Спустя день я снова очнулся на своей больничной койке (которая, к сведению, просто моя собственная кровать, а не койка в лазарете). Я обозревал своё положение, словно улицу, опустошённую тайфуном. Положение было поистине плачевным.

И всё же, какой бы болезненной или тяжкой ни была беда, все невзгоды рано или поздно проходят. Оставив позади пережитые ужасы, я встретил новое утро.

— А, почему я пришла в Колыбель? Один человек заявил, что начинает сомневаться в моих умственных способностях. Вот я и пришла учиться.

И в то же самое утро пришла новая буря. Прошёл всего день.

— Я буду помогать с боевой подготовкой, но на самом деле я просто студентка, как и все вы. Будем знакомы!

Тиллис, стоявшая у кафедры, произнесла это шутливо, и остальные студенты разразились смехом — судя по всему, они искренне развеселились. Наверное, они решили, что она просто смешит. Но я не мог принять эти слова за шутку. Потому что это были мои собственные слова.

— Так это и правда ты, верно?

— Н-нет…

Взгляд Оракула был пронзителен.

Это был я, конечно, но…

— Откуда мне было знать, что это аукнется именно так?

Это было вопиюще несправедливо.