Глава 126. Новое начало. Часть 4
Атмосфера была неловкой.
Но, как ни странно, я ловил себя на том, что привыкаю к подобным ситуациям. Не то чтобы я был этому рад, разумеется.
Тем не менее, провокации Юны обычно следовали определённому шаблону. Даже если она говорила что-то совершенно дерзкое, вскоре она обычно сглаживала всё это какой-нибудь шуткой. Настоящая бестия, честное слово.
— Что ж, полагаю, это возможно.
— А?
Но сегодня всё было иначе. Ариэль не нахмурилась и не выглядела расстроенной, как обычно. Вместо этого она спокойно согласилась со словами Юны.
— Говорят, герои часто оказываются бабниками, верно?
— Чего?..
Я никогда не был героем, не говоря уже о бабнике. Я не из тех бесстыжих типов, что ходят и очаровывают женщин направо и налево. И не будем забывать: это Ариэль использовала влияние своей семьи, чтобы продавить нашу помолвку, а не я.
Что касается Юны, она хоть и не пользовалась властью, но была не менее напористой по-своему.
— И я знаю, что Юне давно нравится Йохан.
— …
— Я принимаю это. Я не настолько мелочная женщина.
Чем невозмутимее выглядела Ариэль, тем более напряжённым становилось выражение лица Юны. Это было противостояние, какого я ещё никогда не видел.
— Но ты ведь понимаешь, Юна? Как бы ни старалась такая простолюдинка, как ты, в благородном браке тебе места нет. Как это называется… интрижка? В этом нет необходимости. Я милостиво позволю тебе стать наложницей.
«А мне вообще слово в этом деле полагается?»
Что это за бомба такая? Я полагал, что со временем кто-то из них естественным образом отступит… но зачем специально создавать подобный сценарий? Я понятия не имел, как мне разгребать последствия этих домашних разборок.
Как бы я ни представлял себе будущее, я видел лишь то, как меня либо зарезали, либо используют в качестве мишени для магических экспериментов.
— Впрочем, вряд ли простолюдинке вроде тебя доступно что-то иное, не так ли?
Я и забыл, какая она на самом деле. Ариэль осознавала своё превосходство гораздо сильнее, чем я думал. Разве не она в начале семестра едва заметно смотрела на окружающих свысока, преисполненная чувством собственного превосходства?
Должно быть, время, проведённое с имперской принцессой, научило её тому, насколько могущественной может быть власть. Так вот она какая, мощь семьи герцога? Это просто ужасающе.
— То, что вы вытворяли сегодня утром, ничем не отличалось, верно? Вы двое и правда просто созданы друг для друга.
— Заткнись.
Оракул, совершенно не замечая напряжения, с интересом переводила взгляд с меня на Ариэль и обратно. Боже, я её просто терпеть не могу. И дело не только в том, что она похожа на Алису. Она просто фундаментально была мне несовместима как личность.
— Хмпф.
Вытерпев эту неумолимую демонстрацию власти Ариэль, Юна коротко фыркнула. От её обычной весёлой улыбки не осталось и следа. Её лицо стало абсолютно бесстрастным.
— Всё становится интересным.
Слова, которые наконец сорвались с её губ, были не чем иным, как предвестником катастрофы.
— Интересно.
Бах!
Юна с силой ударила ладонью по столу и встала. Затем, слегка улыбнувшись и пожав плечами, она произнесла:
— Тогда вам лучше посмотреть, на что я способна, леди Ариэль.
— Буду с нетерпением ждать.
Я дышать не могу. Что пугает ещё больше — мне в этом всём даже слова не дали сказать.
— Видеть ваши страдания — одно удовольствие, прямо аппетит разыгрывается. Ха-ха.
— …
А рядом со мной Оракул счастливо запихивала в рот торт, сияя от уха до уха. Моё раздражение просто зашкаливало.
***
Лобелия жила на два дома: между Императорским дворцом и «Колыбелью». Нужно ли было это объяснять? Всё благодаря постоянному давлению императора Авраама.
— Ха-а…
И всё это время ментальное состояние Лобелии медленно истощалось. Императорский дворец кишел гадюками, а на дороге к «Колыбели» она встречала убийц чаще, чем продавцов газет. Даже в сопровождении телохранителей — большинство из которых находились под влиянием императора. Одно их присутствие было изнурительным.
Но она не могла просто оставить их. Отказ от телохранителей, лично назначенных Авраамом, был бы равносилен оскорблению его чести. А для такой, как она, кто стремился к трону, это было недопустимо. Поэтому больше всего на свете ей нужно было время для себя.
Лобелия лежала, безучастно глядя в потолок в комнате общежития, которая была слишком скромной для члена императорской семьи.
— …Не припоминаю, чтобы я сделала что-то такое, из-за чего ты затаила на меня обиду.
На потолке что-то было. Именно в этот момент к и без того изматывающей жизни Лобелии добавилась новая волна усталости.
В «Колыбели» было очень мало тех, кто мог обмануть её чувства. Одной из них была директриса Ольга Хермод. А другой — убийца настолько искусная, что даже она не могла её обнаружить.
— Юна, ты хотела мне что-то сказать?
— Да.
Это мог быть только Безопасный Клоун. Лобелия сухо сглотнула, заметив Юну, которая вцепилась в потолок и смотрела на неё сверху вниз. Честно говоря, от этого даже мороз по коже пробежал.
— Понятно. Если тебя не затруднит, не могла бы ты в следующий раз постучать, прежде чем входить?
— Я стучала. Тебя не было, поэтому я зашла первой. Но ты выглядела очень задумчивой, так что я подождала.
— Хм…
Лобелия вошла в комнату около тридцати минут назад. Даже для человека её уровня было невероятно, что она всё это время не чувствовала присутствия Юны. Это было доказательством того, насколько эта девушка была по-настоящему чудовищна.
— Понятно. Это была слепая зона.
Было ли это настолько абсурдно, что злиться даже бессмысленно? Лобелия даже не знала, что сказать Юне, которая вошла в пустую комнату без разрешения.
— Так что ты хотела сказать? Кажется, ты впервые обращаешься ко мне напрямую, а не через Йохана… А, это сообщение от него?
— Нет.
— Тогда зачем?
— Мне нужен дворянский титул.
— Тебе? А… без обид. Просто… ты никогда не производила впечатление человека, которого волнуют подобные вещи.
— Ну, поначалу и правда нет.
— Есть какая-то причина?
— Да.
Лобелия тихонько усмехнулась, видя неожиданно сдержанную манеру общения Юны. Не зная, что произошло ранее в этот день, она отнеслась к просьбе Юны легкомысленно. Поэтому она без колебаний начала перечислять возможные варианты, даже не подозревая, что тем самым лишь ускоряет собственное падение…
— Прости, но дворянские титулы — это не то, что можно просто так раздать. Обычно нужно заслужить великую славу на поле боя, разработать технологию, полезную для императорской семьи, или… хотя это не совсем благородно, можно купить титул.
— …Его можно купить?
— Верно. Обычно так делают обедневшие дворянские семьи.
— И как мне его купить?
— Ну, обычно в таких случаях вступают в брак с кем-то из рода…
Лобелия замолчала. По выражению лица Юны было ясно: эта идея ей совсем не по душе. Что ж, она всё ещё влюблена в Йохана, так что неудивительно.
— Есть ещё вариант с усыновлением в семью.
— …
Юна нахмурилась. Не потому, что ей не понравилась идея, а потому, что она пробудила болезненные воспоминания. Когда-то её усыновил Харибда Салос, и она жила как благородная особа из рода Салос. Она не то чтобы купила титул, но в некотором смысле уже была наследницей дворянского дома.
Как она могла об этом забыть? Она уже была дворянкой. Однако об этом нельзя было просто так трубить на каждом углу. Стоило ей признаться, что она наследница семьи Салос, как тут же всплыли бы вопросы о смерти Харибды. А больше всего на свете она ненавидела, когда кто-то упоминал имя Харибды. Потому что всякий раз, когда всплывало его имя, всплывали и его преступления.
— Хотя последнее я бы не рекомендовала. Со стороны это выглядит не лучшим образом, да и наличие денег не означает, что ты автоматически сможешь купить титул. Спрос значительно превышает предложение.
— …
— К тому же, даже если ты заработала деньги на убийствах, это не совсем «чистые» деньги, не так ли?
Дворянский титул стоит очень дорого. По сути, цена зависит только от желания продавца. Даже если это был всего лишь титул барона, те, кто хотел его купить, обычно были людьми, у которых было всё. Единственное, чего им не хватало, — это власти. К тому времени деньги для них были чем-то вроде горы, на которой они жили. В худшем случае, никакой суммы не могло оказаться достаточно для покупки титула.
— Вместо этого, почему бы тебе не поработать на меня и не заслужить право на титул…
Лобелия с энтузиазмом говорила о возможности заполучить такого талантливого сотрудника, как Юна… пока не заметила, что та внезапно замолчала.
— Хм…
Юна улыбалась так, словно только что что-то придумала. Увидев эту улыбку, Лобелия поняла, что слишком увлеклась и сболтнула лишнего.
— У тебя есть план? Кто-то, кто может быть готов продать титул?..
— Есть кое-кто, кого я могла бы спросить. Спасибо, принцесса. Дай знать, если тебе когда-нибудь понадобится кто-то «убрать». Если это плохой человек, я с радостью избавлю тебя от него.
— …Заключить сделку с сильнейшим убийцей королевства всего за несколько слов. Похоже, сегодня мой счастливый день.
— Хихихихи! Отличные новости.
Тем не менее, Лобелия не считала, что проиграла в этом обмене. Она улыбнулась, глядя, как Юна с весёлым видом покидает комнату через окно.
После этого Лобелия легла в постель, чувствуя заметную легкость. Казалось, весь стресс, накопившийся во время визита в Имперский город, просто испарился.
***
Пока Лобелия уютно отдыхала в постели… в гости пришла Ариэль.
— Ваше Высочество, вы знаете, что сегодня произошло?
Должно быть, с Ариэль случилось что-то хорошее, потому что она казалась в более приподнятом настроении, чем обычно. Лобелия с улыбкой слушала её. И затем…
— Мне даже немного жаль, но я ведь не могла просто сидеть и терпеть, верно? А? Но Ваше Высочество, почему вы так сильно потеете? Вам жарко?
— Э-э, хм… Немного. Полагаю, что так…
— Я воспользуюсь магией, чтобы вам стало легче.
— Спасибо, Ариэль.
Лобелия обливалась холодным потом. Только сейчас она поняла, зачем к ней приходила Юна. По сути, она помогла романтической сопернице Ариэль… своими собственными руками.
«Даже если бы это была не я…!»
Лобелия лихорадочно пыталась подобрать оправдания в голове.
«…Даже если бы не я, она бы всё равно в конце концов сама во всём разобралась, верно?»
Всё ведь было совсем не так сложно. Кто угодно мог бы объяснить ей это так же легко. Если только Юна не попросила дворянский титул в обмен на заслуги под её началом, то это, вероятно, не было переходом черты… или всё-таки было?
— …Прости.
— Хм? За что?
— …Просто… кое-что, Ариэль.
Но как бы она ни пыталась оправдаться, Лобелия не могла избавиться от чувства вины, клокочущего внутри неё.
— Ой, да ладно вам, Ваше Высочество. Вам не за что передо мной извиняться. Всё в порядке.
Её накрыло чувством самоотвращения. И не только из-за того, что она предала подругу, но и из-за того, что сама так ярко улыбалась, получив от этого столько выгоды. Она чувствовала себя жалко.
— Ариэль.
— Да, Ваше Высочество?
— …Мне правда… очень жаль.
— Вы сегодня ведёте себя странно. Не грустите! Я правда в порядке, обещаю!
Но Лобелия знала. Всё было совсем не в порядке.
***
Тем временем Юна вступила на путь обретения дворянского титула. Путь этот оказался недолгим.
— Ты всегда такая наглая. Что ты сейчас сказала?
— Усыновите меня.
— Ты окончательно свихнулась.
В конце концов, это был кабинет директрисы.
— Я серьезно… я никогда в жизни так не теряла дар речи.
Ольга Хермод не могла не почувствовать целый вихрь эмоций. Кем именно была для неё Юна? Первое, что пришло в голову: дочь старого друга. Затем — что она была врагом этого самого друга. И, наконец, наследие, о котором этот друг просил её позаботиться.
Если смотреть с этой стороны, её решение усыновить Юну не выглядело бы столь странным. Но Ольга Хермод ясно выразилась, когда отпускала Юну: «Больше никогда не показывайся мне на глаза».
С тех пор произошло много всего, что заставило её мириться с существованием Юны… но всё же…
«Его дочь? И я?»
Идея показалась Ольге Хермод такой же неприятной, как и её дружба с Харибдой. Они провели столько времени в вынужденном обществе, что слово «друг» было самым нейтральным определением, но встреться они как враги, они стали бы заклятыми противниками.
И более всего — Ольга Хермод была одинока. Харибда Салос тоже был одинок. Так что мысль об усыновлении дочери Харибды…
«Подумать только, в моём возрасте я всё ещё открываю для себя вещи, вызывающие у меня отвращение…»
Казалось, будто она и Харибда каким-то образом породнились, и от этой мысли её едва не стошнило.
— Найди кого-нибудь другого.
Ольга Хермод с отвращением покачала головой. На её взгляд, она и так сделала более чем достаточно, чтобы выполнить свои обязательства. На данный момент никто бы и глазом не моргнул, если бы её начали называть святой.
— Фу.
Это почему?
В ответ на отказ Ольги Хермод Юна лишь рассмеялась, словно нашла это нелепым. А затем…
— Пожалуйста, сделайте это.
— Нет.
Она просто развалилась посреди кабинета директрисы. Это была настолько невероятно детская истерика, что Ольга Хермод снова лишилась дара речи. Она не представляла, что Юна может так открыто закатить сцену. Тем более что у Юны обычно была на удивление зрелая сторона.
— Ха-а… Ладно, сначала я выслушаю. Зачем ты хочешь стать дворянкой?
Ольга Хермод уже догадывалась, что внезапная просьба об усыновлении связана с желанием получить титул. В конце концов, другой причины, по которой Юна попросила бы её об усыновлении, просто не могло быть. Лично Ольга Хермод считала дворянские титулы лишней обузой, но она прекрасно знала, что другие смотрят на них иначе.
— Если я хочу выйти замуж за Йохана, я должна быть дворянкой.
— Насколько мне известно, такого закона не существует.
— Я претендую на роль его законной жены.
— Ха-а…
У Ольги Хермод в глазах потемнело от абсолютного абсурда этой причины.
— Я не дворянка, поэтому я всегда остаюсь в стороне! У-у-у!
— …
— Когда леди Ариэль внезапно объявила об их помолвке, я ничего не могла сделать! У-у-у!
— …
Это было слишком очевидно. Она явно пыталась надавить на жалость. Ольга Хермод знала, что всё это игра. Как ни крути, но глаза великого мага не обмануть.
И всё же…
— Ха-а…
Какое шумное, раздражающее недоразумение. Была в ней часть, которая всегда смягчалась при виде плачущего ребёнка. Даже если она знала, что слёзы фальшивые.
Она бродила по полям сражений настолько ужасающим, что они могли свести человека с ума. Она видела слишком много, узнала слишком много и стала свидетелем бесчисленных ужасов. И чтобы сохранить в себе человечность, ей приходилось глотать бесчисленную ложь. Прежде всего — ложь детей. Детей, которые были вынуждены лгать, чтобы просто выжить, — она видела их слишком много.
Она понимала, что эта ситуация не имеет ничего общего с тем временем, но всё же…
— Давай установим условия.
— Я вся во внимании.
Юна сладко улыбнулась, глядя на неё снизу вверх, словно и не плакала минуту назад. Совершенно бесстыдно. Но в итоге именно Ольга сама решила пойти на поводу у этого бесстыдства.
— Скоро нас посетит гостья извне.
Со вздохом Ольга Хермод покачала головой и вытащила документ из ящика стола. Она уже раздумывала над тем, что с этим делать.
— Святая Тиллис. Она уже однажды посещала «Колыбель», верно? Она приедет снова, и на этот раз хочет поучиться с нами.
Даже говоря это, Ольга Хермод не могла отделаться от мысли, что она слишком мягкая.
— Так что, если ты будешь добросовестно исполнять обязанности её гида во время пребывания здесь, я позволю тебе взять фамилию Хермод.
Она назвала это условием, но на самом деле провалить его было практически невозможно. Это было почти слишком просто. Она уже решила дать ей титул. Это была лишь её маленькая прихоть.
Но…
— Угх.
Для Юны, знавшей истинную личность Тиллис, это условие прозвучало так, будто ей велели пойти и победить Короля Демонов. И, честно говоря, это было не так уж далеко от истины.
В конце концов, финальная, совершенная форма Судьи и была Королём Демонов.