Глава 123. Новое начало. Часть 1

Когда действие заклинания закончилось и я открыл глаза, меч Дитриха уже пронзил Культа.

Никакого сопротивления. Похоже, в конечном итоге Культ доверился Елене и принял смерть.

— Мы сделали это.

— Да, полагаю, что так.

Заметно измотанная Ариэль подошла и присела рядом со мной. Несмотря на победу над давним врагом, счастливой она не выглядела. Вероятно, потому что она понимала, почему Дитрих, сразивший Культа, выглядел таким подавленным.

— Йохан.

— Да?

— В свои последние мгновения Культ Еретикус выглядел… колеблющимся.

— Да?

Я очнулся чуть позже Культа, поэтому не знал всей картины происходящего. К тому моменту, как я пришёл в себя, всё уже закончилось.

— Какой сон ты ему показал?

Будучи одаренным магом, Ариэль, вероятно, догадалась о типе использованного мною заклинания, просто наблюдая за ним. Я применил заклинание «Сновидение» — магию, которая погружает цель в сон. Его можно использовать, чтобы вызвать у кого-то кошмар, но также и для того, чтобы исцелить разум человека. Похоже, Ариэль решила, что я использовал этот сон, чтобы убедить Культа.

— Это был не я. Я не способен убедить Культа.

— Тогда кто?

— Елена.

Что, если бы я сказал Культу те же слова, что и Елена? Принял бы он их тогда? Нет. Именно потому, что эти слова произнесла Елена, они имели вес. Потому что Елена была единственной жертвой, перед которой Культ чувствовал вину, и единственным близким человеком, способным разделить его идеалы… Скорее всего, только её слова смогли до него достучаться.

— Что это значит? Я что, опять единственная, кто ничего не понимает?

— Это долгая история, так что я всё подробно объясню позже.

— Хорошо, буду ждать.

Ариэль кивнула и мягко улыбнулась. Я понятия не имел, чему она улыбается. Всё, что я сказал, — это что поделюсь информацией о ситуации.

— Ах ты сволочь! Ты, мразь! Ты всегда… всегда!

Дитрих рыдал. Похоже, осознание того, что он убил собственного друга, всё ещё не пришло к нему. Культ похлопал плачущего Дитриха по спине. Глядя на них, любой мог подумать, что нож в сердце получил Дитрих, а не Культ.

Но Культ умирал. Даже сейчас его тело заметно растворялось в свете.

— Как думаешь, что теперь будет? — спросила Ариэль, с жалостью глядя на Дитриха.

— Ну, не знаю.

Многое неизбежно изменится. Но к лучшему будут эти перемены или к худшему… это станет понятно лишь со временем. Если и была вещь, которая точно изменится, — то это отношения между людьми.

В какой-то момент Елена поднялась и заговорила с Культом. И действительно, со смертью Культа искусственное сердце, похоже, начало работать как следует. Тем не менее, я не ожидал, что она так быстро откроет глаза. Неужели единственным, чего не хватало, была душа? Или, возможно, Елена заставила себя встать, осознав, что это может быть её последний шанс попрощаться.

— Елена, прости меня.

— В последнее время ты часто это говоришь, брат.

— …Полагаю, что так.

Елена, пошатываясь, подошла к медленно угасающему Культу.

— Раньше ты смотрел на людей и думал, что мир уродлив.

— …

Культ тихо кивнул.

— А я смотрела на тебя и думала, что мир прекрасен.

Елена приложила ладонь к щеке Культа, пока тот растворялся в свете.

— Спасибо тебе, брат… за то, что показал мне прекрасный мир.

— Это было естественно.

Культ сжал руку Елены. Их сплетённые, словно в молитве, руки нисколько не дрожали.

— Ведь мы всегда хотим показывать лучшее своей семье.

Культ действительно считал Елену семьёй. Пусть поначалу он сблизился с ней лишь ради поддержки благородного дома, в итоге они стали настоящей семьёй.

— Отныне и ты увидишь уродство этого мира. Тебе придётся столкнуться с беспричинной ненавистью, завистью, обвинениями… Ты увидишь самые ужасающие стороны жизни.

— Да.

— Но даже так… ты ведь справишься, верно?

— Конечно. Подобно тому, как ты никогда не забывал о боли своего прошлого, я всегда буду помнить счастливые мгновения, которые ты мне подарил.

— …Вот как?

Культ улыбнулся. Словно стремясь сделать свой последний миг идеальным, он улыбнулся так светло, как никогда прежде.

— Надеюсь, однажды… ты достигнешь того рая, о котором мечтаешь.

Культ благословил Елену. Это было последнее благословение, которое он оставил в этом мире.

***

Буря утихла. Но, как ни странно, мир почти не изменился. Тот факт, что мне пришлось немедленно вернуться в академию, был достаточным тому доказательством.

— Я же сказал, что серьезно ранен!

Я имею в виду, что меня буквально разнесло взрывом!

— Для студентов второго и третьего курсов это считается легким ранением.

— С какого перепуга здесь вообще разные стандарты?! И семестр еще даже не начался! Кроватей полно, неужели я не могу занять одну? Пожалуйста?!

— Нет.

Проклятый госпиталь «Колыбели»! Возможно, мне было бы лучше лечь в какую-нибудь обычную больницу. Посмотрите, какие они строгие только из-за того, что лечение бесплатное.

В итоге меня вышвырнули из госпиталя. Единственным утешением было то, что мне хотя бы кинули несколько бинтов и лекарств, сказав заниматься собой самостоятельно.

— О, Йохан. Как и ожидалось, похоже, тебя сегодня выписывают.

— …Ваше Высочество, мне кажется, в этом госпитале процветает коррупция.

Иначе как еще объяснить то, что они вот так выставляют пациента за дверь?

— В госпитале нет никакой коррупции. Все там — наемные работники.

— В этом-то и проблема. Такие люди склонны тратить лекарства и хирургические инструменты в своих целях или выносить их для личного пользования, понимаете?

— Ты подозрительно конкретен. Почти как человек, который сам этим занимался.

— …Призадумавшись, может, это и правда не коррупция.

Сколько я там снова потратил в алхимической мастерской? Не помню. Если забыл, значит, сумма была не такая уж и большая.

— Но неужели тебе не любопытно, что произошло потом? С Дитрихом, Еленой и маркизатом Еретикус? Ты ведь до сих пор не в курсе, верно?

— Я уверен, Ваше Высочество со всем прекрасно справилось… но да, я хотел бы узнать.

— Ты действительно ведешь себя не так, как обычно.

— А?

— Я имею в виду то, что в этот раз ты вмешался лично. Похоже, ты из тех, кто берет всё в свои руки, когда дело касается близких людей.

— Это естественно для любого порядочного человека.

— Вот как? Тогда, если бы я когда-нибудь попала в подобную ситуацию, ты бы тоже бросился мне на помощь, не так ли?

— Нет.

— Даже не задумался… Это ранит.

— Я решил не считать своего начальника близким человеком.

— Своего начальника, значит… Справедливо.

Лобелия вытянула из-под пальто лист бумаги. Погодите, не говорите мне, что она носит это с собой? Это тот самый кабальный контракт, с помощью которого я избавился от помолвки с Ариэль.

— Так или иначе, ты обязан помогать мне, даже если придется применить силу. Так что я на тебя рассчитываю.

— …

— Господин Оракул.

Лобелия указала на последнюю часть документа и хитро улыбнулась. Если подумать, я действительно написал ту строчку о том, что я Оракул? Теперь, когда появился настоящий Оракул, это выглядит не более чем плохой шуткой.

— Маркиз Еретикус был найден в подземной тюрьме маркизата. Даже если он делал всё это ради дочери, он поддерживал Культа. Наказания ему не избежать.

— Я даже не знал, что он всё ещё жив. Думал, Культ давно с ним разделался.

— В конце концов, он отец Елены.

— …

Оглядываясь назад, я понимаю, что Культ действительно был во многом слишком мягким. Рожденный с добрым сердцем, пророк нес в себе чувство вины даже тогда, когда погрузился во тьму. Оттого и удивительно, что в итоге он стал злодеем.

— Официально было объявлено, что Елена погибла от рук культа.

— Где она сейчас?

— Она отправилась в путешествие с Дитрихом. Беспокоиться не о чем.

— Разумеется.

Дитрих был силен. Будь то фехтование или особые способности — ему ничего не хватало. Более того, после этого происшествия она в целом стала сильнее, так что, если не случится чего-то по-настоящему серьезного, проблем быть не должно.

— И всё же я не уверен, что хрупкая Елена будет в порядке.

Меня беспокоило здоровье Елены. Она всегда была слаба, а на этот раз еще и получила повреждение сердца. Ей пересадили искусственное сердце, но поскольку оно не было её собственным, мне хотелось как-то проверить её состояние… К сожалению, я отключился прежде, чем успел дождаться развязки, так что понятия не имею, как всё обернулось потом.

Нынешняя ситуация, в которой я истек кровью и упал в обморок лишь для того, чтобы меня выписали спустя три дня, казалась почти смехотворной.

— А, понятно. Значит, ты не в курсе. Елена в добром здравии. Более того, она стала настолько здоровой, что нам пришлось объявить её погибшей.

— Что?

— Культа нет. Но его идеалы и мечта о создании рая приняли новую форму и перешли к Елене.

— Понимаю… верно?

— Елена стала следующим Пророком.

— …Что?

— Она стала монстром нового типа.

— Погоди, что… ?

Если вдуматься, в этом была своя странная логика. Елена была рождена с судьбой священной реликвии, но по своей сути она мало чем отличалась от Культа. Только они двое когда-либо могли самостоятельно генерировать божественную силу. В этом смысле, раз первый Пророк мертв, а священная реликвия выжила, не было ничего странного в том, что последняя встала на путь Пророка.

Пророком, значит… Значит, теперь, если Елена хоть раз махнет рукой, таких как я сметет сотнями.

— Не совсем тот результат, на который я надеялся…

— Что бы ты ни чувствовал, не кажется ли тебе это немного жалким? Йохан, ревновать ребенка — довольно неприглядно, не находишь?

— Знаю. Знаю, но…

Разве не я проделал всю эту работу и дал зацепки, которые в этот раз всё решили? Я тот, кто нашел местонахождение Культа. Я тот, кто заранее подготовил для Елены искусственное сердце и организовал трансплантацию. Я также тот, кто убедил Дитриха и привел его обратно к Культу. И я тот, кто придал Елене уверенности и создал возможность для её встречи с Культом. Разве всё это не моя заслуга?

— Всё, что я получил в итоге, — это ранения и внимание террористки…

— Ты сам отказался от медали, не так ли?

— Только представьте — медаль от Империи…

— Подобные комментарии легко понять неправильно, Йохан. Следи за языком. Только потому, что мы сейчас в «Колыбели», тебе сходит это с рук. Скажи такое снаружи, и ты вполне можешь погибнуть.

— Прости.

Но если честно, разве я не прав? Не думаю, что стоит гордиться тем, что на тебе ошейник. Зачем мне медаль от Империи? Быть в фаворе у императора мне не особо-то и выгодно. Должно же быть что-то еще? Что-то материальное или, может, реальный рост сил?

Если я спрошу себя, была ли мне выплачена награда за все приложенные усилия… как ни крути, ответ — нет. Я просто был избит и растоптан, и теперь пожинаю посеянные семена. Вот и всё.

— Хм. И всё же, видя такое честное желание… должна признать, теперь всё это кажется немного более стоящим.

— …?

Погодите, это что, её причуда? Член императорской семьи, который получает удовольствие от чужой боли и уродства… Ты просто эталонный злодей.

— Не смотри на меня так. Когда я сказала, что всё это стало более стоящим, я имела в виду, что собираюсь сделать тебе подарок. Вот и всё.

— О, вот как? Это ведь не что-то вроде официальной рекомендации в имперское правительство, верно?

— Нет. И не волнуйся, я не готовила его сама. Это то, что Елена оставила тебе, пока ты был без сознания. На, держи.

С этими словами Лобелия вложила мне в руку какой-то предмет. Это было кольцо с синим камнем, напоминающим глаза Елены и Культа. Оно показалось мне каким-то знакомым. А! Теперь, когда я вижу его вблизи, становится понятно, что это артефакт того же типа, что и ожерелье Бога Солнца.

Стоп, или всё же немного отличается? Что-то в дизайне… и по сравнению с тем, что я видел в игре, оно кажется каким-то неправильным.

— Этот предмет был лично благословелен Еленой. Она сказала, что благословение в этом кольце защитит тебя как минимум один раз, если ты когда-нибудь окажешься в опасности.

— Ого… В смысле, это даже слишком.

Тем не менее, вещь была явно ценной, поэтому я её принял. Значит, по сути, эта штука заблокирует как минимум одну попытку покушения, верно? Учитывая, сколько внимания я на себя привлекаю в последнее время, время подобрано идеально.

— Ты и правда всегда честен в своих желаниях. Это даже освежает.

— Разве это действительно что-то «освежающее»?

— Лучше, чем те, кто притворяется, не так ли?

— Хм…

Вот как? Что ж, честность — это добродетель. Полагаю, можно сказать, что это часть моего обаяния. В конце концов, я весьма обаятельный мужчина.

— Ах, но Ваше Высочество?

— Хм? У тебя есть еще вопрос?

— Вы ведь говорили ранее, что Елена стала Пророком?

— Говорила.

— Тогда не было бы еще лучше, если бы она меня исцелила?

— Ты предлагаешь нам облететь всё вокруг, объявляя о появлении второго Пророка, только чтобы тебя подлатать?

— Вы хотите сказать, что я того не стою?

Вы хоть представляете, сколько всего я сделал?! Я понимаю, что ситуация щепетильная, но всё же, такие слова немного задевают.

— Судя по всему, это всего лишь легкое ранение…

Проклятое место. Иногда я задаюсь вопросом: не у меня ли здесь искаженное представление о норме? Неужели я… и правда был ранен совсем слегка?

— Что ж, береги себя.

Лобелия похлопала меня по спине и ушла. Чертовски больно. Спина всё еще не зажила. Это что, так теперь относятся к людям с «легкими» ранениями? Нет, серьезно, это со мной что-то не так?

— Угх, я уже сам не знаю.

Тем не менее, буря наконец утихла. Я пожал то, что посеял, так что теперь должен иметь возможность просто выдохнуть и немного отдохнуть. Столько проблем из-за одной оговорки… Впредь мне действительно нужно следить за тем, что я говорю.

***

Главный библиотекарь Лемегетона.

Тиллис смотрела на библиотекаря, который пошел против неё.

— Спасибо.

Нет, если быть точной, правильнее будет сказать, что она смотрела на того, кто когда-то был библиотекарем. Все библиотекари, получившие от неё частицу силы демона, были не более чем безумными злодеями.

— В последнее время урожаи довольно неплохи.

Тиллис часто притворялась слабой перед библиотекарями. Чтобы они могли восстать в любой момент, чтобы их жадность разрасталась до тех пор, пока они не оскалят на неё зубы во имя своих желаний. В этом и заключалась её обычная работа. Создавать цепи ненависти и в конечном итоге подводить их к заключению контрактов с демонами. Библиотекари были всего лишь теми, в кого она вкладывала чуть больше усилий ради этой цели.

— С этой книгой получается семьдесят.

Тиллис поместила недавно обретённую книгу Лемегетона в свою частную библиотеку. Она была забрана всего несколько мгновений назад, после того как библиотекарь был убит. Полная коллекция из семидесяти книг демонов. Тиллис, теперь способная повелевать семьюдесятью демонами, мягко улыбнулась.

— Ах…

И вдруг её взгляд упал на книгу, задвинутую в угол библиотеки. Её жизнерадостное, удовлетворенное выражение лица на мгновение застыло.

Шух.

Без единого слова Тиллис вытянула книгу с полки. И затем она увидела название того, чего долгое время избегала.

[Основы науки и решения проблем]

— Угх… Ненавижу это.

На самом деле, она очень близко к сердцу приняла слова Йохана о том, что она пустоголовая. Тиллис посмотрела в окно.

— …И всё же я не могу позволить всему закончиться тем, что он так смотрит на меня свысока.

С этими словами Тиллис тихо перевела взгляд в сторону «Колыбели».