Глава 120. Эдем. Часть 6

Вскоре после расставания с Йоханом Дитрих снова вернулся в маркизат Еретикус.

Он подозревал, что Культ будет там. Он не был уверен… это было просто чутьё. И эта интуиция оказалась верной.

— Культ.

— Да… ты пришёл, Дитрих. Я чувствовал, что ты придёшь. Просто смутное предчувствие, не более.

Проведя столько времени вместе, они стали очень хорошо знать друг друга. Дитрих считал, что ничего не знает о Культе. Но на самом деле всё было иначе.

— О чём ты, чёрт возьми, думаешь?!

Первой реакцией Дитриха при встрече с Культом был крик. Видя, как Дитриха трясёт от невыносимого чувства предательства, Культ опустил голову.

— Ты помнишь Карона и Ашера?

— Что?

— Ришу, Роэна и Барона?

— О чём ты вообще говоришь…?!

— Я помню их всех. Но в моих воспоминаниях у каждого из них было одно и то же выражение лица. Выражение боли.

— …

— Тепло руки, сжимавшей мою, когда я не видел, нежный голос, который направлял меня… Всё это оказалось погребено под образом того единственного мгновения.

Он помнил каждое мгновение. Так же, как он запечатлел в своём сердце прекрасные воспоминания, он выжег в нём и ужас их конца.

Они умирали по причинам столь же бессмысленным, как:

Потому что они выделялись.

Потому что пришла особенно суровая зима.

Потому что они не смогли достать лекарства.

Они умирали из-за вещей, которые другие воспринимали как должное. Потому что родились не в том месте. Из-за чьей-то жадности.

Трусливые и жадные взрослые отняли всё у детей, у которых не было ничего, кроме их собственных жизней.

— Я помню мгновения, когда эти дети говорили о своих мечтах. И я помню мгновения, когда эти мечты разбивались вдребезги.

— И что с того?! Ты думаешь, эти дети были бы благодарны только за то, что ты создал какой-то рай? Ты хоть понимаешь, скольких людей ты…!

Голос Дитриха становился всё громче. С каждым обменом словами некогда тесная связь между Культом и Дитрихом, старыми друзьями детства, начала рушиться.

Дитрих мог понять чувства Культа. А Культ, в свою очередь, мог понять чувства Дитриха. Но понимание не означало принятия. Дитрих не мог принять поступки Культа, а Культ не мог отступить. Их разговор мог идти лишь параллельными прямыми.

Эмоциональная пропасть между ними углублялась. На лицах обоих отразились разочарование и отчаяние.

И за всем этим обменом репликами молча наблюдала Елена.

Культ был одинок. Кающийся человек, тихо идущий по выбранному им пути.

«Мой брат не остановится».

Несмотря на страдания и скорбь, Культ никогда не оглядывался назад. Он зашёл слишком далеко. Пока он не достигнет конца или не умрёт по дороге, он будет продолжать идти.

«А Дитрих не сможет его убить».

Оба они отчаянно пытались убедить друг друга. Да, убедить — а не убить. Ни один из них не хотел смерти другого. Потому что они были старыми друзьями.

И потому один искал понимания, а другой — искупления.

«Тогда остаётся только один способ остановить брата».

Елена сжала рукоять меча, который оставил Дитрих. Двое были слишком поглощены спором, взаимными обвинениями и разборками, чтобы заметить, что делает Елена.

«Если я хочу убедить его…»

Меч Дитриха казался невыносимо тяжёлым в руках Елены. Но она смутно чувствовала: другого пути не было.

Культ был догматичен. У него был чёткий и непоколебимый идеал. Чтобы убедить такого человека, слепого противостояния было недостаточно. Нужно было представить лучшую альтернативу.

И для этого…

«Сначала мне нужно точно понять, о каком идеале грезит мой брат».

Елене было суждено, независимо от её желания, пробудиться в качестве священной реликвии. Её тело постепенно превращалось в сосуд, а душа начала угасать. Её хрупкое тело медленно убивало её душу изнутри.

Раз так, значит, это был единственный выход. Прежде чем окончательно исчезнуть, она должна была разбить сосуд и сохранить свою душу.

Елена крепко сжала меч.

«Пожалуйста… пусть этот выбор не будет ошибочным».

С мечом в руке Елена молилась о том, чтобы, пожертвовав своей жизнью, она смогла наконец положить конец долгим скитаниям Культа.

***

Дитрих, вероятно, был в замешательстве. Он пытался убедить Культа, потому что верил, что тот неправ. Но человек, который должен был стать жертвой, покончил с собой. Это можно было даже истолковать как её поддержку идеалов Культа.

— Что ж, полагаю, теперь моя очередь говорить? Честно говоря, свергнет ли Культ бога или нет… мне всё равно.

Это не то, что я мог бы судить. Как мог такой, как я — обычный человек — судить безумца, пытающегося спасти мир с помощью призыва бога? Поэтому я сражался в этой битве с одной-единственной целью. Неуклюже, совсем не в своём стиле, я метался в пыли, чтобы пожать плоды посеянных мною семян.

— Всё, чего я хочу, — это спасти Елену. Мы зашли слишком далеко, чтобы кто-то из нас мог притворяться, будто это не наша проблема.

— Но Елена уже…

— Нет. Ещё не слишком поздно.

— Старший… я лично подтвердил, что сердце Елены остановилось.

— Да, это так. Но что если… что если бы у нас было чем заменить её сердце?

— Старший! Пожалуйста, придите в себя! Не может быть такого удобного…

Дитрих замолчал, и его глаза расширились, когда до него, похоже, что-то дошло. Да, он должен был знать.

— Экс Макина…?

В день атаки Подцепья штука, которую я вытащил перед Дитрихом, была не просто пистолетом.

— Мы уже забрали Елену и начали пересадку искусственного сердца. Но, скорее всего, не хватает одной детали.

— Одной детали…?

Даже с пересаженным сердцем Елена не вернулась бы к жизни. Не потому, что это невозможно, как говорил Культ. А потому, что последний пазл ещё не сложился.

— Душа Елены находится внутри реликвии Культа. Если мы сможем вернуть её, то спасём её.

В тот момент, когда я выслушал всю историю от Дитриха, ко мне вернулись обрывки забытых воспоминаний. В раю Культа я встретил Елену. И она рассказала мне, почему она там оказалась.

— Чтобы сделать это, нам придётся уничтожить Культа. Но я не смогу.

— Культ…

— Верно. Это единственный способ вернуть душу Елены из реликвии.

И единственным, кто мог сделать это сейчас, был Дитрих. Никто, кроме него, не смог бы убить нынешнего Культа.

Ну… возможно, ещё один человек. Император Авраам. Возможно, он смог бы убить Культа в его нынешнем состоянии. Разрушительная мощь, которой обладает Авраам, соперничает даже с остаточной силой Дитриха.

— Но… ты действительно думаешь, что этого хочет Елена?

Да. Елена вонзила меч себе в сердце и покончила с собой. Одно это уже можно рассматривать как её осознанный выбор.

— По-твоему, она была похожа на человека, который хочет умереть?

— …Нет.

— Тогда нет никаких проблем. Я не знаю, каким был план Елены… но если смерть была лишь средством, а не концом, то вернуть её к жизни — в нашем полном праве.

При моих словах Дитрих опустил голову. Он всё ещё казался глубоко раздвоенным в своих чувствах. Даже если об этом не говорили вслух, Дитрих наверняка всё понимал.

Вернуть реликвию из Культа… означало убить его.

— Дитрих, я не собираюсь принуждать тебя. Это твое решение. Я прекрасно знаю, что Культ — твой друг.

Даже не опираясь на знания об игре, любой мог понять это по обычному поведению и словам Дитриха. Он искренне считал Культа драгоценным другом.

— Мы всё ещё неопытны. Нам не нужно чувствовать бремя разговоров о спасении мира или защите всех и каждого. Такой образ мыслей ненормален для таких людей, как мы. И если мы дошли до того, что одержимы этим, то миру уже можно ставить крест.

Так что нам не обязательно спасать мир.

— И никто не знает, правы ли идеалы, о которых грезит Культ, или ошибочны.

Может быть, просто может быть, это и впрямь настоящий рай. Рай, где каждый может быть счастлив. Даже если Культ совершил бесчисленные грехи, его идеалы всё равно коренились в искреннем добром намерении.

— На этот вопрос нет ответа.

Человек может быть виновен, но его мечта не обязательно является преступлением. По крайней мере, я верю в это. То, что мы несём сейчас, — не судьба мира.

— Елена или Культ. Кого ты хочешь спасти?

Это не более чем выбор, основанный на глубоко личных чувствах.

***

Лобелия чувствовала беспомощность. Культ оказался гораздо сильнее, чем она ожидала.

«Такое чувство, будто я смотрю на Его Величество…»

Её атаки не смогли нанести ни одного эффективного удара, в то время как Культ всего лишь парой небрежных взмахов конечностей угрожал жизни Лобелии.

В то время как она продолжала идти по этой опасной грани, ей изредка удавалось нанести один или другой удар по телу Культа. Однако никаких ран не оставалось. Она не могла даже повредить край его одежды, не говоря уже о том, чтобы оставить рану. Потому что божественная сила Культа исцеляла всё.

— Ты стала слишком рассеянной.

Бум!

Культ обрушил на Лобелию столп света. Луч света, который поначалу освещал её, словно прожектор, застыл, обретя единую, фиксированную форму.

Целостность через божественную силу. Сила, которая закрепляла явления в настоящем моменте.

— Покончим с этим.

Культ снова взмахнул рукой в воздухе. Это было лёгкое движение, словно он отодвигал занавеску перед собой. Но результат был далёк от лёгкости.

Копья божественной силы начали закручиваться вокруг Лобелии, угрожая ей со всех сторон.

— Кх…!

Лобелия поспешно выжала свои способности до предела в ответ. Красная молния прошила даже ту целостность, что была навязана божественной силой, перехватывая мчащиеся на неё копья.

Треск!

Но разрушительная мощь её багровых молний позволяла лишь отрицать свойства стихий, сводя битву к чистому состязанию в силе. Даже в таком состязании её полностью подавляли в плане общей мощности.

— Ха-а…

То, чего ей не хватало в силе, она компенсировала своим телом. Лобелия сопротивлялась как могла, разбивая и отражая божественные копья с помощью боевых искусств, которые она оттачивала годами. Тем не менее, наконечники копий задевали её кожу, врезаясь в плоть.

Крах!

Как раз в тот момент, когда Лобелия подумала, что ей каким-то образом удалось справиться со всеми копьями… её внезапно впечатало в землю, словно раздавил невидимый груз.

— Это тяжесть вещей, которые мы принимаем как должное просто потому, что они всегда были рядом.

Не было даже следа божественной силы. Лобелия осознала, что придавливает её сам свет. Ослепительное сияние было не единственной формой света. Всё, что видно глазу, существовало лишь потому, что его коснулся свет.

— Что это за…!

Если бы она уничтожила даже такой свет, то всё, что осталось бы, — это тьма. Но даже тогда свет продолжал бы вливаться, бесконечно вытесняя мрак.

Тем не менее, Лобелия отчаянно пыталась поднять своё тело.

— Ты всё ещё намерена продолжать? Не пора ли тебе сдаться? Ты ведь уже понимаешь, не так ли? Что между нами — огромная пропасть.

С самого начала это даже не было полноценным боем. Единственной причиной, по которой Лобелия умудрялась держаться до сих пор, было то, что Культ ещё не полностью адаптировался к своей силе.

— Что ж, полагаю, не всё было так уж плохо. Я стал увереннее владеть этой силой. Благодаря тебе, возможно, я смогу ускорить ритуал призыва бога.

С этими словами Культ поднял руку и сжал пустоту.

— Так что давай закончим с этим, Лобелия Вишес фон Мильтония.

Лобелия была в ужасе от увиденного. Мир вокруг руки Культа смялся, словно лист бумаги, который сжимают в кулаке. Он захватил и зафиксировал сам свет, отражавшийся от мира, удерживая его в своей хватке.

Скррриииии…

Рука Культа начала двигаться, медленно, шаг за шагом. Свет, что прежде бил в Лобелию сверху, теперь начал опускаться на неё. Это было гротескное зрелище. Казалось, сам мир смещается вслед за рукой Культа.

В пустоте, оставшейся от разорванных фрагментов реальности, царила лишь тьма. Лобелия почувствовала страх; истинный страх. Даже она, проведшая половину жизни на полях сражений, ощущала его с пугающей ясностью.

Но как раз перед тем, как этот свет поглотил её…

— …!

Вжжух!

Одинокая вспышка молнии прошила свет, рассекая его надвое. Сгусток света, собранный в руке Культа, вернулся на своё прежнее место. Иссиня-чёрная тьма вновь наполнилась ярким многоцветным светом.

Фсссс…

Среди волос, тёмных как ночь, мерцал голубой звёздный свет. В этот миг воспоминания о странствии мальчика запечатлелись в мире, словно старый шрам.

— Дитрих… Почему ты вернулся именно сейчас?

— Чтобы спасти Елену. – Остриё его меча не дрогнуло, когда он направил его на своего старого друга. — Я пришёл, чтобы уничтожить тебя.

Это был момент, когда долгие скитания мальчика, сбившегося с пути, наконец-то подошли к концу.