Глава 119. Эдем. Часть 5
— Слепая вера, значит…
Культ вздрогнул и закрыл лицо рукой.
— И что с того? Единственное, на что я могу полагаться, во что могу верить, за что могу цепляться… это божественное.
— …
— Если я слепо предан божественной силе… то как насчёт тебя, Йохан?
И когда Культ опустил руку…
— Ты ничего не понимаешь.
Культ и Йохан встретились взглядами.
— Кх!
В это краткое мгновение Культ, вновь обретший оба глаза, высвободил божественную силу. Теперь, когда священная реликвия была в его руках, божественная сила Пророка вспыхнула ярче дневного света. Она ослепляла, подобно полуденному солнцу.
— А теперь как?
Терновый венец. Священные гвозди, вбитые в его запястья и лодыжки. Представитель Бога, один вид которого внушал благоговейный трепет.
— Ты всё ещё не передумал? Неужели ты и правда веришь, что сможешь спасти дитя, которого не смогла спасти даже такая сила?
— …
— Поэтому, прошу… не причиняй Елене больше боли. Позволь ей освободиться от этого жестокого мира.
— А если я скажу «нет»?
— Ты и сам знаешь ответ, не так ли? Ни ты, ни кто-либо из вас не в силах меня остановить.
Культ сделал шаг вперёд. С каждым его шагом среди руин особняка расцветали цветы и зеленела трава. Кровь, стекавшая с тернового венца, превращалась в ореол света, мягко окутывающий его.
Вот он — один из финальных боссов. Пророк. Культ Еретикус.
Нас оттесняло назад. Он всего лишь шёл вперёд, но мы чувствовали непреодолимое давление, которому невозможно было сопротивляться. Не только я… Юну, стоявшую рядом со мной, тоже беспомощно отбрасывало назад.
— Кх!
Осознав, что инстинктивно отступила, Юна запоздало метнула в Культа кинжал. Но Культ даже не попытался его заблокировать. Стоило его взгляду упасть на кинжал, как тот превратился в бесформенный кусок металла и с грохотом упал на землю. Его божественная сила в сочетании с силой целостности вернула кинжал в состояние первичной руды.
— Йохан… у тебя есть план?
Вид этого странного феномена, похоже, подорвал боевой дух Юны, и она спросила, есть ли у меня какой-то план. К сожалению, не было. Я изначально не планировал сражаться с Культом и побеждать его. Жаль, что всё так обернулось, но как бы я ни старался, остановить Культа мне было не под силу.
Если и можно было назвать планом хоть что-то, то только одну вещь.
— Нам нужно выиграть время.
— Против этого? Даже если мы его задержим, разве что-то изменится?
— Не знаю…
Ситуация с самого начала была плачевной. Культ уже стал финальным боссом, в то время как Лобелия всё ещё сильно отставала в развитии. Даже если Лобелия прибудет, остановить Культа может оказаться невозможно. Мы, возможно, даже не сможем заставить его остановиться…
— И всё же мы должны попытаться.
— Йохан, пытаться буду я. Так что не говори об этом так легко, ладно?
— Я рассчитываю на тебя, Юна.
— Тц… Йохан, тебе лучше быть наготове. Если мы выберемся из этого, я взыщу с тебя проценты за всё, что ты мне должен.
— Если мы выберемся.
Потому что в случае провала всё всё равно будет кончено. Целью Культа не было что-то столь мелкое, как свержение одного государства. Нельзя позволить себе «надеяться на следующий раз», когда стоишь перед монстром, пытающимся перевернуть весь мир.
— Ха… Я не особо уверена в своих силах в ближнем бою.
Юна слегка потянулась, а затем бросилась в область влияния Культа. Она не взяла с собой ни одного кинжала — в этом не было смысла. Любое оружие превратилось бы в кусок металла в тот самый миг, когда на него упал бы взгляд Культа.
И вот, Юна ринулась вперёд:
— …
Но стоило ей преодолеть определённое расстояние, как она замерла на месте, словно в трансе.
— Юна?
Культ приблизился. Он даже не взглянул на застывшую Юну, просто направился прямиком ко мне.
— …Понятия не имею, что это сейчас было.
Я не мог понять, что произошло с Юной. Я даже не видел, чтобы Культ что-то сделал. Откуда мне знать? Одно стало ясно: даже Юна была бессильна против него.
— …Ха.
Культ просто продолжал идти, словно само неотвратимое приближение конца. Я немедленно обнажил меч и шагнул в область влияния Культа. Пусть даже на мгновение, я должен был остановить его.
Но эта решимость ничего не значила. В тот миг, когда я вошёл в его пространство, меч в моей руке развалился на несколько кусков металла и упал на землю. И моё тело перестало слушаться, словно что-то невидимое сковало меня.
Но, что странно, я не чувствовал удушья. Напротив, мне стало уютно, будто меня укутали в тёплое одеяло.
— Это…
Зрение начало искажаться. Образы стали накладываться друг на друга, словно я смотрел сквозь несколько слоёв одновременно. Перед моими глазами раскинулся голубой луг с кристально чистым воздухом и щебетом птиц. Сладкий аромат щекотал ноздри, а лёгкий бриз касался ушей.
И тут…
— Йохан, во что мы сегодня будем играть?
Кто-то, кого здесь никак не могло быть. Самое лучезарное воспоминание из того времени начало накладываться на то, что я видел перед собой.
— Это… фальшивка.
Только тогда я понял, что сделал Культ. Он показывал мне рай. Видение рая, где не было ни печали, ни боли. Только бесконечное счастье, день за днём.
«Даже демон не зашёл бы так далеко…»
Чтобы не поддаться обману этого рая, я с силой прикусил губу. Острая боль и привкус крови, хоть и слабые, помогли вернуть крупицу ясности.
— Ах, точно. Магия иллюзий была твоей специальностью, не так ли? Неудивительно, что твой разум так хорошо защищён.
Должно быть, прошла всего секунда. Я попал в иллюзию рая лишь на мгновение. И всё же я уже стоял на коленях, а Культ возвышался прямо передо мной. Когда я поднял голову, я увидел глаза Пророка — настолько внушающие трепет, что они почти требовали поклонения.
— Со мной недавно случалось нечто подобное… Прости, но второй раз я на это не куплюсь.
— Вот как? Тогда я подготовлю новый рай специально для тебя.
Культ протянул руку. Подобно священнику, дарующему благословение, он вознёс руку над моей головой и мягко прошептал:
— Тебе больше не нужно быть скованным чувством долга.
Моё сознание начало погружаться в пучину. В тумане, застилающем разум, даже причина, по которой я сражался, начала размываться. Если бы я закрыл глаза, то, скорее всего, забыл бы обо всём и навсегда остался бы в ловушке созданной Культом иллюзии.
— …Да.
Но я уже сделал всё, что было нужно. Прошло всего несколько секунд, но Культ уже замер прямо передо мной. И этого короткого окна…
Треск!
…Было более чем достаточно, чтобы призвать молнию.
***
Рай снова предстал перед моими глазами. Я не знал, сколько времени провёл здесь и когда именно оказался в этом месте. Я знал лишь одно: каждое мгновение было наполнено счастьем. Рай, свободный от боли и печали.
И в этом раю я очнулся.
— …
Передо мной стояла Елена с виноватым выражением лица.
Погодите, Елена?
В тот миг, когда я увидел её лицо, мне показалось, будто туман в моей голове рассеялся. Если подумать, разве Культ не сказал, что сотрет мои воспоминания? Сколько времени я впустую провёл в этом месте? От этой мысли меня затошнило.
— А, вот это тот учитель, которого я знаю. Ваше лицо стало ещё более недовольным.
— …Это из-за стресса.
— Вот как?
— Ты действительно Елена? Или просто иллюзия, созданная Культом?
— Я настоящая.
Всё это сбивало с толку. Честно говоря, вопрос с самого начала был глупым. Реальна она или нет, ни одна иллюзия не признается в том, что она иллюзия. Сначала мне нужно было оценить ситуацию. Я определенно был в ловушке рая Культа, так почему здесь Елена?
Была ли это очередная иллюзия рая? Что-то вроде послания: «Даже если ты не спасешь Елену, в раю всё равно все будут счастливы»?
Я покачал головой. У Культа не было причин показывать мне подобное. Зачем ему прилагать столько усилий, чтобы вернуть мне память и представить Елену? В этом не было нужды. Даже без всего этого, с запечатанными воспоминаниями, я уже начал сливаться с этим местом.
Тогда подумаем. Если возвращение памяти было вызвано не моей волей и не волей Культа…
— …Да. Вот почему они вернулись.
Мою память вернула Елена. Это привело ко второму вопросу.
— Что вообще происходит?
Почему Елена здесь?
Елена виновато улыбнулась.
***
— Гха!
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу, растянувшись на полу. Что… Что только что произошло?
— Йохан, ты в порядке?
— Ариэль…?
Казалось, будто меня насильно выдернули из сна. В голове всё плыло. Образы, которые еще мгновение назад были отчетливы, стремительно расплывались. Что же я видел в раю…? Мне казалось, что я видел что-то важное, но я не мог вспомнить, что именно.
— Йохан!
— А…
— Приди в себя. Я не знаю, что случилось, но сейчас ты в безопасности.
— Есть… хоть какой-то шанс, что мне всё еще промывают мозги?
Хлёст!
Ариэль отвесила мне пощечину. Я почувствовал боль. Она была резкой и настоящей. Одно было ясно: это не сон. И, судя по тому, как сильно это было больно, это определенно был не рай.
— …Я вернулся.
— Слава богу. Ты сидел там как в тумане… Я уже начала волноваться.
Благодаря «шоковой терапии» Ариэль я снова обрел ясность ума, но всё ещё понятия не имел, что происходит.
— Что, черт возьми, случилось?
— Это долгая история. Что более важно, какова сейчас обстановка?
— Это тоже долгая история. Тебе лучше увидеть всё самому.
Ариэль приподняла мою голову и положила её себе на колени. Это еще что? Я снова в раю? Проклятье. До каких пор Культ собирается издеваться надо мной?
— Похоже, Её Высочество — единственная, кто может выдержать пребывание там.
Зрелище, открывшееся мне, когда я слегка приподнял голову, было очень далеко от рая. Лобелия стремительно перемещалась внутри области влияния Культа, рассыпая вокруг себя красные молнии.
— Мы не можем подойти ближе. Стоит пересечь определённую черту, как кажется, будто разум застилает пелена…
— Я знаю. И меня, и Юну это задело. Но, Ариэль, что случилось с Юной?
— Её Высочество швырнула её вон туда.
— Понятно.
Я слегка повернул голову и увидел Юну, которая была буквально впечатана в обломки. Значит, Ариэль позаботилась только обо мне… Этот неприкрытый фаворитизм вызвал у меня странное чувство противоречия.
— Уф…
Я с трудом поднялся. Я не мог вечно полагаться на Ариэль.
— Как Её Высочество может быть в полном порядке? Я даже шагнуть в эту область не мог, не говоря уже о том, чтобы использовать магию извне.
Если метательные ножи Юны оказались бесполезны, магия Ариэль, вероятно, постигла та же участь. Скорее всего, она просто обратилась в чистую ману.
— Йохан, неужели полагаться на Её Высочество — наш единственный вариант сейчас?
— Кто его знает?
Я перевёл взгляд на Лобелию, которая из последних сил сражалась внутри области Культа. Несмотря на некоторые помехи, её красные молнии работали без проблем даже в этом пространстве. Вероятно, дело было в общей особенности пробужденной силы императорской семьи.
Красная молния не была просто молнией красного цвета. Сам этот красный цвет был силой, передаваемой из поколения в поколение в императорской семье Мильтонии. Абсолютный контрприём. Пробужденная способность: «Разрушение».
Все члены императорского рода рождались с этой силой. Силой, способной с равным успехом сокрушить любую «несправедливую» способность. Но даже сейчас Лобелия не могла раскрыть её полный потенциал. Она не справлялась с этим даже в финальной главе игры. Иными словами, в одиночку Лобелия никогда не смогла бы победить Культа.
— Если мы сможем выиграть ещё немного времени, возможно, что-то и получится.
Я поднялся с земли и на мгновение огляделся. Юна была без сознания, Эмили в углу вживляла искусственное сердце Елене. Лобелия преграждала путь Культу, а Ариэль безучастно смотрела на меня, пока я поднимался на ноги.
Моя роль здесь была закончена. Я сделал всё, что мог, выиграв время до прибытия Лобелии. С самого начала моей целью было спасти Елену, а не остановить Культа. Это никогда не входило в мои обязанности.
— Йохан?
— Ариэль, я ненадолго отойду. Могу я доверить тебе присматривать здесь за всем?
— …
— Рассчитываю на тебя.
Я заставил своё пошатывающееся тело двигаться.
— В каком ты состоянии! Куда это ты собрался?!
Возможно, было бы неплохо просто свалиться здесь и позволить кому-то другому разобраться с остальным. В конце концов, что вообще может сделать такой, как я? Но если есть что-то, что я могу сделать, и я решил, что сделаю это…
— Я должен поймать этого моего младшего.
На этот раз я не сбегу, как обычно. Я доведу дело до конца.
***
Сразу после того, как я покинул полуразрушенный особняк маркизата Еретикус, я заметил неподалеку Дитриха.
Да, этот мерзавец… Я так и знал. При таком хаосе он просто не мог этого не заметить. Он ведь не был скован по рукам и ногам, как Лобелия или Оракул. Я собирался подождать, пока он разберется в своих мыслях, но при нынешнем положении дел у меня больше нет такой роскоши.
— Старший?
— Да, прошло уже несколько часов, не так ли? Ну что, удалось поболтать с Культом?
— …Да.
Решительный Дитрих, которого я знал раньше, исчез. После всего, что ему пришлось пережить, все эти раздумья превратились в нечто, напоминающее нерешительность.
— Не против, если я присяду на минуту?
— Старший, вы истекаете кровью… Вы в порядке?
— А если нет? Собираешься отомстить Культу за меня?
— …
Ух, голова кружится. Неужели я потерял слишком много крови? Что ж, в этот раз я и правда изрядно повалялся в грязи. Совсем на меня не похоже. Возможно, единственная причина, по которой я всё ещё стою на ногах, — в том, что адреналин ещё не выветрился. Как только это случится, я, вероятно, начну орать от боли как идиот.
Так что мне стоит закончить с делами до того, как это произойдет.
— Почему ты здесь?
— …Я всё ещё не уверен.
— Неужели остановить безумца, который убил даже собственную сестру, — это то, над чем тебе ещё нужно раздумывать?
— …
Дитрих крепко сжимал рукоять меча. Скорее всего, он вовсе не был спокоен — просто сдерживал всё в себе.
— …На самом деле, Культ не убивал Елену.
— Что…?
— Это сделал я.
Только тогда я заметил кровь, уже запекшуюся на клинке в руке Дитриха.
— Всё равно что я убил её сам.
Дитрих сжимал меч мертвой хваткой, словно больше никогда не собирался его выпускать. Он сжимал его так сильно, что казалось, будто рукоять вот-вот треснет.
Этого одного было достаточно, чтобы я всё понял. Елена покончила с собой. Мечом Дитриха.