Глава 118. Эдем. Часть 4

Пока Йохан противостоял Культу, Лобелия методично сокрушала великую армию Эдема, чтобы спасти ребёнка.

Бум!

Лобелия отшвырнула назад паладина Эдема, которому она предварительно переломала конечности. Из-за ребёнка с Оком Пророка было недостаточно просто обезвредить врагов. Ребёнок не двигался с места, но одного этого было достаточно: в радиусе тридцати метров вокруг него никто не получал урона — ни паладины и жрецы Эдема, ни даже сама Лобелия.

— Фу-ух…

Вот почему ей приходилось ломать противникам конечности, чтобы нейтрализовать их, прежде чем вышвырнуть прочь. Она раз за разом повторяла этот процесс, выбрасывая врагов за пределы зоны действия ребёнка. К тому времени, как она зачистила всех членов культа в этом радиусе…

— Вы в порядке, Ваше Высочество?

— Я немного устала.

Ариэль наконец заглянула в священную зону. Всё это время она разбиралась с членами культа, которых вышвыривала Лобелия. Лобелия не хотела, чтобы они возвращались на поле боя, как не хотела и убивать кого-либо на глазах у ребёнка. Поэтому она по одному усмиряла врагов внутри зоны и выбрасывала их наружу, оставляя Ариэль разгребать последствия. Ариэль, в свою очередь, обездвиживала всех, кого ей передавала принцесса.

— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать с этим ребёнком? — спросила Ариэль, всё ещё глядя на мальчика, стоявшего в центре зоны.

Ребёнок не проявлял никакой враждебности. Он просто стоял, исцеляя раны всех вокруг — не делая ничего больше, словно живой символ.

— Если мы оставим его в покое, он будет опасен.

Ариэль только сейчас заметила состояние ребёнка, но даже одних трещин, расходящихся от его глаз, было достаточно, чтобы всё стало ясно.

— Я обдумала это, но не смогла найти гуманного решения.

— Не может быть…

— Придётся удалить ему глаза.

Похоже, другого способа спасти ребёнка не было. С тяжёлым сердцем Лобелия подошла к нему. Даже когда она потянулась к его глазам, ребёнок лишь безучастно смотрел на неё. Этот пустой взгляд словно спрашивал Лобелию, действительно ли она верит, что этот мир справедлив.

Лобелия не могла ответить. Справедлив ли мир или нет — не ей было это решать. Она просто тянула руку, как человек человеку, чтобы спасти умирающего ребёнка.

Но в этот самый миг…

Хрусть!

Очи Пророка раскололись, и ребёнок медленно начал оседать. Застигнутая врасплох внезапным поворотом событий, Лобелия подхватила падающего мальчика на руки.

— Что за…

Сила Пророка уже исчезла из глаз ребёнка. Не успели они опомниться, как его глаза вернулись в обычное состояние, а трещины, разъедавшие его тело, постепенно исчезли.

— Быть не может… — Лобелия обернулась к Ариэль и крикнула: — Ариэль, свяжись со Стэном! Нам нужно точно выяснить, что сейчас происходит!

— Слушаюсь!

— И… Ариэль, пока что защищай ребёнка.

— …Что?

— Похоже, не только мы осознали, насколько ситуация срочная.

Теперь, когда сияющий свет угас и снова воцарился предрассветный сумрак, Лобелия посмотрела в сгустившиеся тени и произнесла:

— Не думала, что вы решите действовать.

Среди Имперских рыцарей есть те, кто действует исключительно по приказу Императора. Они ступают в самой глубокой тьме, облачённые в угольно-чёрные доспехи.

— Что привело Палачей в эти края?

— Мы прибыли по приказу Его Величества Императора, чтобы обезглавить грешников.

Палачи. Они выходят из тени лишь для казней. Иными словами, они существуют для того, чтобы истребить каждого последнего врага.

— Это все оставшиеся члены Эдема, принцесса Лобелия?

— Да.

— А ребёнок?

— Мы берём за него ответственность.

— …Он последователь Эдема?

— А если я скажу, что да, что вы сделаете?

Лобелия почувствовала холод. Какими бы безжалостными ни были Палачи, они не могли причинить вред члену императорской семьи. Но они были существами, которые подчинялись только приказам Авраама. Если бы они решили прорваться силой, их было бы не остановить.

— …Цц.

Звук, похожий на то, как кто-то сдерживает жажду убийства. Лобелия встала перед Ариэль, полностью приготовившись к бою. Пронёсся едва тёплый ветерок, но в нём было что-то настолько тревожное, что волоски на руках Лобелии встали дыбом.

— Понял. В таком случае… я подчинюсь приказу Вашего Высочества.

Фигура, стоявшая в тени, тихо исчезла. Лобелия тыльной стороной ладони смахнула холодный пот со лба и оглянулась. Побледневшая Ариэль закрывала ребёнка собой. К счастью, он был в безопасности. И всё же…

— Мир — огромное место.

Позади них все члены культа Эдема, которых оставила Лобелия, теперь лежали обезглавленными. Палач уничтожил их всех в одно мгновение, бесшумно.

— Таких монстров пятеро… — Лобелия цокнула языком. Ей казалось, что её чувства вот-вот онемеют.

***

Положение Оракула было куда более плачевным. В отличие от Лобелии, Оракул сражалась с врагами в одиночку, без какой-либо поддержки, и теперь была загнана в угол. Но бой закончился не каким-то великим секретным козырем, который подготовила одна из сторон.

Глухой удар!

Всему положило конец внезапное появление одной фигуры. Черный Рыцарь, облачённый в тёмные доспехи с головы до ног. Один из Палачей вступил в бой и поверг двойника Пророка.

— Вы, должно быть, тяжело переживали, госпожа Оракул.

— …Сэр Ланиус.

Командующий Палачами и правая рука Императора. Старый Черный Рыцарь раздавил шею двойника, сохраняя спокойный голос. Даже когда его шея была раздавлена и почти перебита, двойник Пророка продолжал дергаться. Он размахивал мечом и пытался ударить Черного Рыцаря ногой, но тот не сдвинулся ни на миллиметр. Его доспехи и обволакивающий их магический барьер были настолько прочными, что даже сила Пророка не смогла их пробить.

В конце концов, с перебитой шеей и невозможностью регенерировать, двойник ещё немного поборолся, а затем обмяк.

— …Хм?

Удерживая двойника за шею, Ланиус понял, что враг мёртв, и отшвырнул труп на землю, как мусор.

— Не может быть, чтобы всё закончилось так просто. Должно быть, я немного опоздал.

Метка Пророка давно исчезла из глаз двойника. Теперь в его остекленевшем взгляде остался лишь страх.

— Благодарю за помощь.

— Не стоит благодарности. В конце концов, мы оба служим Его Величеству.

— …Верно, — ответила Оракул, пока Ланиус неловко почесывал щеку.

Прослужив Оракулом Императора долгое время, она была в какой-то степени знакома с Ланиусом. И Ланиус, которого она помнила, был не более чем безумцем — кровожадным, бешеным зверем. Казалось, будто этот зверь надел человеческую маску и теперь пытается вести светскую беседу.

— Тогда может, нам уже возвращаться?

— А?

— Я сказал, что мы сами разберемся с остальным. Вы можете возвращаться.

— П-подождите минутку!

— Да, госпожа Оракул. Что-то не так? Вы хотите что-то добавить?

Черный рыцарь говорил безупречно вежливым тоном. Но Оракул знала, что не может просто так его отпустить. Он не был похож на других рыцарей, которые просто убивали людей. Когда он сражался по-настоящему, он превращал всё вокруг в руины, и ему было плевать, кто окажется на его пути. Все были в опасности. Его не волновало даже то, что перед ним члены императорской семьи. Нет, даже сам Император не имел бы для него значения.

Единственными, кто оставался в живых после его битв, были те, кому просто повезло пережить его неистовство. И сейчас не осталось никого, кто мог бы выжить в схватке с ним, кроме самого Оракула. Иными словами, его безрассудное вмешательство, лишённое всякого понятия о сотрудничестве, могло привести к наихудшему исходу.

«Как же его остановить…»

Оракул посмотрела на Ланиуса, который безучастно смотрел на неё в ответ. Стоило ему вступить в бой, как он превращался в слепого бешеным пса, но вне сражений он был тем, кто хотя бы пытался жить по рыцарскому кодексу. Своеобразная версия реабилитации Ланиуса. Он прекрасно знал о своих проблемах, поэтому и старался вести себя как нормальный человек, когда не сражался. Именно поэтому сейчас, пока он ещё сохранял рассудок, был единственный шанс его убедить.

— М-мне страшно возвращаться одной… Вы не могли бы сопроводить меня?

— …

Оракул вцепилась в Черного рыцаря, играя роль хрупкой девушки. Волна самоотвращения подступила к самому горлу, но это был единственный путь. Её усилия могли спасти бесчисленное множество жизней.

— …Хорошо.

К счастью, Ланиус неловко кивнул.

— Тогда позвольте мне сопроводить вас, мисс.

— …Да.

Наблюдая за тем, как Ланиус изящно опустился на одно колено и отвесил вежливый поклон, Оракул тихо вздохнула. И с этим она покинула сцену в сопровождении Черного рыцаря.

***

Нам каким-то образом удалось вытащить Елену. Теперь осталась всего одна задача.

— Эмили.

Пересадка искусственного сердца.

— Да, старший брат Йохан.

На мой зов Эмили спустилась вниз. Она была подвешена к механическому устройству, похожему на паука, которое цеплялось за потолок и колонны. Это было то же самое устройство, которое я видел, когда мы спасали Корана Лекиаса.

Да, я так и думал, что ты здесь будешь. Если уж на то пошло, я удивлён, что ты так запоздала. Сколько бы я ни носился туда-сюда, Эмили всё равно требовалось слишком много времени, чтобы догнать меня. Даже с датчиком слежения, прикреплённым к моему телу. Возможно, она на самом деле прибыла раньше, чем я предполагал. В любом случае, её присутствие здесь было большой удачей.

— Та вещь, о которой мы говорили раньше. Могу я попросить тебя заняться этим сейчас?

— Да. Предоставь это мне.

На этом все приготовления были завершены. И даже когда Юна передала бессознательную Елену в руки Эмили, Культ просто стоял, не двигаясь. Когда он кричал ранее, я ожидал, что он впадёт в неистовство, пытаясь нас остановить, но он оказался куда тише, чем я себе представлял.

— …Хах.

Затем, в тот момент, когда Эмили, торопясь из-за нехватки времени, начала операцию, Культ, который до этого момента молча наблюдал за всем, горько усмехнулся.

— Ты и правда думаешь, что это что-то изменит? Йохан, как ты думаешь, чем я занимался всё это время?

— …

— Не то чтобы я… хотел, чтобы Елена просто так умерла.

— Я знаю.

Когда я впервые вошёл в комнату, Культ держал Елену за руку. Это был слишком нелепый поступок, чтобы списать его на простое чувство вины или остатки привязанности. Божественный свет, наполнявший комнату, был настолько сияющим, что я чувствовал его даже за порогом.

Культ пытался исцелить её. Он вливал божественную силу в её тело, отчаянно пытаясь спасти девушку, которой сам же вырвал сердце — он был раздавлен раскаянием, которое не мог отпустить.

— Ты знаешь, что такое божественная сила на самом деле? Ты ведь не настолько наивен, чтобы думать, что она нужна только для исцеления и защиты, верно?

— …Ага.

— Божественная сила — это целостность.

Способность возвращать живых существ и предметы в их первоначальное, полное состояние. Для большинства людей её эффект ограничивался мелкими вещами, вроде заживления ран. Но для Пророка Культа всё было иначе. Даже когда его Очи Пророка — эти проводники колоссальной божественной силы — были вырваны… природа силы, которой он обладал, осталась прежней.

— Вот таков «цельный» облик Елены теперь, когда она закончила свою роль хранилища реликвий. Именно так она была спроектирована. И чем больше божественной силы я вливал в неё, тем яснее становилась эта истина.

— …

Культ говорил с горькой самоиронией. И это было понятно. В конце концов, он был Культом — тем, кто мог вернуть даже умирающих к жизни. Но даже его божественная сила не смогла спасти Елену. Разумеется, он впал в отчаяние.

И глядя на этот результат, я пришёл к одному осознанию.

— Культ, ты притворяешься, что это не так, но в глубине души ты всегда слепо верил в божественную силу.

В этом мире существует бесчисленное множество способов. Не существует никакой абсолютной истины. На самом деле, именно тогда, когда эти так называемые истины рушатся, люди получают шанс вырасти. Точно так же, как это случилось со мной, когда я создал лекарства от Проклятия Варга и Синдрома Трансцендентности, которые когда-то считались неизлечимыми.