Глава 115. Эдем. Часть 1

Восток и Запад.

Глядя на то, как священный свет одновременно взмывает в небо с обеих сторон — что само по себе было невозможно… — я почувствовал лёгкое беспокойство.

— Стэн…

— Я занят, так что переходи к сути!

Он уже вступил в бой? Голос Стэна звучал напряжённо, поэтому я решил не тянуть.

— Ты уверен, что тот, с кем ты сейчас сражаешься, — это Культ?

— Да кто ещё, кроме этого монстра, мог бы обладать такой мощью?!

Скрип!

Даже через устройство связи я слышал, как натягивается тетива лука. А затем раздался хлопок — стрела сорвалась с тетивы.

— Но как ты был так уверен в этом до того, как он явил свою силу?

— Я видел его глаза. В тот же миг я ощутил такой трепет, какого не знал никогда в жизни. Это понимаешь сразу, стоит лишь взглянуть. Такое невозможно сымитировать.

— Да, это имеет смысл.

Я попытался сопоставить в голове всю информацию, которую мне дал Стэн. Глаза Культа были особенными. Одного лишь взгляда этих глаз было достаточно, чтобы человек замер в благоговении. Благодаря им каждое его слово казалось истиной, не оставляя места для сомнений.

Но это была лишь часть их силы. Эти глаза были даром бога. Именно в них крылся источник неисчерпаемой божественной силы Культа. Вот почему он держал их скрытыми: любой узнал бы его, едва заглянув в эти глаза. Даже тот, кто никогда его не видел, понял бы всё мгновенно.

И по этой причине…

— Ты подтвердил его внешность, верно? Оба глаза, которые ты видел, принадлежали пророку?

— А?..

Даже если бы эти глаза оказались в чужом лице, невозможно было бы не заподозрить, что они принадлежат пророку. Стэн сказал, что видел глаза. Но подтвердил ли он черты лица? Скорее всего, нет. Он был настолько ошеломлён взглядом, что не смог разглядеть остальное лицо. Даже если бы человек выглядел совершенно иначе, одни только глаза заставили бы поверить, что перед тобой пророк.

В этот момент я, наконец, понял истинный замысел Культа. Он опасался Оракула, но Оракул был не единственным его врагом. Были ещё имперские рыцари, императорская семья и группа Лобелии. На самом деле, именно они представляли реальную угрозу.

— Я сказал, переходи к сути!

— Этот безумец мог просто вырвать себе глаза.

Это была одновременно и приманка, и ловушка, призванная нас задержать.

***

Культ Еретикус тихо провел пальцами по векам.

Сразу после того как он запер Йохана в комнате, Культ вырвал себе глаза и пересадил их своим дублёрам. Поскольку реципиенты могли использовать божественную силу, трансплантация не составила большого труда. Разумеется, никто, кроме самого Культа, не мог распоряжаться глазами пророка. Те, кому глаза были пересажены насильно, не прожили бы и дня.

Но…

— Этого более чем достаточно.

До конца этого дня Культ планировал низвести Бога на эту землю. Несмотря на потерю глаз, он не погрузился во тьму. Даже пересаженные другим, эти глаза оставались меткой пророка. Даже будучи отделены от его тела, они всё равно принадлежали ему.

— Я нашёл тебя…

А значит, они были приманкой. Жертвенные пешки, призванные скрыть истинное местонахождение Культа и задержать его врагов до тех пор, пока его план не будет осуществлён.

Оракул — самый непредсказуемый фактор. Лобелия — самая прямая угроза. Чтобы занять их обеих, пришлось пойти на такой рискованный шаг. Оракул видела в своих видениях не людей, а события. Поэтому Культ обманул её, явив силу пророка в будущем, которое ему не принадлежало.

В конце концов, будь то Культ или Оракул, видение будущего всегда имело свою цену. И даже если бы это было не так…

— Я наконец-то нашёл тебя, Оракул.

Теперь, когда глаза Культа сфокусировались на Оракуле, он тоже мог видеть её будущее. А в битве предвидения Культ никогда не проиграет.

— Ха… Ха-ха-ха-ха-ха!

Смеясь, Культ смахнул кровь, стекающую из его пустых глазниц. Больше никто не мог встать у него на пути. Остался последний шаг.

— Елена…

Сегодня ночью Культ убьёт Елену и извлечёт священную реликвию из её сердца. Ритуал был готов.

— Прости меня.

Оставалось лишь дождаться, когда глаза вернутся к нему. Спешить было некуда. Как только одна из приманок, столкнувшаяся с Оракулом или Лобелией, погибнет, он сможет забрать их. Чем больше будет хаоса, тем сложнее будет его обнаружить.

Приманки выполнили свою роль в тот самый миг, когда предстали перед своими целями. Теперь оставалось лишь сжечь их жизни дотла, завершив миссию.

— Старший брат.

— Да, Елена.

— Ты жалеешь об этом?

— Нельзя по-настоящему знать, пожалеешь ли ты о чём-то, пока дело не будет сделано.

Даже вздрагивая от боли в вырванных глазах, Культ улыбнулся.

— Но иногда приходится действовать… даже зная, что позже ты об этом пожалеешь.

— Это происходит тогда, когда ты веришь, что так будет правильно?

— Да.

— А что значит «правильно»?

— На этот вопрос нет настоящего ответа.

Его руки были в крови. Они отняли бесчисленное множество невинных жизней.

— Но одно я знаю точно. Мёртвым… не дают второго шанса.

Человеческая жизнь так хрупка. Её можно оборвать одним словом, одним обвинением. Вот насколько она уязвима.

— Елена, ты однажды спросила меня, вижу ли я лишь уродливую сторону мира и были ли в моём прошлом хоть какие-то счастливые времена.

— Да…

— Помнишь, что я тогда ответил?

— Ты сказал, что только зная красоту мира, можно заметить, насколько он уродлив…

— Верно.

В этот миг одинокая слеза скатилась из пустой глазницы Культа. Прозрачная капля сияла, стекая по покрытому кровью лицу, но к тому времени, как она достигла щеки, она смешалась с кровью и утратила свою чистоту.

— Карон когда-то мечтал стать фермером. Он хотел наедаться досыта тем, что вырастит сам.

Карон погиб первым: ему перебили шею просто потому, что кому-то не понравилось видеть бедного мальчишку на улице.

— Ашер хотел стать учёным. Мы собирали для него выброшенные газеты, книги и обрывки бумаги у дорог.

Но Ашера убили, пронзив ему сердце.

— Этот мир несправедлив.

Им никогда не давали шанса. В одно мгновение они все стали холодными, безжизненными трупами. Просто потому, что они раздражали кого-то своим присутствием на улице.

Тогда почему он решил, что мир должен измениться? Просто чтобы отомстить за них? Чтобы оплакать их печаль? Нет. Если бы причина была в этом, Культ никогда бы не стал настолько искалеченным внутри.

Так почему же Культ в итоге перенял те же методы и тот же образ жизни, что и люди, которых он когда-то презирал? Почему он поступал эгоистично, отнимая жизни точно так же, как те, кто убил Карона, Ашера и их друзей?

— Загробного мира не существует.

Потому что этот мир был построен именно так. Мёртвым не дают второго шанса. Выгоды эгоистов перевешивают награды праведников. И в этом мире…

— Если нет ни рая, ни ада, есть ли хоть какой-то смысл жить праведно?

…для таких вещей не существует конечного пункта назначения. Какой смысл имела доброта в таком мире? Кто вознаградит тех, кто прожил жизнь добродетельно лишь для того, чтобы быть убитым без всякой причины? Кто оплачет их?

— Имеет ли что-то значение в мире, где нет даже призрачной надежды?

Культ хотел всё изменить. Мир, где никто не чувствует себя обделённым. Мир без жадности. Мир, где между людьми существует истинное равенство и никому не нужно чувствовать себя ниже других. Мир, где добро и зло чётко определены, и каждый получает заслуженный конец.

— Вот почему я создам рай, в котором различие между добром и злом будет просто не нужно.

Такой Эдем.

— И в этом мире я буду единственным грешником.

И потому Культ был готов пасть на самое дно.

***

Восток и Запад.

Пока свет одновременно поднимался на востоке и западе, я лихорадочно соображал. Скорее всего, Культа не было ни в одном из этих направлений. Мы ошибались с самого начала.

— …Условие победы Культа — не победа в бою.

Ему нужно было призвать бога с помощью священной реликвии. Его целью было не уничтожение врагов, а простое избегание их вмешательства. Он намеренно создал заметную приманку и спрятался в тени того самого сияния, которое сам же и явил. В таком хаосе одному человеку будет проще простого ускользнуть незамеченным.

— Юна!

— М-м!

— Живо отправляйся в торговую гильдию «Андваранаут» и найди Каттлею!

Нам нужны люди. Чтобы найти кого-то в этой неразберихе, потребуется подавляющее численное превосходство. Вот почему нам нужна помощь Каттлеи. Как главе «Андваранаута», ей нет равных в организации наёмных операций.

— Скажи ей мобилизовать всех. Наёмников, торговцев, всех до единого! Нам нужно выяснить, где находится Культ!

Время было на исходе. Судя по тому, как он устроил эту заварушку, велика вероятность, что ритуал уже начался.

— 20:24! Именно тогда Культ покинул особняк! Если он пытается передвигаться незаметно, он не мог идти быстро, так что используй это, чтобы сузить радиус поиска!

— Йохан, а как же ты?

— Забудь обо мне! Сейчас не время переживать! Мне нужно кое-чем заняться, так что просто беги!

— Поняла!

Юна сорвалась с места, помчалась по крышам в сторону торговой гильдии «Андваранаут».

Думай. Даже когда люди пытаются вести себя иначе, их привычки всегда выдают их. Он притворялся импульсивным, но на самом деле всё так же всё просчитывал. Нужно отследить этот расчёт.

Нет… прежде всего мне нужно разобраться с кое-чем другим.

— Искусственное сердце уже готово? — пробормотал я в пустоту.

Со стороны я мог показаться сумасшедшим, но я не разговаривал сам с собой.

— Только что закончил. Передал через Эмили, так что свяжись с ней и забери его.

В этот момент в моём ухе раздался голос, перемешанный с механическими помехами. Это было наномашинное устройство Деуса, главы «Экс Макины», известного как Сценарист.

— А ты действительно держишь слово!

— Я всего лишь нарастил плоть на каркас. Это было не так уж сложно. Честно говоря, даже чувствую себя униженным, будто украл работу у своего подчинённого-исследователя.

— Невероятно, как и всегда.

Тот факт, что чувство унижения пришло раньше любого чувства вины, говорил сам за себя.

— В любом случае, ты меня выручил. Я ценю твоё сотрудничество.

— Ещё бы.

Я связался с Деусом через Эмили и обеспечил себе его помощь. Цена? Ничего особенного. Лишь то, что я стану членом «Экс Макины». Теперь я, пожалуй, даже не мог претендовать на пребывание в «серой зоне». На данный момент я стал откровенным преступником, но другого выбора не было. Только Деус мог создать искусственное сердце за столь короткий срок.

— Кстати… не знаешь, где этот ублюдок Культ?

— Нет. Более того, я даже не хочу с ним иметь никаких дел. В его присутствии вещи не просто ломаются. – Бесполезный… Для того, кто следит за всей империей с помощью наномашин, у него было слишком много слепых зон. – Если попасть под воздействие его божественной силы, стираются даже резервные данные.

— Ого. Божественная сила с универсальным применением, значит?

— Да, этот раздражающий ублюдок… Я уже сбился со счёта, сколько раз он выводил мои устройства из строя.

Деус начал ворчать. Поскольку голос звучал прямо в ухе, я мало что мог с этим поделать. Честно говоря, я не хотел этого слушать. Мы ведь даже не настолько близки, верно? И всё же…

— Погоди, а как именно божественная сила стирает резервные данные?

Эта крупица информации была на самом деле весьма полезной. Я знал, что божественная сила олицетворяет «целостность», но и представить не мог, что она может влиять и на механизмы. Конечно, это было не самым важным. Важным было то, что машины Деуса выходят из строя под воздействием божественной силы Культа.

Это само по себе фактически превращало его в детектор божественной силы. Если я позволю ему и дальше так болтать, то смогу примерно определить его местоположение, как только связь прервётся.

— Ты вообще понимаешь, что такое резервные данные?

К счастью, Сценарист заглотил наживку. Такие люди, как он, всегда становились на редкость разговорчивыми, когда тема затрагивала их профессиональный интерес. Нужно продолжать раззадоривать его любопытство.

— О, начнём с этого? Я прекрасно знаю. Кстати, не ты ли говорил, что тебе не любопытно, откуда я знаю будущее?

— Хм… нет, теперь мне начинает быть любопытно. Хотелось бы понять, какими знаниями ты обладаешь. Излагай.

— Прежде чем я что-то скажу, ты должен ответить на мой вопрос.

— Справедливо. Среди исследователей это считается честным обменом.

Теперь мне оставалось лишь поддерживать беседу, прогуливаясь и осматривая окрестности. Я не знал, какое расстояние смогу покрыть при моей выносливости, но это всё равно было лучше, чем стоять на месте.

— Смотри прямо перед собой, новичок.

— А?

Бах!

В этот момент прямо передо мной что-то с грохотом упало, преграждая путь. Это была бойковая часть огромного молота. Держал его рыцарь, облачённый в полные латы.

— Проход закрыт. Поверни назад, если дорожишь своей жизнью.

Это был паладин Эдема. К счастью, похоже, он не понял, кто я такой. Он просто исполнял роль привратника. Он не выглядел особенно умелым, но я не мог позволить себе тратить время на борьбу с кем-то вроде него.

— Простите! Я сейчас же уйду! Пожалуйста, не нападайте на меня!

— Проваливай. Живо.

Я тут же развернулся.

— Ты разве не искал Культа?

— Скорее всего, он не в той стороне.

Даже с первого взгляда было ясно, что этот парень низкого уровня. Тот факт, что кто-то вроде него так открыто преграждает путь, лишь подтверждал, что это всего лишь отвлекающий маневр. К этому моменту вся империя, вероятно, уже узнала, что Культ что-то задумал, и, судя по уровню «привратника», это было очевидно.

В таком месте даже один имперский рыцарь мог бы проложить дорогу сквозь их оборону, как раскалённый нож сквозь масло. Это были жертвенные пешки, призванные задержать того самого имперского рыцаря.

— Какая бездарная трата людей.

— Ну, они делают всё возможное, чтобы подготовиться к полномасштабной войне.

Пусть погибнет тысяча. Пусть погибнет десять тысяч. Это не имело значения, пока Культ жив и достигает своей цели. Сколько бы последователей Эдема ни погибло в процессе, это ничего не значило. Они были фанатиками, искренне верившими, что их пророк изменит мир.

— Так вот, вернёмся к нашему разговору. Видишь ли, божественная сила — это…

И всё же поражало, насколько этот парень оставался собой даже в такие критические моменты. Он был из тех, кто посадил бы яблоню за день до конца света.

— Ты слушаешь?

— Да…

Благодаря ему часть моей тревоги утихла. Хотя я и не был уверен, стоит ли за это быть благодарным.