Глава 114. Свет зари. Часть 4
— Первый вопрос. Ты помнишь тот день, когда мы вместе инсценировали тот инцидент, Старший?
— Помню.
— Тогда ты упомянул, что кто-то охотился за тобой. Кто это был?
— Кто-то, кто пытался использовать слабости студентов, чтобы затянуть их в пучину краха.
— Этот человек, случайно, не был тёмным магом из Подцепья?
— Верно.
Щёлк.
Меч Дитриха чуть сильнее вдавился мне в шею. На коже остался тонкий след. Если бы Дитрих пожелал, из этой крошечной ранки могла бы политься бесконечная струя крови.
— Ты помнишь, как мы напали на поместье виконта Алека?
— Помню. Это воспоминание ещё совсем свежее.
— Тогда, Старший… та «актриса», о которой ты говорил… она и впрямь была настоящим тёмным магом из Подцепья?
— Да. Она была настоящим тёмным магом.
— Она же и та самая особа, что ответственна за инцидент, о котором мы говорили ранее?
— Это тоже верно.
— …
Лезвие впилось ещё глубже. Честно говоря, я понимал его подозрения. Оправданий не было… со стороны я выглядел как самый настоящий опасный элемент.
— Она уже покинула Подцепье и с тех пор находится в бегах. Она попросила меня о помощи, и я помог ей.
— Какой именно помощью?
— Она хотела, чтобы я спас её друга. Человека, чья жизнь была разрушена из-за неё.
Признаться, я и сам не ожидал, что помогу ей настолько. Но что я мог поделать? Я зашёл слишком далеко… развернуться бы теперь было просто неправильно.
— …Пока что я тебе поверю.
— Можешь не верить мне. Наверное, будет приятнее убедиться в этом самому позже.
— Да, так и сделаю.
Меч, касавшийся моей шеи, слегка отстранился.
— Тогда ты помнишь, как на нас напало Подцепье?
— Помню. В тот раз я остался должен тебе жизнь.
— Тогда ты использовал огнестрельное оружие. В тот момент я не задал вопросов, так как ты из благородной семьи, но теперь, вспоминая всё это… это выглядело неестественно.
— Ты прав. С учётом влияния моей семьи, получить доступ к такому оружию на самом деле довольно сложно.
— Тогда как тебе это удалось?
— Скажем так: я алхимик, и рядом со мной оказался инженер.
— …
— Я знаю, что это было незаконно. Но мне ведь нужно было выжить, не так ли?
Честно говоря, я этим не гордился. В этом я мог признаться. Тем не менее, возможно, по меркам Дитриха это было объяснимо. Он не стал снова прижимать меч к моей шее.
— Третий вопрос.
— Кажется, я догадываюсь, в чём он заключается. Хочешь, отвечу первым?
— Валяй.
— Я никогда не сотрудничал ни с Эдемом, ни с Подцепьем.
Честно говоря, даже я должен признать, что мои объяснения насчёт Подцепья звучали неубедительно, но я и вправду с ними не сотрудничал… Было три случая, когда мне помогал Дитрих, и все они были связаны с Подцепьем. Любой, кто не счёл бы это подозрительным, сам выглядел бы ещё подозрительнее.
— Последний вопрос.
— Не уверен, что тут осталось в чём сомневаться, но спрашивай.
— Что ты приобрел от всего этого?
Даже сомневаясь во мне, Дитрих продолжал пытаться разгадать мои истинные намерения. Это была колоссальная разница по сравнению с тем временем, когда он говорил всё, что приходит в голову, совершенно прямолинейно.
Я, честно говоря, не знал, стоит ли поздравлять Дитриха с таким взрослением. Раньше он всё время весело смеялся, а теперь его постоянно окутывала мрачная атмосфера.
— Моя безопасность и безопасность тех, кто меня окружает. Только об этом я и заботился.
— …
Если быть честным, поначалу я хотел позаботиться только о себе, но со временем заметил, что стал присматривать и за окружающими.
— Понятно.
Дитрих посмотрел на меня холодным взглядом. Но я не отвёл глаз. Мне не в чём было чувствовать вину. Я сказал только правду.
— …Вы и впрямь оказались таким, каким я вас видел, Старший.
— Это комплимент?
Услышав это, Дитрих тихо опустил меч, которым до этого целился в меня. Затем он ответил слабой улыбкой — ровно такой, чтобы напомнить мне о том, каким он был раньше.
— Да.
К счастью, похоже, я прошёл по тем критериям, по которым он меня оценивал.
***
Жизнь Дитриха мало чем отличалась от существования марионетки. Всё, что он делал, находилось под контролем Культа, и, независимо от его желаний, его действия зачастую в итоге лишь поддерживали операции Эдема. Оглядываясь на своё прошлое, Дитрих, вероятно, начал испытывать к самому себе отвращение.
— Я осознал, что совсем ничего не знал о Культе.
— Ну, сомневаюсь, что «совсем ничего». Не всё, что ты видел, могло быть фальшивкой.
— Что ты имеешь в виду?
— Да нет, я к тому, что ты ведь хотя бы знаешь, какую еду он любит, верно?
— Не знаю… Культ ест всё подряд, он совсем не привередлив.
— Значит, ты всё-таки знаешь, что он не привередлив в еде.
— Правда?!
Парень во многом изменился, но в глубине души остался прежним. Он больше не фильтровал свои слова так, как раньше, но эта его слегка простодушная сторона… вероятно, была частью его натуры.
— Так что вы планируете делать теперь, Старший?
— Я собираюсь остановить Культа. А ты?
— Я… я пока не уверен.
— Вот как? Что ж, не торопись, всё обдумай. Спасибо за помощь.
— Да.
Я не мог заставить его. Для Дитриха сейчас, должно быть, наступило самое сбивающее с толку время. Даже если ситуация была срочной, принуждать его было бы неправильным ходом. Как только он во всём разберётся, он поступит сам. Нет нужды его торопить.
— Тогда, до встречи.
— …
Без колебаний мы покинули маркизат, оставив Дитриха позади. Теперь всё по-настоящему начиналось. Мы вырвались из поля зрения Культа. Теперь мы могли стать переменной.
Однако…
— Кстати, Йохан, как ты думаешь, куда отправился Культ? Есть предположения?
— Нет. Он всё ещё опасается Оракула, так что не отправится туда, где его легко предсказать.
Хотя, по иронии судьбы, Оракул полностью попался в ловушку Культа.
— Ты ведь понял, что я имею в виду?
— Имеешь в виду, что нам стоит снова разделиться. Понял.
Поскольку Культ продолжал быть начеку в отношении Оракула, нам было лучше держаться порознь. И ещё кое-что.
— Я отвлеку внимание Культа на себя.
Это был единственный способ направить внимание Культа в одну сторону.
— Начну с поиска местоположения Культа.
Причина, по которой Культ и Оракул так опасались друг друга, заключалась в том, что оба они могли видеть будущее. Разумеется, у каждого из них были свои ограничения. По сути, видение будущего изнуряло их, поэтому они не могли делать это постоянно.
Однако разница в том, как именно они видели будущее, была существенной. В то время как Культ мог видеть будущее целей, о которых он знал, Оракул могла видеть всё. На первый взгляд казалось, что способность Оракула превосходит всё остальное, но если вникнуть в детали, это было не совсем так. Поскольку Оракул видела слишком многое одновременно, требовалось гораздо больше усилий, чтобы найти то, что ей действительно было нужно.
— Угх!
Короче говоря, это было просто неэффективно.
— Я видела вспышку света, пронесшуюся по ночному небу в восточном районе. Я не уверена до конца, но, похоже, это было примерно в пятистах метрах от Императорского дворца.
— Хорошо, тогда ты выдвигайся первой. Мы подготовимся, чтобы ударить с тыла.
— …Ты и вправду ни капли за меня не переживаешь. Ты словно человек, в котором нет ни крови, ни слёз.
— Ты ведь знаешь, что люди умирают даже в ту секунду, пока мы говорим, верно?
— Иду я, иду!
Крях!
Бормоча что-то себе под нос, Оракул исчезла. Её способность была причудливой, сколько бы раз я её ни видел. Поскольку способность видеть будущее не была связана с пробуждёнными способностями, это, должно быть, был уникальный талант самого Оракула.
Может, это какой-то тип способности к перемещению в пространстве?
— Ну что, Юна?
— М-гм!
— Давайте тоже направимся в восточный район, как можно незаметнее… О, погодите. Мне только что написал Стэн.
Разумеется, всей этой информацией поделились и с группой Лобелии. Пока мы предпринимали свои шаги, Лобелия и её команда также строили планы, чтобы подготовиться к встрече с Культом по-своему.
— Это Стэн?
— Да.
Они могли бы использовать серебряное зеркало для связи, но устройство Эмили казалось куда более удобным. В конце концов, серебряное зеркало стоило дорого и могло быть привязано только к одному человеку.
— Мы определили местоположение Культа Еретикуса.
— Правда? Мы со своей стороны тоже почти вычислили, где он.
— Неожиданно. Он передвигался весьма скрытно, так что я не думал, что вы сможете его выследить.
— И всё же мы пока не знаем точного места. Где он сейчас?
— Шесть кварталов на запад, затем два квартала на север.
— …На запад? Не на восток?
— Да.
Теперь я был в этом уверен. Что-то пошло не так.
***
Группа Лобелии выслеживала кого-то, кто тихонько выскользнул из маркизата Еретикусов.
— Похоже, Культ наконец-то начинает действовать.
— Нападать сейчас?
— Нет, лучше понаблюдать ещё немного. У нас всё ещё недостаточно оснований.
Движения Культа были осторожными. Будь на его месте кто-то другой, они могли бы даже не заметить, как он покинул здание. Разумеется, Лобелия не была уверена с самого начала, что этот человек — Культ.
— Даже с полностью закрытым лицом он не мог и представить, что существуют глаза, способные видеть насквозь.
Они нашли неоспоримое доказательство. То, что невозможно скрыть, как бы он ни старался. Символ Эдема, запечатлённый в его глазах. Если бы Йохан не описал эти черты заранее, они бы не догадались. Но пророк был другим. Эта уникальность привлекала к нему последователей. И эта же уникальность его и выдала.
— Ариэль, что ты думаешь?
— Учитывая прошлые действия пророка, даже этот самый момент мог быть частью плана.
— Это действительно трудно отрицать.
Если оставить в стороне тот факт, что у них был такой способный человек, как Стэн, его действия были слишком очевидными. Даже без железных доказательств того, что он был с Культом, его поведение выглядело крайне подозрительно.
— Кстати, Ариэль. Ты не волнуешься за Йохана? Мы ничего не слышали от него с тех пор, как он вошёл в маркизат.
— С ним всё в порядке.
Ариэль ответила совершенно спокойно. Лобелия, в свою очередь, была удивлена таким хладнокровием Ариэль. Когда Йохан сказал, что проникнет в маркизат Еретикусов, чтобы прощупать Культа, Ариэль вцепилась в его штанину, умоляя его не ходить. Но сейчас она казалась слишком уж спокойной.
— Я наложила на Йохана заклинание слежения, и оно всё ещё активно.
— …Ты наложила на него заклинание слежения?
— Разумеется.
— Это действительно то, о чём говорят «разумеется»?..
— Да. Мы, по сути, помолвлены.
Лобелия невольно наклонила голову, слушая невозмутимый ответ Ариэль. Разве заклинание слежения — это то, что можно наложить без согласия человека, если только он не преступник? Скорее всего, нет.
— В любом случае, Ариэль, похоже, твоё предчувствие тебя не обмануло.
— Похоже на то.
Сменив тему, Лобелия вздохнула. Человек, передвигавшийся в тенях зданий, внезапно остановился и теперь смотрел прямо туда, где находилась Лобелия.
«Неужели это и вправду…»
Сила, которую просто невозможно было скрыть. Даже под капюшоном, скрытым тенью, был виден символ Эдема в его глазах. Одного этого вида было достаточно, чтобы вызвать трепет. На прежде пустынной улице начали собираться люди.
— С такими красивыми глазами стоило начать хвастаться ими пораньше.
— …
Их заманили. Лобелия спокойно оценила ситуацию и начала осматривать людей, которые стали появляться между зданиями. Десять человек в доспехах, двадцать жрецов и ещё тридцать прочих. Число немалое. Количество — это ещё не всё, но…
«Сражаться с последователями Эдема, обладающими высокой стойкостью в бою, та ещё морока».
Паладины, врывающиеся в бой с заклинаниями исцеления и защиты, были практически ходячими танками. Вероятность того, что всё обернётся серьёзными проблемами, была высока. Конечно…
— Ариэль, как думаешь, сколько минут это займёт?
— Минут? А не секунд?
Их маг была достаточно сильна, чтобы переломить исход даже такого невыгодного столкновения. Если у врага было численное превосходство, она могла просто стереть их всех одним махом.
— А если считать вместе с Культом?
— Трудно сказать. Нужно посмотреть… Но судя по тому, что он привёл с собой всего столько людей, он, вероятно, очень уверен в себе.
— И то правда.
Лобелия посмотрела на человека, пристально глядящего на неё, и задумалась. И в этот самый момент…
Бумммм!!
Ослепительный свет, подобный самому солнцу, вырвался наружу, пронзил ночную тьму и устремился в небо.
***
Примерно в то же время Оракул прибыла в восточный район, руководствуясь тем, что видела в будущем.
«Неужели я… пришла слишком рано?»
Она буквально прорезала пространство и появилась на месте, огляделась, после чего скрыла своё присутствие в ожидании появления Культа. Вскоре она заметила юношу с низко надвинутым на лицо капюшоном.
— Ну что, ты тоже ждала моего появления?
— …
Затем она встретилась взглядом с символом Эдема, едва заметным под капюшоном. Даже на расстоянии то, как он повернул голову — словно заранее знал, что она здесь будет, — заставило Оракула напрячься. Как и Пророк, она могла видеть будущее, но в плане боевой мощи он значительно превосходил её.
«Как долго я смогу его задержать?»
Оракул начала готовить заклинание. И в тот самый миг…
Бумммм!!
Ослепительный свет, подобный самому солнцу, вырвался наружу и пронзил ночную тьму.
***
Сияние взмыло в небо, словно разрывая саму ночь. Проявление подавляющей мощи Пророка.
— Это же… – На мгновение я оцепенел от этой сокрушительной силы — но затем я кое-что заметил. – Это не имеет никакого смысла.
Этот свет взметнулся вверх и с востока, и с запада… одновременно.