Глава 112. Свет зари. Часть 2

Культ долго и постепенно поглощал остатки Элизиума. Они служили одновременно и оправданием, и легитимацией для критики Императора, а главное — обладали знаниями об истории культа, с которыми сам Культ не был знаком. Именно поэтому до сих пор и Культ, и Эдем подходили к ним с осторожностью, пытаясь склонить на свою сторону.

Но теперь, когда развязка была близка?

— Мы впервые видим друг друга лицом к лицу, не так ли, епископ Тео?

— Вы…

Культ явился к ним, чтобы предъявить последний ультиматум.

— Пророк…

Доказательства не требовалось. Символ веры, запечатленный в его глазах, говорил сам за себя.

— Тот факт, что вы прибыли лично, должно означать, что это ваше последнее предложение.

— Как и ожидалось, вы достаточно проницательны, чтобы выжить до этого момента.

— Скорее труслив, я полагаю.

— Разве воля к выживанию может считаться трусостью?

Не говоря ни слова, Культ придвинул стул и сел напротив епископа Тео.

— Трусость — не грех. Так почему бы не проявить её ещё раз?

— …

— Это шанс на спасение, ниспосланный Богом через меня. Покоритесь.

— Каким бы трусом я ни был, я не могу объединиться с убийцами, которые сеют смерть вокруг себя.

— Вот как?

Культ лучезарно улыбнулся. Это была улыбка настоящего ангела.

— Епископ, вы ошибаетесь в одном.

— Не пытайтесь прикрыть свои зверства именем веры. Вы всего лишь мясники.

— О, я не об этом. Ошибка, о которой я говорил, касается самой вашей веры, епископ.

— …

Культ усмехнулся и выудил из складок своего одеяния бутылку вина.

— Я всё ещё в теле ребёнка и ещё не дорос до того, чтобы наслаждаться алкоголем, но как насчёт вас, епископ?

— Я вынужден отказаться.

— Боитесь, что оно отравлено?

— Нет. Я просто дистанцируюсь от роскоши и излишеств.

— Вот как?

Игнорируя слова епископа Тео, Культ откупорил бутылку.

— Как вы и сказали, это вино было создано для роскоши и излишеств. Но вино также используется в Святом Причастии. Разве ценник на предмете меняет его предназначение?

Культ слегка взболтал бутылку, распространяя аромат вина по комнате. Хотя епископ Тео и насторожился, он не стал его останавливать. Даже если этот запах был ядом, это бы ничего не изменило. Тео смирился со своим концом в тот самый миг, когда встретил Пророка.

— Невежды часто полагают, что божественность по сути своей добра. Но божественность в чистом виде самодостаточна и не скована понятиями добра или зла.

— Нет, Бог даровал нам силу исцелять и защищать. Чтобы сделать мир лучше. Не говорите мне, что вы не осведомлены даже о такой простой истине?

— Ха-ха!

Культ покачал головой и перевернул бутылку вверх дном. Дорогое вино вылилось на пол, растекаясь подобно луже крови.

— И в этом-то и заключается проблема вашего мировоззрения. Исцеление и защита, значит? Вы ничего не смыслите в божественной силе. Это лишь часть того, к чему стремится божественность.

— О чём вы…

— Вот она — истинная природа божественности, которую вы считаете доброй.

Вспышка!

В то же мгновение из тела Культа вырвался ослепительный свет. Прикрывая глаза от божественной силы, епископ Тео всё же наблюдал за происходящим чудом. Ибо вино, разлитое по полу, начало собираться под действием божественности Культа — и вскоре превратилось в виноградину.

— Что за…!

Сияние, подобного которому он не видел за всю свою жизнь. Чудо Пророка, того, кто стоял ближе всех к власти Бога.

— Вот что такое божественность на самом деле.

Культ смаковал виноградину, созданную с помощью божественной силы. Медленно пережевывая её, словно пробуя саму её суть, он мягко улыбнулся и заговорил.

— Исцеление и защита? Божественная сила — это всего лишь сила, стремящаяся к целостности.

— …

— Бог даровал Своим последователям силу, чтобы основы созданного Им мира не рухнули.

В этом не было ни добра, ни зла. Даже то, что люди считали злом, если было создано Богом в самом начале, также принадлежало сфере божественного. Возвращать всё к исходному состоянию — вот что означала божественность.

— Епископ Тео, могу я вас кое о чём спросить?

Культ тихо встал и положил виноградину на ладонь Тео. Епископ всё еще пребывал в ступоре.

— Был ли мир, который вы видели и в котором жили всё это время, совершенен?

Хруст!

Затем он раздавил виноградину. Мякоть вытекла наружу, пачкая руку епископа Тео.

— Что, если даже та несправедливость, от которой вы отводили глаза, тоже была частью той целостности, что создал Бог?

Епископ Тео посмотрел на раздавленную виноградину в своей ладони. Она была размозжена настолько безобразно, что на неё было трудно смотреть.

— Смогли бы вы принять это беспрекословно?

Только тогда епископ Тео взглянул на Культа. Он больше не видел перед собой Пророка или лидера Эдема — перед ним был просто человек по имени Культ.

— Не смог бы.

У Культа не было веры. Потому что он, Пророк, был первым, кто поставил божественность под сомнение.

Он видел ребёнка, который от голода ел землю. Он видел дворян, выбрасывавших нетронутую еду из тщеславия. Он видел тех, кто возвышался за счёт жертв других, и тех, кто наживался, принося других в жертву.

— Вот почему я ищу истинную божественность.

Культ стал свидетелем несовершенства мира. И он увидел, насколько узким на самом деле было божье определение целостности. Чувству несправедливости, которое испытывал Культ, в таком определении не было места.

— Разве не должен найтись кто-то, кто скажет, что я ошибаюсь?

Именно поэтому Культ грезил об утопии — мире, где никому не придётся страдать.

***

Культ встретился со всеми выжившими из Элизиума, включая епископа Тео. Некоторые согласились с его идеалами, но большинство сочли его безумцем или высмеяли, называя его видение бредом и детскими капризами.

Культ и сам это знал. Он всё ещё был молод.

«Но разве быть молодым — это плохо?»

Люди не понимали, что незамутнённый и непреклонный взгляд ребёнка — это самый верный способ увидеть мир таким, какой он есть на самом деле.

«Почему интеллектуалы проповедуют о человеческой чистоте, но при этом высмеивают чистоту ребёнка, называя её просто незрелостью?»

Это упрямство, эти детские требования… они были чистейшим проявлением искренности.

— Господин Культ, к вам гость.

— Да неужели?

Запустив руку в волосы, уставший Культ направился в гостиную. Если дворецкий называл кого-то «гостем», значит, этот человек не был членом Эдема. А в такое время людей, которые могли бы искать встречи с ним, было немного.

— Хм, и всё же… не ожидал, что вы придёте лично. Господин Йохан.

— Есть такая поговорка: «Чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово».

— Впервые слышу такую.

— Это пословица из наших земель. Неудивительно, что вы о ней не слышали.

— А, понятно.

Глядя на то, как Йохан развалился в кресле, наклоняя чашку с чаем, Культ не смог сдержать горькой усмешки. Йохан всегда был из тех, кто избегает подобных опасных мест. И всё же, он не раз действовал совершенно неожиданно.

Культ должен был признать: появление Йохана привнесло немалое напряжение.

— Спрошу из вежливости: что привело вас сюда?

— Раз уж вы спросили вежливо, я отвечу тем же.

Дзынь.

Йохан поставил чашку и медленно повернул голову, в упор глядя на Культа, стоявшего у двери.

— Не делайте того, о чём потом пожалеете.

— Хороший совет. Но для этого уже слишком поздно.

В тот момент, когда он решил стать лидером Эдема, пути назад уже не было.

— Что ж, я сказал это лишь из приличия.

Йохан ответил так, будто его совершенно не беспокоили слова Культа. С самого начала он верил, что единственный способ остановить Культа — это убить его, поэтому не придавал большого значения подобным беседам.

— Тогда какова ваша настоящая цель?

— А почему бы вам не попробовать угадать?

— Ха-ха, это тоже звучит забавно, но сейчас я выберу другой метод.

Йохан встал и повернулся к Культу. Раньше он всегда был из тех, кто в страхе отступает, но на этот раз он не отвел взгляда. Благодаря этому они оба осознали кое-что новое друг о друге: Культ оказался меньше, чем ожидал Йохан, а Йохан — выше, чем ожидал Культ.

Культ, теперь смотревший на Йохана снизу вверх, медленно поднял руку.

— Честно говоря, я и правда не знаю, в чем ваша цель. У меня не было времени во всём этом разбираться.

— Могу себе представить.

— Скольких вы смогли привлечь на свою сторону?

— Я даже не уверен, насколько был успешен в этом плане.

— Ха-ха!

Йохан, в отличие от людей с комплексом героя, не верил, что может справиться со всем в одиночку. Когда что-то шло не так, его первым инстинктом было найти кого-то, кто мог бы помочь. Одно из его главных достоинств заключалось в четком понимании собственных пределов.

Вероятно, поэтому он так уверенно явился перед Культом. Должно быть, у него есть план. Итак, как же на это ответить?

— Я не недооцениваю вас. Это может быть просто тактикой затягивания времени или уловкой, чтобы выведать что-то полезное.

Хлопок!

Культ хлопнул в ладоши. В то же мгновение комнату заполнила ослепительная божественная сила.

— Так что давайте решим всё силой.

— Не слишком ли радикальное решение для вас?

— Что ж, если я хочу обмануть того, кто так хорошо меня знает, у меня не остается выбора. Пойдем по простому и насильственному пути?

Культ собрал свою божественную силу и придал ей форму копья. Божественная сила, воздействующая лишь на поверхность, отталкивает всё внешнее, чтобы сохранить свою форму. В зависимости от мастерства владельца, она может стать самым острым и прочным копьем из всех возможных.

— Что скажете? Стоит попробовать?

— Неужели всё ещё нет способа договориться мирно?

— Только не говорите мне, что вы испугались после всей этой бравады?

— …

Йохан нерешительно отступил назад. В обычных обстоятельствах Культ не стал бы прибегать к такому насилию. Если Йохан действовал, исходя из этого предположения, то это был поспешный шаг. Всё просто.

— Посмотрим, на что вы способны.

Культ обрушил божественное копьё прямо на Йохана. Он не оставил ему времени ни на реакцию, ни на раздумья. При столкновении с более слабой стороной всегда нужно учитывать возможность неожиданного хода.

— …Хм?

Копьё Культа рассекло воздух. Йохан неуклюже уклонился, едва не потеряв равновесие. Его козырь — магия иллюзий — сумел сбить чувства Культа с толку.

— Так у вас всё-таки был туз в рукаве.

Культ искренне выразил свое восхищение. По правде говоря, он недооценил Йохана. Если бы тот проявил ещё больше выдержки, Культа можно было бы застигнуть врасплох. Однако Йохан упустил свой шанс. И этот шанс заключался в том, что…

— Как жаль. Я это предвидел. Вы, возможно, думаете, что ловко меня обманули, но…

— Что?!

То, что подготовил Йохан, скрывалось за намеренным провалом. Атака, построенная на допущении собственного поражения. Тактика, которая при неудаче должна была обнажить скрытый клинок.

Шрррах!

Культ резко развернулся по широкой дуге, занося копьё над головой. Он знал, что Йохан не из тех дураков, кто действует без плана, поэтому и сам подготовился к худшему сценарию.

С самого начала Йохан пришёл не один.

— Безопасный Клоун. Ты и правда думала, что я не разгадаю твою личность, имея столько времени?

— Кх!

Настоящим секретным оружием Йохана была вовсе не магия иллюзий, а клинок, не имеющий присутствия. Йохан полагал, что хорошо скрыл присутствие Юны, но, к сожалению, Культ не был таким простым противником. Он всего лишь притворился, что ничего не заметил.

— Ну и что? У вас припасено ещё что-нибудь?

Скрытие того факта, что ты знаешь о чем-то, — это тоже мощное оружие.