Глава 106. Осколки. Часть 1

— Просто уму непостижимо, Йохан.

— Простите.

— Правда? И за что именно ты извиняешься?

Лобелия задала самый сложный вопрос в мире. По спине пробежал холодный пот.

— Когда я сказала, что сбита с толку, я имела в виду то, что ты вдруг ни с того ни с сего встал на колени. Так кто же ты такой? Решил украсть моё нижнее бельё или вроде того?

— Простите.

«Не стоило мне просто вставать на колени. Нужно было сразу впечатать себя лбом в пол!»

Поэтому я поспешно склонил голову до самого пола.

— Вот так, и оставайся в этой позе.

— Д-да…

Обычно она бы уже велела мне встать. Но не сегодня. Это значило, что она была по-настоящему разъярёна.

— Йохан, я уже даже не знаю, как мне на тебя смотреть.

— Пожалуйста, просто примите меня таким, какой я есть…

— Не могу. И серьёзно, тебе самому свои слова не кажутся странными? Я вообще не понимаю цели твоего поведения. Только мне начинает казаться, что ты хочешь залечь на дно, как ты вдруг начинаешь беситься, словно какой-то псих. А когда кажется, что ты решил посеять хаос, ты внезапно начинаешь сдерживаться до такой степени, что это даже раздражает.

— Для этого… есть причина.

— Уверена, что есть. Но не кажется ли тебе, что даже для тебя причин слишком много?

— Это правда…

Я и представить не мог, что обзаведусь таким тяжёлым багажом проблем. Всё, чего я хотел, — это закончить обучение в добром здравии, но теперь я связан со всеми мыслимыми преступными организациями. Стоит ли считать достижением то, что к этому моменту я встретил каждого возможного кандидата в финальные боссы?

— Ха-а… Ладно. В этот раз мне любопытно. Какое у тебя оправдание на этот раз? Говори. Почему ты там был?

— Сценарист мне угрожал.

— Сценарист?.. Только не говори мне… ты имеешь в виду главу «Экс Макины»? Тебе самому не кажется, что это звучит нелепо, даже когда ты это произносишь?

— Я бы тоже хотел, чтобы это было ложью. Но Ваше Высочество ведь тоже это видела? Вы наверняка заметили, что бомба, которую я бросил в конце, была сделана «Экс Макиной»?

— Да, я тоже собиралась допросить тебя об этом, но не ожидала услышать такое оправдание.

— Хе-хе, просто так вышло.

— Не смейся, Йохан. У меня нет фетиша на избиение улыбающихся людей.

А если я не буду смеяться? Значит ли это, что меня в любом случае ударят? Вы же не хотите сказать, что просто хотите побить меня в более подходящем настроении?

— На этот раз ты зашёл слишком далеко. Создание преступной организации и всё такое. Независимо от причины, разве это не значит перейти черту?

— А, вы и правда думали, что я действительно её создал? Я только притворился. В конце концов, мне нужно было обмануть принца Локи.

— Хм…

Но если серьёзно, можно мне уже встать? Кровь прилила к голове, и у меня всё кружится.

— Честно говоря, в этот раз ты выглядел очень подозрительно. Ты ведь признаёшь это?

— Да…

— Поэтому я попросила кое-кого разузнать о тебе. Ты ведь не против, верно?

— А имело бы это значение, если бы я сказал «нет»?

Разве она остановилась бы только потому, что я сказал «нет»? Да не думаю.

— И вот, я получила от Стэна отчёт о тебе. Хм… твоё алиби было сфабриковано довольно качественно.

— Ха-ха…

Хотя я не думаю, что это я его фабриковал. Раз в дело была вовлечена Эмили, Стэн, скорее всего, сам об этом позаботился. Никогда бы не подумал, что это в итоге мне так поможет…

— Твоя поза портится, Йохан.

— Посправляю.

— Хорошо.

Я тихо поправил колени и снова склонил голову до самого пола.

— И всё же, слишком много вещей, которые не имеют смысла.

— Может быть, на самом деле всё довольно просто.

— Нет. Причина, по которой Сценаристу пришлось тебе угрожать, и причина, по которой ты вообще привлёк его внимание… это не может быть просто.

— Всё просто. Он сказал, что я кажусь талантливым в алхимии, и пришёл меня завербовать.

— Ты хоть понимаешь, что только что назвал себя психом?

— …Это всё равно лучше, чем быть зачищенным, верно?

— В любом случае, мне кажется, ты меня изрядно недопонял.

Неужели я её не понял?

Она ведь втайне распорядилась «прибраться» с более чем несколькими людьми здесь, в Колыбели, не так ли? Лобелия не была каким-то символом абсолютного добра. Она была правителем, который навязывал свою форму справедливости. Вот почему мне всегда приходится быть начеку. Как бы близко мы ни казались, одна ошибка — и меня могут прикончить без всякого предупреждения.

— А теперь вставай.

— Да.

— Я прошу тебя: если не хочешь снова влипнуть в неприятности, просто помалкивай. Ты понимаешь, о чём я, верно? Не давай мне повода снова достать этот контракт.

— Я бы тоже этого хотел.

— В такие моменты полагается говорить: «Так точно».

— Так точно!

— Хорошо.

«Допрос наконец-то окончен? Я могу идти?»

— Последнее, что я хочу спросить. Каков был план моего второго брата? И как тебе удалось его переиграть?

— Ну… если вкратце, он планировал взять в заложники всю округу и начать убивать их одного за другим.

— Именно такого безумия я от него и ожидала.

Хотя я изложил лишь самую суть плана Локи, лицо Лобелии исказилось от отвращения. И это было естественно. Торговый город Крета по факту имел население, почти сопоставимое со столицей. Там был огромный поток людей, и город находился под защитой подавляющей мощи Тесея. Будь я на их месте, я бы тоже туда перебрался.

— А что касается того, как я переиграл Локи… я использовал антидот, который нейтрализует его смертельный яд.

— Хм? Что ты сейчас сказал?

— А?

— Ты только что сказал «антидот»?

— Да, верно.

— Отдавай.

— Разумеется.

Я и так планировал ей его отдать. Точнее, если бы Лобелия действительно попыталась меня ударить, я бы использовал его, чтобы вымолить прощение. Но раз она, похоже, решила меня пощадить, можно отдать его и без сопротивления.

Не то чтобы я хотел, чтобы второй принц Локи в итоге стал императором. Я бы скорее доверился непоколебимым идеалам какой-нибудь другой террористической группировки. Те ребята хотя бы искренне верят, что могут спасти мир. Каким бы ни был результат, намерения у них благие. А Локи? У этого ублюдка и намерения дрянные, и результаты соответствующие. Такой человек мне точно не может понравиться.

— Кстати, готового препарата при мне сейчас нет. Ничего, если я просто оставлю формулу?

— Позволяю.

— И ещё одна просьба… Не могли бы вы пока держать существование антидота в секрете?

— Думаешь, наш мерзкий второй брат может за тобой охотиться?

— Да.

— Очень хорошо. В конце концов, козыри должны оставаться скрытыми.

«Это уже всё?»

Я рад, что она не стала допытываться о Сценаристе. В этой части было полно дыр, и я всерьёз об этом переживал. Но, к счастью, Стэн прикрыл меня, заранее сфабриковав алиби. Это меня спасло. Тем не менее, раз я пользовался доверием принцессы, всё в итоге уладилось.

— Можешь идти.

— Я бесконечно благодарен, Ваше Высочество.

— Да, а теперь проваливай отсюда.

На этом я решил, что самая проблемная часть дела наконец-то разрешена.

***

Наконец-то, вырвавшись из хватки Лобелии, я брёл обратно под палящим солнцем. Мне нужно было направиться прямиком в мастерскую. Я должен был протестировать формулу, которую Сценарист дал мне в качестве оплаты.

Теперь я был почти у цели. С её помощью Ариэль сможет преодолеть трансцендентный синдром и снова вознестись как Архимаг. Теперь я практически исполнил обещание, данное великому воину. Остальное зависело от Ариэль, и моя роль в этом была окончена. Казалось, мне наконец удалось сбросить с плеч тяжёлое бремя.

— Прошу прощения, у тебя есть минутка?

— А?

Это произошло вскоре после того, как я направился к мастерской. Ко мне кто-то обратился.

— О, это Стэн. Что такое? Сейчас настал тот момент, когда я должен тебя поблагодарить?

— Я этого не ожидал.

Именно Стэн лично сфабриковал моё алиби и доложил об этом Лобелии. Нас связывали давние и весьма неоднозначные отношения. Точнее, у меня к нему не было никаких особых чувств. Но этот ублюдок почему-то всегда был мной одержим. Не то чтобы я сделал что-то, чтобы навредить Эмили, или вроде того.

— Это надолго?

— А?

— Разве тебе нечего мне сказать? Если это затянется, ты хотя бы купишь мне кофе.

— …Не думаю, что я когда-нибудь смогу с тобой подружиться.

— Ты всё равно этого не планировал.

— Это верно.

Стэн просто пожал плечами, как будто мои слова его совершенно не задели. И вот так, не говоря больше ни слова, он зашагал вперёд.

— Пойдём в кафе при академии. Я сегодня не в настроении куда-то выходить.

— Я тоже.

— В твоём случае дело не в настроении. Ты просто вообще никогда никуда не выходишь.

— Примерно так.

Стэн Робингуд. Если подумать, у меня никогда не было с этим парнем по-настоящему честного разговора. Возможно, потому что мы сталкивались только во время кризисов или чрезвычайных ситуаций, наше общение в основном было колючим. Ну, или из-за того случая, когда он захлопнул дверь прямо перед моим носом, когда я навещал поместье Робингудов. Во многих отношениях мы просто не подходили друг другу.

— Я слышал, ты только что вернулся из дома.

— Хм? А, да. Хотя я вернулся обратно, как только туда приехал.

— Её Высочество рассказала мне довольно много… о твоей семье.

— Правда?

Интересно, что она сказала.

Как бы я ни избегал Лобелию, не думаю, что она опустится до того, чтобы поливать меня грязью. Я даже не настолько труслив, чтобы бояться, что она начнёт выдумывать что-то из воздуха.

— Она сказала, что вы очень близки в семье.

— Вот как?

— Ну, ты сам понимаешь. Её Высочество, принцесса, и я… мы все прожили жизни, которые очень далеки от слова «близость».

— Хм…

Это правда. Дома с Ариэль обходились так, будто её вовсе не существовало, а семья Лобелии — это сама императорская семья. И Стэн Робингуд. С самого детства он проходил через жестокие тренировки, чтобы стать наследником семьи Робингудов. По сути, это то, что называют семьёй убийц.

— Я никогда особо не жаловался. Просто казалось, что так всё и должно быть.

— Это прискорбно.

— Эй, я говорил это не для того, чтобы ты мне сопереживал. Не надо. От этого мне только хуже.

— Это прискорбно.

— Вот. Такой сарказм тебе гораздо больше подходит.

Хотя я и не пытался сыпать сарказмами? Этот парень просто хочет видеть во мне злодея?

— Кхм! В любом случае, именно поэтому я пришёл кое-что у тебя спросить.

— Думаю, я понимаю суть. Но прежде чем перейдём к делу, могу я тебя кое о чём спросить в ответ?

— О чём?

— Ты ведь покупаешь кофе, верно?

— …

Ты даже не в ту сторону свернул, ублюдок.

Думал, я не замечу, что ты планировал просто побродить рядом, задать свой вопрос и тихо ускользнуть?

***

Мы решили дождаться момента, пока усядемся в кафе, прежде чем переходить к настоящей теме. В такой знойный день долгие разговоры на ходу были не лучшей идеей. Возможно, для такого здоровяка, как Стэн, это было пустяком, но для такого хрупкого создания, как я, это было изматывающе.

Я отхлебнул кофе, который Стэн купил с лицом, искажённым от раздражения, и спросил:

— Итак, что ты хотел спросить? Почему моя семья такая дружная?

— Не в этом дело.

— Тогда в чём?

— Хм… Я не совсем уверен, как это правильно выразить.

— Мог бы подумать об этом заранее.

— Не читай мне нотации.

— В любом случае, речь, скорее всего, об Эмили, верно?

— …

Очевидно.

Этот парень теряет голову только когда дело касается его младшей сестры. Серьёзно, это единственная причина, по которой он вообще решил со мной связаться.

— Моя семья не дружная. У меня с этим нет проблем. Но я не уверен насчёт Эмили.

— Она, вероятно, не слишком об этом задумывается.

— Никогда не знаешь. Может, она затаила какую-то обиду глубоко внутри…

— Эмили ведь не из тех детей, кто бывает настолько чувствительным, верно?

— Ты её не знаешь.

Тогда и не спрашивай меня, ублюдок.

— Ты ведь знаешь, почему я в тот день перестал стрелять из лука?

— Да. Так это и правда было из-за этого?

Это был, пожалуй, единственный случай, который мог побудить его заговорить со мной. Должно быть, это был первый раз, когда Эмили сама его остановила.

— Ты поступил в Колыбель, посвятил себя алхимии и в итоге… спас своего брата.

— …

Не секрет, что я поступил в Колыбель ради Криса. Но зачем вспоминать об этом именно сейчас?

— Честно говоря, я не уверен, что всё делаю правильно.

— Тебе не обязательно так всё усложнять, верно? Родные братья и сестры не всегда так близки, как принято считать.

Если уж на то пошло, то странный здесь я. Я имею в виду, что между нами большая разница в возрасте, и Крис вырос, почти не умея ничего делать самостоятельно.

В те времена Крис не был из тех детей, которые доставляют окружающим хлопоты.

— Но это был твой выбор, не так ли? Ты хотел быть близким, поэтому приложил усилия.

— Честно говоря, кажется, что ты слишком себя накручиваешь.

У Стэна всё в порядке. Если что, это уж он скорее слишком старается. Эмили просто от природы имеет сдержанный темперамент. Это не значит, что у неё есть к нему какие-то претензии.

— Но ведь Эмили спасла тебя, верно? И с тех пор, как она с тобой связалась, она стала казаться более живой, чем раньше. Возможно, в глубине души она действительно затаила какую-то невысказанную обиду на нас.

Мне она не показалась какой-то другой. Но, полагаю, только кто-то вроде Стэна мог заметить подобное. Совершенно не имеет смысла, что человек, который понимает Эмили гораздо лучше меня, чувствует себя неуверенно рядом со мной. Я ведь не какой-то особенный.

Что ж, полагаю, мне стоит хотя бы оплатить этот кофе.

— Почему ты так думаешь?

— Вообще-то, Эмили не моя родная сестра.

— Э… что?

— Это сложно объяснить, но она ребёнок, которого наша семья приютила по воле случая.

Погодите, так вы не настоящие брат и сестра? И что более важно, стоит ли вообще рассказывать подобные вещи кому попало?

— Но мы люди, которые с детства учились убивать. Ты и правда думаешь, что то, как мы с семьёй относимся к ней, — это нормально? Что если в итоге мы окажем на неё плохое влияние…

— Хм. Понятно.

Мне кажется, я совсем не должен был об этом услышать. В смысле, мы ведь даже не настолько близки!