Глава 104. Сценарий, часть 7
Благодаря моей гениальной тактике нам удалось вырваться из хватки Лобелии.
Однако, пока снайпер оставался в игре, расслабляться было нельзя.
Стен Робингуд. По сравнению с Лобелией или Ариэль он не был особенно могущественным врагом, но доставлял больше всего хлопот.
— …Откуда он, чёрт возьми, стреляет? — проворчал Джефф, отразив очередную летящую в них стрелу.
Крета осталась так далеко позади, что очертания города полностью исчезли из виду. Тем не менее стрелы продолжали сыпаться — и всегда спереди. Они прилетали с пугающей скоростью неизвестно откуда, так что определить местоположение стрелка было невозможно.
— Кх!
Джефф сбил очередную стрелу, пробившую его святой барьер. Удары становились мощнее. Он что, подобрался ближе? Или полностью сменил тактику с захвата на уничтожение?
Это неожиданное сопротивление затягивало дело. Похоже, Лобелия оставила погоню, вероятно, чтобы сосредоточиться на Локи и Тесее. Но без Юны найти такого скрытного снайпера своими силами было практически невозможно.
— Он куда настырнее, чем я ожидал… Это выходит за рамки всех моих прогнозов.
— В твоих планах всегда найдётся какая-нибудь дыра, — проворчала Мелана.
Эта проклятая парочка сменяла друг друга, жалуясь мне на жизнь.
— Если бы план не полетел в помойку с самого начала, я бы назвал это победой.
Тем не менее к этому моменту мы успели оторваться, и поиск укрытия казался сейчас отличной идеей.
— Хм?
Но вдруг я понял, что в этом больше нет необходимости.
— Джефф, барьер больше не нужен.
— Что? С чего ты это взял?
— Сейчас увидишь. Стрелы больше не полетят в нашу сторону.
— …Ладно, я тебе верю.
После моих слов Джефф снял святой барьер, и атаки, обрушивавшиеся на нас, прекратились так внезапно, словно всё это было лишь сном.
— Что произошло? А! Должно быть, враг отслеживал нашу святую энергию! И когда мы убрали барьер, он больше не смог нас засечь! Я прав, да?
— …Нет.
Что за чушь он несёт? Стен Робингуд не обладал такими способностями. Он был просто высококлассным снайпером, и не более того.
— Стрелы прекратились вот из-за этого.
Я указал на механического паука, который теперь сидел у меня на плече. Должно быть, Эмили в какой-то момент снова прикрепила его, а я и не заметил… Честно говоря, мне хотелось отчитать её за это, но именно эта штуковина нас и спасла.
Стен, вероятно, притворился бы мёртвым, если бы Эмили приказала ему это сделать. Она, должно быть, поняла, что происходит, и приказала ему прекратить атаку.
— Что бы это ни было, твоя «Деус экс Макина» решила проблему, а?
— Именно.
— Ну и ладно.
С этим опасность миновала. Конечно, нам всё ещё нужно было замести следы и придумать алиби… Но на данный момент мы, скорее всего, были в безопасности от угроз Локи.
— …Кстати.
Теперь, когда я убедился, что непосредственная опасность миновала, мне в голову пришла одна мысль… Что там с Юной?
— О чём она только думала?
Даже если порой она казалась импульсивной, Юна была рассудительной и расчётливой. Возможно, у неё был какой-то план, о котором я не знал.
***
Спустя долгое время после того, как группа Йохана вырвалась из хватки Лобелии, Юна всё ещё продолжала играть с Ариэль.
Хып-ча!
Что касается атакующих возможностей и огневой мощи, тут Ариэль определённо имела преимущество. Однако она попросту не могла попасть по Юне. Отчасти дело было в стремительных движениях Юны. Но более того, часто казалось, что её там вовсе нет, даже когда она стояла прямо перед Ариэль. А вдобавок к этому были периодические колкости.
Ариэль прекрасно понимала, что эти слова призваны вывести её из равновесия…
«Как же она бесит!»
Но знать что-то головой и принимать это сердцем — две разные вещи. Особенно для Ариэль, которая с самого начала питала к Юне враждебность.
— Думаю, достаточно. Почему бы нам не закончить на этом, юная леди?
— Гррк!..
Ариэль уже задыхалась, в то время как Юна даже не сбилась с ритма. Её неудобный костюм клоуна не сдвинулся ни на миллиметр.
— Кто сказал, что всё кончено? Хм? Разве обычно это не решает сильнейший? Или вы полагаете, что решать будете вы, леди Ариэль?
— Ты!..
— Ну, я отчасти шучу. И всё же, должно быть, тяжело сражаться с такими побочными эффектами, верно?
— …
Специальностью Юны было умение сливаться с окружающей средой и скрывать своё присутствие. Лучше всего это работало в толпе, но даже на местности, усеянной камнями и деревьями, это не было особенно сложной задачей. Она могла заставить себя выглядеть просто как часть пейзажа, словно фигура на картине. И всё же, как бы хорошо кто-то ни умел сливаться с окружением, всегда существовали пределы.
— Со зрением у вас проблемы, не так ли? Это побочный эффект лечения синдрома трансцендентности, верно?
— …Нет.
— Хихихи, вы ужасная лгунья.
С тех пор как она начала лечение от синдрома трансцендентности, Ариэль часто казалось, что её разум окутан туманом. Это был побочный эффект.
Нет… если быть точным, лечение не излечило болезнь. Оно лишь запечатало её, накрыло крышкой. В процессе того, как её насильно вытаскивали из того, что должно было стать её яркой гибелью, этот туман просочился в её разум.
— И врачу вы будете так же лгать?
— …
Юна видела её насквозь. Не то чтобы весь этот цирк был затеян только ради того, чтобы подтвердить это, но…
— В любом случае, вы бы только мешались здесь, юная леди. Думаю, теперь вы начинаете понимать, что я имею в виду, верно?
— …
Пока Юна говорила, туман, застилавший разум Ариэль, начал рассеиваться… совсем немного. И с этой ясностью она начала понимать истинный смысл слов Юны.
— Там, в бою, мы должны были выглядеть как абсолютно чужие люди.
— …Значит, поэтому ты меня провоцировала.
Чтобы обмануть Локи, Йохан решил прорваться сквозь Лобелию силой. Но ситуация сложилась слишком удачно, и первой реакцией Лобелии была попытка поговорить. Если они хотели полностью одурачить Локи, им нужно было разыграть по-настоящему убедительную сцену.
— Вы нас спасли.
— …
— Всё благодаря тому, что вы выплеснули все те тёмные эмоции, что копились у вас внутри, леди Ариэль.
Жажда убийства Ариэль была настолько густой, что её можно было почти потрогать. Если Юна могла легко сымитировать подобную жажду крови, то Ариэль притворяться совсем не умела. Если бы она повела себя хоть немного неестественно в тот момент, Локи мог бы заподозрить неладное.
Вот зачем Юна её провоцировала. Чтобы вытянуть из неё всю враждебность и заманить подальше от места действия. Поскольку Ариэль в своих атаках выложилась на полную, никто не усомнился бы в их взаимной неприязни. Даже сам Йохан поверил, что бой был настоящим.
И это было ещё не всё. Юна также доказала свою собственную силу. Она оставила неоспоримые доказательства того, что её имя — не просто пустой звук. Она в пух и прах разделалась с кем-то, кто был почти на одном уровне с архимагом. Такая мощь придала достоверности самому существованию их группы.
— Что ж, похоже, вы и правда думали, что сможете меня победить, юная леди.
— …
Ариэль надула губы, но слегка кивнула. Да, она действительно думала, что сможет выиграть. Она никогда не встречала сверстников, которые были бы сильнее её. Даже третья принцесса Лобелия, которой она служила, была на ступень ниже. Сегодня эта уверенность была разбита Юной вдребезги.
Списывать всё на побочные эффекты лечения синдрома трансцендентности не вышло бы — Юна двигалась слишком легко и уверенно, чтобы это оправдание выглядело убедительным.
— Ну, что я могу сказать? Я гений. Я продолжала расти, пока вы топтались на месте.
В открытом бою Юна, скорее всего, не смогла бы победить Ариэль. Их боевые стили просто не располагали к такому исходу. Однако Юна чувствовала необходимость совершенствоваться, сталкиваясь с такими сильными противниками, как Тиллис и Фауст. Нельзя сказать, что она всё время только и делала, что дурачилась. Она была из тех людей, кто, даже приглашая Йохана погулять, всегда предлагала в качестве места встречи тренировочную площадку. Настолько она была предана самодисциплине.
— …Просто подожди.
— Хм?
— Если Йохан излечит мою болезнь, таких, как ты, будет легко побеждать.
— О, правда?
Юна разразилась смехом, хватаясь за живот от этого «объявления войны» со стороны Ариэль. Эта утрированная реакция только сильнее раздражала Ариэль.
— Хихихихи! Попробуй, если сможешь.
С насмешливым смешком Юна исчезла.
***
Пока Юна развлекалась с Ариэль…
Лобелия, которая осталась позади, потеряв след группы Йохана, заправила волосы за ухо и направилась к торговому городу Крете. С её точки зрения, она упустила нескольких подозрительных личностей. Не было бы ничего удивительного, если бы Локи высмеял её за это. Но…
— Что ж, наш дорогой второй брат выглядит не слишком счастливым.
— Ты…
Лобелия лишь улыбнулась. Да, она действительно упустила группу Йохана. Это был неожиданный ход, но если бы она действительно того пожелала, продолжить преследование не составило бы труда. Если бы она не остановилась, то, вероятно, поймала бы их меньше чем за пять минут. Но она этого не сделала. И причина, разумеется, была в том, что…
— Моя шея так горела, что я просто не могла сосредоточиться, понимаешь?
— Бесполезная дура…
— О, мне ужасно жаль, дорогой брат. А была ли какая-то веская причина ловить их? Подозрительные, конечно… но совершили ли они преступление?
— Ц…
— Нет, скорее наоборот — они помогли уладить нашу размолвку. Нам следует быть им благодарными.
— Значит, я едва не совершил ужасную ошибку.
На сарказм Лобелии Локи лишь цыкнул, в то время как Тесей похвалил их за то, как они со всем справились. Так трое главных претендентов на трон следующего императора собрались вместе.
Тесей, который отказался от всего, но всё ещё пользовался поддержкой народа.
Локи, которого все боялись, но который был скрупулёзнее всех остальных.
И Лобелия, которая казалась смесью этих двоих.
— Лобелия, сомневаюсь, что ты пришла только ради встречи со мной. Что привело тебя сюда? — первым заговорил старший брат.
По сравнению с Локи, Лобелия была более сговорчивой, поэтому Тесею было проще с ней общаться.
— Я просто беспокоилась. Наш дорогой второй брат сказал нечто настолько не в его духе, что я подумала, не планирует ли он чего-нибудь радикального.
— Не в его духе? И что же сказал Локи?
— Он фактически поинтересовался моим самочувствием, пока я была в отпуске.
— О! Неужели такое и правда случилось?
Глаза Тесея широко раскрылись в притворном изумлении от саркастичного замечания Лобелии. Любому было видно, что они просто разыгрывают спектакль.
— Тц.
Локи снова цыкнул и повернулся к ним спиной. План провалился. Изначально он намеревался сломить их обоих разом, включая Лобелию, ради чего её и вызвал. Но первый же шаг пошёл не так. В конце концов, планы зачастую первыми летят в помойку в тот самый момент, когда начинают их осуществлять.
Локи решил не цепляться за старое. Успехов в его жизни было гораздо больше, чем неудач. Появится другой шанс. А если нет, он просто создаст его сам, как сделал сегодня. Но сначала нужно было разобраться с одним делом…
— Эти проклятые клоуны…
Он должен был выследить и уничтожить тех, кто перевозил антидот.
— Хм. Похоже, Локи собирается возвращаться. А ты, Лобелия?
— Ну, не стану ли я просто нежелательным гостем для нашего дорогого брата?
— Брось. Я бы никогда не относился к члену семьи как к незваному гостю.
— А что, если я не просто член семьи, а член императорской семьи?
— …Это могло бы быть неловко.
— Я так и думала.
Тесей полностью вышел из борьбы за трон. Однако его влияние оставалось сильным, и если бы он поддержал одну из сторон, это, скорее всего, резко изменило бы расстановку сил. Разумеется, этот момент ознаменовал бы и конец холодной войны. Поддержка Тесея была грозной силой и одновременно спусковым крючком. И лучше всех это понимал сам Тесей.
— В таком случае, не угостишь ли нас чашечкой чая?
— Чая, говоришь?
В обычных обстоятельствах Лобелия ушла бы, даже не оглянувшись. Но сегодня всё было иначе.
— Моя спутница выглядит измотанной, так что не думаю, что мы сможем вернуться прямо сейчас.
Лобелия указала на Ариэль, которая только что прибыла в Крету. Как и сказала Лобелия, Ариэль выглядела заметно истощённой; она шла медленно, почти полностью опираясь на свой посох. Вероятно, это были последствия её битвы с Юной.
— А ещё я хотела бы разузнать побольше о тех клоунах, которых я упустила. Честно говоря, я начинаю задаваться вопросом, не являюсь ли я здесь единственным настоящим клоуном.
Она всеми силами пыталась докопаться до истины, только чтобы обнаружить, что всё уже разрешено. Более того, всё уладил Йохан — тот самый, который, по идее, заперся в своей «Колыбели». Какая бы перемена в его взглядах ни произошла, это оставило у неё чувство пустоты.
— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но… полагаю, об этом стоит знать. В конце концов, они мои благодетели. Мне бы не хотелось, чтобы вы столкнулись из-за какого-нибудь ненужного недопонимания.
— Что ж, я не совсем неблагодарна. Стоило хотя бы ради того, чтобы снова увидеть лицо нашего дорогого второго брата спустя столько времени.
— Тебе действительно стоит поработать над своим характером.
Лобелия пожала плечами и пошла помогать измотанной Ариэль, видневшейся вдали. Тесей смотрел вслед уходящей сестре, которая начала оказывать помощь своей спутнице, упавшей без чувств. Что бы ни было сказано теперь, направление движения уже было определено.
— Ну и дела…
Тесей оглядел полуразрушенный госпиталь. Это было место, которое он сам же и разгромил, сражаясь за защиту девушки.
— Полагаю, мне стоит подумать о том, как я буду смотреть в глаза старику.