Глава 101. Сценарий, часть 4
Между столицей и границей расположен торговый город Крета. Именно там первый принц Тесей основал свою резиденцию.
Хотя террористическая активность была сосредоточена в основном в столице, это означало и то, что имперских рыцарей редко отправляли в подобные захолустные края. В результате, когда в таких местах происходили инциденты, разбираться с ними обычно приходилось местным лордам.
Но каково же состояние мира в нынешние времена? Из-за указа императора Авраама, строго ограничившего численность регулярных войск на каждой территории, нашлось лишь несколько мест, способных должным образом отреагировать на вспыхнувшие беспорядки.
Именно ради того, чтобы справляться с такими неконтролируемыми ситуациями, сюда и прибыл Тесей. Его перемещения не были секретом. Естественно, поначалу стали появляться наемные убийцы и террористы, охотившиеся за ним.
— Хм…
Однако после того, как он подавил их всех одной лишь грубой силой, Крета стала самым мирным городом из всех. Все горожане почитали Тесея как героя.
И вот однажды в этот мирный город прибыла незваная гостья.
— Помогите!
Девушка, вся в крови, в ужасе бежала от кого-то. Тесей направился навстречу преследуемой девушке. Дело было простым.
— Стойте. Что здесь происходит?
— Те… Тесей?!
Бандиты, гнавшиеся за девушкой, мгновенно осознали, кто перед ними, стоило ему преградить им путь. Рыжие волосы и золотые глаза. Символы императорской крови. Подавляющее присутствие. Тесей, герой Креты.
Не было ни единой души, которая не знала бы его, как не было и тех, кто не осознавал бы, насколько глупо пытаться противостоять ему. В итоге, столкнувшись с этой непоколебимой стеной по имени Тесей, бандитам не оставалось ничего другого, кроме как склонить головы и отступить.
— Ха… Город торговый, так что сюда вечно сползается всякий сброд.
Даже с учетом того веса, который имело имя Тесея, инциденты в Крете не прекращались. Просто через город проходило слишком много людей. Тесея всё это уже порядком достало.
— В любом случае… и что мне теперь с ней делать?
Он замялся, глядя на девушку, которая, осознав, что она в безопасности, в изнеможении упала в обморок. Немного подумав, он направился в ближайшую больницу.
Знакомый ему врач нахмурился, едва увидев девушку на руках у Тесея.
— У тебя слишком развит синдром спасателя.
— Я просто такой человек. Ничего не поделаешь.
— Цц.
Тесей приносил таким образом людей уже не в первый раз. Врач не мог не ворчать, ведь принц вечно являлся с людьми, за которыми явно тянулось какое-то непростое прошлое. Однако сама возможность так свободно разговаривать говорила о том, насколько близки были он и Тесей.
— Оставляй её здесь.
— Хорошо, полагаюсь на тебя.
— И побудь здесь какое-то время. Если заявятся какие-нибудь проблемные гости, тебе же придётся с ними разбираться, верно?
— Ха-ха, разумеется.
После этого Тесей часто навещал больницу, чтобы проверить состояние девушки. Каждый раз при виде него она вздрагивала от тревоги и крепко сжимала губы, словно совсем не могла говорить. Но Тесей не сдавался.
Он был из тех людей, которых называют «героями». Добрый и преданный идеалам справедливости. Он сделал всё возможное, чтобы помочь девушке. Хотя она так и не открылась ему, было заметно, что она идёт на поправку, и с каждым днём её здоровье улучшалось.
Такая мирная повседневность продолжалась какое-то время. А затем, когда слухи о втором принце Локи, зародившиеся в столице, наконец достигли Креты…
— Давно не виделись, брат.
— Локи…?
Второй принц Локи прибыл в сопровождении своей личной гвардии, чтобы навестить самого Тесея. Темно-зеленые волосы, желтые глаза, роскошное ученое одеяние — Локи Вишес фон Мильтония приветствовал его змеиной улыбкой.
— О, надеюсь, тебе не неловко только из-за того, что мы всего лишь сводные братья?
— …Давай поговорим на улице.
— Неужели это так необходимо? Видишь ли, брат, моё дело вовсе не с тобой. Я просто заберу то, за чем пришёл, и отправлюсь в путь. Если только… тебе не хочется мне что-то сказать?
— Дело? Какое ещё дело могло привести тебя в такое место?
— О, я слышал, что здесь находится кое-кто, кого я давно выслеживаю. Вот и решил найти.
— Вот как?
Тесей не был дураком. Стоило ему услышать слова Локи, как он тут же вспомнил о девушке, которую спас недавно. Должно быть, всё это с самого начала было частью плана. Каждый шаг… всего лишь постановка, чтобы создать оправдание.
— И кого же именно ты пришёл захватить?
— Скорее всего, она в той самой комнате, которую ты сейчас охраняешь, брат.
— Как прискорбно.
— Я тоже так думаю. Ты укрываешь преступницу… Полагаю, мне придётся пройти сквозь тебя, не так ли?
— Под словом «прискорбно» я имел в виду…
Вж-жик.
Тесей обнажил меч. Все присутствующие почувствовали, как изменился воздух.
— …то, что ты и впрямь решил, будто этого достаточно, чтобы победить меня, Локи.
***
Тесей стоял непоколебимо, заслоняя девушку и противостоя личной гвардии Локи. Даже с такой ношей на руках он не колебался. Более того, почти не двигаясь, он сумел подавить элитных гвардейцев и рыцарей имперского ордена, служивших Локи.
Сражение переместилось из больницы на открытое поле, где Тесей оказался в окружении. Но никто, ни один из них, по-настоящему не верил, что сможет пробить эту стену по имени Тесей.
— Ты в точности такой же старший брат, каким я тебя помню.
— Сдайся, Локи. Этого недостаточно, чтобы свалить меня. На этот раз твоя самонадеянность зашла слишком далеко.
— Самонадеянный? Брат, когда это я был самонадеянным? Это даже обидно. В конце концов, разве мы не провели детство вместе?
— …
Впрочем, и Локи не выказывал никаких признаков того, что теряет самообладание. Половина приведённых им имперских гвардейцев уже лежала на земле, задыхаясь от изнеможения. Оставшаяся половина, не в силах придумать какую-либо эффективную стратегию, в нерешительности замерла, просто наблюдая за происходящим.
Большинство людей, проходивших через Крету, либо тихо ускользнули, либо спрятались, затаив дыхание перед лицом столь сокрушительного насилия. И всё же только двое императорских братьев продолжали непринужденно беседовать.
— Я потерял мать еще до своего рождения. Вот почему леди Этра, Её Величество Императрица и твоя мать, стала мне родителем. Конечно, растила меня нянька, но я всё ещё помню любовь леди Этры.
— …
— Она относилась ко мне без предубеждений, а ты, брат, принимал меня как родного младшего брата. Помнишь?
— Я помню. Именно поэтому нам следует положить конец этому бессмысленному конфликту, Локи.
Среди нынешних членов императорской семьи нет никого, кто был бы рождён одной матерью. Беспощадная натура императорского дома делала их защиту жизни слишком опасным занятием .
Защита предоставлялась лишь детям, не достигшим совершеннолетия. После этого для выживания требовалось доказательство собственной силы.
Леди Этра, императрица и родная мать Тесея, не стала исключением. Однажды утром её нашли с ножом, вонзённым в сердце. Это было покушение. Обычное, если не сказать тривиальное дело для императорского дворца.
— Брат, ты, без сомнения, стремишься быть хорошим человеком, как того и хотела она. Но я другой. Я хочу стать императором и изменить всё, чтобы подобные люди больше никогда не рождались.
— У меня нет желания занимать трон.
— Но окружающие думают иначе. Если бы ты и впрямь не хотел трона, ты бы жил тихо, в тени.
— …
— Впрочем, какой смысл говорить об этом сейчас? Мы с тобой оба скованы бесчисленными невидимыми цепями, не так ли?
Локи усмехнулся. Независимо от того, насколько велика была их сила или власть, оба они были закованы в невидимые оковы. Это касалось и Локи, стремившегося к трону, и Тесея, который отрекся от своего имперского титула.
Вещью, что сковывала их, были ожидания.
Локи. Второй принц, беспощадный, но решительный, с холодной кровью в жилах. Тесей. Первый принц, который сжигал себя ради народа. Оба они были по-своему в ловушке под тяжестью чужих ожиданий.
— Брат, знаешь ли ты, о чем на самом деле думают люди, ожидающие, что я стану императором?
— Без сомнения, они верят в твою мудрость.
— Ты слишком щедр, приукрашивая мою беспощадность. Но… что ж, ладно. В конце концов, всё зависит лишь от того, как это назвать.
Локи пожал плечами и сделал шаг к Тесею.
Дзинь!
В этот миг с резким металлическим звоном перед ногами Локи была прочерчена линия. Тесей не был дураком. Позволить человеку, представляющему сейчас наибольшую угрозу, подойти ближе только потому, что они вели беседу, было бы глупой ошибкой.
Локи, заметив ответную реакцию Тесея, поднял обе руки и снова отступил.
— В любом случае, люди полагаются на мою беспощадность. Тогда как насчет тех, кто полагается на тебя, брат?
— Я повторю еще раз. Я…
— Твоя доброта! Они возлагают ошибочные надежды на твоё чувство справедливости!
Первый принц Тесей отказался от всего, что было связано с его имперским статусом. И всё же он по-прежнему пользовался подавляющей поддержкой народа… Потому что невежественные массы продолжали видеть в нём представителя императорской семьи.
И ослепляло их чувство справедливости, которого придерживался Тесей.
— Брат, я ни разу не верил, что смогу победить тебя силой.
— …
— Я ведь говорил тебе? Я здесь не из-за тебя. А из-за девушки, которую ты защищаешь.
Локи издал сухой смешок и провел рукой по волосам. Вздувшиеся вены на его лбу выдавали напряжение, кипевшее под поверхностью.
— Отдай девушку.
— Я не могу этого сделать. Какова бы ни была причина, я не могу одобрить такой метод. Если она действительно совершила преступление, пусть вердикт вынесет надлежащий суд.
— Надлежащий суд? Ха! Какая шутка.
Локи лениво поднял руку и указал на девушку, прячущуюся за спиной Тесея.
— Ты хотя бы знаешь, кто она?
— …
— Брат, как я уже сказал, я не ненавижу тебя. И я не ненавижу леди Этру, которая относилась ко мне как к родному ребенку.
— Если ты так чувствуешь…
— Именно поэтому!
— …
— Я не могу позволить убийце леди Этры жить, не так ли?
Это заявление заставило всех присутствующих оцепенеть. Девушка, прячущаяся за Тесеем, задрожала всем телом.
Локи с самого начала не собирался побеждать Тесея силой. Чтобы победить первого принца Тесея, требовалось нечто иное. Путь лежал через разрушение той справедливости и доброты, которыми он так гордился.
Человек, убивший столь любимую им мать… сможет ли Тесей и вправду простить такого?
— Брат, я возьму грязную работу на себя. Так что, пожалуйста, просто отдай нашего врага.
— …
Тесей молчал. На самом деле он и сам когда-то потратил годы на поиски убийцы своей матери. Хотя он так и не нашёл виновного… глубоко в сердце он всегда нёс в себе и любовь к матери, и скорбь о её утрате.
И что же он выберет теперь? Пойдёт ли на месть? Или останется верен справедливости, о которой заявлял?
— Локи.
— Да, брат. Ты решил?
— Мне жаль.
Тесей снял свой плащ и набросил его на дрожащую девушку.
— Я не настолько глуп.
— Ну, полагаю, всё зависит от того, с какой стороны посмотреть.
— Возможно. Но сначала позволь спросить: ты и вправду веришь, что кто-то в её возрасте мог быть убийцей в том инциденте?
— Ха-ха, понятно. Слишком топорно получилось? Прошло более двадцати лет с тех пор, как леди Этра ушла из жизни. Ложь была слишком очевидной, не так ли?
Локи пожал плечами. Вздувшиеся вены на его лбу давно исчезли, и на лице снова застыла змеиная улыбка.
— Тем не менее, это правда, что девушка связана с убийцей. Если быть точным, она — дочь той самой убийцы.
— …
— О, мне ведь не нужно рассказывать тебе, что стало с убийцей? Она уже мертва.
— Значит, ты утверждаешь, что привлекаешь ребёнка к ответственности за её преступление.
— Да, именно так. Нет… погоди. Не совсем так. Я не привлекаю её к ответственности.
Кха!
В этот момент девушка, которую защищал Тесей, сплюнула полный рот крови.
— Наказание уже было исполнено.
Неужели кто-то столь способный, как Локи, действительно мог упустить одну-единственную молодую девушку? Разумеется, нет.
Его дело уже было закончено. Именно поэтому он позволил ей уйти.
С самого начала вся эта постановка была срежиссирована ради этого самого момента… Чтобы в лоб сокрушить справедливость, за которую ратовал Тесей.
Улыбка на губах Локи исказилась, став ещё более уродливой, в то время как в глазах Тесея вспыхнула ярость. И в самый разгар этого взрывоопасного противостояния…
— Ой, извините меня на секунду.
Появился клоун.
— Простите, что прерываю вас в такой серьёзный момент, но мне нужно кое-что сказать.
Это было похоже на то, как если бы какая-то креветка случайно заплыла в самую гущу битвы китов.