Глава 139. Фотография [5]

Тишина наступила сразу же, как я закрыл дверь.

Но длилась она недолго.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Дверная ручка начала поворачиваться и щёлкать. Я чувствовал, как она ходит влево-вправо — старуха пыталась ворваться силой. Вспомнив, насколько она мощна, я понимал: дверь долго не выдержит.

…По крайней мере, так мне казалось поначалу.

«…»

После нескольких попыток щелчки стихли.

А затем…

Тум! Тум!

Я услышал приглушённый звук её шагов, которые стали… удаляться?

“Она уходит?”

Поначалу я растерялся, но потом, вспомнив, что случилось до этого, понял: скорее всего, это ловушка. Я не собирался вестись на это снова и без промедления перевёл взгляд на дальнее окно, двинувшись к нему.

“И всё же… Ну и бардак. Даже в её комнате такая же грязь”.

Мусор снова усеивал пол. На этот раз было ещё хуже, чем в гостиной внизу, и приходилось делать широкие шаги, чтобы нормально передвигаться среди отходов.

К этому моменту я уже привык к зловонию, так что оно меня больше не волновало.

Добравшись до окна, я разок стукнул по стеклу, и вязкая чёрная жидкость обволокла его, превратив в подобие молота.

Отступив на шаг, я приготовился разбить окно, когда…

Я замер и посмотрел наружу.

Пара полых глаз уставилась прямо на меня, и я застыл на месте.

«…Ах».

За окном, глядя на меня снизу, стояла старуха с поднятой лампой и смотрела прямо на меня.

В груди разлился тихий ужас, и я отступил на шаг.

“Так это был не обман? Шаги были настоящими? Она ушла и спустилась вниз? Но как быстро…”

Я почувствовал, как дрожат губы, и сделал ещё один шаг назад.

«А? Укх…!»

Но тут я зацепился за что-то лодыжкой и опрокинулся назад.

Куча мусора смягчила падение, но когда я опустил взгляд посмотреть, обо что споткнулся, к горлу подкатил ком — передо мной лежало нечто, напоминавшее высохшую, сморщенную руку.

Рука…?

«О-ох, бля».

Чем дольше я смотрел, тем больше убеждался. Сердце заколотилось о рёбра с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.

Но это было не всё.

Присмотревшись к руке, я заметил знакомый костюм. И хотя каждая частичка меня вопила держаться подальше, я нерешительно потянулся к мусору вокруг трупа и отодвинул его, открывая тело.

«Это…»

Зрелище, представшее передо мной, заставило меня полностью и окончательно замереть. Я прикрыл рот рукой и встал.

Труп был таким же, как все жертвы Искажённого. Мумифицирован до такой степени, что тело выглядело полностью обескровленным. Глаза медленно моргали, а рот так же медленно открывался и закрывался.

Это… оно всё ещё было живо!

Но жутче всего было не это.

Самым жутким было то, во что труп был одет. Тот самый цилиндр и костюм, что и у Искажённого.

«Какого…»

Сглотнув слюну, я перевёл взгляд на фотографию в своей руке и убедился, что одежда та же самая. Но в тот же момент я заметил ещё один снимок рядом с телом.

Я на мгновение замешкался, прежде чем поднять его и перевернуть.

Лучше бы я этого не делал.

Перевернув снимок, мои мысли застыли. Я достал второй и переводил взгляд с одного на другой в полном неверии.

Это…

Я с трудом осознавал происходящее.

На обеих фотографиях была изображена одна и та же сцена. Пара, стоящая у поезда, в одинаковой одежде, с одинаковыми выражениями лиц. Они выглядели идеальной парой.

Но была лишь одна проблема.

Нет, две вопиющие проблемы.

Старуха… Это была та же женщина, что и на первой фотографии. Единственное отличие — здесь она выглядела старше, вокруг глаз и носа появилось несколько морщин. Но не её вид сбил меня с толку. По-настоящему выбило из колеи другое — мужчина.

Он…

Хотя на нём были тот же костюм и цилиндр, это был совершенно другой человек.

Да, глядя на два снимка, мне стало ясно: это два совершенно разных человека. Он выглядел старше мужчины с предыдущего фото, отличался цвет глаз, длина волос, общая структура лица.

Они не могли быть более разными.

И тогда я вспомнил слова старухи.

«Этот снимок я сделала со своим первым мужем давным-давно. Он как раз уезжал в долгую рабочую поездку».

«…Как жаль, что он так и не вернулся из той поездки».

Я глубоко вздохнул, пытаясь оставаться рациональным и сортируя все зацепки и сведения, которые сумел собрать.

“Судя по тому, что здесь она старше, а человек на фото другой, можно предположить, что это её второй муж? Да, должно быть, так… но зачем ей понадобилось воспроизводить снимок? И…»

Я опустил взгляд на труп неподалёку и снова посмотрел на фотографию, изо всех сил пытаясь унять дрожь в руке.

“…Это её второй муж? Почему он в таком виде? Что произошло? Какая у неё связь с Искажённым? Почему он здесь?..”

В голове роилось столько вопросов и так мало ответов.

От одних мыслей о ситуации болела голова, но я понимал: нельзя терять больше ни минуты. Сделав осторожный шаг, я выглянул в окно проверить, там ли ещё старуха, но…

«М?»

Она исчезла.

Место снаружи, где она только что стояла, опустело.

“Погоди, если её там нет, то где…”

Щёлк!

Тихий щелчок разнёсся по комнате, и моё тело окаменело. Дверная ручка мягко повернулась, и в проёме возникла старушечья фигура.

«А-а-ах!»

Я не колебался ни секунды.

Рванув к двери, я врезался в неё плечом, когда рука старухи просунулась в щель. Вскоре до ушей донёсся тошнотворный хруст. Я отпустил дверь и бросился к окну, где прямым ударом кулака, покрытого чёрной субстанцией, разбил стекло.

БАХ!

Обернувшись, я увидел, как дверь распахнулась и старуха появилась вновь.

Наши взгляды встретились на кратчайший миг, а затем я спрыгнул со второго этажа. Ноги приняли на себя всю силу падения, и я побежал прочь.

“Бежать, просто нужно бежать…!”

Я ни разу не оглянулся, пока нёсся прочь.

Я знал лишь, что должен бежать.

Только это и знал.

Просто бежать.