Глава 131. Обмен [2]

«Итак, вы хотите отправить несколько наших лучших талантов в Отдел Сдерживания?»

Кармен Джоансберг, Начальник Сектора Отдела Снабжения, приподнял бровь, глядя на Мастера Гильдии. Он откровенно не понимал, какие цели тот преследует.

…И это заставляло его быть крайне осторожным.

Пусть Кармен и возглавлял один из самых могущественных отделов во всей Гильдии, он всё равно относился к этому дружелюбному с виду человеку с предельной настороженностью.

Уж он-то лучше других знал истинную натуру Мастера Гильдии.

Тот носил приветливую улыбку, но она была не более чем тщательно выверенной маской. Ни одна Гильдия не достигала таких высот без жертв и не замарав по пути руки.

За чистенькой дружелюбной улыбкой скрывались ладони, по локоть перепачканные кровью.

«Да, именно так», продолжил Мастер Гильдии всё с той же дружелюбной улыбкой. «Это всё, что от вас требуется. Просто пришлите несколько своих лучших талантов. Выбирайте на своё усмотрение, а мы устроим им взаимодействие с сотрудниками Отдела Сдерживания. Пусть поработают там и посмотрят, действительно ли это так легко, как вы считаете».

В комнате вновь повисла тишина, все взгляды были устремлены на улыбающегося Мастера Гильдии.

«…Вам не обязательно отправлять всех талантов разом. Можно по отделам. Или каждый может прислать по одному-двое человек. Это ведь не принципиально, верно?» спросил Мастер Гильдии, переводя взгляд на измождённого Начальника Сектора Сдерживания.

«Э… Да, конечно. Без разницы».

Кармен нахмурился, глядя на беспечное выражение лица этого типа и на ту лёгкость, с которой он обращался к Мастеру Гильдии, изо всех сил стараясь скрыть проблеск недовольства, стянувшего его черты.

“Раздражающий ублюдок”.

Да, Кармен считал, что Отдел Сдерживания в их Гильдии был наименее полезным из всех, приносящим меньше всего прибыли и результатов, но главной причиной таких мыслей служила та ленивая фигура, что стояла подле Мастера Гильдии.

Он не мог этого понять.

Что Мастер Гильдии в нём нашёл, чтобы так к нему относиться?

Никто из других Начальников Секторов и помыслить не смел обращаться с Мастером Гильдии так, как это делал он. Так… небрежно и столь непрофессионально.

Вдобавок ко всему, он почти не приносил результатов.

Да как вообще Начальникам Секторов он мог нравиться?

Он был для них раковой опухолью. Опухолью, что грозила погубить всю Гильдию, если с ней не разобраться как следует.

«Ну?.. Я пока не получил ответа. Что думаете?»

Услышав голос Мастера Гильдии, Кармен повернулся к остальным Начальникам Секторов. Все они, похоже, обдумывали этот вопрос, но в итоге каждый повернулся к Мастеру Гильдии и кивнул.

«Я сообщу Кристиану. Он спустится в Отдел Сдерживания, когда всё начнётся».

«…Я тоже за».

«Аналогично».

Оставался лишь Кармен, который молчал, глядя, как соглашаются остальные.

Почувствовав на себе всеобщие взгляды, Кармен в конце концов тоже сдался.

«Я тоже так поступлю».

«Отлич…»

«Но!»

Кармен оборвал Мастера Гильдии прежде, чем тот успел заговорить, и посмотрел ему прямо в глаза. Хотя он боялся и уважал Мастера Гильдии, были вещи, которые следовало сделать.

«Если наши таланты сумеют преуспеть в Отделе Сдерживания, я желаю, чтобы вы перенаправили бюджет на наши отделы. Если уж люди, не обученные работе с такими вратами, способны их зачищать, я не вижу смысла тратить деньги на их отдел».

Его слова встретила волна молчания: все удивлённо уставились на него.

Но затем…

«Отличная мысль».

«…Да, я согласен».

«Тоже считаю это прекрасной идеей».

Поскольку все Начальники Секторов горячо поддержали предложение, Мастеру Гильдии оставалось лишь улыбнуться.

«Хорошо, будь по-вашему».

Он легонько махнул рукой.

«Я соглашусь на ваши условия. Если вы и впрямь докажете мне, что Отдел Сдерживания не заслуживает повышения бюджета, я вас выслушаю. В таком случае я награжу их чем-нибудь другим».

«Принято».

Кармен опустил голову, на его губах заиграла тонкая улыбка.

Этот миг ознаменовал начало соглашения.

---

Новость об обмене стремительно разнеслась по Гильдии.

Не было ни единого человека, кто бы не слышал о ней или не обсуждал её. Для сотрудников Отдела Сдерживания это было событием поистине грандиозным.

Вот только… не по самым радужным причинам.

«…Угх, бля».

Задрав обе ноги на стол, Зои застонала.

Телефон болтался в её руке, голова перекатывалась по спинке кресла, пока взгляд не остановился на Кайле, сидевшем у соседнего стола, и ещё паре фигур рядом с ним.

Среди них она разглядела Роуэна, болтавшего с несколькими первогодками, включая Майлза, Терранса и ещё парочку, кого она толком не узнала.

«Скажи хоть что-нибудь».

Зои ткнула Кайла телефоном в бедро.

«Тебе совсем плевать, что этих ублюдков посылают к нам?»

«М?»

Кайл посмотрел на неё и склонил голову набок.

«А с чего мне переживать?»

«Да…»

Зои даже не знала, что сказать. Но потом, поразмыслив, решила: Кайлу и правда было плевать на общение с людьми из других отделов. Наверное, потому он и не представлял, какие же они невыносимые.

Мало того, что эти ублюдки высокомерны, так они ещё реально считали, что их отдел куда тяжелее этого.

При одной мысли о последней стычке с ними у Зои запульсировало в висках.

«О, Сет!»

Слова Кайла выдернули её из размышлений.

Сет? Он сказал Сет?

Её голова резко дёрнулась вверх. Она заметила знакомую фигуру, приближавшуюся издалека.

Плечи чуть сгорблены, лицо подозрительно бледное. Сильнее же всего бросались в глаза тёмные круги под глазами — резкий контраст с кожей, — пока он поворачивался к ним, сжимая в руке нечто, напоминавшее чашку кофе.

«О».

Даже то, как он это произнёс, звучало безжизненно.

Что за…

Кайл первым подошёл к нему, на лице читалась обеспокоенность.

«Ты в порядке? Выглядишь…»

«Да… ничего».

Сет ответил слегка осипшим голосом.

«Я в норме».

“Совсем он не в норме”, подумала Зои. На деле он смахивал на ходячего зомби.

«…Просто много работы».

Слегка повернув голову, его взгляд задержался на Роуэне, и лицо дрогнуло. Это не ускользнуло от Зои. Она перевела глаза на Роуэна, а тот сидел с прямой спиной, всем своим видом источая почтение.

“???”

Она что-то пропустила?

Нет, он и раньше вёл себя странно, но не настолько же.

Зои прищурилась, чувствуя что-то неладное. Однако быстро отогнала эту мысль, поправила посадку в кресле и притворилась, что работает, исподтишка пытаясь подслушать разговор Сета с Кайлом.

Но…

Покосившись вправо, она осознала: она тут такая не одна, ещё несколько человек тоже украдкой следили за их беседой.

Да что за…

«Чем ты вообще занимался в последнее время? Я тебя почти не вижу».

«А, ну… как я и сказал. Много работы».

«Работы? У тебя много пациентов?»

«Не особо».

«Тогда…?»

«Я разрабатываю новую иг…»

Клац!

Разговор внезапно прервал звук чего-то падающего. Медленно все взгляды обратились к Террансу, лицо которого дёргалось в тике.

Затем он натужно улыбнулся, поднимая свой ноутбук и усаживаясь на место. Закрыв лицо обеими ладонями, он увидел огромную трещину, расползшуюся по экрану. Зои испытала лёгкий укол жалости, но совсем лёгкий.

Он прилично зарабатывал.

Так или иначе, оглядывая остальных, ей казалось, что все вели себя как-то странно.

Она не могла подобрать слов, но ощущение было такое, словно все вокруг чересчур внимательны к Сету.

Будто у него был собственный тайный фан-клуб.

“Нет, не может быть…”

Зои попыталась отогнать эту мысль, но её лицо помрачнело, когда она заметила, что остальные как-то странно поглядывают на неё.

Че…

«М?»

Мысли Зои внезапно прервал какой-то переполох.

Повернув голову, она тут же помрачнела — как и ещё несколько человек. Вдалеке показались чьи-то фигуры.

«Пришли».

До неё донёсся чей-то шёпот, и губы сами собой сжались.

Да, пришли.

Гости из других отделов.