Глава 109. Тишина [4]

Топ! Топ!

Шаги приближались. Я слышал, как они доносятся с лестницы.

Пот стекал по моему лицу, пока я поспешно оглядывался.

«Что угодно, что угодно...»

Моя тревога пронзала комнату, пока я осматривал окружение, надеясь найти хоть какую-то зацепку или подсказку. Однако пронизывающий холод, покалывающий кожу, мешал мне ясно сосредоточиться, и я держался за своё тело, отслеживая шаги, доносящиеся с лестницы.

Топ! ТОП!

Шаги были ещё ближе.

Я чувствовал, что Искажённый вот-вот достигнет первого этажа.

Он... вот-вот достигнет меня.

Моё дыхание становилось всё более поверхностным, пока я лихорадочно всё осматривал.

А затем...

Мой взгляд в конце концов упал на одну из стен. Она была прямо у кухонной зоны, и всё моё тело замерло в тот момент, когда я заметил надписи на стенах.

Нет, скорее не надписи...

«Это стихотворение».

Я почувствовал внезапное чувство тревоги, глядя вперёд.

Послание гласило:

Тик-так, слушай, не издавай ни звука,

Иначе Искажённый придёт без стука.

Он ходит в эхе, крадётся в шуме,

Питается хныканьем, пьёт голос в думе.

Сначала лишь тень, потом за спиной,

Его пальцы гудят, где звук волновой.

Скажешь лишь слово — он подойдёт,

Крикнешь хоть раз — и он нападёт.

Любит он игры, он в них играет.

Голос меняет, но облик не тает.

Бойся голоса, вдруг это он.

Так закуси язык и приглуши крик,

Чтоб последний твой звук не стал ложью его в миг.

Искажённый не уйдёт, ты пойми...

Пока свой голос не оставишь взаймы.

«А...?»

Читая стихотворение, весь мой разум онемел.

Питается хныканьем, пьёт твой голос? Пока свой голос не оставишь взаймы...?

ТОП! ТОП!

«.....!»

Из оцепенения меня вырвали громкие звуки шагов. Они были прямо у гостиной. Всё моё тело напряглось, когда я повернул голову и увидел некий силуэт, появившийся у входа в кухню, его длинная и долговязая рука втаскивалась в комнату, пальцы неестественно подёргивались, скребя о дверной косяк.

Я не терял ни секунды и поспешно снял очки, погружая мир во тьму, запечатав губы, и мир снова стал тихим.

Кап. Кап.

Всё... за исключением слабого звука капель, доносящихся из раковины.

Кап... Кап!

Звук тянулся в воздухе, как ногти по металлу, скрежещущий и невероятно медленный. Я стоял застыв, каждый мускул напряжён, не смея издать ни единого звука.

«Оно прямо позади меня, не так ли? Оно прямо...»

Лунный свет разлился по комнате, и я попытался опустить взгляд, чтобы увидеть, стояла ли фигура прямо позади меня, но в тот момент, когда лунный свет залил комнату, я полностью замер.

Потому что...

Фигура стояла не позади меня.

А прямо передо мной.

И...

Я мог видеть её своими собственными глазами.

Оно стояло прямо передо мной, его длинное и долговязое тело, покрытое чёрным костюмом, а большая шляпа-цилиндр закрывала половину лица, широкая, неестественная улыбка уродовала бледное лицо. Его шея согнулась под неестественным углом, скрипя, пока он наклонялся ближе, больная улыбка растягивалась по бледным чертам.

Почти как будто... Он уже знал, что я могу его видеть.

Моя хватка на ноже усилилась невероятно сильно, тело было готово броситься в любую секунду, и я планировал призвать Скитальца снов, чтобы тот помог мне в бою.

Но затем...

«Эй...?»

Он внезапно начал говорить, и всё моё тело содрогнулось от звука его голоса.

Он... звучал нормально.

Слишком нормально.

Словно принадлежал какому-то парню лет сорока...

Ах.

Меня внезапно осенило посреди мысли, и я продолжал твёрдо смотреть вперёд, притворяясь полностью невежественным ко всему.

«Эй? Здесь кто-нибудь есть?»

Голос разнёсся снова, на этот раз немного более гладкий, чем прежде.

Но чем более гладким он был, тем более встревоженным я становился.

Потому что...

«Это не что иное, как голос того заключённого, которого отправили прямо перед нами».

Я был почти уверен в этом.

Именно тогда две строки стихотворения, над которыми я застрял, наконец начали обретать смысл.

«Эта аномалия... она питается своей добычей, чтобы поглотить их голоса. Вероятно, чтобы ей было легче убивать людей. Или, может, по какой-то другой причине... в которой я всё ещё не уверен».

«Я знаю, что ты здесь. Пожалуйста, ответь».

Я продолжал хранить молчание, изо всех сил стараясь сохранять самообладание.

Но затем...

«Эй? Сет? Ты здесь?»

Я внезапно услышал другой звук. На этот раз голос был другим. Это был женский голос, и он, казалось, доносился издалека, пока фигура передо мной поворачивалась в направлении шума.

Почти как будто... ей был любопытен этот голос.

Но...

Я держал губы запечатанными.

Я не мог говорить.

«Сет? Почему ты не отвечаешь? Кайл велел мне привести тебя. Мы кое-что обнаружили».

Фигура передо мной полностью исчезла, не оставив ничего позади.

Она исчезла, как будто её никогда там и не было, и это зрелище заставило всё беспокойство, что было раньше, внезапно смыться, и я тихо вздохнул.

«Сет? Кайл ждёт снаружи. Всё в порядке?»

Заметив беспокойство в голосе, я уже собирался двинуться в гостиную, когда...

Лунный свет снова разлился, и силуэт появился вновь.

Он был...

Прямо позади меня.

«.....!»

Его спина сгорбилась надо мной.

«Сет? Сет...? Почему ты не отвечаешь? Сет?»

Именно в этот момент я вспомнил одну из строк стихотворения, и всё моё тело начало дрожать.

Любит он игры, он в них играет.

Голос меняет, но облик не тает.

Бойся голоса, вдруг это он.

Это...

«Только не говорите мне...»

«Сет? Почему ты мне не отвечаешь?»

Я плотно сжал губы, устремив взгляд в направлении звука. Прислушиваясь к голосу теперь более внимательно, я осознал нечто странное: несмотря на то, что он звал меня снова и снова, он не двигался и вообще не пытался меня искать.

Будто...

«Он пытается выманить меня что-то сказать!»

Дрожь пробежала по моей руке, пока я крепко сжимал нож, чувствуя, как его присутствие несколько смягчает панику, что я испытывал, пока удары сердца громко барабанили в голове, заставляя меня переживать, услышала ли меня фигура или нет.

Скриип...

Далекий скрипящий звук разнёсся эхом, и голос затих.

Я знал, что источником шума был Скиталец снов, и поспешно достал телефон, посветив фонариком вниз.

«Нет тени».

Я посветил вокруг.

«Нет силуэта».

Я не терял ни единой секунды и вышел из кухни, затаив дыхание.

Но как только я это сделал...

УИИИИИ! УИИИИИИ!

Некий сигнал тревоги зазвенел, и красный цвет замигал по всей гостиной.

Я замер на месте, медленно поворачивая голову к устройству, установленному Кайлом.

Хрясь! Хрясь!

Окна вокруг разбились, и несколько болезненных рук начали появляться из-за окон.

Глядя на эту сцену, я схватился за живот.

«Сейчас подходящее время, чтобы поблевать, да?»