Глава 257

Когда Джейк отправился на свой долгий заплыв к Саре, гуманоидное существо, преследовавшее Тима, кипело от ярости внутри, сдерживаясь, чтобы не завыть во всю джунгли о своем гневе.

Эта слабая и жалкая добыча доводила его до безумия почти полдня, вынуждая тратить непомерные ресурсы и значительную часть Эфира. Хотя для его несравненного кришского тела это было лишь каплей в море, того же нельзя было сказать о его духе.

Многократное использование таких Эфирных Навыков серьезно повлияло на его психическое состояние, вплоть до того, что его настроение стало нестабильным, что и вызывало мучительную головную боль. Это могло означать, что следует оставить погоню за этим маленьким человеком, как поступили его товарищи-криши несколькими часами ранее, но это было бы равносильно признанию того, что он уступает своей добыче, чьи физические показатели составляли лишь малую часть его собственных.

Для представителя одного из самых грозных видов в своей родной Вселенной подвергаться такому издевательству - невыносимое унижение, которое его гордая и надменная натура не могла стерпеть.

Чтобы носить оружие во Втором Испытании, включая Bubble Sanctuary, большинство кришей использовали свои награды за первое Испытание для покупки хранилища, прикрепленного к их Оракул-Устройствам, и это не было исключением. Доступное пространство было ограничено приблизительно одним кубическим метром, но этого было более чем достаточно, чтобы вместить необходимую еду, доспехи и оружие.

Эта необязательная функция занимала один из свободных слотов браслета, но обладала свойствами, сравнимыми с кольцом пространства, столь популярным в романах о культивации. Помимо возможности хранить значительное количество предметов, его действительная ценность заключалась в том, что это оборудование можно было взять с собой в мир Испытания.

Эта способность Оракул-Устройства называлась Пространство Хранения Измерений, но была лишь самой примитивной и наименее дорогой формой этой функциональности. Однако получение этой награды стоило ему почти всех его очков с Первого Испытания, и, зная, что его счет был довольно приличным среди других кришей, это была сумма, которую даже он неохотно тратил.

Тем не менее, это были стоящие инвестиции. Хотя их раса не боялась Испытаний типа выживания в таких враждебных условиях, как это, возможность экономить пищу, воду и футуристическое огнестрельное оружие, подобное их, давала им явное преимущество.

Если бы он захотел, то мог бы просто спрятаться где-нибудь и прожить несколько месяцев, распределяя свою пищу. Более того, у него было несколько ценных артефактов, защищающих целостность его духовного тела. Другими словами, второе испытание не было никакой проблемой для их рода.

Чтобы переждать ночь, он просто спал на пляже под звездами, а когда проснулся, получил поздравления механического голоса и был отправлен на остров. Артефакт, который он нес, похожий на обычную черную жемчужину, несколько раз менял цвет в течение ночи: его глубокий черный цвет слегка обесцветился к следующему восходу солнца, но жемчужина выдержала все.

У него было еще три таких же, и этого было более чем достаточно, чтобы выдержать вредные духовные воздействия на этом острове в течение нескольких месяцев. Это была гарантия того, что он сможет пройти это третье испытание, не приложив ни малейших усилий.

Тим, например, каждый день был вынужден идти на безрассудные риски, чтобы обеспечить себе следующую еду или найти место для сна. Именно из-за этого ему в конце концов и попались три кришских пришельца. Если бы у него были эти припасы и жемчужины, когда он впервые прибыл на остров, он бы определенно никогда не оказался в таком шатком положении.

Тем не менее, было нереально думать, что каждый мог бы извлечь такую пользу из этого хранилища. Для большинства видов компрометировать рост их силы или знаний ради такого аксессуара было чрезвычайно рискованно. Более того, Испытания не были задуманы таким образом.

Использование предметов, которые не были разрешены к проносу обычным путем, могло считаться формой жульничества, и даже если Система Оракула закрывала на это глаза, это определенно противоречило ее первоначальному замыслу.

Некоторые чрезвычайно богатые криши, стоявшие во главе крупных фракций, сумели накопить колоссальное количество эфира задолго до своего Первого испытания с помощью подчиненных или собственной силы, и поэтому уже обладали эквивалентом космического кольца задолго до своего Первого испытания.

Если бы Джейку удалось взять с собой свою штурмовую винтовку во время своего Первого испытания, это могло бы многое изменить. Тогда было легко представить, какое влияние могло бы оказать футуристическое оружие кришей с таким разрушительным потенциалом.

Естественно, многие криши пытались это сделать, и окончательный вердикт заключался в том, что это не всегда срабатывало. Каждый Испытательный мир был защищен таинственной сущностью, своего рода Волей, которой ничто не могло противиться.

Некоторые криши считали, что это сама Система Оракула, в то время как другие твердо верили, что это Боги этих миров или, идя еще дальше, другой Оракул, который отвергнет любой объект, личность или технологию, не имеющую там никакого отношения.

Вот почему, например, внешность и геном Джейка были временно преобразованы втросгенианские во время Испытания. Оружие, появляющееся в мире, все еще находящемся в бронзовом веке, могло быть отвергнуто Оракулом или богами этого мира в соответствии с этой логикой.

Очевидно, что все это было чистой спекуляцией. Это также могло быть просто формой защиты для участников. Не следует забывать, что в Испытательном мире, куда был отправлен Джейк, существовали такие Герои, как Мирмид, Кинтар, Тросген или Элтар. Появление такого оружия или неизвестного вида, несомненно, привлекло бы их внимание, что могло бы иметь ужасные последствия.

В результате всех этих экспериментов было установлено, что в конечном итоге не все оружие и предметы, содержащиеся в браслете, могли пройти через "таможню", воплощенную в Красном кубе. В лучшем случае были установлены ограничения, а в худшем – объект не мог быть извлечен из браслета во время Испытания.

Например, ограничение может изменить внешний вид пулемета 20-го века на вид мушкета или лука эквивалентного качества, чтобы соответствовать теме Испытания. Мощность оружия может сильно пострадать от этих изменений, но это всегда лучше, чем ничего. Прежде всего, пища и вода никогда не запрещались, а одежда всегда преобразовывалась в модную одежду этих миров.

Поэтому криши беспринципно жульничали таким образом, используя свои технологии. Ибо если бы Оракул был действительно против их метода, он был бы вполне способен помешать им использовать его.

К счастью, этот Святилищный пузырь не отказался от содержимого своего браслета. Помимо принятия его электромагнитной винтовки, оснащенной плазменной пушкой, которую можно было перезаряжать непосредственно его эфиром, были приняты также его броня и все его другие аксессуары.

По-видимому, это второе Испытание не проявляло никакого интереса к их подготовке, считая ее частью их собственной силы.

Возвращаясь к теме, в своих безумных поисках Тима криш израсходовал все свои боеприпасы, а для перезарядки оружия несколько раз растратил значительную часть своей энергии.

Именно по этой причине, когда вдруг раздался призыв о помощи с расстояния в несколько миль, криш едва не заплакал от радости, а его челюсти, прикрепленные к нижней челюсти, щелкнули от возбуждения.

"ДЖЭЭЭЙЙК!.... ДЖэээйк!.... эйк!... эйк!... йк!"

Внезапно подняв голову прямо перед собой, на рту криша, полном зубов, появилась хищная улыбка. Его пасть напоминала бездонную яму, выстланную несколькими рядами зубов, а его улыбка создавала иллюзию того, что его челюсть вывихнулась. Челюсти, приклеенные к его рту, в то же время полностью раскрылись, создавая впечатление, что его улыбка расправила крылья и вот-вот улетит.

"Он там!" – зарычал криш от ликования.

Схватив свою плазменную винтовку, которую с великим трудом перезарядило, оно не колеблясь выпустило две мощные вспышки, чтобы испарить растительность перед собой. Деревья, оставшиеся возле пляжа, уже не были достаточно высокими или лиственными, чтобы загораживать путь.

Бегущее, как безумец, зрение Криша сузилось, словно оно только что вошло в туннель под действием возбуждения. Единственное, о чем он мог думать, — образ его добычи, поджаренной и насаженной на самодельный вертел от рта до ануса. От одной только мысли об этом у него уже текли слюнки.

В таком состоянии ума рев и крики других местных хищников были лишь незначительным фоновым шумом, и ему не пришло в голову, что на призыв ребенка о помощи отреагировал также грозный хищник.

Поэтому, когда он уже собирался выпрыгнуть из джунглей, чтобы найти свою цель, земля затряслась, вырвав его из его транса. Через доли секунды мощный взрыв сбил его с ног, вызвав мучительную боль в промежности.

Кусок пальмового ствола весом в несколько сотен килограммов, подброшенный взрывом, только что попал ему в яйца. И да... Это был именно он.