Глава 125. Нежеланный конец 4
— Уааааааа~!!!
— Уааааааа~!!!
Крики двух детей заполнили воздух, их голоса слились в душераздирающую симфонию отчаяния.
— Папа нас ненавидит! — рыдали они хором. — Прости нас, папочка!
Их вспышка пронзила хаос в моей голове, вызвав острое чувство паники и беспомощности.
Я отчаянно пытался их успокоить, мой голос дрожал, пока я заикался:
— Т-тихо, тихо, хорошо? Я не это имел в виду...
Сколько бы я ни пытался их утешить, мои слова казались бессильными перед глубиной их горя.
Их плач становился всё громче, маленькие тела сотрясались от силы эмоций.
Видеть их такими расстроенными заставляло меня чувствовать, будто я проваливаю что-то самое важное, усиливая моё собственное недоумение.
В голове промелькнула тревожная мысль из прошлого опыта.
Разве я не всегда плохо ладил с детьми?
Я вспомнил, как неловко и неуверенно себя чувствовал, когда брат в моём родном мире познакомил меня со своими детьми.
Я никогда особенно не умел справляться с их нуждами и эмоциями.
«Я и правда плохо умею обращаться с детьми, да?»
Я покачал головой, отгоняя самообвинения.
Решив найти выход, я подошёл к рыдающим детям.
Повинуясь импульсу, я протянул руки и крепко обнял их обоих.
Это было инстинктивное действие, словно тело само знало, что это единственный способ дать утешение и уверенность.
Объятие казалось странным, но в то же время странно знакомым — будто жест, который я всегда знал, но никогда по-настоящему не понимал.
Когда я прижал их к себе, меня охватило глубокое чувство облегчения.
Тепло их крошечных тел и ритмичное дыхание, которое постепенно успокаивалось, были невероятно умиротворяющими.
Несмотря на путаницу и неопределённость, которые всё ещё туманили мой разум, этот простой физический контакт, казалось, перекинул мостик между нами.
Я не до конца понимал, что происходит и почему чувствую такую сильную связь с этими детьми.
Но когда их плачь начали затихать, я не мог избавиться от ощущения, что между нами существует глубокая связь — нечто большее, чем просто внешность.
Они были ключом к тайне моего внезапного появления в этом мире и выходом из него.
«Эти двое значат для меня что-то важное...»
...
— Так ты правда на нас не злишься? — невинный вопрос Райана прорвался сквозь туман моего смятения, заставив меня мысленно вздохнуть, пока я гладил его по голове.
— Нет, не злюсь, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Правда?
— Да...
Лицо Райана озарилось радостным смехом — звуком свежим и согревающим сердце.
Он убежал к котелку, который мы грели, с энтузиазмом помогать Роксане.
Она ловко разделывала крупного оленеподобного монстра, которого я только что поймал. Её маленькие руки двигались с удивительной сноровкой.
Несмотря на нежный возраст, она работала с решимостью, которая не вязалась с её размерами.
Прошло примерно четыре часа с момента нашей первой встречи, а я всё ещё почти ничего о них не знал.
Каждый раз, когда я пытался напрямую или осторожно расспросить их, они либо начинали плакать, либо смотрели на меня с обиды.
Любой вопрос об их личности или наших отношениях они воспринимали как личное оскорбление, что мгновенно вызывало у них слёзы.
«Если я спрошу напрямую, кто они такие или как мы связаны, они разревутся, решив, что я их больше не люблю...»
Я чувствовал себя в ловушке, не в силах получить ответы.
Каждая попытка осторожно выведать информацию о них или о конкретных воспоминаниях натыкалась на эмоциональную реакцию, которая только усиливала моё собственное смятение.
Они воспринимали любое желание понять как признак отвержения или недовольства, что сильно усложняло ситуацию.
Попытки выяснить, кто они и что привело нас в это странное и дезориентирующее положение, становились всё более запутанее.
Я застрял в цикле: пытался собрать информацию, но невольно вызывал эмоциональные вспышки, которые мешали прояснить картину.
Наблюдая, как Райан и Роксана работают вместе, я не мог не почувствовать укол беспокойства.
Их энтузиазм и желание помогать казались искренними, но при этом они были окутаны эмоциональной завесой, которую я не мог пробить.
Каждое взаимодействие напоминало танец: стараться не обидеть, одновременно отчаянно пытаясь понять правду о наших связях.
«Почему они так стараются угодить? Почему так сильно реагируют на мои вопросы?»
Эти вопросы пока что пришлось отложить в сторону.
Хаа... по крайней мере, одно было ясно.
«За нами гонятся».
Я не знаю, как и почему нас преследуют, но я не собирался оставаться и выяснять. У меня было стойкое ощущение, что если хотя бы одного из близнецов поймают — это будет конец игры.
Сейчас мы находимся в Кристальном Лесу, чуть северо-западнее водопадов.
Это место, доступное только через DLC, расположено на самом краю бесплатной карты игры. Оно даже не рядом с академией и находится в совершенно другой стране.
[Эверкристалл]
Это даже не страна в привычном смысле, а скорее грандиозная коалиция самых разных разумных существ — эльфов, зверолюдей, ящеролюдей и прочих, — живущих вместе в этом лесу.
Это словно огромный рай свободы, созданный всеми этими расами.
Страна, которая возникла исключительно из-за постоянных агрессивных конфликтов между людьми (доминирующей расой мира) и остальными народами.
По сути, страна, созданная для борьбы с растущим влиянием людей.
В этом лесу также живёт одна из младших героинь игры — [Ванесса], последняя ученица погибшего друида Севера и одновременно эльфийская принцесса.
Осознавая серьёзность нашего положения, я чувствовал, как на меня давит отвественость. Это место, известное своей красотой и сложной магией, теперь могло стать полем боя. Каждый шорох листьев, каждый треск ветки казался сигналом, что преследователи приближаются.
Близнецы, не замечая опасности, продолжали свои дела — Райан помогал Роксане с оленеподобным монстром.
Я не знаю, почему мы сейчас здесь, но это наверняка связано с Ванессой. Иначе я не вижу причины, почему бы мне тащить этих двоих детей, которые называют меня папой, на самый край континента.
Я не могу точно определить наше местоположение на карте, но судя по Мировому Дереву вдалеке и Драконьим горам поблизости, мы, скорее всего, где-то на юге или востоке леса.
Райан говорил, что нам нужно спешить на север.
Нашей конечной целью может быть либо само Мировое Дерево, либо Драконьи горы — оба варианта таят в себе серьёзные опасности.
Мировое Дерево, дом затворников-эльфов, известно своей враждебностью к чужакам.
С другой стороны, Драконьи горы, где правят драконы, гарантируют верную смерть любому, кто осмелится ступить на их территорию.
Эти драконы — одни из самых могущественных существ в мире и славятся яростной защитой своих владений.
Пересечь их горы — верный способ встретить смерть.
Ясно, что любой путь — к Мировому Дереву или к Драконьим горам — несёт значительную опасность.
Эльфы и драконы известны своей враждебностью к людям и другим существам, вторгающимся на их священные земли.
Так почему же эти двое так срочно рвутся на север?
Я мог бы спросить их, но учитывая их предыдущие реакции, боюсь, они снова разревутся.
Они могут подумать, что я сошёл с ума или забыл что-то важное.
Могут даже решить, что на меня наложили заклинание, и смотреть на меня со слезами на глазах.
Я закрыл глаза, пытаясь собрать всё, что пережил до этого момента. Было ясно, что я либо в другом мире, либо в очень реалистичной иллюзии.
Эта сцена казалась слишком яркой и эмоционально насыщенной, чтобы быть простым сном, хотя боль и интенсивность ощущались очень реально.
Сначала разберёмся с фактами:
Первое, с чем я столкнулся — монстры, напавшие на Райана и меня. Я смог убить одного, что говорит о том, что у меня всё ещё остались боевые навыки или знания из той ситуации, в которой я был.
Райан и Роксана, похоже, играют важную роль во всём этом.
Их urgency и страх говорят, что они неотъемлемая часть происходящего, и их присутствие критично для понимания ситуации.
Похоже, я стал отцом этих двоих детей.
Несмотря на смятение, инстинкты подсказывали защищать их, а они продолжали называть меня «папой». Это открытие, хоть и озадачивающее, является центральным в моём текущем положении.
У меня очень мало знаний о сложностях этого мира или о ситуации, в которой я нахожусь.
Обрывки информации не дают ясной картины, что сильно затрудняет навигацию в этой реальности.
Знакомые чувства: назойливое ощущение, что я должен понимать, что происходит.
Будто у меня есть какое-то понимание, которое просто не доходит, воспоминание или осознание, которое я пока не могу полностью ухватить.
Учитывая всё это, мой немедленный приоритет — обеспечить безопасность Райана и Роксаны.
Их срочная необходимость двигаться на север, скорее всего, содержит ключ к пониманию ситуации.
Чтобы прояснить картину, мне, возможно, придётся полагаться на инстинкты и ту ограниченную информацию, которая у меня есть.
Двигаться вперёд осторожно, защищая детей, может дать мне ответы, которые я ищу.
Я уверен, что все вопросы, которые я хотел задать, разрешатся тогда.
— Папа, давай есть! — весёлый голос Роксаны выдернул меня из размышлений.
Я ответил мягкой улыбкой:
— Иду...
— Быстрее! Райан сейчас всё мясо сожрёт!
— Что?! Она врёт, папа! Я специально оставил все самые толстые куски! — возразил Райан, защищаясь.
Я мысленно усмехнулся, наблюдая, как они препираются из-за такой мелочи, как кто больше съел мяса.
После этой небольшой трапезы нам, наверное, стоит снова двигаться.
Когда я обернулся, я внезапно почувствовал прилив силы внутри.
Тело инстинктивно пульсировало маной, посылая рябь по воздуху, которая разошлась на многие километры.
Теперь я ясно ощущал — чёрные монстры, которые нас преследовали, приближались с каждой минутой. Словно с каждым ударом сердца они становились ближе.
Судя по их скорости, у нас было примерно три часа, прежде чем они сократят расстояние. Если дети немного отдохнут после еды, всё преимущество, которое мы набрали, будет потеряно. Было критично оставаться в движении, чтобы сохранить отрыв.
«Наверное, стоит разобраться с ними после еды...»
...
«Райли, позаботься о них... хорошо?»
Её мягкий, нежный голос был похож на шёпот ветра — утешающий и ангельский.
Вес её просьбы был ощутим, и пока я слушал её, меня переполняло глубокое чувство ответственности и печали.
Её глаза были полны сожаления и грусти, а руки дрожали, когда она прижимала к себе новорождённых близнецов, чьи крошечные личики выглядывали из-под белой ткани.
— Пожалуйста, Райли... Обещай мне... ты позаботишься о них.
В её голосе слышалась тяжёлая ноша мольбы, и я на мгновение онемел.
Я видел, как свет в её глазах медленно угасает, а тяжесть её слов давила на меня.
Я знал, что должен дать ей уверенность, пообещать, что выполню её просьбу всем сердцем.
— Я...
Но даже пытаясь заговорить, я не мог найти нужных слов.
Я тогда был слишком эмоционален, и я не мог дать ей то утешение и обещание, в котором она нуждалась.
Её лицо, которое я когда-то обожал и любил, теперь казалось далёким и неуловимым. Я отчаянно пытался вспомнить её черты, но мои усилия натыкались на туман нечётких воспоминаний.
«Кто она была?»
Пока я боролся с ноющей пустотой в памяти, всё, что я видел — это размытые, бесцветные обрывки её лица.
Единственной яркой деталью, которая осталась, было сияние её золотых глаз. Всё остальное терялось в вихре неопределённости, оставляя меня с глубоким ощущением беспомощности.
Я пытался дотянуться, схватить угасающий образ, но чем сильнее старался, тем более неуловимым он становился.
Единственной уверенностью была искренняя мольба, которую она оставила мне, эхом звучавшая в голове и призывавшая позаботиться о близнецах.
Но даже зная, что я любил её, почему я могу вспомнить, как улыбался в тот день, когда она умирала?
Почему я чувствовал странное облегчение?
Когда в тот день небо потемнело, кто сжимал мою правую руку?
То глубокое, тёмное существо, которое шептало мне на ухо, насмехаясь над удовольствием видеть меня в боли.
Видеть, как все страдают... эта бесконечная бездна тьмы — кто был тем существом?
— Папа, остановись!
Отчаянный крик Роксаны вырвал меня из мыслей.
Окружающий мир резко вернулся в фокус. Я судорожно вдохнул, дезориентированный и растерянный.
— Аргх...!
В воздухе раздавался кашель и тяжёлое дыхание женщины, когда я понял, что моя рука крепко сжимает шею эльфийки передо мной.
Глаза эльфийки были широко раскрыты от страха, её лицо приобретало тревожный красный оттенок, пока я усиливал хватку.
Осознание ударило словно под дых — что я делаю?
«Как я здесь оказался?»
Комната вокруг была жутко тихой, если не считать стонов и приглушённой боли.
Деревянные стены того, что выглядело как величественный тронный зал, были залиты кровью. Передо мной разворачивалась леденящая сцена: эльфы в доспехах рыцарей лежали разбросанные по полу, их тела были чудовищно изуродованы.
У кого-то отсутствовали конечности, у других были отрублены головы — жуткие детали последних мгновений были запечатлены в ужасающей ясности.
Смятение и ужас охватили меня, пока я оглядывался, пытаясь понять, как я перешёл от мирной трапезы с близнецами к этой жестокой сцене насилия.
Мой разум отчаянно пытался примирить обрывки воспоминаний с реальностью перед глазами.
Роксана, с лицом, залитым слезами и паникой, стояла в нескольких шагах, её маленькое тело дрожало, пока она пыталась оттащить меня от эльфийки. Райан тоже был рядом, его глаза были широко раскрыты от смеси страха и беспокойства.
Я разжал руку на шее эльфийки, мои ладони неконтролируемо дрожали.
Эльфийка рухнула на пол, жадно хватая воздух, её лицо было маской ужаса и боли.
— Ты... предатель... сначала ты предал всех нас, а теперь... ты привёл этих монстров ко мне!? — голос эльфийки дрожал от ярости и презрения, когда она смотрела на меня, её глаза были полны ненависти.
Её шея, покрытая красными следами от моей хватки, пульсировала от гнева, который она испытывала.
Несмотря на боль, она оставалась в сознание .
— Убирайся отсюда, вы, монстры... Вы не принадлежите здесь, вы не принадлежите нигде... — её взгляд перешёл на близнецов, которые жались за моей спиной, их лица были искажены страхом. — У вас, монстров, нет здесь места. Моё обещание вашей матери потеряло силу в тот момент, когда ты привёл сюда этого человека!
Жёсткость её слов разрезала воздух словно клинок, заставив близнецов задрожать и снова заплакал.
Их невинные лица отражали глубокое чувство предательства, и было ясно, что они сильно задеты её ядовитыми словами.
Волна раздражения поднялась во мне от её откровенного пренебрежения к детям.
Хотя я всё ещё пытался разобраться в ситуации, её жестокое отношение к близнецам было неприемлемым.
Инстинкты взяли верх, и прежде чем я успел полностью осознать свои действия, моя нога вылетела вперёд и резко ударила её в лицо.
Она пролетела по воздуху почти комично, её тело изогнулось в преувеличенной дуге, прежде чем врезаться в трон перед ней.
Её лицо, теперь маска бессознательного состояния, было перемазано кровью, а глаза крутились в головокружительных кругах — резкий контраст с её прежней яростью.
Тронный зал, который только что был полон отголосков её гнева, погрузился в жуткую тишину, пока я смотрел на сцену перед собой.
«Серьёзно, что, чёрт возьми, здесь происходит прямо сейчас?»