Глава 106. Великий фестиваль 8
Если вспоминать события игры, участие семьи Хевенс в Великом фестивале было практически нулевым.
Помимо пары диалогов и реплик из толпы о том, что Хевенс — одни из спонсоров мероприятия, они не играли никакой прямой роли. Работая в студенческом совете, я видел список меценатов предстоящего праздника, но там не было ничего настолько примечательного, чтобы выделять Хевенсов на общем фоне.
Личная просьба Сноу обсудить это дело в приватной обстановке наводила на мысль: что бы это ни было, вопрос достаточно щепетильный, чтобы избегать публичных разговоров в академии. Я перебрал в голове множество вариантов внезапного вмешательства семьи Хевенс, но в глубине души надеялся, что всё пойдет не по тому сценарию, которого я опасался.
Пока мы шли по тихим коридорам академии, Сноу оставалась спокойной, но серьезной. Я чувствовал тяжесть ее присутствия рядом — разительный контраст с ее обычной невозмутимой и слегка отстраненной манерой поведения.
— Ты неплохо ладишь со старшей Алисой, — заметила Сноу, косясь на меня. Судя по выражению лица, она была не в восторге от недавней сцены в столовой.
— Да, мы со старшей работаем в студсовете, так что в процессе просто сработались, — ответил я, стараясь сохранять нейтральный тон.
— Хмм... — пробормотала она с явным недовольством в голосе.
Ее лицо смягчилось, сменив ледяную маску на мягкий взгляд и улыбку, но от этого она казалась не менее опасной, чем в гневе.
— Вы близки? — полюбопытствовала она. Ее ушки навострились, как у эльфа, словно она затаила дыхание в ожидании ответа.
— В каком-то смысле да... технически мы ведь коллеги, верно? — произнес я, надеясь, что такой ответ ее устроит.
— Вот как... — по «покерфейсу» Сноу было трудно понять, о чем она думает. Но раз она не стала копать глубже, я предположил, что на данный момент она удовлетворена.
Мы продолжали идти в молчании; воздух между нами был пропитан невысказанными словами. В конце концов мы подошли к гигантской белой карете, удобно припаркованной прямо у выхода из столовой. Затейливый дизайн, огромный символ и эмблема на дверце позволяли легко угадать владельца.
— Это карета императорской семьи? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
Сноу кивнула: — Да.
— Ваше Высочество, сэр Райли, — поприветствовала нас Элли, личная горничная Сноу, с легким поклоном открывая дверь кареты с помощью телекинеза. Рядом стоял кучер, который повторил жест, приподняв федору, сидя на козлах.
Сноу говорила, что нам нужно уединение, но я не ожидал, что понадобится карета. Я думал, мы просто найдем укромный уголок или свободную комнату в академии. Очевидно, это дело требовало исключительных мер предосторожности.
Элли забралась на место рядом с кучером, оставив нас со Сноу вдвоем в салоне. Роскошный интерьер кричал о богатстве и статусе владельцев. Сноу жестом пригласила меня войти первым, и я подчинился, чувствуя смесь любопытства и тревоги. Мягкие сиденья и искусная отделка подчеркивали важность этой поездки.
Когда мы устроились, я заметил на себе несколько взглядов зевак, но проигнорировал их — я уже привык к такому вниманию. Мы сели друг напротив друга, и карета тронулась.
Атмосфера внутри была наэлектризована тихим напряжением. Лицо Сноу было спокойным, но в глазах читалась тревога. Я не мог не начать нервничать из-за того, что нас ждало впереди.
— Сноу, что именно за дела у семьи Хевенс, которые требуют моего внимания? — спросил я. Мой голос звучал ровно, несмотря на неразбериху в мыслях.
Сноу, казалось, немного удивилась тому, что я назвал ее по имени напрямую. Она выглядела погруженной в свои думы, но быстро взяла себя в руки и выпрямилась. Подняв пальцы, она развела в стороны синий прозрачный барьер, накрывший двери и окна. Это было заклинание звукоизоляции, похожее на то, что использовала Клара, но гораздо более плотное.
— А какие именно у тебя отношения с семьей Хевенс, Райли? — парировала Сноу, слегка сузив глаза и отвечая вопросом на вопрос.
Я опешил. Я думал, она уже в курсе моей связи с ними. Учитывая, что даже Дороти знала об этом, а я открыто упоминал об этом в разговоре с Роуз в прошлый раз, подобная информация должна была быть секретом полишинеля. Тем более для такой дотошной девушки, как Сноу, которая обычно собирает полное досье на тех, кто ей интересен. Но, похоже, я ошибался.
Может, она просто уважала мое право на частную жизнь? Или я просто недостаточно важен в ее глазах, чтобы копаться в моей биографии? А может, она проявляла деликатность, потому что мы стали близки.
«Если так, то это довольно мило с ее стороны».
Я всегда считал ее типом, который использует людей вокруг, но, видимо, для каждого правила есть исключения.
Сноу вздохнула и закинула ногу на ногу.
— В академии сейчас назревает негласный переполох из-за активности одного человека, и ты, Райли, находишься в самом эпицентре, — она указала на меня пальцем. — Так скажи мне, почему дядя... нет, почему Великий Герцог требует встречи с тобой?
— Великий Герцог? — эхом отозвался я, не скрывая удивления.
— Да, герцог Хевенс сейчас в академии, он остановился в королевском зале, — пояснила Сноу, не сводя с меня пристального взгляда.
Я моргнул, переваривая услышанное. Великий Герцог здесь? В академии? И он требует именно меня? В голове зароились вопросы.
«Отец... он здесь?» — эта мысль пульсировала внутри.
Почему? Потрясенный этим откровением, я чувствовал, как мысли путаются. Последствия могли быть колоссальными. Не то чтобы я не ждал сюрпризов, учитывая последние события в школе, но всё же... он ведь Герцог. Может ли он вот так просто явиться в академию? А как же его обязанности в герцогстве?
Территория, которой управляет Великий Герцог, сопоставима с землями всей императорской семьи, если не больше. Это была основная причина, по которой он не мог вмешаться в события после поступления Лияны.
«Надеюсь, ее-то здесь нет?» — я даже думать об этом не хотел.
Сноу выглядела озадаченной моим внезапным молчанием. Я вздохнул и постарался успокоиться, собирая мысли в кучу.
— Сноу, ты хочешь сказать, что герцог Хевенс лично прибыл в академию? — спросил я, нуждаясь в подтверждении, чтобы убедиться, что я ничего не напутал.
— Да, — серьезно ответила Сноу. — Он прибыл этим утром и с тех пор находится в королевском зале. Его присутствие вызвало нешуточное волнение в администрации.
Я глубоко вздохнул. — И он попросил именно меня?
Сноу кивнула: — Да, его запрос был предельно ясен. Он хочет встретиться с тобой наедине.
Сердце екнуло от осознанного страха.
«Сноу сказала, что приехал Герцог, но это не значит, что Лияна тоже здесь. В конце концов, в его отсутствие в герцогстве делами должен заниматься наследник вместе с главным дворецким. Лияна сейчас наверняка по уши в логистике».
— Райли?
Раз уж она всё равно рано или поздно узнает, лучше я сам ей всё объясню.
— Великий Герцог Империи... Лютер Хевенс... он мой отец.
— А? — глаза Сноу чуть не вылезли из орбит. На ее лице застыло абсолютное недоверие. — Что ты име...
— Точнее говоря, он мой тесть.
Как только я поправился, Сноу издала странный сдавленный звук, похожий на скрежет неисправной машины, которая вот-вот взорвется, не в силах обработать информацию.
— Что... что ты имеешь в виду?! — наконец выдавила она, заикаясь от шока и непонимания.
«Тесть...»
«Тесть...»
«Тесть...»
Эти слова резонировали в голове Сноу бесконечным эхом. Она чувствовала себя опустошенной, пытаясь осознать откровение, которое только что выдал Райли.
«Что происходит?» — думала она в замешательстве. Она прекрасно понимала смысл слов, но последствия, которые они несли, были просто невообразимыми. Как? Почему? Когда?
Сноу знала, что Райли понимает вес своих слов. Он бы не стал лгать о чем-то столь значимом. Единственная причина, по которой он мог сказать это вслух — это была чистая правда. У Герцога был только один ребенок — дочь, которую он обожал. Ходили слухи, что юная Хевенс никогда не найдет себе пару из-за невероятной опеки отца. Эта дочь, Лияна, славилась своей грацией и умом, и многие женихи империи считали ее недосягаемой.
В голове Сноу роились вопросы. Если Райли действительно обручен с Лияной, почему он не упоминал об этом раньше? И почему сам Великий Герцог теперь в это впутался, приехав в саму академию?
Она попыталась унять бег мыслей, напоминая себе сосредоточиться на настоящем. Но как бы она ни старалась отмахнуться, болезненное замешательство поселилось в ее сознании незваным гостем.
«Он обручен с Лияной...»
Как она могла этого не знать?
Это откровение потрясло Сноу до глубины души. Пока карета громыхала по мостовой, а Райли звал ее по имени, ее мысли были бесконечно далеко. Райли должен был быть провинциальным дворянином, кем-то без связей в высших эшелонах власти. Такое впечатление у нее сложилось после поверхностного изучения его семьи. Она уже начала думать, что их совместное будущее туманно из-за разницы в статусах, но теперь между ними выросла непреодолимая стена.
Светлое будущее, которое она рисовала в воображении, внезапно превратилось в недосягаемую мечту. Сноу не могла совладать с чувствами. Она взглянула на обеспокоенное лицо Райли, пытаясь примирить образ парня, которого она знала, с этой новой правдой.
Это был сюрреалистичный момент — ей хотелось одновременно рассмеяться над собой и взмолиться небесам, чтобы этот разговор оказался дурным сном. Райли начал объяснять всё честно и кратко, но слова пролетали мимо ее ушей... она не хотела этого принимать.
Реальность настигла ее, пока карета продолжала путь. Она случайно влюбилась в жениха своей кузины.
...
— Тогда здесь мне придется тебя оставить... — произнесла Сноу тоном гораздо более тихим, чем ее обычный уверенный голос.
Было очевидно, что новость о моей помолвке глубоко задела Сноу. Когда она прощалась со мной, я не мог не почувствовать укол вины.
— Да, спасибо, — ответил я, внимательно наблюдая за ней. Ее привычное самообладание куда-то исчезло, она выглядела потерянной. «Видимо, шок от известия о невесте оказался слишком сильным». На протяжении всего оставшегося пути Сноу сидела, опустив голову, словно избегая моего взгляда. Разговора не получилось; она молчала, а я размышлял о последствиях нашего признания.
Пока она вела меня по коридорам королевского зала, ее подавленность заставляла меня нервничать. Провожая ее взглядом, я не мог отделаться от чувства, что разочаровал ее.
С тех пор как Сноу фактически призналась в своем интересе ко мне после парных экзаменов, я вел себя осторожно. Любые отношения с ней могли усложнить мои планы. Но теперь, когда я фактически получил «легальный» способ избежать этого... я начал сомневаться, особенно видя ее расстроенное лицо.
«Надо будет как-то это загладить». Вспоминая преданность и поддержку Сноу, я почувствовал необходимость навести мосты. Возможно, есть способ успокоить ее, не ставя под удар наши цели. Искренний разговор или жест благодарности могли бы снять напряжение.
Тяжело вздохнув, я собрался с духом. Как бы то ни было, прямо передо мной были двери, за которыми ждал Герцог — мой будущий тесть. Я сглотнул: давление усиливалось с каждым шагом. Приближаясь к комнате, я ощутил острое желание сбежать, не в силах вынести мысли о возможной встрече с Лияной здесь. Но я знал, что бегство от проблем ни к чему не приведет, тем более Герцог лично вызвал меня.
Тук... Тук...
Я постучал дважды.
Золотистый контур вспыхнул вокруг двери, прежде чем замок щелкнул, и она открылась сама собой. Я слегка толкнул ее — за ней открылась роскошная зала, величественнее всего, что я видел в Киллиан-холле. С первого взгляда было ясно: это место зарезервировано для особ королевской крови или равных им.
Стоило мне сделать шаг внутрь, как подавляющее присутствие заставило мое тело вздрогнуть, а по спине покатился холодный пот. Атмосфера сгущалась с каждой секундой, мощная аура давила со всех сторон. Наконец, впереди раздался звук спокойного шага.
— Райли, ты пришел.
Меня встретил теплый, добрый голос, сопровождаемый мягкой улыбкой. Ко мне подошел статный мужчина ростом почти в семь футов с волосами, собранными в хвост. Его красные глаза и белые волосы были точной копией черт моей невесты. Сомнений быть не могло: это Лютер Хевенс, Великий Герцог Империи Гермония.
Несмотря на то, что я провел с ним немало времени во время визитов в герцогство, сейчас его присутствие казалось более внушительным, чем когда-либо.
— Давно не виделись, сын.
— Да.
Он ласково потрепал меня по голове — жест, который в этой величественной обстановке ощущался одновременно и утешающим, и пугающим.
— Проходи, садись. Нам нужно о многом поговорить.