Глава 101. Великий фестиваль 3.5
Вопрос Клары прозвучал в воздухе подобно грому, оставив меня в легком оцепенении от открывающихся перспектив. Часть про Со я еще мог понять — технически я действительно спал на ее кровати (вернее, на ее бедрах, но это уже детали).
Но при чем тут беременность принцессы?
Она хоть понимает, что сейчас ляпнула?
Свобода слова в академии, может, и была делом привычным, но существовали определенные границы, которые нельзя переходить. И одна из этих тончайших линий касалась высказываний в адрес королевской семьи.
Неужели по академии действительно пополз такой абсурдный слух?
Я знаю, что дети знати, составляющие большинство студентов, обожают сплетни, но, если только у тебя нет желания поскорее расстаться с жизнью, подобные разговоры — будь то слух или нет — гарантировали бы полет голов с плеч и исчезновение целых семей.
Заметив мой ошеломленный взгляд, Клара тихонько рассмеялась.
— Это была шутка... пожалуйста, не смотри на меня так.
«Стоил ли риск собственной шеей одной шутки?» — подумал я с недоверием. Если бы ее услышал кто-то другой, она бы уже отправилась на публичную казнь.
— Не лучшая тема для шуток... — сказал я, слегка покачав головой. — Ты играешь с огнем, Клара. Слухи — это одно, но втягивать в них королевскую особу может быть смертельно опасно.
Улыбка Клары не дрогнула.
— Ты прав. Это рискованно. Но иногда капля юмора помогает разрядить обстановку, не находишь?
||
— К тому же... я полагаю, некоторая часть слухов о тебе вполне правдива, нет?
— Кто бы говорил...
Она была довольно дерзкой, хотя это был наш первый полноценный разговор с глазу на глаз. Самодовольное выражение ее лица контрастировало с образом деловой женщины, которую я знал по игре.
Что ж, это была одна из ее «фишек».
«Некоторым игрокам очень нравился этот контраст между ее деловым амплуа и дерзким поддразниванием». Это и позволило ей занять место среди топовых героинь в опросах популярности.
Клара дразнит только тех, кого находит забавным или симпатичным, так что для меня это был хороший знак. Со времен нашей короткой стычки на аукционе в «Скайхай» и парных экзаменов, когда я отклонил ее предложение о партнерстве, мы практически не взаимодействовали. Я-то думал, она затаила на меня обиду, но, к счастью, всё оказалось иначе.
Затем она вновь приняла свой деловой вид.
— Итак~ чем я обязана такой чести, что мистер Хелл лично решил поприветствовать меня? — поинтересовалась она с любопытством.
С ее точки зрения, то, что я вот так внезапно подошел к ней, должно было выглядеть крайне странно. В конце концов, помимо тех редких встреч в прошлом, между нами ничего не происходило. Мы даже не были друзьями, да и знакомыми называть нас было бы слишком — скорее два незнакомца, которые знают имена друг друга.
Эту девушку описывали как равную Сноу в плане интеллекта, так что она наверняка поняла: я подошел не просто так. Наша встреча сегодня могла казаться случайной, но для нее всё было иначе. Возможно, она думала, что я намеренно подстроил эту ситуацию... Именно это пытался прочесть ее пронзительный взгляд.
Поскольку вполне вероятно, что она уже заключила союз со Сноу, мне придется тщательно подбирать слова, чтобы вытянуть из нее информацию.
— Я просто хотел задать один вопрос...
— Вопрос?
— Да, но прежде чем мы начнем... — я оглянулся и заметил, сколько людей собралось вокруг, пытаясь подслушать наш разговор. Клара тоже слегка расширила глаза, заметив толпу.
«Эти любопытные дворяне...» — подумал я. Я и сам дворянин, но неужели им больше нечем заняться? Куда делись тренировки, ради которых они сюда пришли?
— Давай отойдем в место потише и поспокойнее.
Она кивнула и последовала за мной. Когда мы пробирались сквозь толпу, которая тут же отвела взгляды и поспешила заняться своими делами, голос Клары раздался у меня за спиной:
— Так значит, я твоя следующая цель, мистер Хелл~?
Она сказала это так громко и протяжно, что все глаза и уши в округе вновь обратились ко мне. Разговоры вспыхнули с новой силой, а взгляды парней вокруг наполнились ненавистью и ревностью. Обернувшись, я увидел ее самодовольное лицо, хотя она и прикрывала рот правой рукой.
«Забираю свои слова назад. Она всё-таки злопамятная...»
...
Мы нашли уединенный уголок в тренировочном зале, подальше от чужих глаз и ушей. Клара прислонилась к стене, скрестив руки на груди и ожидая, пока я заговорю.
— Так о чем ты хотел спросить? — поинтересовалась она; теперь в ее тоне было меньше насмешки.
Я хотел спросить о многом, но нужно было соблюдать осторожность, чтобы не выглядеть слишком подозрительно. Если следовать сюжету основного сценария и основываясь на событиях в студенческом совете, можно было предположить, что Сноу и Клара придерживаются своего первоначального плана. Плана, который гарантировал Сноу идеальную победу. Но сработает ли он, зависело от того, какие части плана они уже успели реализовать.
— Мост Гейтфолл... вам удалось выкупить права на него?
Как только эти слова сорвались с моих губ, взгляд Клары мгновенно стал серьезным. Легкомысленная аура, которую она излучала до этого, сменилась видом хитрой лисицы, какой я знал ее по игре. Ее зрачки слегка расширились, а мана начала распространяться вокруг, пытаясь оказать на меня давление.
Я не сдвинулся с места, встречая ее взгляд без тени страха. Внезапная смена ее настроения была ожидаемой, но всё же пугающей.
— Ты... — хотя у нее было недостаточно маны, чтобы действительно поставить меня на колени, ее плотность и острота заставили мою кожу покалывать, а воздух вокруг нее стал казаться режущим.
— Откуда ты об этом знаешь?
«А она страшная в гневе...»
...
Ее первое впечатление о нем было таково: он забавный. Парень, который не привык отступать в драке, случайный рыцарь, чуть более странный и загадочный, чем остальные... и сильный человек, который не выставляет свои таланты напоказ.
Общий вывод Клары о Райли сводился к одному:
«Он дурак...»
Он был тем, кто обладал и силой, и властью, но при этом игнорировал их и прятал такой мощный актив за спиной. Он был тем, кто мог легко пробиться на вершину, тем, кто был рожден править и быть величайшим, и всё же... он не делал ничего из этого. Вместо этого он предпочел оставаться ровно тем же, кем был с первого дня школы...
— Мост Гейтфолл... вам удалось выкупить права на него?
Существовал лишь один возможный ответ на вопрос, почему он вдруг заговорил об этом.
«Он знает...»
Но откуда?
В ее голове проносились мысли о возможной утечке в разговоре с принцессой... но это было исключено. Они обсуждали планы и предложения принцессы по поводу грядущих выборов в следующем семестре в ее личных покоях. Кроме нее, принцессы и верной горничной принцессы, о сделке по мосту Гейтфолл не должен был знать никто.
«Неужели принцесса сама рассказала ему?»
Это было правдоподобным объяснением, учитывая близкие отношения принцессы и Райли. Но они заключили магический контракт, запрещающий разглашать эту информацию, пока она не закрепит права на мост за собой. Это было частью договора и самой сделки, на которой они пожали руки.
«Тогда, может, горничная?»
Клара подумала на горничную принцессы, но... «Эта девчонка слишком предана, чтобы предать принцессу... и она тоже подписала контракт». Вариант с утечкой через нее отпадал.
— Ты...
— Как ты узнал об этом?
Глядя в его глубокие, нейтрально-голубые глаза, в которых не было ни капли страха, несмотря на ее давление и угрозы, Клара чувствовала смесь раздражения и восхищения.
Спокойствие Райли напоминало невозмутимость родителя, наблюдающего за детской шалостью. Его мягкое, апатичное лицо резко контрастировало с ее лицом, искаженным яростью и любопытством.
Если слух о ее намерениях насчет моста поползет по академии, ее жизни здесь придет конец... Клара сделала шаг назад, пытаясь взять себя в руки. Она редко позволяла эмоциям брать верх, но неожиданная осведомленность Райли застала ее врасплох. Она всегда гордилась тем, что на шаг впереди всех, что знает больше любого другого в этой комнате. Но сейчас, стоя перед Райли, она чувствовала себя беззащитной.
Его взгляд оставался твердым и непоколебимым.
— Информация всегда находит тех, кто ее ищет, — повторил он спокойным, размеренным тоном.
— Это не ответ! — огрызнулась она, в ее голосе прозвучала нотка отчаяния.
— Это единственный ответ, который ты от меня получишь, — ответил Райли, и выражение его лица не изменилось ни на йоту. — Тебе пора бы уже знать, что секреты в этой академии долго не живут.
Клара сжала кулаки, ее мысли лихорадочно работали. Она недооценила его.
«Подумать только... он тоже игрок в этой запутанной партии...»