Глава 76. Жадность сердца

«Райли, почему бы тебе не научить меня любви?»

Научить её любви, говорит она... Ха-ха, во всем мире не найти человека, который подходил бы для этой просьбы меньше, чем я.

— Не думаю, что вы обратились по адресу, леди Роуз... — попытался я уклониться от ответа, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Хмм~? Но разве ты только что не сказал, что у тебя есть любимый человек? Значит, у тебя есть опыт, верно? Ты знаешь, что значит любить и быть любимым, ты знаком с этим чувством... Разве может у меня быть учитель лучше?

Мне хотелось закричать, что она совершенно не понимает истинного смысла слов, которые только что произнесла. Ситуация становилась всё более запутанной и сюрреалистичной, уводя наш разговор в совершенно неожиданное русло.

«Как она вообще пришла к такому выводу?!»

Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Любовь — это не то, чему можно просто научиться на чужом опыте. Это нечто глубоко личное и уникальное для каждого. Мой опыт не обязательно применим к тебе.

Роуз наклонила голову с видом искреннего любопытства.

— Но именно поэтому я и хочу, чтобы учил меня ты. Твой взгляд на вещи и твои чувства — вот что делает это настоящим. Я хочу понять любовь с твоей точки зрения.

— Любовь — это не только чувства, Роуз, — попытался прояснить я. — Это доверие, уважение и понимание. Это когда ты делишь свою жизнь с кем-то, поддерживаешь его и получаешь поддержку взамен.

Она придвинулась ближе, впившись в меня своими золотистыми глазами.

— Этому я и хочу научиться, Райли. Я хочу узнать, каково это — доверять кому-то полностью, делить с ним жизнь. Я хочу испытать всё это.

Я вздохнул, ощущая тяжесть её слов.

— Роуз, любовь — это не то, чему можно обучить как магическому заклинанию или боевому приему.

Она мягко улыбнулась; её лицо выражало такую искренность, какой я никогда у неё не видел.

— Тогда давай начнем этот путь вместе. Научи меня тому, что знаешь сам, а остальному я научусь сама.

Упряма, как всегда...

Роуз всегда была из тех персонажей, что неустанно преследуют всё, что вызвало их интерес, доводя дело до конца с пылом, не знающим равных. Её страсть к полному пониманию вещей и упорство в достижении целей были чертами, которые выделяли её на общем фоне.

В игре каждый раз, когда вы шли по её руту, интенсивность её чувств и всплески эмоций, когда она наконец осознавала истинное значение чего-либо, просто ошеломляли. Это было определяющей характеристикой её сюжетной линии. Её эмоции были настолько сильны, что затмевали даже смертоносные замашки яндере Лияны. Роуз казалась персонажем, специально созданным для того, чтобы гаремная концовка стала невозможной, если она в деле.

Но даже при этом она не была настолько упрямой, чтобы полностью игнорировать мои доводы. Уверен, она и сама понимает, что я не могу научить её любви. Я не эксперт, и даже в моем прежнем мире мои познания в этой области были гораздо ниже её ожиданий. В этом же мире мои встречи с подлинной любовью были ограничены и полны сложностей.

Единственное, что было близко к этому — тот поцелуй со Сноу, да и тот казался подозрительным. А Лияна... ну, у Лияны была своя версия любви ко мне, которую я и сам не понимал. Это была любовь настолько сильная и собственническая, что она могла в буквальном смысле меня убить.

В общем, я был худшим учителем для Роуз.

— Роуз, я ценю твое любопытство, — начал я, тщательно подбирая слова. — Но я правда не лучший кандидат на роль учителя любви. Мой опыт... сложный, мягко говоря.

— Но я хочу, чтобы учил именно ТЫ...? — настаивала она, её глаза сверкали решимостью.

— Прости, Роуз, но я не мо... — я попытался окончательно отказать, но она снова меня перебила.

— Не волнуйся, Райли. Я знаю, что это звучит странно, подозрительно и даже сбивает с толку. Я вижу, какие сложности это влечет, но обещаю: ты об этом не пожалеешь.

Она схватила меня за руку, переплетая свои пальцы с моими. Её ладонь была мягкой, но хватка — крепкой.

— Взамен я дам тебе всё, что попросишь... Ты научишь меня единственной вещи, которая всегда была мне интересна, — прошептала она, притягивая меня к себе. От такой близости моё сердце пустилось вскачь. — Если хочешь, это будет нашим маленьким секретом... Так ты научишь меня любви, хорошо?

В тот момент, когда её мягкое дыхание коснулось моего уха, я не смог сдержать внутреннего смешка. Я снова поддался её течению, даже не осознав этого. Вокруг нас послышались одобрительные возгласы и громкое, удивленное перешептывание; я и не заметил, как девушки и некоторые парочки вокруг, наблюдая за нами, начали приходить в восторг. Все смотрели на нас так, словно мы — знаменитости, пойманные за скандалом в торговом центре. Хотя, возможно, я просто накручиваю себя.

Вся эта ситуация казалась преднамеренным планом, чтобы вырвать у меня решительное «Да» — способом полностью разрушить любые мои отношения с другими людьми. Когда Роуз наконец отпустила меня, она вернулась на свое место, нежно улыбаясь.

И именно в этот момент до меня внезапно дошло, в какую же паршивую ситуацию я влип.

[Специальные способности]

[Безумный магнит]

[Описание: Злые люди будут питать к вам определенную симпатию]

[Количество затронутых людей: 1–2]

«Роуз... Я думал, ты не должна быть такой...»

Глядя в её безжизненные глаза, в которых затаилась странная одержимость, я вздрогнул от сильнейшего чувства дежавю. Это было ощущение, которое я всем сердцем хотел забыть, и осознание, о существовании которого в этих ярких золотых глазах я и не подозревал. Интенсивность её взгляда в сочетании с пугающей одержимостью заставила мурашки пробежать по моей спине.

В этот самый миг я понял: грань между тем, что делало её героиней и злодейкой, вот-вот сотрется.

Проводя время с Райли, Роуз чувствовала одно всепоглощающее ощущение: «Комфорт».

Всю свою жизнь, будучи изолированной от сурового мира, в котором родилась, Роуз наконец нашла нечто, во что могла по-настоящему вложить свой интерес — яркий цвет в этом мире, наполненном заезженными театральными постановками, в мире, где всё стало блеклым и однообразным.

Он был единственным, кто сиял.

В серой гамме её существования Райли выделялся как единственный яркий оттенок, единственная вспышка цвета, озарившая её жизнь после долгой изоляции. Это была магия, которую она не понимала и не ожидала, сюрприз, превзошедший все её ожидания.

Каждый раз, когда она слышала его спокойный и невозмутимый голос, это ласкало её слух. Каждый раз, когда она смотрела на него, её накрывало горько-сладкое чувство расслабленного комфорта. Каждый раз, когда она улавливала свежий аромат, который он приносил с собой, ей казалось, что в её жизнь пришла весна.

За всё время своего существования Роуз никогда не чувствовала ничего подобного. В её бесцветном мире Райли казался исключением, аномалией, нарушавшей все правила, которые она знала. Его присутствие медленно вырезало себе особое место в её девичьем сердце, делая его экстраординарным в её глазах.

Райли становился маяком света в её монотонной жизни, источником комфорта и очарования, которых она не знала прежде. Вот почему она хотела знать о нем больше. Она хотела изучить всё, что касается Райли, чтобы понять, что делает его таким особенным.

Почему он — единственное исключение в её бесцветном мире? В чем причина этого магнетического притяжения, которое она к нему чувствует? Есть ли во всем этом хоть какой-то смысл?

Вопросы кружились в её голове. Всю жизнь её называли гением, способным решить и понять что угодно по одной прихоти, касанию или взгляду. Но глядя на Райли и тайны, которые он принес в её жизнь, она чувствовала себя так, словно смотрит на нерешаемую мистическую формулу. Он был более загадочным, чем любая форма магии, с которой она когда-либо сталкивалась. Понять концепции небесной магии казалось проще, чем постичь его.

Райли был загадкой, пазлом, который она не могла собрать, как ни старалась. Этот вызов, эта неспособность расшифровать его только подогревали её любопытство. Он был тайной, которую она твердо решила раскрыть, сложным уравнением, которое она была обязана решить.

Чем больше она думала о нем, тем яснее понимала: Райли был для неё не просто человеком, а глубокой головоломкой, привносящей цвет и смысл в её монохромное существование.

Роуз привыкла, что всё встает на свои места, что любой вызов дается ей легко. Но Райли нарушал этот шаблон. Он был аномалией, сингулярностью в её идеально логичном мире. Именно это и тянуло её к нему, заставляло отчаянно желать узнать каждую грань его существа.

Чем глубже она погружалась в свои мысли, тем очевиднее становилось: Райли для неё не просто очередной знакомый. Он — ключ к новому измерению её жизни, наполненному эмоциями, интригами и, возможно, ответом на её самый сокровенный вопрос... Она была уверена, что он ключ почти ко всему — тайна, способная разгадать её собственную тайну.

А ведь логично стать ближе к своему «ключу», верно? Чтобы притянуть к себе важного человека, нужно выстроить связь, но это требует времени и больших усилий. Терпение, которого у неё было в избытке, когда дело касалось освоения магии, совершенно не распространялось на дела житейские. Всю жизнь она получала то, что хотела. В конце концов, она была рождена для величия.

Разговоры с Райли укрепили в её сознании одну мысль: «В итоге он станет моим».

Это был холодный факт, который она приняла. Райли не был просто мимолетным интересом; судя по всем знакам, это было нечто большее. Он был целью, и она была полна решимости её достичь. Она видела в нем пазл, решение которого принесет ей более глубокое понимание себя и окружающего мира.

Она не могла позволить себе роскошь ждать, да и не хотела. Ей нужно было действовать решительно, используя всё своё обаяние, интеллект и настойчивость, чтобы сделать его своим.

Пока она размышляла об этом, в ней крепла новая решимость. Она пробьется сквозь его барьеры, узнает его секреты и заставит его понять, что именно она — та, с кем он должен быть. Неважно, какие препятствия встретятся на пути, она была полна решимости преуспеть.

— Значит, у тебя есть невеста, хмм~

Узнав правду о нем, она почувствовала внутри странный укол — раздражение, которого раньше не знала и не ожидала. Это было неприятное чувство; известие беспокоило её, хотя, казалось бы, не должно было. До сих пор её действия по отношению к Райли были направлены лишь на выяснение правды о нем, так что причин для досады быть не должно. Такова была реальность.

Её цели сближения с ним не носили «такого» характера, так почему же она сейчас в таком замешательстве и ярости? Эта мысль всплывала в голове каждый раз, когда она смотрела на него, рисуя в воображении раздражающие сцены.

— Чай или кофе?

— Чай.

— Любишь читать?

— Да.

— Ты «жаворонок»?

— Иногда?

— Тебе нравится спорт?

— Не особо.

— А физические нагрузки?

— Да, я стараюсь тренироваться каждое утро.

— Как думаешь, ты будешь хорошим мужем?

— Н-наверное?

Задавая всевозможные вопросы, чтобы узнать о нем больше и отвлечься, она пыталась игнорировать это щемящее чувство внутри. Но мысль не отпускала. Это был осознанный вопрос, который не давал ей покоя:

«Почему я злюсь?»

«Почему мне не всё равно?»

Она ведь даже не рассматривает Райли в «таком» свете, и всё же почему-то слова о его любви к таинственной невесте укололи её, словно прекрасную розу в саду, которую внезапно сорвал и выбросил прохожий садовник. Она не знала, почему так себя чувствует, и не находила этому оправданий, но не могла избавиться от этого ощущения.

Минуты шли, разговор продолжался, и Роуз наконец нашла причину своего беспокойства.

«Понятно...» — тихо прошептала она себе. Лишь бросив последний взгляд на «яркого» человека перед собой, она осознала, почему её так задевает факт наличия у него кого-то, кто ему нравится, кого он любит и с кем обручен.

Пока Роуз сидела, борясь с новыми эмоциями, в её голове созрел единственный вывод, способный разрешить её затруднение.

«Если я не могу им обладать... я просто должна сделать его своим, верно?»

«Проще простого!»

Это был не первый раз, когда она обдумывала подобную идею. С самого детства Роуз обладала способностью получать всё, что пожелает. У сестер, у сверстников, у кого угодно — у неё был талант забирать то, на что падал её взор. Это было умение, которое она отточила и которым наслаждалась: доминировать в ситуации и прогибать мир под свою волю.

Хотя были и другие способы узнать о Райли и войти в его жизнь, не создавая шума, сейчас она этого не хотела. Она хотела его самого — все его цвета и все его тайны — только для себя одной.

— Если хочешь, это будет нашим маленьким секретом... Так ты научишь меня любви, хорошо?

В её представлении, если она сможет сделать его своим, всё замешательство и раздражение просто исчезнут.