Глава 75. Урок сердца

— Тогда, на парных экзаменах, почему вы не выбрали меня, господин Райли? Или мне стоит называть вас «господин Лукас»?

Пока ее вопрос повис в воздухе, я раздумывал, что ответить. Хотя я знал, что Роуз не из тех, кто долго таит обиду, фактом оставалось то, что я ей солгал. И это произошло при первой же нашей встрече.

Я не знал, что она сделала с той информацией, когда я назвался Лукасом, но резонно было предположить, что в попытках найти меня она наткнулась на настоящего Лукаса. Любое проявление гнева с ее стороны было бы оправданным... как человек, прошедший все игровые руты, я должен был это предвидеть.

— Рикас? — дразняще спросила Роуз, смешивая мое имя и имя Лукаса. Было видно, что сейчас она забавляется, так что, скорее всего, она не приняла мой поступок близко к сердцу, но даже так я понимал, насколько глупо поступил тогда.

— Прости... — начал я, решив, что честность — лучший вариант. — Прости, что солгал тогда.

Золотистые глаза Роуз блеснули смесью веселья и любопытства. — О? И почему же ты мне соврал?

— Я не был уверен в твоих намерениях, — признался я. — Тогда мы только встретились в случайном месте, верно? Я не знал, можно ли тебе доверять... Вымышленное имя было способом обезопасить себя.

— Хмм~ вот как? — протянула она, казалось, удовлетворенная моим ответом. Она хихикнула и откинулась на спинку стула, кивая и снова разглядывая меня. — Хотя твои рассуждения логичны, использовать чужое имя всё же было довольно грубо, понимаешь?

— Прости...

— Так почему же ты не выбрал меня в напарники на парных экзаменах? — спросила она уже более спокойным и любопытным голосом.

Хм, даже если она спрашивает, я не могу просто сказать ей, что Сноу была лучшим вариантом. Конечно, сама Роуз была куда более могущественным магом, чем Сноу, но я выбрал Сноу не из-за боевой мощи. В конечном счете всё сводилось к единственной вещи, в которой я нуждался больше всего на тот момент: к «Удаче».

Среди всех героинь у Сноу был самый высокий показатель удачи, и именно поэтому я выбрал ее. Но я не могу сказать это Роуз прямо.

— Ну..., — начал я, подбирая слова. — В то время мне нужен был кто-то, чьи навыки дополняли бы мои специфическим образом. У Сноу есть уникальный набор способностей, который, как я думал, будет особенно выгоден для тех испытаний, с которыми мы столкнулись на экзамене.

Роуз наклонила голову, обдумывая мое объяснение. — Понимаю. Значит, это было стратегическое решение?

— Да, — кивнул я.

Ну, причин было больше, но по сути всё сводилось к стратегии. Сноу была самым практичным выбором на тот момент. К тому же я знал, что Роуз, скорее всего, пойдет на экзамен в одиночку, как она и делала в игре, если ее не выбирали. Так что в академическом плане это на нее никак не повлияло.

— Хм... — она выглядела скептично, но, судя по выражению лица, полностью приняла мой ответ.

Напряжение рассеялось, я немного расслабился. На несколько секунд между нами воцарилась тишина, пока мы смотрели друг на друга.

— Уважаемые клиенты, вот ваши два матча-латте и два клубничных шорткейка. Приятного аппетита! — официантка радостно доставила заказ, поставив перед нами по кусочку розово-красного торта и по бокалу зеленовато-коричневого напитка.

Даже на вид всё было очень вкусным и, вероятно, дико сахарным.

— Спасибо, — сказал я.

— Пожалуйста, — ответила официантка, возвращаясь к своим делам.

Роуз немедленно схватила вилку и откусила кусочек торта. — Мм~ — она зажмурилась от удовольствия, издав милый звук. — Это так вкусно!

Я мгновение наблюдал за ней, не в силах сдержать легкую улыбку — ее энтузиазм был заразителен. Я тоже решил попробовать десерт. В тот момент, когда я откусил кусочек, во рту взорвалась насыщенная сливочная сладость.

Ого...!

Она была права.

Я едва не вскрикнул от удивления, чувствуя, как мягкий сладкий вкус тает на языке. Как торт может быть настолько хорошим? Я знал, что не большой фанат сладостей и выпечки, но это было на совершенно ином уровне. Сомневаюсь, что в моем прежнем мире было нечто подобное. Может, они использовали какую-то магию?

— Похоже, тебе тоже нравится, — заметила Роуз, глядя на меня. Я даже не заметил, как она наблюдала за тем, как я уплетал остатки торта.

Я кивнул, пытаясь сохранить невозмутимое лицо. Вкус был настолько хорош, что я на мгновение забыл, зачем вообще сюда пришел. Бросив беглый взгляд в сторону, я поискал близнецов, которые сидели у самого края смотровой площадки.

Но их там уже не было.

«Чего?»

Мои глаза расширились от неверия. Когда эти двое успели исчезнуть? Я лихорадочно осмотрел зал, но их и след простыл. Как им удалось ускользнуть незамеченными? Мой разум лихорадочно соображал, что могло произойти.

— Райли? — голос Роуз вернул меня к реальности. Она смотрела на меня с беспокойством. — Всё в порядке?

— Да, просто... что-то привлекло мое внимание, — сказал я, заставив себя улыбнуться. — Извини за это.

Роуз не выглядела убежденной, но настаивать не стала. — Ну, давай закончим здесь. На самом деле я хочу узнать о тебе побольше~

— К-конечно...

«Неужели эти двое использовали "Прогулку в тумане"?»

Но ведь они в общественном месте? Я знал, что эти близнецы слишком расслаблены, но использовать запретную технику на виду у всех — это же риск для жизни, верно? Даже в игре они почти не пользовались ею, даже на заданиях. И хотя здесь нет мастеров-рыцарей, которые могли бы их заметить, неужели нельзя быть хоть немного осторожнее?

«Они хоть по счету заплатили?»

Тск... теперь вся моя затея с приходом сюда пошла прахом. Если я правильно помню, следующее место, где их можно найти после этого кафе — это публичный спектакль на городской площади сегодня вечером, за два часа до полуночи. Значит, у меня всё еще есть шанс завербовать их сегодня. Но даже так шансы переманить их на свою сторону теперь довольно призрачны: они наверняка заподозрят меня в слежке, а они не очень жалуют тех, кто ходит за ними по пятам.

— Райли.

Ее голос снова вырвал меня из раздумий. Я повернулся к Роуз и заметил на ее лице серьезное выражение, от которого мне мгновенно стало не по себе.

— Ты свободен?

— А???

Я чуть не выплюнул матча-чай, который прихлебывал, из-за ее запредельно прямого вопроса.

— Простите? — переспросил я, пытаясь убедиться, что правильно расслышал.

Роуз улыбнулась, явно забавляясь моей реакцией, и продолжила:

— Ну, есть ли у тебя кто-то на примете сейчас? Знаешь, кто-то, кто тебе нравится или кого ты любишь?

— Не думаю, что это то, о чем тебе стоит любопытствовать, нет?

— Почему? Я вольна любопытствовать, разве нет?

— Не думаю, что прямые вопросы в лоб дадут тебе ответы, миледи.

— О боже, но ты ведь не просто «кто-то», верно? И кроме того, ты можешь просто сказать «да» или «нет», разве не так? В этом нет никакого вреда. Может, есть какая-то особая причина, по которой ты не можешь мне сказать?

Ее глаза лучились озорством, когда она наклонилась ближе, явно наслаждаясь моим дискомфортом. Я внутренне вздохнул, понимая, что просто так она не отвяжется. Роуз не из тех, кто отступает, если что-то вбила себе в голову.

— У меня никого нет...

Как бы мне хотелось сказать это так же открыто, как она спрашивает, но при всех сложностях в моей жизни сейчас это было бы наглой ложью. Особенно учитывая опасности, которым я себя подвергаю, и то, что мир может низвергнуться в пучины ада, если я когда-нибудь произнесу эти слова, не заботясь о последствиях.

Выровняв дыхание, я посмотрел на нее более серьезно и произнес слова настолько спокойно и искренне, насколько мог:

— Да... у меня есть человек, который мне нравится.

Как только я произнес это, воцарилась тишина. Роуз посмотрела на меня слегка озадаченно, но спокойно. Она отпила немного латте и медленно кивнула.

— Понимаю... У меня было предчувствие, что у человека твоего уровня наверняка есть хотя бы один важный для него человек, — сказала она с примесью любопытства и легкого удовлетворения. — Могу я узнать, кто это?

— Моя невеста.

— Невеста? — на этот раз она была по-настоящему удивлена, ее глаза округлились. — Ты обручен?

— Да...

Слово повисло между нами, добавив новый слой сложности в наш разговор. Любопытство Роуз было почти осязаемым, а ее игривый настрой сменился серьезностью.

— Кто она? — спросила Роуз, подаваясь вперед.

— Ее зовут Лияна, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Она... ну, она важна для меня. Наши семьи договорились об этом, но это не просто формальность.

Роуз медленно кивнула, впитывая информацию. — Понимаю. Договорная помолвка, но с искренними чувствами. Это довольно большая редкость.

Я слегка пожал плечами, чувствуя себя неуютно под ее пристальным взглядом. — Имеем то, что имеем.

Она снова улыбнулась, но в ее глазах промелькнуло что-то более глубокое. — Что ж, надеюсь, она понимает, как ей повезло.

— Я тоже на это надеюсь...

«Серьезно, я очень на это надеюсь!» Чтобы мой предначертанный финал не наступил.

После этого разговор переключился на более легкие темы, но тяжесть предыдущего обмена репликами никуда не делась. Мне было интересно, что Роуз думает обо всем этом. Ее любопытство было объяснимо, но реакция оказалась сложнее, чем я ожидал.

— Значит, у тебя есть невеста, хмм~, — пробормотала она почти про себя, хотя было ясно, что она не совсем равнодушна. Время от времени она продолжала бормотать свои мысли, хоть и делала вид, что ей всё равно.

Шло время, и Роуз продолжала болтать о всякой всячине, задавая мне кучу вопросов, словно ей действительно было интересно докопаться до самой моей сути. Ее расспросы варьировались от банальностей — вроде того, какую еду я люблю и какую одежду предпочитаю — до личных деталей моего распорядка дня. Казалось, меня допрашивают, и, честно говоря, отвечать на всё это становилось довольно утомительно.

Спустя еще 30 минут такого общения наш разговор в конечном итоге свелся к серии вопросов, требующих ответа «да» или «нет».

— Чай или кофе?

— Чай.

— Любишь читать?

— Да.

— Ты «жаворонок»?

— Иногда?

— Тебе нравится спорт?

— Не особо.

— А физические нагрузки?

— Да, я стараюсь тренироваться каждое утро.

— Как думаешь, ты будешь хорошим мужем?

Тут я запнулся, не зная, что ответить. — Н-наверное?

Роуз, казалось, изучала мою реакцию, в ее золотистых глазах мелькало веселье. Я не мог понять, действительно ли ей интересно или она просто играет. Поразмыслив немного перед следующим вопросом, Роуз замолчала. Заметив, что она допила свой латте, она расслабилась и встретилась со мной взглядом.

— Знаешь, Райли, есть кое-что, что меня очень интересовало... Ты, наверное, догадываешься, что всю мою жизнь меня провозглашали гением, верно?

— Да... — ответил я, вспоминая, как даже в игре ее предыстория и взаимодействия с NPC всегда подтверждали этот факт.

— «Золотой ребенок»! Гений столетия, будущий Архонт и искатель невозможного. Меня называли многими именами и вешали абсурдные ярлыки — и все эти понятия привязаны к моей реальности.

Она на мгновение замолчала, достала из кармана платок и плавно наклонилась ближе ко мне. Я удивился, но не стал ее останавливать, чувствуя важность ее слов. Вытирая мою щеку платком с нежным цветочным ароматом, она продолжила:

— Говорят, что я могу всё и знаю всё. Говорят, что в магии мне нет равных... Но я не думаю, что это так на самом деле. Знаешь, Райли, есть еще один вид магии, который я до сих пор не открыла и по-настоящему не поняла.

Ее слова повисли в воздухе, наполненные чувством уязвимости, которого я раньше в ней не замечал.

— Что за магия? — спросил я с искренним любопытством.

— Любовь..., — просто ответила она, и ее золотистые глаза впились в мои. — Я овладела магией стихий, заклинаниями иллюзий, сложнейшими арканными ритуалами и даже мистической магией небес. Но когда дело доходит до дел сердечных, я абсолютно невежественна. Это то, чему не научит ни одна книга или свиток.

— Ну, любовь — штука довольно сложная, — ответил я, чувствуя, что эта тема мне не по зубам.

— Это правда... Но раз уж у тебя есть невеста и ты говоришь, что любишь ее, ты ведь теперь должен быть экспертом в этом деле, верно? — сказала она с дразнящим блеском в глазах.

— Нет, я в этом деле новичок... — начал было я, но Роуз наклонилась еще ближе, и ее теплое дыхание коснулось моего уха, когда она прошептала:

— Райли, почему бы тебе не научить меня любви~?

После всех этих разговоров...

«Как, черт возьми, ты пришла к такому выводу?!»