Глава 73. Удачная встреча
Напевая под нос и наслаждаясь легким бризом, Роза Бриллианс — бесспорно сильнейшая студентка среди первокурсников — смотрела на раскинувшийся внизу город. Сидя на самом краю часовой башни, она прислонилась спиной к стене, расслабленная и погруженная в свой бесцветный мир.
«Как скучно...» — подумала она, тяжело вздохнув.
Последние несколько дней, нет, уже целую неделю Роза не испытывала ничего, кроме глубочайшей скуки. Сразу после завершения парных экзаменов академия закрылась почти на две недели, что только усилило тоску в её обыденном мире. Она только и делала, что наслаждалась свободным временем, и хотя поначалу это было приятно, для такой девушки, как она — постоянно ищущей хоть каплю цвета в своей серой реальности — любая повторяемость превращалась в пытку.
Поэтому, когда объявили о возобновлении занятий, она ощутила редкий трепет волнения. Однако радость быстро угасла, сменившись привычным унынием. Хотя она и не ожидала перемен за то короткое время, что студенты провели в своих комнатах, в глубине души Роза всё же лелеяла крошечную надежду, что что-то изменится. Хотя бы для неё. Но, увидев знакомые лица одноклассников, профессоров и студентов, она поняла: всё осталось по-прежнему. Мир всё так же скучен.
«Интересно, где он?» — её мысли унеслись прочь от монотонной реальности.
Отбросив скучные раздумья, Роза вспомнила лицо единственного человека, который добавил красок в её серый мир — Райли Хелла, юношу, окутанного плащом тайны и силы. Прошло почти три недели с тех пор, как она видела его в последний раз, но мысли о нем не покидали юную деву. Она не могла забыть ауру интриги, которую он излучал, и то, как он казался совершенно невозмутимым в её присутствии, в отличие от всех остальных. Он был другим, и эта инаковость заинтриговала её.
«Почему же он меня не выбрал?» — Роза вспомнила тот момент, когда он отверг её — нет, он отверг всех — чтобы стать партнером Сноу на парных экзаменах. Это воспоминание до сих пор не давало ей покоя.
Хотя его выбор в пользу Сноу был в какой-то мере логичным, она не могла не сомневаться. Сноу была сильной и способной, но Роза знала, что она лучше. Она раз за разом доказывала свою силу, и всё же Райли предпочел ей принцессу.
«Разве я не лучше принцессы?» — размышляла она, чувствуя смесь разочарования и любопытства.
С точки зрения маны она была на голову выше всех остальных. Эффективность её заклинаний была непревзойденной; никто не мог соперничать с ней в знании теории, а точность её магии была эталонной. Практически никто на их курсе не мог за ней угнаться. Она была гением столетия, провозглашенным будущим Архонтом — титул, который за всю историю носили лишь пять магов. Это почетное звание уже было неразрывно связано с её именем.
Конечно, было двое старшекурсников с тем же титулом, но даже так — она была самой юной среди всех гениев мира. Ей было предначертано вершить великие дела и совершать невозможное. Так почему же он её не выбрал?
Этот вопрос грыз её. Её достижения и способности были общеизвестны, а репутация вундеркинда гремела повсюду. Люди восхищались ею, уважали её и даже боялись её силы. И всё же Райли выбрал другую. Это сбивало с толку.
Роза вспоминала бесчисленные случаи, когда она демонстрировала свои способности, превосходя всех вокруг. Она освоила заклинания, о которых другие могли только мечтать, а её контроль над маной был близок к совершенству. Она всегда была лучшей, первой в классе, гордостью академии. И всё же Райли выбрал Сноу.
Было ли в ней чего-то, чего ей не хватало? Был ли какой-то аспект её личности, который она упустила? Роза не могла не задаваться вопросом, нет ли за решением Райли какой-то более глубокой причины.
«Может быть, он ценит что-то помимо чистого магического таланта?» — подумала она, ощущая укол досады вперемешку с любопытством.
Её разум вернулся к тем немногим встречам, что у них были. Он всегда был спокоен и собран, никогда не выказывал признаков страха или благоговения в её присутствии. Он относился к ней как к обычному человеку, а не как к вундеркинду, которого видели все остальные... нет, возможно, он относился к ней скорее как к пустому месту?
Это было и интригующе, и в то же время бесило.
«Поэтому он выбрал Сноу?» — размышляла она. — «Видит ли он в ней что-то такое, чего не видит во мне?»
Эта мысль лишала её покоя. Роза гордилась своим пониманием магии и людей, но Райли оставался загадкой. Пока её мысли блуждали в поисках ответа, она наткнулась на самое маловероятное, но при этом вполне возможное объяснение.
«Может, его ослепила её красота?» — подумала она. Но, поразмыслив, отвергла эту идею. Хотя они с Райли мало общались, Роза сразу поняла, что он за человек, и он не из тех, кого можно отвлечь просто внешностью. Будь он таким, он бы воспользовался ситуацией, когда она спасла его тогда.
И всё же Райли был мужчиной, а она почти ничего о нем не знала, так что вероятность оставалась. Роза не могла отрицать, что с точки зрения красоты принцесса Сноу была непревзойденной во всей академии. Будучи девушкой, она признавала, что обаяние Сноу было неоспоримым. Однако это не значило, что ей не было равных. Роза была уверена, что в плане красоты она ничуть не уступает принцессе. Следовательно, Райли не мог выбрать Сноу только по этой нелепой причине.
Так что же тогда? Роза продолжала размышлять. Характер Сноу? Её связи? Или было что-то совсем иное, что Райли разглядел в ней? Чем больше она думала, тем больше запутывалась.
Было неприятно не иметь четкого ответа, особенно когда дело касалось кого-то столь загадочного, как Райли Хелл, ведь он был единственным существом в её жизни, у которого был цвет... Ну, был еще один человек с цветом, но он был не таким ярким и многогранным, как Райли...
Может, дело в связях? Или в том, что Райли — дворянин из её империи? Но и это не имело смысла. Какой бы властью ни обладала наследная принцесса, влияние Сноу было несопоставимо с влиянием Архонта, способного изменить ход истории по своей прихоти. Император — это просто имя, а иерархия внутри академии должна была стираться. Сноу никак не могла навязать ему свой титул, чтобы заставить служить себе.
Сколько бы Роза ни думала, логичного ответа не находилось. В той ситуации она должна была стать стопроцентным выбором. Остальные не могли за ней угнаться. Она была бы максимально полезна, особенно для такого рыцаря, как он.
«Он настолько же загадочен, насколько и глуп», — усмехнулась она, глядя на прекрасное синее небо. Потянувшись, она на время отпустила свои мысли и решила просто насладиться днем. Прямо сейчас ответа ей было не найти.
[Мерцание!]
Используя магию перемещения на короткие дистанции [Мерцание], она исчезла и мгновенно появилась внизу, в оживленном торговом квартале. Улицы кипели жизнью: торговцы зазывали покупателей, бегали дети, люди оживленно болтали. Яркая энергия района резко контрастировала с безмятежностью часовой башни, но это была приятная перемена. Роза бродила сквозь толпу, впитывая звуки и виды, надеясь отвлечься от бесконечных раздумий о Райли.
Прогуливаясь, она замечала группки студентов, наслаждающихся свободным временем. Кто-то делал покупки, кто-то просто болтал с друзьями, а некоторые горячо обсуждали последние магические открытия или боевые приемы. Прокладывая путь сквозь толпу, Роза старалась насладиться пейзажем. Оживленный город был полной противоположностью той одинокой часовой башне, на вершине которой она часто оказывалась.
«Роза... пожалуйста, наслаждайся временем там, хорошо?» — в её сознании эхом отозвался голос матери. Вспомнив её слова, она решила сделать всё возможное, чтобы насладиться академической жизнью, повторяя то, что ей нравилось дома. Но даже так — ничего не менялось.
«Я правда стараюсь, мама...»
Пока меланхоличный черно-белый мир продолжал двигаться самым скучным образом, она тихо вздохнула.
Бам!
— Ах, простите, сестренка! — Маленький ребенок внезапно врезался в неё и тут же упал. Он быстро вскочил и извинился.
— Всё в порядке, — мягко ответила она, пока ребенок махал ей на прощание и убегал.
«Звуки исчезли...»
Так всегда случалось, когда вещи становились слишком обыденными. Мир словно отвергал её, или, возможно, это она отвергала мир. Мало того, что он был бесцветным, теперь в нем пропали и звуки. Суета рынка, болтовня людей, звон монет — всё это слилось в безмолвную монохромную пустоту.
Она продолжала идти, чувствуя, как тишина давит на неё. Это было знакомое ощущение, испытанное бесчисленное количество раз. Мир вокруг терял яркость и превращался в бесконечное серое пространство. Роза попыталась стряхнуть это чувство. Она огляделась в поисках чего-то — чего угодно, что могло бы прервать эту монотонность. Её взгляд упал на уличного артиста, исполняющего живую мелодию на скрипке. Она видела его движения, скольжение смычка по струнам, но не слышала музыки. Видела улыбку на его лице, радость толпы, но всё это казалось таким далеким, недосягаемым.
«Неужели моя жизнь действительно стала такой?»
Замедлив шаг, Роза дала себе минуту передышки, чувствуя усталость от попыток насильно оценить этот скучный мир. Но тут её взгляд зацепился за то, что она не могла проигнорировать.
— Цвета? — тихо пробормотала она.
Среди шумной толпы некий золотистый оттенок двигался совершенно уникально, с легкостью маневрируя в потоке людей, будто его тело было частью естественного течения. Сердце Розы забилось от волнения. Этот золотой цвет и сладкий аромат цветов, донесшийся от таинственной фигуры вдалеке, могли означать только одно: Райли. Прежде чем она успела осознать, ноги сами понесли её вперед.
Используя [Мерцание], она уворачивалась от людей, не сводя глаз с золотых волос в толпе. Наконец, остановившись, она увидела Райли перед дверью чрезвычайно популярного кафе. Как и всегда, его цвета были ярче всего на свете. Она улыбнулась.
«Неужели ему нравятся такие места?» — задумалась она на мгновение, прежде чем тряхнуть головой. Сейчас было не время для раздумий. Это был шанс.
[Мерцание]
В мгновение ока Роза появилась прямо рядом с Райли, заставив его в легком удивлении взглянуть на неё. Она посмотрела на него снизу вверх, и в её глазах вспыхнул первый за многие дни искренний азарт.
— Райли, — произнесла она мягко, но с явным нетерпением в голосе. — Давно не виделись.
Райли приподнял бровь, явно не ожидая увидеть её здесь.
— Роза? Что ты здесь делаешь?
— Просто проходила мимо, — гладко солгала она, а сердце всё еще колотилось от прилива возбуждения. — Увидела тебя и решила поздороваться.
«Его голос всё такой же спокойный...»
Подойдя к кафе, я размышлял, что именно сказать близнецам, чтобы уговорить их пойти со мной на охоту в подземелье сегодня вечером. Вариантов было много. Я мог придерживаться сценария и сделать то же, что сделал Лукас в игре, или предложить им что-то взамен. Подумав, я принял решение.
«Мне нужно повысить и их характеристики тоже». Вариант предложить что-то взамен сейчас казался лучшим. Так я мог гарантировать, что близнецы станут сильнее, чем были в оригинальном будущем. Хотя они не играли ключевой роли в грядущих арках, они могли оказаться мне полезными. Способов использовать этих двоих было предостаточно, к тому же у меня было странное предчувствие, что второй акт пойдет не так, как я планировал. Подготовка к неожиданностям сейчас была обязательна.
Успокоив дыхание, я уже собирался открыть дверь, как вдруг...
— Райли, — позвал меня сбоку прекрасный голос, заставив от неожиданности отпрянуть на шаг. — Давно не виделись, — продолжила она с теплой улыбкой.
Роза? Золотые волосы и глаза, напоминающие звезды — она смотрела на меня с той самой ухмылкой, что была у неё в игре.
«Какого черта она здесь делает?»
Нервно сглотнув, я спросил:
— Роза? Что ты здесь делаешь?
— Просто проходила мимо. Увидела тебя и решила поздороваться.
Проходила мимо? Каковы шансы? Я знал, что в игре она была капризным и непредсказуемым персонажем, но разве её непредсказуемость не была завязана на Лукасе? Какого лешего она пристает ко мне?
[Примечание: Вы самый везучий человек на свете!]
«Заткнись!»