Глава 71. Посланный небесами побег

«Я просто хотела провести с тобой немного времени~»

В тот миг, когда она произнесла эти слова, вся атмосфера вокруг словно заледенела. Казалось, все присутствующие замерли на месте, подобно неисправным роботам, которые не в силах обработать и осознать услышанное. Даже для такой натуры, как она, не было ли это слишком смело? Разве Сноу не была из тех, кто заставляет объект своей симпатии признаваться первым? Так что же происходит?

Я не был идиотом; я прекрасно понимал, на что она намекала этими словами. Но не слишком ли открыто она это делала?

«Алло, ты та самая принцесса Сноу, которую я знал по игре?»

«А как же твой статус принцессы?»

Нервно усмехнувшись, я попытался перевести всё в шутку.

— Ха-ха... вот как? Провести время с вами — большая честь для меня, Ваше Высочество...

Сноу ухмыльнулась, находя мою реакцию забавной, и тихонько хихикнула. Её смех был мягким и мелодичным, привлекая еще больше внимания студентов в столовой.

— Райли, ты всегда знаешь, как заставить меня смеяться, — сказала она, и в её глазах промелькнула искра веселья вперемешку с чем-то более глубоким.

Я почувствовал, как лицо горит под её взглядом.

— Рад, что могу развлечь вас, Ваше Высочество, — ответил я, стараясь сохранять хоть какое-то подобие самообладания.

Ухмылка Сноу смягчилась, превратившись в искреннюю улыбку.

— Тебе не обязательно быть со мной таким официальным, Райли. Мы ведь знакомы достаточно долго для этого, тебе не кажется?

От её слов по моим нервам пробежал холодок.

«Простите, ты действительно пытаешься гнуть эту линию?»

Неужели эта невинно выглядящая принцесса прямо сейчас пытается меня прикончить?

Конечно, в прошлый раз она просила меня быть более неформальным, но это было наедине, а не перед лицом всей академии! Несмотря на то, что это была столовая рыцарского факультета, сюда заглядывали все: от магического и общего департаментов до специализированных курсов вроде некромантии и теологии.

Это место было плавильным котлом для студентов всех курсов, идеальным местом для сплетен. Слухи здесь распространялись мгновенно, превращаясь в информацию. И как только эта информация дойдет до «не тех» ушей — особенно тех людей, с которыми мне сейчас ну никак нельзя ссориться — мне придет конец.

Если поползет хотя бы простенький слух о том, что мы со Сноу настолько близки, это станет моим финалом — в буквальном смысле. От одних только политических последствий голова шла кругом. Королевская семья всегда была под микроскопом, и чрезмерная близость к принцессе могла быть истолкована тысячей неверных способов: борьба за власть, романтическая интрижка или, что еще хуже, скандал, который запятнает репутацию обоих.

Ха-а... хоть это и маловероятно, в памяти всплыл образ конкретной плохой концовки... [Плохая концовка №73: Слишком высокое место]. Это была одна из тех нелепых концовок, где личные теневые рыцари её отца буквально охотятся за тобой, узнав о твоей симпатии к его дочери. Теневые рыцари Императора были печально известны — ужасающая сила, славящаяся своей безжалостностью и эффективностью. Если они сочтут тебя угрозой для королевской семьи, спасения нет.

Я слишком хорошо помнил ту сцену в игре. Напряжение, погоня и неизбежный финал, когда протагониста загоняют в угол. Их холодные, беспощадные глаза... Это была плохая концовка, оставляющая неизгладимое впечатление на каждого игрока.

Даже если Император чудесным образом оставит такого, как я, в покое, я не мог быть уверен в Лияне. Она, черт возьми, моя невеста, и защитный инстинкт Императора распространялся и на неё, так как она технически была его... племянницей.

«Да что не так с этими беловолосыми девушками и их косвенным вкладом в мою смерть?»

При таком раскладе одной этой ситуации хватит, чтобы лишить меня жизни. Шансов выйти из этого невредимым практически не было. Если я попытаюсь отвергнуть Сноу и она расстроится — моему социальному положению конец. Если приму — шансы умереть этой ночью станут стопроцентными. А если попытаюсь просто отшутиться, меня несомненно поджидает другой «сюрприз»...

Ха-ха... выручай меня, система.

[Примечание: Функция «Побег» неприменима в ситуации пользователя.]

Чего еще я ожидал от этого подонка...

[Миссия: Дайте принцессе пощечину!]

Мелкая ты пакость... ты правда хочешь, чтобы я разрушил свой основной сценарий?

[Примечание: .....]

Так я и думал. Итак, как мне выбраться из этой передряги? Я взглянул на Со, сидящую рядом, но она была слишком занята поглощением еды, совершенно не заботясь о моем положении. Что ж, это очень в духе Со, но всё же, помоги мне хоть немного, «лучший друг»...

Неужели у меня нет выбора?

[Примечание: Боги на вашей стороне!]

«А? Боги?»

— Райли!.. — Внезапно раздавшийся неподалеку голос заставил нас всех вернуться в реальность.

Сноу, Со и я посмотрели в сторону источника звука. Около центра столовой к нам направлялся красивый юноша с подносом в руках. Он с улыбкой помахал мне, зафиксировав свои золотистые глаза на моих. Это был Лукас, а за ним по пятам следовала Яника.

— Лукас? — Сноу не смогла сдержать удивленного возгласа при его появлении.

— А, Сноу, ты тоже здесь. Это объясняет такое количество поваров... — прокомментировал Лукас, окинув взглядом личный персонал принцессы, переодетый в сотрудников академии. Даже если принцесса попытается ему солгать, эти золотые глаза увидят правду насквозь.

— Ах, да... почему ты вернулся так рано? — пробормотала Сноу, бросая мимолетные взгляды на Элли, которая тут же отвела глаза.

Лукас, не заметив её заминки, снова обратился ко мне.

— Райли, насчет того, что я хотел сказать раньше, может, ты всё-таки выслуша...

Не успел Лукас договорить, как вскрикнул от боли: Яника, вне себя от ярости, догнала его и дернула за волосы.

— Ой-ой! Яника, подожди...

— Лукас, я же говорила тебе не лезть к людям без спроса! Это очень грубо! Серьезно... — Она тяжело вздохнула, всё еще прижимая к земле бесцеремонного Лукаса.

Затем Яника посмотрела на нас и слегка поклонилась.

— Простите нас, все... Я знаю, что Лукас очень импульсивен, но обещаю, он не замышляет ничего дурного.

— Нет, всё в порядке. Я знаю, что у Лукаса резкий характер, так что я не в обиде, — сказала Сноу с мягкой улыбкой. Эта женщина определенно умеет вовремя включать свою «деловую» улыбку... но я видел, что она слегка раздражена.

— Райли, пожалуйста, мне правда нужно поговорить с тобой о чем-то важном, — настаивал Лукас, поморщившись, когда Яника наконец отпустила его волосы.

Почувствовав возможность сбежать от щекотливой ситуации со Сноу, я быстро согласился.

— Конечно... давай отойдем и поговорим.

— А? Но ты же еще не...

Я не дал ему закончить. Сейчас он был моей единственной надеждой на спасение.

— Это ведь насчет «того самого», верно? Конечно, давай обсудим, — сказал я максимально непринужденно, буквально вытаскивая его из столовой.

Обернувшись, я попрощался со Сноу, которая смотрела на меня со смесью самых разных эмоций.

— Простите, Ваше Высочество, но наш разговор касается очень важного дела, так что мне придется уйти первым.

— Но...

— До свидания.

Оставив всех трех девушек позади прежде, чем они успели среагировать, я тяжело вздохнул, уводя за собой довольного Лукаса, который послушно следовал за мной. Серьезно, этот парень становится всё страннее и страннее с каждой нашей встречей.

Но что поделать, раз он оказался тем самым «божественным даром», позволившим мне избежать катастрофы, то сейчас он практически мой герой.

«Как и ожидалось от протагониста, полагаю? Всегда появляется в самый непредсказуемый момент».

Отойдя на безопасное расстояние от столовой, я замедлился и отпустил Лукаса. Тот посмотрел на меня с любопытной улыбкой.

— Значит, ты и правда считаешь наш разговор важным?

— .....

«Почему мне кажется, что я всё еще в опасности?»

[Зал Сияния]

[Секция B-3]

[Подземный уровень]

— Хм~ не нужно так бояться, маленький щеночек... — Голос юной леди звучал почти нараспев, когда она обращалась к дрожащему перед ней зверю.

— Раз уж дорогой оставил тебя здесь на время, похоже, у него еще нет браслета для призыва фамильяров... может, мне стоит прислать ему один, когда я вернусь домой~? Хотя, он всегда может купить его здесь... интересно, что было бы забавнее?

Она слегка наклонила голову, и её глаза блеснули, когда она посмотрела в полные страха красные глаза массивного волка. Жалобный скулеж существа эхом разносился по камере — звук чистого ужаса и подчинения. Зверь не мог вынести подавляющей ауры монстра, стоящего перед ним.

— Тш-ш~ шум тебе не поможет, понимаешь? И к тому же, поверь, я не причиню тебе вреда, ведь это расстроит дорогого... — Юная леди успокаивала волка воркующим голосом, медленно поднимаясь.

— Райджин, верно? У дорогого определенно странный вкус на имена для питомцев~ — размышляла она, рассматривая гигантского волка с игривой ухмылкой.

Волк, всё еще скуля и припадая к земле за её спиной, казалось, был парализован самим присутствием девушки. Ощущение всепоглощающего отчаяния и ужаса, которое он испытывал в её присутствии, было не похоже ни на что, даже на то, что исходило от его нового хозяина.

Внешность юной леди была обманчиво хрупкой: фарфоровая кожа и струящееся черное платье придавали ей почти неземной вид. Однако сила, исходящая от неё, была какой угодно, только не хрупкой. Она была первобытной, деспотичной и непоколебимой. Инстинкты волка кричали ему бежать, спасаться от этого воплощения опасности и смерти. Но лапы не слушались, прижатые к земле невидимой силой.

Если Райли обладал присутствием короля, то юная леди перед Райджином обладала присутствием абсолютного существа, непостижимой мощи, которой невозможно противостоять.

— Не волнуйся, Райджин, — продолжила она, и её тон теперь стал почти материнским. — Я здесь не для того, чтобы обидеть тебя. Я просто хотела познакомиться с новым питомцем дорогого. И должна сказать, ты довольно впечатляющий, хоть сейчас и немного пугливый.

Райджин снова заскулил, еще ниже опуская голову, стараясь стать как можно меньше. Аура девушки душила, служа постоянным напоминанием о пропасти в силе между ними.

— Ну-ну, — мягко пожурила она, протягивая руку. Райджин вздрогнул, но не шелохнулся, когда она нежно погладила его по голове. — Ты привыкнешь. И скоро поймешь, что меня не стоит бояться. По крайней мере, пока ты на стороне дорогого.

— Ах да, я ведь так и не представилась, верно? Меня зовут Лияна... Лияна Хевенс, будущая жена твоего хозяина. Приятно познакомиться, ладно, Райджин?

Лияна кружилась на цыпочках, прежде чем направить свои драконьи глаза на Райджина, чье тело сжималось с каждой волной страха, которую она напускала.

— Видишь ли, Райджин, у меня недавно возникли небольшие проблемы... поэтому я не могу постоянно приглядывать за моим милым, пропуская важные детали и события, за которыми должна следить. Вот почему...

Снова опустившись на колени, девушка коснулась усов волка.

— Мне нужно, чтобы ты стал моими глазами и ушами, пока меня нет... Сможешь сделать это для меня, маленький Райджин?

Глаза волка расширились, осознавая серьезность её слов. Несмотря на страх, пульсирующий в жилах, в нем зашевелилось странное чувство верности. Он издал тихий, нерешительный скулеж и робко кивнул, принимая возложенную на него задачу.

Улыбка Лияны стала шире, в её глазах заплясали удовлетворение и веселье.

— Хороший мальчик, Райджин. Поверь, это пойдет на пользу нам всем. Приглядывай за дорогим для меня и следи, чтобы он не влипал в неприятности, хорошо~?