Глава 24. Лучшие друзья
Со Гёль — персонаж, почитаемый как один из самых надежных союзников в игре, ключевая фигура для победы в поздних арках.
Она была не только грозным воином, но и обладала красотой, способной соперничать с самыми обворожительными героинями. Однако по-настоящему её выделяла уникальная способность даровать [Навык: Скрытый Клинок] — редкое и желанное умение, которое можно было получить только через тренировки с ней.
Несмотря на силу и красоту, Со Гёль часто считали несколько «блеклой» по сравнению с более яркими и эксцентричными героинями игры. Однако за её, казалось бы, обычным фасадом скрывалась сложность, которую немногим дано было постичь. Её социальная неловкость и крайняя тревожность добавляли персонажу глубины, предвещая испытания, с которыми ей предстоит столкнуться в собственных сюжетных арках.
Будучи идеальным воплощением «Скрытого Клинка», Со была мастером меча, чьи навыки превосходили многих. И всё же неспособность выражать эмоции часто оставляла её в изоляции — одинокая фигура в виртуальном мире. Только те, кому удавалось наладить с ней глубокую связь, могли надеяться заполучить её в свою команду.
В игре было всего два способа привлечь её внимание и выйти на её рут... Так почему? Почему она здесь? Я уверен, что не сделал ничего, чтобы заинтересовать её.
Неужели она прокралась сюда вместе со мной?
Когда я посмотрел на аккуратно разрубленные трупы, разбросанные позади неё, ответ показался мучительно очевидным. Доказательства были налицо: электрические искры, трещащие в воздухе, остаточное изображение ослепительной вспышки, произошедшей недавно, и свежие тела с идентичными порезами. Было ясно, что эту резню устроила Со.
Вспоминая всё, я не мог избавиться от чувства, что с самого начала что-то было не так. Ни засад, ни ловушек, ни единого монстра в поле зрения. Даже система предупреждала меня о монстрах, способных чувствовать ауру противников. Теперь всё встало на свои места. Вероятно, они все собрались здесь, привлеченные грозной аурой, которую излучала Со.
Но если за всё это в ответе Со, значит ли это, что вспышка света, когда я имитировал её атаку, тоже была её рук делом? И как насчет внезапного притока уровней, которые я получил — это тоже она?
Внезапно снова всплыло системное сообщение.
[Примечание: Желаете распустить группу?]
[Да/Нет]
А?
[Информация о статусе:]
[Со Гёль]
[Раса: Высший Человек]
[Уровень: 98]
[Сила: B]
[Ловкость: S]
[Выносливость: C]
[Удача: D]
[Мощь: B]
[Навыки:]
[Продвинутое владение мечом] [Мастерство: 100%]
[Небесные шаги] [Мастерство: 100%]
[Аура] [Мастерство: 90%]
[Теневые шаги] [Мастерство: 80%]
[Скрытый клинок (Уникальный)] [Мастерство: 75%]
[Продвинутое владение копьем] [Мастерство: 40%]
...
....
.....
[Специальные способности]
[Истинный удар]
[Описание: В любой ситуации вы всегда наносите удар первым]
[Обзор: Одинокий цветок в зеленом саду]
Увидев её окно статуса, развернувшееся на прозрачном синем экране передо мной, я не смог сдержать изумления. Мы с Со были в группе? С каких пор?
[Примечание: Приблизительно 02:45:37 назад]
Но я не замечал её всё это время! Как она вообще стала частью моей группы? И почему эта чертова система не сообщила мне о такой важной детали?
[Примечание: Вы не спрашивали]
На данный момент эта штука начала меня просто выбешивать... Игнорируя бесполезную систему, я более детально изучил характеристики Со. Они были просто ошеломляющими. Ловкость ранга S и 98-й уровень говорили сами за себя. Похоже, она не потеряла ни капли своей силы с того момента, как мы сформировали группу.
С её грозным навыком «Скрытый Клинок» и меняющей правила игры способностью «Истинный Удар», она имела преимущество в любом боевом сценарии. Если Алиса была известна своей способностью уничтожать врагов армией карт и рыцарей, то Со была бесспорным чемпионом одиночных сражений. Её набор навыков гарантировал победу почти в любой ситуации.
Имея в распоряжении такое количество умений, трудно было поверить, что она — персонаж ранней игры, доступный для объединения в команду. Со была воплощением «чит-режима», само её присутствие гарантировало успех в большинстве столкновений.
Пока я был сосредоточен на экранах, я почувствовал тепло, окутывающее мои ладони, а затем последовал отчетливый звук хлопка. Вздрогнув, я обернулся и увидел, как Со поднимает мои руки, с привычным бесстрастным выражением лица заставляя меня совершать хлопающие движения.
— Мы победили... ура! — провозгласила она своим обычным монотонным голосом. Её действия выглядели бы менее странно, если бы она действительно казалась хоть немного радостной.
Эта девушка... такая же неловкая, как и в игре.
— Со Гёль, — позвал я её, пытаясь вернуть контроль над своими руками, которые она продолжала прижимать к своим.
Она посмотрела на меня, слегка наклонив голову.
— Ты меня знаешь?
— Почти все на рыцарском факультете знают тебя, — ответил я.
— Почему? — её тон был любопытным, почти невинным.
— Потому что ты лучшая на нашем курсе.
— Понятно... Это и есть причина, по которой ты знаешь обо мне?
— Да.
— Ах... вот как.
Её ответ был лишен эмоций, но в воздухе словно повисло разочарование. Я сказал что-то не то?
В игре были едва заметные признаки, указывающие на то, что Со грустит или расстроена, и один из них — когда её взгляд устремлялся вниз. Сейчас она вела себя именно так. В игре, замечая подобные знаки, я часто загружал ближайшее сохранение, чтобы обеспечить 100% успех в романтической линии, следуя её специфическому руту. Зная её характер, я предвидел, что она примет этот разговор близко к сердцу каким-нибудь причудливым образом. Я понимал, что должен её подбодрить, но были и другие насущные вопросы.
— Почему вы здесь, мисс Со? — спросил я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.
Внезапно она вздрогнула, отпустив мои уже онемевшие руки. Её глаза забегали из стороны в сторону, пока она подбирала слова.
— ...Мне было любопытно? — наконец выдавила она.
— Любопытно в чем? — я был искренне озадачен. Что могло настолько заинтриговать её, чтобы она проделала весь этот путь и, по иронии судьбы, спасла мою шкуру, несмотря на неприятности, невольно вызванные её присутствием.
— В тебе, — последовал немедленный ответ.
Хм... так она действительно пришла сюда из-за меня? Но почему? Насколько я знал, у нас не было никаких взаимодействий, кроме сегодняшнего утра. Мы просто столкнулись друг с другом. Так почему она вдруг начала тайно следовать за мной? Если верить системе, она начала слежку около двух часов назад. Как раз в то время, когда я покинул библиотеку. Подождите... то присутствие, которое я ощутил раньше, это была она?
Теперь всё начало обретать смысл. Эта девушка, вероятно, видела меня, когда я проходил испытания для «Слез Хроноса». Это объясняет, почему я привлек её внимание. Только кто-то её уровня мог распознать уникальное качество маны, исходящее от моих серег. Теперь она, должно быть, думает, что я какой-то небесный маг.
— Не волнуйтесь, господин Небесный Маг, ваш секрет в безопасности со мной, — сказала она, сжав кулаки.
Ну точно... Эта девушка явно всё неправильно поняла.
— Кстати, господин Маг, почему вы не использовали магию? — с любопытством спросила она, оглядывая меня с ног до головы. Вероятно, пытается понять, куда делась вся моя мана.
К сожалению для неё, у меня ничего такого нет. У меня даже нет маны, необходимой для использования небесной магии. Ха-а... будет хлопотно, если это недоразумение затянется. Поскольку в будущих арках я планирую развивать физический билд, никаких магических атак от меня не дождешься. Так что лучше прояснить это сейчас.
— Во-первых, я не маг, — вставил я.
— Э...? Но вы же явно использовали...
— И во-вторых, перестань называть меня «господин Маг». Меня зовут Райли, Райли Хелл. Можешь звать меня просто Райли, мисс Со.
— Райли... это правда нормально? — в её голосе промелькнули нотки счастья. Трудно было сказать наверняка, учитывая её стоическое выражение лица. Но то, как она это произнесла, заставило меня поверить, что она искренне рада.
Неужели то, что её называют по имени, так много значит для неё?
— Да, — ответил я, стараясь сдерживать собственные эмоции.
— Райли, Райли... твое имя тоже очень красивое, — пробормотала она в порыве радости, внезапно хватая меня за обе руки и наклоняясь ближе.
Улыбка чуть не коснулась моих губ от её трогательных действий, но я быстро её подавил. Не хотел выглядеть странно.
— Тогда ты тоже можешь звать меня Со, Райли.
— Конечно... — согласился я, чувствуя себя немного неловко из-за внезапной близости.
Я попытался высвободиться из её хватки, надеясь создать дистанцию, но её хватка только усилилась, а пальцы переплелись с моими. Что она делает?
ХРУСТЬ!!!
Затем без предупреждения в воздухе раздался резкий треск, за которым последовала жгучая боль, пронзившая мои кисти. Я сильно прикусил губу, чтобы подавить крик, отказываясь показывать слабость перед ней. Я чувствовал, как кости в моих руках буквально сминаются, когда она сжимает кулаки.
— Райли... раз уж мы теперь зовем друг друга по именам, значит ли это, что мы — лучшие друзья?
А...? О чем эта женщина вообще говорит? Лучшие друзья? Мы же впервые нормально общаемся, и, пожалуйста, отпусти меня уже... черт возьми!
Её вопрос застал меня врасплох, и я пытался подобрать слова для ответа. Несмотря на мой дискомфорт, она, казалось, ни о чем не беспокоилась, её хватка оставалась крепкой, мешая мне сосредоточиться.
...
Когда Со подошла к молодому человеку сзади, в её голове крутилась лишь одна мысль: как она сможет ему всё объяснить? Она боялась, что он разозлится из-за того, что она случайно сделала. Поэтому её мозг работал сверхурочно, отчаянно пытаясь придумать оправдание. Но, несмотря на все усилия, она в конце концов сдалась, не в силах ничего изобрести.
С усталым вздохом она отключила технику «Теневых шагов» и медленно приблизилась к нему. Когда он обернулся, она поняла: это её шанс. Несмотря ни на что, она должна наладить с ним контакт прямо сейчас. С чего начать? Наверное, стоит поздравить его с победой, верно?
— У-ура! Мы сделали это, да? — нервно выпалила она.
Как только эти слова сорвались с её губ, он медленно обернулся и посмотрел на неё в замешательстве. Затем внезапно его взгляд стал пронзительным, и он не проронил ни слова, просто уставившись на неё.
Сердце Со забилось чаще, она пыталась предугадать его реакцию. Он злится? Сбит с толку? Она не могла понять, а тишина между ними затягивалась, становясь всё более напряженной. Она нервно сглотнула, чувствуя, как на лбу выступает капля пота. Всё шло совсем не по плану. Что делать? Извиниться? Объясниться? Или подождать, пока он заговорит первым?
«Почему он так на меня смотрит?..» — гадала Со, чувствуя себя неуютно под его пристальным взором. Неужели поздравление было плохой идеей? Никогда еще мужчина не рассматривал её так близко. То, как он без колебаний смотрел ей прямо в глаза, было странным, поэтому Со отвела взгляд. Но когда она посмотрела снова, он всё еще пялился на неё, заставляя её впервые в жизни почувствовать себя уязвимой.
«Только не говорите мне... неужели мой потенциальный друг — один из тех "мужчин-волков", о которых предупреждала сестра? Он охотится за моим телом?»
Опасные мысли мгновенно наводнили её разум. Может, стоит оставить затею с дружбой? Но она уже зашла так далеко. Хотя, возможно, он просто молчит, не зная, как реагировать. В конце концов, Со была свято уверена, что он такой же социально неловкий, как и она. Именно поэтому она решила действовать. Как человек, понимающий его трудности, она чувствовала ответственность за то, чтобы разрядить обстановку и заговорить первым, не давая беседе стать еще более неловкой.
— Мы победили... ура! — воскликнула Со с напускной бодростью, силой схватила его за руку, хлопая своей ладонью о его и изображая подобие «дай пять» в воздухе.
Наконец, это привлекло его внимание... и так завязался их разговор.
Впервые в жизни у Со появился кто-то, с кем она могла разговаривать дольше 10 секунд. И хотя по большей части это выглядело неестественно и неловко, Со понимала, что для новичков вроде них это нормально. У их беседы были свои взлеты и падения. Он был довольно прямолинеен, но Со всё равно была счастлива впервые так с кем-то поболтать. Она чувствовала, что он действительно проявляет участие по какой-то неведомой ей причине. Это было странное чувство — встретить незнакомца, которого, казалось, искренне волнует её благополучие.
Но по мере продолжения разговора Со не могла не почувствовать прилив благодарности. Может быть, только может быть, она наконец нашла человека, которого может назвать другом.
И вот оно свершилось... один из тех самых признаков того, что вы стали лучшими друзьями, из книги, которую она читала («Как заводить друзей»):
— Меня зовут Райли, Райли Хелл. Можешь звать меня просто Райли, мисс Со, — сказал он, позволяя ей использовать его имя.
Это был маленький жест, но для Со он стал знаменательной вехой. Называть друг друга по именам — обычное дело, но в книге подчеркивалось: всё меняется, когда человек сам дает тебе разрешение. Её сердце замирало при мысли о наличии лучшего друга — чего-то, чего она никогда не испытывала раньше.
— Райли... это правда нормально? — спросила она, желая убедиться.
— Да, — ответил он спокойным, но обнадеживающим тоном.
«Неужели это правда оно?» — не могла не гадать Со.
— Райли, Райли... твое имя тоже очень красивое, — не удержалась она от счастливого бормотания. Наконец-то, лучший друг!
— Тогда ты тоже можешь звать меня Со, Райли, — предложила она, скрепляя их новообретенную дружбу.
Теперь они были лучшими друзьями с обеих сторон, верно?
— Конечно... — согласился Райли.
Чувствуя прилив восторга, она вспомнила технику из книги — ту самую, которая якобы должна была сделать любого мужчину беззащитным перед любой девушкой. Схватив его за руки в порыве радости, она переплела свои пальцы с его, с нежностью глядя ему в глаза. Вот оно. Это был момент, когда их узы должны были по-настоящему окрепнуть, и Со чувствовала предвкушение того, что должно произойти.
Но всё же, поскольку всё казалось ей нереальным, ей нужно было вербальное подтверждение.
— Райли... раз уж мы теперь зовем друг друга по именам, значит ли это, что мы — лучшие друзья? — спросила она с надеждой, а её сердце колотилось от предвкушения и страха, что Райли может внезапно исчезнуть.
Сама того не замечая, она вложила слишком много силы в хватку, туго переплетая пальцы. Юная девушка даже не видела болезненного выражения на его лице, которое исказилось от дискомфорта. Он пытался скрыть это, не желая портить момент, но боль была очевидна в его напряженных чертах.
— Угх!.. да... да???? — неловко ответил он, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Сердце Со возликовало от его ответа, приняв его за подтверждение их новой дружбы. Она не просто нашла друга.
«Теперь у неё был появилось лучший друг».