Глава 23. Повышение уровня при странных обстоятельствах?
Наблюдая за тем, как юноша бросается к орде гоблинов, Со почувствовала, как укол беспокойства и вины гложет её сердце. Она не могла отделаться от мысли, что всё это — её вина, и что её действия невольно привели к этой опасной ситуации. И всё же, несмотря на это знание, она медлила с помощью.
«Не разозлится ли он, когда узнает, что причиной всего этого была я?» — гадала она, терзаемая мыслями об отвержении и презрении.
Что, если он откажется стать её другом?
Страх быть отвергнутой, не получить прощения парализовал её, заманивая в ловушку сомнений и нерешительности. Но в глубине души она знала, что должна помочь. Она была должна ему — загладить вину за хаос, который невольно развязала. И всё же каждый раз, когда она пыталась двинуться, страх перед его гневом удерживал её.
— Почему я такая жалкая? — корила она себя, чувствуя прилив раздражения. Она видела, как он доблестно сражается с ордой гоблинов, и его решимость была видна в каждом ударе. Сжав кулак и закалив волю, Со уже собиралась выйти из своего укрытия и вступить в бой. Но прежде чем она успела сделать шаг, звон клинков в воздухе заставил её снова сосредоточиться на битве.
Дзынь! Свист!
Наблюдая за юношей, сражающимся с ордой гоблинов, Со не могла не восхититься его доблестью. Каждое движение казалось просчитанным, каждый удар — выверенным. Было похоже, что он изучил местность и повадки врагов, с поразительной точностью предвидя каждое их действие. Это напоминало ей наставления старых учителей из её клана.
Однако посреди восхищения в голову закралась навязчивая мысль. Несмотря на его мастерство владения мечом и острое боевое чутьё, что-то не сходилось. «Разве он не должен был быть магом?»
Не просто магом, а Небесным магом. Разве уничтожение этих гоблинов не должно быть пустяковой задачей для кого-то с его способностями? Со не могла избавиться от чувства тревоги, поселившегося в животе.
Почему он прибегает к мечу, когда в его распоряжении сила магии? Одной лишь мыслью он мог бы мгновенно закончить битву, телепортировавшись за спину босса и сразив его прежде, чем тот поймет, что произошло. И всё же он здесь, с решимостью и упорством размахивает мечом, тратя драгоценную выносливость на каждый взмах. Это было лишено смысла. Он тратил энергию на битву, которую можно было легко выиграть щелчком пальцев.
Пока Со размышляла над загадкой, почему молодой маг предпочел меч своей могущественной магии, осознание поразило её, словно удар молнии. Может быть… это из-за неё?
От этой мысли по спине пробежал холодок. Возможно, он заметил её присутствие и из доброты выбрал более точный и контролируемый подход, чтобы не задеть её магией. Это было смиряющее откровение, наполнившее её странной смесью благодарности и вины.
Сердце Со тихонько екнуло: она поразилась доброте и тактичности своего потенциального будущего друга. Как она могла забыть, что он, скорее всего, тоже страдает от той же социальной неловкости, что и она? По-своему он пытался наладить контакт, протягивая оливковую ветвь дружбы посреди хаоса битвы.
— Должно быть, ему трудно выражать свои намерения, совсем как мне, — размышляла она, и на её губах заиграла слабая улыбка. Внезапно груз неуверенности спал с её плеч, сменившись новообретенным пониманием и сочувствием.
С новой решимостью Со наблюдала за таинственным юношей. Пусть путь к дружбе будет полон испытаний, она была полна решимости преодолеть пропасть между ними и создать узы, превосходящие истории из тех бесчисленных книг о дружбе, что она прочла.
«Не волнуйся, друг, теперь я помогу тебе!»
Сжав кулаки, Со увидела, как десятки гоблинов окружают юношу со всех сторон, грозя раздавить его числом. Колонны, бывшие прежде стратегическим преимуществом, теперь казались далекими и недосягаемыми, оставляя его уязвимым. «Вы не тронете моего друга», — молча поклялась она. Оттолкнувшись, Со использовала потолок как опору и с поразительной скоростью бросилась вперед.
Словно метеор, она спустилась вниз и с ювелирной точностью приземлилась, ударив ногой в голову гоблина в хвосте стаи. Несмотря на чудовищную силу удара, не было ни волны, ни эха — лишь тихий шепот ветра, когда мозги монстра разлетелись по твердой земле.
Внезапное беспокойство в тылу застало гоблинов врасплох, их внимание на мгновение переключилось. Но было уже поздно. Пользуясь хаосом, Со мгновенно приняла стойку для быстрого извлечения меча, её алые глаза заблестели жаждой крови. Медленным, обдуманным движением она начала вынимать катану, которая засияла неземным светом, потрескивая от энергии.
[Первая форма скрытого клинка]
[Голубая Луна]
В мгновение ока вспыхнула молния, озарив зал ярким синим светом.
БУМ…!
С оглушительным грохотом, эхом отозвавшимся подобно грому, Со высвободила свою атаку — волна энергии разорвала воздух. Полумесяцы молний устремились к целям. В мгновение ока десятки гоблинов пали, их тела были разрублены пополам самой мощью техники Со. Молнии рябили в воздухе, словно локальная гроза, оставшаяся после её удара.
Когда пыль улеглась и в зале воцарилась тишина, Со стояла посреди бойни, её дыхание было мягким и ровным. С чувством удовлетворения и облегчения она перевела взгляд на юношу, и на её губах заиграла улыбка.
«Просто доверь мне свою спину, друг».
Ошеломленный внезапным приливом уровней, наполнившим моё сознание, я не мог понять, что вызвало этот неожиданный скачок силы. Оглядывая хаотичную сцену перед собой, я увидел хобгоблина-босса — паника отразилась на его уродливой морде, когда он в ужасе бросился бежать.
Смятение кружилось в моей голове: гоблины разлетались во все стороны, их когда-то единый фронт был разбит вдребезги. Что-то было не так, но посреди хаоса времени на раздумья не оставалось. «Это становится излишне хлопотным… почему они все вдруг так напуганы?» — пробормотал я под нос, чувствуя нарастающую спешку.
Но сейчас моим приоритетом было закончить эту битву, пока она окончательно не вышла из-под контроля. С решимостью в сердце я, не колеблясь, распределил новые очки характеристик, вложив их в «Силу».
[Доступные очки характеристик: 65]
[Сила: D] [50/50]
[Сила: C] [0/60]
[Доступные очки характеристик: 25]
Цифры выросли, и по мне прошла волна трансформации; тело пульсировало от новой мощи. В отличие от прошлых разов, когда характеристики росли без ощутимых внешних изменений, сейчас всё было иначе. Я чувствовал, как мои мышцы расширяются, становясь плотнее и выносливее с каждым мгновением. Будто я разблокировал спящий потенциал, коснувшись силы, о которой и не подозревал.
«Так вот что значит быть сильным?» — гадал я, поражаясь ощущению мощи, текущей по венам. Каждая клеточка моего существа ожила, чувства обострились, настраиваясь на мир вокруг так, как я никогда раньше не испытывал.
С обретенной ясностью я почувствовал присутствие босса поблизости, даже не глядя на него напрямую. Словно ведомый инстинктом, я крепче сжал рукоять меча, впившись взглядом в хобгоблина. С каждым шагом мои ноги находили надежную опору — под моим весом в земле появлялись мелкие трещины, когда я со скоростью пули рванул вперед.
С яростным боевым кличем я применил свой новый навык: [Пронзающий удар].
Воздух затрещал от энергии, когда мой клинок рассек его, подобно удару молнии, с безошибочной точностью найдя цель. Босс скорчился в агонии: сила удара отбросила его назад к стене с гулким стуком. Хотя его грубая кожа и кожаный доспех оказали сопротивление, мой меч всё же вошел внутрь, пронзая плоть и сухожилия с пугающей эффективностью.
Неприятный запах заполнил воздух, когда горячая вязкая кровь брызнула мне в лицо; казалось, мои ноздри онемели от всех зловоний мира.
— КА-А-АГХ!!!
Не обращая внимания на его вопли боли, я надавил сильнее, выкручивая меч вверх. С тошнотворным хлюпаньем я заставил клинок прокладывать путь разрушения сквозь плоть, пока он не вышел из его плеча финальным, решающим ударом.
Когда хобгоблин-босс рухнул на землю и его крики наконец затихли, меня накрыло чувство мрачного удовлетворения.
— Я… я сделал это?
Вопрос эхом отозвался в голове, пока я осматривал последствия битвы. Неужели я правда вышел победителем? Уведомления, всплывающие перед глазами, казались подтверждением:
[Поздравляем, вы победили своего первого босса! Начислены дополнительные бонусные очки!]
[Уровень: 32 → 40]
[Поздравляем, вы достигли 40-го уровня!]
[Даровано +5 ко всем характеристикам!]
[Бонусный опыт теперь отключен]
[Доступные очки характеристик: 25 + 24 + 10]
[Ловкость: C] [5/50]
[Выносливость: D] [5/50]
[Удача: 0] [Некорректно... Ошибка!]
[Мощь: D] [5/50]
Пока я переваривал свалившиеся на меня награды, меня охватило чувство недоверия. Всё это казалось слишком нереальным, слишком фантастичным, чтобы быть правдой. И всё же я стоял здесь, тяжело дыша…
«Завтрашняя Королевская битва теперь не будет большой проблемой».
С этой мощью завтрашние испытания казались менее пугающими. У большинства моих одноклассников средние показатели были на уровне C, но я знал, что смогу с лихвой компенсировать разницу своими знаниями и опытом. Уклоняться от атак теперь будет детской забавой, особенно со «Слезами Хроноса».
Но всё же жаль, что я так и не воспользовался этой вещью… хотя, наверное, так даже лучше. Но что это была за внезапная яркая вспышка?
Я медленно обернулся, мои чувства были на пределе: я осознал отсутствие гоблинов, которые гнались за мной. Это было странно — победа над боссом не гарантировала их мгновенного исчезновения. Теперь, когда бонусный опыт после 40-го уровня иссяк, прокачка станет значительно сложнее. Нужно действовать осторожно, обдумывая, куда вкладывать очки и по какому пути развития идти дальше. Именно поэтому я был намерен устранить все оставшиеся угрозы до закрытия подземелья — мне нужно было столько опыта, сколько я мог получить прямо сейчас.
Я осмотрел местность, но нашел лишь гору расчлененных тел гоблинов. Смятение грызло меня. Что происходит?
— У-ура! Мы сделали это, да?
«А?..»
Внезапный звук теплого, но лишенного эмоций голоса вырвал меня из раздумий. Вздрогнув, я обернулся и увидел её — она стояла прямо передо мной. Со Гёуль, одна из главных героинь игры.
Её алые глаза, напоминающие густую кровь, встретились с моими. Черные волосы, редкие для жителей этой страны… она выглядела эстетически прекрасной, несмотря на всю странность ситуации. Неловко она попыталась дать мне «пять», подняв руку в ожидании.
«Какого черта она здесь делает?»