Глава 21. Повышение уровня под гнетом скрытых ошибок...

«Странно...»

Ситуация была по-настоящему причудливой. Я точно знал, что нахожусь в подземелье, но не чувствовал ни единого живого присутствия. Если не считать зловония и явно омерзительной атмосферы, это место было лишено каких-либо существ. Даже крысы или пауки не шныряли в тенях. В игре в тот момент, когда вы входили, гоблины обрушивали на вас град стрел, надеясь застать врасплох. Однако ничего подобного до сих пор не произошло...

Неужели я пришел слишком рано? Нет, не думаю, что дело в этом. В прошлых прохождениях я, кажется, тоже спешил сюда, но ситуация всегда была одинаковой — внезапные атаки при входе. Стрелы гоблинов уже должны были лететь в меня...

Поскольку коридоры тускло освещались магическими факелами с вставленными в них камнями, здесь почти не было естественного света, и было темно, несмотря на сияющее снаружи солнце. Это добавляло жуткую ауру всему происходящему, делая обстановку более зловещей, чем я представлял...

— Эй, система, с этим подземельем что-то не так?

[Сообщение: Монстры крайне чувствительны к сущности, скрытой за их противниками]

Что, черт возьми, это значит? Они осознают сущность своих врагов? Я никогда не слышал о таком аспекте монстров, даже будучи ветераном этой игры... Насколько я знал, монстры были просто безмозглыми злобными существами, одержимыми желанием мучить и убивать людей.

«Осознавать чью-то сущность...»

Другими словами, значит ли это, что монстры знают правду о своих врагах? Или они просто чувствуют уровень силы противника?

[Сообщение: Да]

Оно говорит, что оба аспекта верны? Тогда это еще более запутанно. Если они действительно осознают мою сущность или уровень силы, разве они не должны броситься на меня прямо сейчас? Я слаб, как никто другой. Даже с моими характеристиками ранга D я, вероятно, смогу одолеть максимум четырех гоблинов за раз, и то с риском для жизни. Тем не менее, до сих пор ничего не случилось...

Уходя всё глубже и глубже, я понимал, что скоро доберусь до зоны босса, где охраняется ядро подземелья. Судя по тем немногим путям, что я видел в этом замкнутом пространстве, до босса оставалось не более ста метров...

— Эй, ты же не серьезно, да?

Какой смысл фармить опыт, если здесь нет монстров? И только не говорите мне, что в зоне босса их тоже не будет!

Надеясь, что это не так, я наконец подошел к огромной двери, встроенной в скалистые стены. Она была украшена человеческими черепами и плотью. Выглядело это так же отвратительно, как и всегда. В игре это было одно, но испытывать это в реальности — по-настоящему тошнотворно. С такими темпами атмосфера этого места убьет меня раньше гоблинов...

Медленно я коснулся двери... она вспыхнула красным, а затем с рокотом начала открываться.

Отчетливый смех «ке-ке-ке» эхом разнесся по залу, когда створки распахнулись, открывая долгожданное противостояние. Всплеск предвкушения наполнил меня. Наконец-то момент, которого я ждал, настал.

Однако мой восторг быстро сменился неверием. Дверь открыла не просто нескольких противников, а настоящую армию гоблинов. Их жуткие красные глаза поблескивали в тусклом свете, а оружие было направлено в мою сторону. В глубине орды возвышался грозный босс-хобгоблин, чья злобная ухмылка заставила меня вздрогнуть.

Неужели эти твари сидели в засаде, терпеливо ожидая моего прихода? Мысль об этом бросила в дрожь, но времени на раздумья не было — вокруг вспыхнул хаос.

— ГРРРОООАГХХ!!!!

Громовым ревом босс-хобгоблин подал сигнал к атаке, и град стрел обрушился на меня.

— Ха-ха... к черту мою удачу.

Крепко сжав меч, я двинулся вперед. Инстинкты сработали мгновенно: я прыгнул в сторону, едва уклонившись от залпа. Плавным движением я взмахнул клинком, разрубая гоблина, который посмел прыгнуть на меня. Его тело упало на землю двумя половинками.

Удивительно, как легко я разрубил его при моих статах ранга D, но этого следовало ожидать, учитывая их ранг E-F... подумать только, всего несколько дней назад я был так же слаб, как эти гоблины.

— КЕ-Е-Е-ККК!!!

Окружающие гоблины разразились какофонией визгов и рычания. Их глаза были полны злобы, они смыкали кольцо, жаждя кровопролития. Несмотря на подавляющее численное превосходство врага, я знал, что не могу отступить.

У меня было два варианта: отступить и выжить, чтобы сразиться в другой день, или встретиться лицом к лицу с хобгоблином, ведущим эту орду. С моих губ сорвался смешок от абсурдности ситуации. Кого я обманываю? Убежать? Об этом не могло быть и речи. Я отказывался позволять страху диктовать мои действия, особенно когда ставки были так высоки.

Мне нужно было принять этот вызов, чтобы доказать себе и всему миру, что я способен преодолеть любое препятствие. Выживание в этом суровом мире зависело не только от удачи или помощи Алисы и других героинь. Нет, если я хотел пережить будущие сценарии, мне нужно было стать сильнее — достаточно сильным, чтобы соперничать с лучшими, возможно, даже превзойти самого протагониста Лукаса.

Это была пугающая задача, казавшаяся невыполнимой при моих текущих характеристиках. Но как ветеран этой игры я обладал ценным преимуществом: знанием будущего. Вооруженный предвидением, я знал, что ждет впереди и как ориентироваться в этих опасных водах.

— ХА-ХА-ХА... налетайте, мобы!

Слова сорвались с моих губ в смеси ярости и ликования. Несмотря на перевес противника, я отказывался признавать поражение. Внутри меня горел огонь решимости. Когда два гоблина бросились на меня, замахнувшись кинжалами, смазанными смертельным ядом, я знал: ставки предельно высоки. Один неверный шаг — и смерть в этом беспощадном мире гарантирована.

Но я не отступил, встретив их атаку стремительным контрударом. Клинок блеснул неземным синим светом, когда нашел цель, с безжалостной эффективностью прорубая плоть и кости. В мгновение ока две гоблинские головы покатились по земле, кровь брызнула багровой дугой. Их безжизненные тела рухнули вниз. Воздух наполнился металлическим запахом крови, смешивающимся с едким смрадом яда.

[Повышение уровня!]

[17 -> 18]

[Доступные очки характеристик: 10 + 3]

[Поздравляем, вы выучили новый навык!]

[Базовое владение мечом изучено!]

[Навык: Базовое владение мечом] [Мастерство (2%)]

Пока оставшиеся гоблины медлили, ошеломленные внезапным поворотом событий, я воспользовался возможностью, чтобы развить успех. Мои глаза впились в ухмыляющегося ублюдка, командующего ими сзади.

...

«Киллиан Холл» возвышался как символ роскоши в академии — убежище, зарезервированное только для элиты, студентов высшего ранга, чьи таланты и навыки отличали их от сверстников. Это было место изысканности, где каждая потребность обитателей удовлетворялась с предельной тщательностью: персональные тренировочные зоны, роскошные апартаменты и сервис, подстроенный под прихоти резидентов.

Ступить в Киллиан Холл означало взойти на вершину академических достижений. Это была привилегия, доступная лишь «сливкам общества» — лучшей десятке студентов каждого курса. Другими словами, студентам А-класса.

Среди тех немногих, кто называл Киллиан Холл своим домом, была Со Гёль, студентка первого курса престижного факультета рыцарей. Лежа на кровати в окружении мягких подушек, она искала утешение в страницах толстой книги, но её мысли постоянно возвращались к событиям дня. Несмотря на благие намерения, она не могла избавиться от грызущего чувства сожаления.

Она хотела сблизиться, наладить контакт с потенциальным новым другом, но в итоге всё, что ей удалось — это передать небольшое угощение и простое благодарственное письмо. Теперь она боялась, что он видит в ней лишь чудачку. Эта мысль наполняла её смущением и неуверенностью.

Вздохнув, Со крепче прижала к себе подушку, пряча лицо в её складках. Это был момент уязвимости, когда её собственные комплексы вышли на первый план.

— В конце концов, я совсем не изменилась, — тихо пробормотала она. Слова звучали как горькое признание собственных неудач.

С самого детства Со было трудно заводить глубокие связи с людьми. Не то чтобы она не пыталась — ей просто не удавалось преодолеть барьер между собой и сверстниками. Поэтому, когда она решила покинуть привычную Восточную Империю и поступить в престижную академию, она сделала это с надеждой выйти из зоны комфорта и наконец испытать то, о чем давно мечтала — дружбу.

На пути освоения социального взаимодействия она нашла неожиданного союзника в лице Лукаса — студента, который протянул ей руку помощи, когда она заблудилась в лабиринтах академии. Его доброта произвела на неё неизгладимое впечатление, став проблеском надежды.

Перевернув последнюю страницу книги под названием «Как заводить друзей», Со не смогла сдержать вздоха разочарования. Несмотря на старания впитать всю мудрость со страниц, она не чувствовала, что стала ближе к разгадке секрета прочной дружбы.

Решительно поднявшись с кровати, она задумалась о часах, потраченных на книгу. Сегодня занятия закончились рано, оставив её в одиночестве. Глядя на свое отражение в большом зеркале на стене, Со поправила растрепанные волосы. Её униформа всё еще выглядела безупречно после дневных дел. НоRestlessness gnawed at her. Ей хотелось чего-то большего — чего-то за пределами её одинокого существования.

— Мне нужна новая книга (мне нужно завести друзей), — сказала она, сжимая кулаки.

Поход в библиотеку стал для Со привычкой. Это было её маленькое святилище, хотя с начала занятий не прошло и недели. Кивнув библиотекарю Анис, она, не теряя времени, направилась к дальним полкам, где, как она знала, часто прятались жемчужины литературы. Анис как-то упоминала, что книги, запрятанные в самом конце, содержат секреты и идеи, которые могут быть бесценны — особенно для кого-то вроде Со, с её социальными трудностями. Хотя Со заметила, что библиотекарь всегда почесывает щеку, когда дает этот совет.

Просматривая названия, Со скользила взглядом по интригующим вариантам:

«Как заработать деньги будучи ребенком»,

«Принц, который был обручен с принцем»,

«Принцесса и кот».

Каждое название вызывало любопытство, но сегодня у неё была миссия — найти книгу, которая поможет ей заводить друзей.

Углубляясь в стеллажи, её острые чувства уловили внезапное колебание маны неподалеку. Инстинкты сработали мгновенно: не раздумывая, она активировала технику «Небесного Шага», устремляясь к источнику возмущения. Кому-то её реакция могла показаться преувеличенной, но Со знала: в мире, где колебания маны часто предвещают появление опасных подземелий, каждая секунда на счету. Она не могла рисковать.

Прибыв на место, она расширила глаза от удивления, увидев одинокую фигуру — светловолосого мужчину, вцепившегося в книгу с такой силой, что это пробудило её интерес. Со лихорадочно соображала, глядя на него. Разве это не тот человек, который столкнулся с ней утром? Присмотревшись, она кивнула сама себе — это определенно был он.

Любопытная мысль пришла ей в голову: неужели он тоже пришел за книгами? Может быть, он разделяет те же трудности и проблемы, с которыми сталкивается она? Внезапно в её сердце вспыхнул огонек надежды. Если они в одинаковом положении, возможно, дружба с ним сделает их путь легче и приятнее.

Полная решимости, Со подошла к нему. Её шаги были медленными и осторожными. Но по мере приближения она замялась и резко остановилась. Яркий синий свет исходил от книги, которую он держал, окутывая его неземным сиянием. В мгновение ока в его руках материализовалась пара сверкающих сапфировых серег, которые он спокойно надел.

Со застыла в изумлении от этой сюрреалистичной сцены. Необъяснимая магия, то, как время, казалось, замерло — это определенно была небесная магия.

«Неужели он небесный маг?» — гадала она, разум кипел от вопросов. Она пыталась сложить этот пазл: если он действительно владеет небесной магией, почему он учится на рыцарском факультете? Это не имело смысла. Тем не менее, демонстрация магии, которую она только что увидела, была бесспорно небесной природы.

В её глазах вспыхнул интерес. Этот человек явно что-то скрывал. Что же это могло быть? Внезапно он перевел взгляд вперед, и Со инстинктивно активировала технику «Теневых Шагов», скрываясь из виду. Хотя прятаться не было нужды, она не могла избавиться от ощущения давления, исходящего от его спокойных, пронзительных глаз. Когда он вышел из библиотеки, любопытство взяло верх, заставив её последовать за ним на почтительном расстоянии. Хотя она знала, что вмешиваться в чужие дела неправильно, перспектива подружиться с кем-то, у кого есть таинственный секрет, была слишком заманчивой.

Однако она не ожидала, что он свернет в случайный переулок и исчезнет в скрытом входе в подземелье. В которое она тоже вошла...

Зловоние подземелья ударило по чувствам Со, когда она углубилась в его тусклые недра. Повсюду валялись отвратительные останки — свидетельства ужасов, таящихся внутри. Несмотря на отвращение, она шла вперед, полная решимости проследовать за загадочным мужчиной. Наблюдая за ним в опасных коридорах, Со не могла не восхищаться его самообладанием.

«Неужели он использует какую-то магию, чтобы игнорировать этот запах? ... Как и ожидалось от небесного мага!»

Он шел с аурой спокойной уверенности, казалось, совершенно не замечая угрозы со стороны окружавших его гоблинов. И тут её осенило: возможно, это идеальный шанс наладить связь. Если она вмешается и поможет ему выбраться из этой переделки, разве подружиться не станет намного проще? Неважно, не замечает ли он опасности или намеренно её игнорирует. Со увидела шанс проявить себя. Ей всего лишь нужно было сделать вид, что она спасает его от летящих стрел... и тогда наверняка возникнет связь, верно?

С решимостью в сердце она крепче сжала рукоять катаны, готовая вступить в бой в любой момент. Но как раз когда она собралась нанести удар, произошло нечто неожиданное — гоблины в ужасе разбежались. Их обостренные чувства уловили скрытую жажду крови, исходящую от Со. Пораженная таким поворотом, Со в недоумении наблюдала, как существа разлетаются в разные стороны, оставляя её и мужчину в жуткой тишине подземелья.

Среди последствий поспешного бегства гоблинов Со почувствовала неловкость. Не только существа в радиусе 200 метров в ужасе скрылись; казалось, всё живое вокруг бросилось наутек, спасая свои жизни. Именно поэтому... она чувствовала себя виноватой.

Наблюдая из теней, она видела, как молодой человек, её потенциальный друг, сражается не на жизнь, а на смерть с беспощадным натиском гоблинов, которые его окружили.

«В этом определенно была её вина...»