Интерлюдия Слёз Хроноса
[Кубик 33X33]
Когда передо мной материализовался гигантский парящий куб, ностальгическая улыбка тронула мои губы. Давно не виделись, старый друг. Я всё еще отчетливо помнил бесчисленные часы, потраченные впустую на попытки разгадать его секреты, и то, как с каждой неудачей росло раздражение.
Хотя я мог бы легко прибегнуть к читам, чтобы пропустить эту часть квеста, я отказался нарушать целостность игры — мне не хотелось портить себе погружение в этот раз. Нет, скорее я просто был полон решимости покорить этот вызов за счет чистого мастерства и упорства, как делал это при обычном прохождении.
Когда кнопки на поверхности куба засветились, я поочередно хрустнул костяшками пальцев, готовясь к предстоящей задаче. Раньше этот куб был величайшим препятствием, стоявшим между мной и заветным предметом. Но теперь пришло время показать ему предел моей скорости и ловкости.
«Не зря другие игроки называли меня своим богом и господином в этой игре... Позволь мне показать тебе силу истинной преданности делу, о великий магистр».
Сделав последний глубокий вдох, я приготовился к обратному отсчету. Мои руки замерли над кнопками.
[3]
[2]
[1]
[Старт!]
Перед глазами вспыхнула серия паттернов, каждый из которых запечатлелся в моей памяти за месяцы практики и повторений.
«Влево, вправо, вправо, центр, влево, вправо...»
С молниеносными рефлексами я начал исполнять последовательность; мои пальцы порхали по кнопкам с невероятной точностью и плавностью. Пока я работал, некогда хаотичный массив цветных кубиков начал сливаться воедино, образуя на моих глазах стройную структуру. Каждое движение было просчитано, каждое действие — осознанно, пока я с непоколебимым фокусом преодолевал этот запутанный лабиринт.
И вот, наконец, триумфальным жестом я завершил финальную комбинацию — куб с приятным щелчком перешел в решенное состояние. Когда последний сегмент встал на место, волна адреналина захлестнула меня — свидетельство восторга от преодоления вызова, который долгое время казался непреодолимым.
[Время прохождения: 6:31]
[Поздравляем! Вы побили рекорд скорости]
Я взглянул на Лавину, которая стояла рядом в полном шоке от того, как быстро я справился. Смешок едва не сорвался с моих губ при виде её озадаченного лица. О, у меня в запасе еще много сюрпризов для вас, госпожа великий небесный маг...
— Э-этого не может быть... — пробормотала она; её недоверие было почти осязаемым.
Ну, я не могу винить её за такую реакцию. Кто бы не удивился? Решить этот куб с первой попытки — дело практически неслыханное. Но она и не подозревала, что схема куба выжжена в моей памяти после бесчисленных игровых забегов. Маршруты, которые я заучил, были всё так же актуальны, что дало мне преимущество в этом неожиданном испытании.
Лавина подлетела ближе к кубу, на её лице отразилась смесь изумления и любопытства, когда она заметила гармоничную стабилизацию маны внутри. Откуда я об этом знал? Что ж, она сама рассказывала мне об этом во время моих прошлых прохождений.
— Ты... как ты это сделал? Может быть, ты тайно изучаешь магию, несмотря на жалкие крохи маны внутри? — предположила она тоном, в котором смешались неверие и восхищение.
Она сейчас оскорбила меня или похвалила? Трудно сказать.
— Нет... я чистокровный рыцарь, — спокойно ответил я, сохраняя твердость в голосе, несмотря на бурю эмоций внутри.
— Что?! Не может быть, чтобы ты был рыцарем! Какой рыцарь решит задачу, которую не под силу решить даже великим магам моего времени?! — воскликнула она, и под её кожей закипел гнев.
— Может, они просто были глуповаты? Всё довольно просто, — заметил я с ухмылкой, вызвав новую волну ярости Лавины.
— Да ни за что это не было просто! У меня самой это заняло несколько часов, прежде чем... ай, ладно, забудь. Это наверняка была просто случайность. Не может быть, чтобы у рыцаря с опилками в голове хватило мозгов на такое... — тихо пробормотала она с досадой. Забавно было видеть её в таком отрицании, но кто её осудит?
Для неё эта головоломка, вероятно, была одним из сложнейших творений. Она и не знала, что у меня был доступ к туториалам и гайдам из моего прошлого мира, что давало мне несправедливое преимущество в этом мистическом царстве.
— Следующий! — резко выкрикнула она, торопливо приказывая системе этого места представить второе испытание.
С ухмылкой удовлетворения я переключил внимание на грядущий вызов, готовый встретить любые испытания в мире «Слез Кроноса».
Извините, Великий Магистр, но весь этот тест... я собираюсь пройти на спидране.
[Геогессер]
Когда началось испытание, известное как «Геогессер», я почувствовал прилив азарта. Эта игра, вдохновленная популярным GeoGuessr, требовала от меня идентификации различных локаций этого мистического мира. Это был вызов, идеально подходящий для такого пожизненного задрота, как я, который провел бесчисленное количество часов, погружаясь в исследования и открытия.
Полный решимости, я приготовился к скоростному прохождению, будучи уверенным в своей способности распознать даже самые потаенные уголки. Как только изображение материализовалось, мои руки начали двигаться инстинктивно, с легкостью ориентируясь в виртуальном ландшафте.
[Свободный город Фризия!] — уверенно провозгласил я, и система подтвердила ответ приятным звоном.
[Верно]
Следующие локации посыпались градом, и каждая встречалась с той же уверенностью и точностью.
[Ликан] — [Верно]
[Тайные сады Эловиля] — [Верно]
[Изумрудный дворец] — [Верно]
[Сияющие острова] — [Верно]
[Темные земли] — [Верно]
[Магическая башня] — [Верно]
С каждым правильным ответом чувство удовлетворения накрывало меня, укрепляя уверенность. Я словно вернулся в свою стихию, двигаясь по знакомой территории с точностью опытного первопроходца. Пока шла игра, я не мог не восхищаться красотой и разнообразием этого мира; каждая локация обладала своим уникальным шармом. Хоть я и прожил здесь большую часть детства, созерцание таких пейзажей заставило меня осознать, как мало я ценил свой новый мир.
...
Пока я без особых усилий угадывал места, подозрительность Лавины росла; её взгляд, устремленный на меня, стал почти обвиняющим.
— Дитя, ты ведь не дракон-полиморф, а? — спросила она со скепсисом в голосе.
Я не смог сдержать смешка. Неужели она не понимает, насколько нелепа её теория? С моими ничтожными запасами маны я был настолько далек от дракона, насколько это вообще возможно. Эх, если бы я и правда был драконом, то, вероятно, смог бы закончить или продвинуть свои отношения с Лияной без чьей-либо смерти.
— С чего вы так решили? — ответил я, стараясь сохранять невинный вид.
— Ну а как это понимать? Не может быть, чтобы такой ребенок, как ты, знал обо всех этих местах, — продолжала Лавина, и её подозрения только множились.
— Вы знаете, существуют такие вещи, как книги.
— Темные земли не упоминаются ни в одной книге, — отрезала она, подозрительно глядя на меня.
Вот дерьмо... Против этой логики не попрешь. В конце концов, Темные земли считались затерянным континентом, и о них действительно не было ни слова в известных книгах. Я упустил эту важнейшую деталь в спешке, желая впечатлить Лавину своими знаниями.
— Ну, я слышал о них от дедушки давным-давно, — ляпнул я первое, что пришло в голову, надеясь отвести подозрения.
— Ты лжешь... — взгляд Лавины впился в меня, выискивая малейший намек на обман. — Скажи мне, ты правда дракон? — настаивала она, теряя терпение.
— Нет, — твердо ответил я, испытывая облегчение от того, что наконец говорю правду.
— Теперь ты не лжешь... — Лавина вздохнула и потерла виски в изнеможении. — Ах, от этого у меня голова раскалывается...
— Разве мои действия так важны? — спросил я, не в силах игнорировать её настойчивый интерес.
— Нет, не важны, но... я ведь так усердно работала над всем этим, понимаешь... — тихо пробормотала она с оттенком разочарования. Похоже, мой легкий успех задел её за живое, заставив почувствовать, что все её труды были напрасны.
С обреченным вздохом Лавина развела руками, призывая массивный экран с иконической игрой — Тетрисом. Кнопки материализовались передо мной, приглашая продолжить победную серию. И я просто уничтожил рекорд всех времен.
[Тетрис]
[Завершено]
[Поздравляем! Вы побили рекорд!!!]
Лавина могла только в оцепенении смотреть на меня, когда я разнес рекорд меньше чем за минуту. Было ясно, что моё выступление оставило её в полном ауте; возможно, она даже начала сомневаться в основах реальности.
— Эй, ты что, плачешь? — спросил я, заметив блеск в глазах Лавины.
— Нет, я не плачу!!!
— А мне кажется, что да, — ответил я, не в силах сдержать ухмылку.
Лицо Лавины исказилось от гнева, она сердито уставилась на меня, явно раздраженная поддразниванием. Но почему-то вид её досады наполнил меня странным чувством удовлетворения. Наблюдать за тем, как она пытается сохранить самообладание, было на редкость забавно, особенно учитывая её шок от того, что я, не-маг, без труда одолел испытания, предназначенные для искуснейших чародеев.
Как уже упоминалось, испытания «Слез Кроноса» были созданы для проверки и ума, и сердца. Обычно тех, кто полагался на физическую мощь, направляли к испытанию сердца, а маги брались за испытание ума. Мой неожиданный успех в последнем, несомненно, нанес сокрушительный удар по гордости Лавины как мага. Хотя ей, возможно, было бы легче поверить в то, что я тайный гений-вундеркинд, правда была куда прозаичнее — я был обычным рыцарем, никем, кто проходил эти испытания благодаря упорству и знаниям из прошлого мира.
— Может, мне пройти второй тест прямо сейчас? Как и обещали, награда удваивается, ладно? — спросил я, не в силах удержаться от подколки. Её реакция — очередной испепеляющий взгляд — только больше меня развеселила.
Было почти комично видеть, как её величественный образ при первой встрече рассыпался, оставив после себя человека, измотанного жизненными трудностями. Испытание Сердца, тот самый второй тест, не представляло для меня особой проблемы. Оно состояло из трех вопросов о моральных дилеммах, каждый из которых предлагал лишь один возможный выбор. Например, кем бы ты пожертвовал: возлюбленной или матерью... и всё в таком духе. Честно говоря, хотя вопросов было всего три, большинство из них описывали жуткие ситуации. Ответы были открыты для интерпретации, но, выбрав один раз, ты был связан им до конца испытания — что в игре напрямую влияло на ментальную стойкость Лукаса.
Как и в случае с испытанием ума, я был уверен в своих силах. Я знал конкретные ответы, необходимые для успеха.
— Нет, не нужно.
— Почему?
— Честно говоря, мне особо нечем тебя награждать, так что удвоить награду просто не получится, — объяснила она с оттенком смирения. — И, молодой человек, ты уже проявил себя в первом испытании. Нет нужды проходить второе.
По щелчку её пальцев реальность вокруг меня сместилась. Гравитация вернулась, и я обнаружил себя на твердой почве, окруженный знакомым фоном, который в игре сигнализировал о завершении задания. Похоже, Лавина была готова вручить мне «Слезы Кроноса». В яркой вспышке синего света перед глазами материализовалась вещь.
— Бери, — велела Лавина, мягко подталкивая предмет мне в руки.
— Спасибо?
— Пожалуйста, — отрезала она, снова щелкнув пальцами, и меня окутал магический круг.
Было ясно, что она жаждет моего ухода; её недовольство сквозило в каждом движении. Вскоре я, скорее всего, проснусь в реальном мире. Сейчас я, вероятно, лежу без сознания в библиотеке. Интересно, сколько времени прошло?
Когда телепортационное заклинание начало активироваться, я понял, что, вероятно, долго не увижу Лавину снова. Поэтому, взглянув на неё в последний раз, я сделал предложение, от которого, как я знал, она всем сердцем откажется:
— Лавина, хочешь заключить со мной контракт?
— Значит, ты знаешь и о моих обстоятельствах тоже? — отозвалась она с любопытством.
— Совсем немного, — признал я, оставляя ответ нарочито туманным.
— Ты и правда загадочный юноша... — задумчиво произнесла она, явно заинтригованная моим предложением. — Но прости, я не могу принадлежать тебе.
— Понимаю, — с улыбкой ответил я, принимая отказ. Честно говоря, даже если бы она согласилась, у меня всё равно не было маны для заключения контракта. — Что ж, тогда прощай.
Это было немного обыденно по сравнению с моими ожиданиями, но дразнить её было весело. Это был тот аспект, который я не мог исследовать в игре. Лавина молча кивнула в ответ на мой жест, и прежде чем я осознал это, сине-белая вспышка поглотила моё зрение.
Когда свет угас, я обнаружил себя в библиотеке, сжимая в руках две серьги с сапфирами.
[Предмет: Слезы Кроноса (Уникальный)]
[Описание: Созданный из сущности небесных сфер и пропитанный тайной энергией, этот мистический артефакт является чудом мастерства и зачарования. Словно выхваченные из космического гобелена, они мерцают потусторонним сиянием, а их кристаллическая поверхность испещрена замысловатыми сигилами, которые танцуют и меняются с течением времени.]
[Эффект: Дилатация времени (Замедление движения: 50%)]
[Описание: Когда нависает опасность, само время словно замедляется до ползка, даруя владельцу драгоценные мгновения, чтобы оценить обстановку и среагировать с непревзойденной быстротой.]
[Примечание: эффекты сработают автоматически, если пользователь не реагирует на определенные угрозы...]
[Примечание: навык не замедляет навыки ранга S, уникальные навыки и выше]
[Поздравляем! Вы получили свой первый уникальный предмет!]
[Бонусные очки характеристик: +10]
Черт... система сегодня на редкость щедра.