Глава 18. Слёзы Хроноса 3
[Слезы Кроноса]
Слезы Кроноса — легендарный артефакт, созданный прославленным великим магом Лавиной Кронос. Говорили, что Лавина обладала небесной силой и способностью изменять прошлое, настоящее и будущее мира.
Хотя подобные утверждения могли звучать надуманно, сам масштаб творений Лавины заставлял верить в эти легенды. Еще до основания академии эта самая библиотека была первым даром Лавины простым людям, ищущим магических знаний. Даже директор академии относился к Лавине с высочайшим почтением, несмотря на то что её легенде было уже пять веков.
Описываемые как книга, напоминающая бескрайний небосвод, украшенная небесными знаками звезд и тайнами вселенной, «Слезы Кроноса» обладали уникальным очарованием. Казалось бы, найти столь приметный фолиант — задача простая, но вот я здесь, ищу уже двадцать минут, а руки всё еще пусты.
«Тц... да где же эта чертова книга?»
Раздражение грызло меня, пока я сканировал полки; каждое мгновение усиливало растущее чувство тревоги. Неужели кто-то уже нашел «Слезы Кроноса», или они просто ускользают от меня, спрятанные среди бесчисленных томов на стенах библиотеки?
Ха-а...
Моё разочарование становилось всё более очевидным, пока я рыскал по полкам в отчаянных поисках неуловимого артефакта. В игре это было проще простого — обычное дело: идешь по светящемуся маркеру к цели. Но здесь, в реальном мире, задача оказалась куда сложнее. Несмотря на тщательное следование игровым инструкциям, с тех пор как Яника забрала ту книгу, я не встретил ни единой зацепки, соответствующей описанию.
Начали закрадываться сомнения — может, стоит выбросить белый флаг и на сегодня закончить? Нет, я не мог позволить себе сдаться, когда завтрашняя битва уже маячит на горизонте. «Слезы Кроноса» были необходимы для моих приготовлений, и меньше всего мне хотелось, чтобы Лукас наткнулся на них случайно, учитывая его сверхъестественное везение. Серьезно, с самого начала игры у этого парня показатель Удачи был ранга B.
Прищурившись, я всматривался в ряды книжных корешков, каждый из которых словно насмехался над моими усилиями. Ни один не подходил под описание, хотя я был уверен, что нахожусь в нужном месте. Неужели я что-то упустил? Совершил ошибку где-то по пути? Я напряг мозг, пытаясь вспомнить каждую деталь из игры, но ничего не приходило на ум. Ситуация становилась всё более проблемной, и я боялся, что скоро моё время в библиотеке истечет.
Посреди этого отчаяния на меня снизошло озарение — забытая деталь из игры, которая напрочь вылетела у меня из головы.
— Кстати, Яника, ты уверена, что мы найдем это здесь?
— Конечно, так говорит карта.
— Ты уверена, что сейчас просто не тупишь, рыжая? Кто станет прятать книгу такого калибра здесь?
— Что?!
Я всё еще помню ту короткую перепалку между Роуз и Яникой во время моего первого прохождения...
— Перестань вредничать, я уверена, там сказано, что она здесь. Эй, Лукас, что там говорил тот тип в капюшоне?
— Если я правильно помню, это было...
Это была всего одна строчка, своего рода пароль, предназначенный для того, чтобы привлечь внимание души Лавины Кронос, заточенной в книге.
— Люмос...
Как только слово слетело с моих губ, одна из ближайших книг вспыхнула ярким светом, озарив тусклое окружение, словно созвездие в ночном небе. Улыбка тронула уголки моих губ, когда я увидел этот мерцающий маяк.
— Нашел тебя, — прошептал я торжествующе. Это было свидетельство сложности игры — деталь, которую я упустил в спешке.
Размышляя о своей оплошности, я не смог сдержать смешка над собственной глупостью. В игре достаточно было просто поднять засветившуюся книгу. Но здесь, в реальном мире, я едва не пропустил решающий шаг. Даже будучи ветераном игры, я не был застрахован от ошибок. В конце концов, я всего лишь человек.
Протянув руку, я крепко сжал книгу, чувствуя, как через меня проходит поток незнакомой энергии. Она была тяжелой, настолько, что я едва не опустился на колени под её весом, но в ней чувствовалось неоспоримое тепло — утешение, омывшее меня, словно нежные объятия.
В игре игрокам предлагалось три испытания или головоломки внутри «Слез Кроноса» — решение, которое всегда заставляло задуматься. Какой путь я выберу на этот раз?
С чувством предвкушения я медленно открыл книгу, готовясь к тому, что ждет впереди. Но как только страницы перевернулись, меня поглотил сине-белый свет такой интенсивности, что пришлось зажмуриться. Когда я осмелился снова открыть глаза, то обнаружил себя в царстве, непохожем ни на что из виденного ранее.
Казалось, гравитация потеряла надо мной власть: я парил в невесомости посреди бескрайней тьмы, испещренной вихрями магических кругов. Зрелище было завораживающее, почти головокружительное, и я не мог не поразиться замысловатым узорам древних рун, украшавших каждый круг.
— Тебе не стоит слишком пристально вглядываться в древние руны, дитя, — предостерег мягкий голос, отвлекая моё внимание от магического дисплея.
Вздрогнув, я обернулся и увидел красивую женщину, парящую прямо рядом со мной... Увидев знакомое лицо, я улыбнулся. Значит, она была здесь... Я как раз гадал, когда же она появится.
— Они очень могущественны даже для простых символов, так как каждый из них несет глубокий смысл. Лучше сосредоточь свое внимание на другом, — мягко посоветовала Лавина Кронос, придерживая меня руками в этом эфирном мире.
Её прикосновение успокаивало, и я не мог отделаться от чувства, что встреча с ней похожа на воссоединение с давно потерянным членом семьи. Возможно, потому, что она произвела на меня неизгладимое впечатление как один из немногих второстепенных персонажей в игре, оказавших значительное влияние на сюжет. Или, может быть, потому, что она была одним из тех редких персонажей поддержки, чья глубина и сложность соперничали даже с главными героинями. Какой бы ни была причина, я чувствовал благодарность за возможность наконец встретиться с ней лично.
— Меня зовут Лавина Кронос, грандмастер небесных искусств и хранительница Посоха Провидения. Приятно познакомиться, юноша, — представилась она с теплотой, которая контрастировала с её грозным присутствием.
Её слова несли в себе вес мудрости и опыта, и я ощутил прилив уважения к этой легендарной фигуре. Я ответил на приветствие почтительным кивком, зная, что эта встреча врежется в мою память на долгие годы.
С ярко-фиолетовыми глазами, мерцающими подобно драгоценным камням, и волосами, отражающими оттенки величественного неба, Лавина Кронос предстала предо мной видением красоты и изящества, превосходящим даже самых почитаемых богинь. Одного её присутствия было достаточно, чтобы пленить мои чувства; я не мог не восхищаться её неземным очарованием — чертой, за которую она полюбилась мне в игре. В игре её красота была непревзойденной, затмевая даже главных героинь. Принцесса Сноу и даже моя личная любимица Алиса бледнели по сравнению с сияющим присутствием Лавины.
Это заставляло задуматься, почему разработчики вложили столько усилий в создание её персонажа, если игрокам не позволялось взаимодействовать с ней на более глубоком уровне.
— Я Райли Хелл, — представился я, и в моем голосе смешались уважение и любопытство. — Я здесь, чтобы пройти испытания.
Лавина посмотрела на меня с задумчивым выражением, её взгляд был пронзительным, но добрым.
— Хмм... но ты ведь не маг, не так ли, дитя? — поинтересовалась она с любопытством в голосе.
— Разве нужно быть магом, чтобы пройти тест?
Её смех был легким и мелодичным — звук, резонирующий теплотой и мудростью.
— Фу-фу... нет, нет. Ты довольно дерзкий, не так ли? Мне нравятся эти твои глаза, — заметила она, и её взгляд весело блеснул. — Хотя тебе может не хватать маны для обычного теста, твоя воля весьма пламенна. Почему бы нам не проверить её вместо этого, хмм?
Я решительно покачал головой.
— Нет, я пройду обычный тест.
Она одарила меня скептическим взглядом, на её лице отразилось сомнение, но в конце концов она согласно кивнула. Хлопнув в ладоши, Лавина начала призывать три испытания, с которыми мне предстояло столкнуться.
— Ты действительно уверен в этом, дитя? — спросила она с ноткой беспокойства.
— Да, и раз уж на то пошло, я пройду и дополнительные испытания тоже.
Лавина изогнула бровь, явно опешив от моей наглости.
— Не знаю, уверенность это или высокомерие, но есть определенные пределы, которые ты должен понимать, — предостерегла она.
— Знаю, но нет ничего плохого в попытке, верно? Вы ведь не собираетесь меня убивать. А чтобы всё было честно, почему бы вам просто не удвоить награду, если я завершу оба теста?
— ...Ты говоришь так, будто знаешь, какую награду получишь.
— Разве это имеет значение?
— Не совсем...
«Ха-ха... знала бы она, сколько раз я проходил эти её испытания, ей бы захотелось расплакаться и снова всё изменить».
С ухмылкой на губах я ждал начала. Когда первые три теста материализовались перед нами, я поразился тому, насколько точно они копировали свои виртуальные аналоги. Объяснения Лавины про «быть магом» и прочее теперь казались пустой болтовней — в конце концов, разве всё это не игры?
[Кубик 33x33]
[Геогессер]
[Тетрис]
Я покажу тебе силу настоящего геймера.