Глава 48. Смердящее насекомое (часть 1)
Он убил бесчисленное множество тех, кто был слабее его. Пять раз его ловили с поличным, но тайных преступлений за ним числилось столько, что и не перечислить. Леонард прожил именно такую жизнь — и наконец встретил достойного противника.
— Ку-у…
Его подвесили за ноги и безостановочно избивали. Кнуты и дубинки прошлись по всему телу, а когда он терял сознание, его окатывали ледяной водой, возвращая в чувство. Противник был ему совершенно незнаком.
Избитый до бесформенной массы, Леонард пытался понять, как оказался в таком положении. Он изо всех сил старался найти объяснение, но ничего не приходило в голову. Разве что нелепое невезение.
— Ну что, начнём наш маленький рассказ?
Каз с жестокой улыбкой открыл рот. В руке у него вместо кнута блестели пыточные инструменты, и, увидев их, Леонард в беспомощном положении принялся отчаянно биться.
— Когда я впервые тебя увидел, у тебя было довольно красивое лицо. Это меня разозлило. Так что выбирай: глаза, нос, рот или ухо. От чего откажешься?
Перед глазами Леонарда застыл клинок; он снова принялся что-то невнятно кричать и биться. Каз, увидев эту нелепую сцену, расхохотался, держась за живот, затем сжал правое ухо Леонарда и отрезал его.
— У-а-а-а-а!
Раздался жалобный крик, но помочь Леонарду было некому. Звуковой барьер, окружавший деревья, не позволял крику донестись дальше. В полной изоляции он теперь переживал те же последние мгновения, которые сам навязывал тем, кто был слабее его. Однако Каз, словно что-то задумав, достал лекарство и нанёс его на кровоточащие раны Леонарда.
— Хочешь жить?
Леонард, превозмогая боль, заставил себя кивнуть.
— Если скажешь то, что я хочу услышать, я тебя отпущу.
Каз сделал знак Мире, молча наблюдавшей за происходящим под деревом.
— Мира, одолжи мне эту штуку.
Мира молча протянула руку. Из её рукава выползло пёстрое насекомое размером примерно со сливу. Это был клоп с трапециевидным телом, источавший зловоние.
Каз осторожно схватил насекомое и сорвал с Леонарда рубаху, обнажив спину, покрытую синяками и порезами от непрерывных побоев и ударов кнутом. Он приложил хвост насекомого к его спине. Шесть лапок забились, а острый кончик принялся вонзаться ему в спину.
— Ква-а-а-а-а!
Леонард яростно забился, пока клоп разрывал его плоть и откладывал яйца — одно, два, три. Увидев десять яиц, Каз удовлетворённо улыбнулся и вернул насекомое Мире.
— Спасибо, Мира.
Мира спрятала насекомое в рукаве и ледяным голосом произнесла:
— Отец будет недоволен, если узнает об этом. Тебе придётся отвечать.
— Я отвечу. Не волнуйся. Кстати, тебе не кажется, что методы отца слишком старомодны? Нельзя ограничиваться только теми, кто непосредственно замешан, — это снижает эффективность.
Каз посмотрел на дрожавшего, как тростинка, Леонарда и жестоко усмехнулся.
— В эту эпоху Бедствия, когда всем нам всё равно суждено умереть, нужно использовать любые доступные средства.
Сончул продолжал противостоять Алтугиусу. Первым не выдержал его противник.
— Делай что хочешь. Я не отвечаю за то, какая беда с тобой случится, если останешься здесь!
Он громко фыркнул, уселся на своё место и затянулся трубкой, однако Сончул, которому в упрямстве не было равных, не сдвинулся с места и потребовал желаемого:
— За меня не беспокойтесь. Просто расскажите мне Секрет.
Алтугиус недовольно продолжал пыхтеть трубкой, когда вдруг достал что-то из Хранилища души. Это была небольшая шкатулка с эмблемой кометы. Открыв её морщинистыми руками, он показал лежавшие внутри сферы из золота, серебра, бронзы и всевозможных сплавов.
— Активировать.
Когда Алтугиус легонько коснулся одной из сфер, все они сами взмыли в воздух и начали кружить вокруг него, словно живые.
— Это тренировочные инструменты, с помощью которых космоманты осваивают своё ремесло. В старину их называли Звёздами космоса, но в последнее время прижилось название «пинболы». В любом случае, с их помощью проверяют, насколько хорошо ты освоил заклинание «Взгляд».
Алтугиус достал из Хранилища души ещё один предмет — свиток магии. Он легко подбросил Сончулу контейнер со сферами, наполненными силой, и свиток.
— Упорство — тоже талант. Я признаю, что его у тебя в избытке. Но талант бывает разным. Вручаемый тебе инструмент содержит испытание, отточенное бесчисленными древними мастерами. Оно проверит другой талант, необходимый космоманту. Хочешь узнать Секрет космомантии? Поговорим после того, как одолеешь это испытание.
Сончул взял сферы и свиток по отдельности. В первых заключалась магическая энергия, а второй предназначался для создания магического барьера.
— И не забудь использовать свиток до начала испытания. Не хочу, чтобы ты повредил это священное сооружение космомантии своей грубой магией.
С этими словами Алтугиус затянулся трубкой и посмотрел на Сончула с довольно расслабленным выражением лица.
«Меня называли редким гением, каких не видели сотни лет, а на это испытание с пинболами у меня всё равно ушло четырнадцать месяцев. Даже Леонард, которого превозносили как гения, появляющегося раз в десять лет, не мог поверить, что сумеет его пройти. Каким бы одарённым и упорным ни был этот человек, у одного таланта есть предел. Легко он с этим не справится».
Тех, кого нельзя было заставить уйти, следовало запутать непосильным заданием. Так гласила поговорка, с древних времён передававшаяся в школе космомантии Эйрфрута, хранившей особенно могущественный Секрет.
— …
Сначала Сончул осмотрел сферу.
— Активировать.
Когда он произнёс команду активации, шесть сфер — золотая, серебряная, бронзовая, стальная, оловянная и из белого золота — взмыли в небо и медленно закружились вокруг Сончула. Перед ним появилось сообщение, составленное из ярко светящихся букв.
[Звёзды космомантии]
[Звёзды космомантии будут вращаться вокруг вас.]
[Будучи властелином этих небесных тел, вы должны сбивать те из них, что бросают вам вызов, Властью Света.]
[Звёзды, бросившие вам вызов, окрасятся тьмой. Внимательно следите за ними обоими глазами.]
[Перед началом испытания осмотритесь, чтобы не допустить случайных жертв.]
Это было самое обычное из всех заданий, с которыми Сончул сталкивался в Эйрфруте. Формулировки в нём, как и в других местных заданиях, оставались расплывчатыми.
«Что имеется в виду под властью Света? Речь о „Взгляде“?»
Алтугиус, наблюдавший за Сончулом, громко крикнул:
— Нужно сбивать тёмные сферы «Взглядом». Свиток магического барьера был одноразовым подарком, так что для следующей попытки купишь новый за свой счёт!
Печати магического барьера стоили недёшево — пятьдесят серебряных монет. К тому же их было мало, и достать такую печать было непросто. Всё это вполне соответствовало замыслу Алтугиуса.
«Это испытание требует не только огромных усилий. Оно ещё и бьёт по карману испытуемого. Что ж, посмотрим, каков талант этого приятеля в магии космомантии».
Алтугиус устроился поудобнее и посмотрел в сторону Сончула. Тот активировал свиток, развернул барьер, а затем сосредоточился на сферах, круживших вокруг него.
[Когда будете готовы, произнесите: «Начать».]
Сончул успокоил магическую энергию в теле и для проверки выстрелил в барьер.
«Взгляд».
Из кончика пальца вырвался луч света, ударил в одну часть барьера и исчез. Алтугиус улыбнулся одними глазами.
«Магическая сила у него всё ещё невелика. Думаю, около 140».
Испытав свою магию, Сончул повернулся к окружавшим его сферам и тихо произнёс:
— Начать.
[Уровень 1]
Траектории вращавшихся вокруг него сфер начали меняться. Золотая сфера внезапно окрасилась тьмой и пронеслась мимо его лица. Сончул, не колеблясь, применил «Взгляд». Луч света выстрелил из его пальца, ударил по сфере и сорвал с неё тьму. Одна из бровей Алтугиуса взлетела вверх.
«Это что, случайность?..»
Поразив одну сферу, Сончул переключил внимание на медную, мчавшуюся к нему. Сфера появилась в слепой зоне, пронеслась мимо и направилась к другой слепой зоне, где начала окрашиваться тьмой. Сончул заметил её, но из-за неопытности в магии сбился прицел: удар пришёлся по барьеру и оказался слишком слабым.
«Как и ожидалось, просто удача новичка. Иначе быть не могло. Точно».
Алтугиус затянулся трубкой и с облегчением выдохнул.
Вскоре первый уровень завершился.
[Ваш результат]
[3/10 (Количество поражённых небесных тел / Количество небесных тел, бросивших вам вызов)]
[Вердикт… Провал!]
— …
Для Сончула результат оказался позорным. Он слышал смех Алтугиуса.
— Ха-ха! Похоже, тебе не хватает способностей, чтобы требовать Секрет космомантии!
Сферы, вращавшиеся вокруг Сончула, опустились в контейнер. Он достал из Хранилища души зелья маны.
Смеявшийся Алтугиус потрясённо уставился на него.
«Что? У этого парня тоже есть Хранилище души?»
Сончул разом выпил два зелья маны, бросил пустые бутылки на пол и снова коснулся сферы.
— Активировать.
Это было не просто уязвлённое самолюбие. Первая попытка испытания была всего лишь пристрелкой. Отточенное до предела восприятие и десятилетия боевого опыта, накопленного за годы жизни непобедимого воина, не были показухой. Во время первой попытки, промахнувшись вторым выстрелом, он сосредоточился не на точности, а на контроле мощности заклинания. А к последнему выстрелу уже полностью овладел заклинанием и поразил цель.
— Начать.
Стоило ему уловить принцип, и остановить его стало невозможно. Он наблюдал за сферами, головокружительно вращавшимися вокруг него. Алтугиус почувствовал окружавшую Сончула необычную ауру, но проигнорировал её и продолжил курить трубку.
Вскоре первая сфера окрасилась тьмой и пронеслась мимо лица Сончула.
«Взгляд».
Луч света вырвался из его пальца и точно ударил в центр сферы, сорвав тьму. Вторая сфера, летевшая по хитрой траектории, как и прежде, пронеслась от одной слепой зоны к другой. Сончул даже не дрогнул: шагнул назад и плавно поразил сферу, изгнав тьму.
Глаза Алтугиуса широко распахнулись.
«Нет… Вторую?!»
На первом уровне вторая сфера считалась самой трудной целью. Ведущий квеста намеренно подбрасывал испытуемому испытание с резким повышением сложности, чтобы сбить его с ритма и повлиять на дальнейшие попытки на этом уровне. Но этот загадочный человек без труда справился со вторым выстрелом. Он продолжил одну за другой поражать сферы, летевшие по хитрым траекториям. Вскоре Алтугиус выронил трубку.
[Ваш результат]
[10/10 (Количество поражённых небесных тел / Количество небесных тел, бросивших вам вызов)]
[Вердикт… Успех!]
Сончул безразлично посмотрел на появившийся перед ним результат и выпил ещё одно зелье маны.
[Потрясающе! Вы завершили первый уровень с идеальным результатом.]
Награда: +3 к магической силе, +3 к Интуицие, +3 к ловкости
В отличие от обычного задания для класса мага, это испытание повышало ещё и ловкость. Но поднять ловкость Сончула ему всё равно было не под силу.
[Ошибка! Ваша ловкость выше ловкости Ведущего квеста, поэтому вы не сможете получить прибавку к ловкости.]
Задания давали случайным людям возможность повысить характеристики, но, если только речь не шла о дьяволе из подвала, который раздавал собственные характеристики, они не могли поднять характеристики получателя выше показателей создателя задания. Мало кто мог превзойти Сончула по физическим характеристикам. Поэтому он почти не интересовался заданиями остальных героев из числа семи героев — за исключением героев-магов. Сончул был уверен: среди семи героев не найдётся никого, чьи физические характеристики хотя бы приблизились к его собственным.
[Начать второй уровень?]
Взгляд Сончула уже был устремлён на следующий уровень. А Алтугиус не мог отвести глаз от невероятного человека, которого невозможно было описать словами.