Глава 45. Надвигается буря (часть 1)
В помещении царила затхлая тьма. Молодой человек лет двадцати с лишним рассеянно смотрел на беспомощный труп с руками, привязанными к стулу. Перед ним лежали останки, которые точнее было бы назвать окровавленной кучей мяса, пропитанного кровью, чем человеческим трупом. Юноша с любопытством продолжал разглядывать тело, затем схватил один из инструментов для пыток и глубоко вонзил его в плоть мертвеца. Мёртвые не двигаются. Юноша оглянулся и невинным голосом спросил:
— Мам, почему он умер?
Его вопрос прозвучал в темноте, и из теней показались два силуэта — мужской и женский. Оба были одеты в чёрные мантии и носили кошачьи маски.
— В сердце этого человека заключён завет.
Голос женщины эхом разнёсся в темноте.
— Завет?
Когда юноша переспросил, женщина подошла к привязанному к стулу трупу, потянула за протез, прикреплённый к его левой руке, и указала пальцем на обнажённое сердце.
— В тот миг, когда нарушается клятва, данная именем Божественного Посредника, жизнь клятвопреступника прекращается. Он, должно быть, нарушил клятву в ту же секунду, когда решил назвать имя, которое ты искал. Поэтому сердце и взорвалось.
Выслушав объяснение женщины, юноша сник и выронил из руки небольшой нож.
— Вот же не повезло… Это был мой первый допрос! И мне попался такой идиот.
Позади него появился мужчина. Высокий юноша в такой же чёрной мантии и кошачьей маске, как у остальных. Он хлопнул приунывшего юношу по спине и со злостью произнёс:
— Ты позор нашей семьи! Почему всё, за что ты берёшься, заканчивается именно так? Ты даже один допрос нормально провести не можешь. Я бы за минуту заставил этого типа выплюнуть имя нужного нам ублюдка!
— Брат, не будь таким суровым. Наш Пикт только начинает.
Позади подростка тлел чёрный туман. Он превратился в молодую женщину с чувственными формами, чёрными волосами и кроваво-красными глазами. Под кошачьей маской играла насмешливая улыбка.
— Все слушайте меня.
Мужчина, появившийся первым, заговорил торжественным голосом. Он встретил взгляды четверых собравшихся перед ним и дисциплинированно вытянул левую руку. На тыльной стороне ладони была вытатуирована молния, пронзающая череп. Татуировка могла показаться обычной или даже безвкусной, но тот, кто знал её значение, никогда бы не стал её недооценивать. Она обозначала одну из четырёх семей, управлявших Гильдией ассасинов, — Альмерия. Та не была самой могущественной из четырёх, зато слыла самой зловещей. На заданиях её члены всегда действовали как единое целое.
— На этот раз нам предстоит столкнуться с Врагом мира. Это чудовище среди чудовищ, чья сила превышает отметку в 600. Одна ошибка может стоить нам жизни. Не теряйте бдительности. Всегда ступайте осторожно. Как отец, я не хочу терять никого из своей семьи.
Нынешний глава семьи Альмерия, Д’вичи Альмерия, закончил короткую речь и вместе с женой скрылся в темноте на дальней стороне помещения. Старшие дети, Каз и Майра, молча последовали за родителями.
Оставался только младший — Пикт Альмерия. Его лицо по-прежнему кривилось от злости, словно он так и не отошёл от случившегося. Он поднял с пола оставленный протез, разжал мёртвому челюсти и попытался запихнуть протез целиком внутрь. Привязанный к стулу труп бешено забился.
— Чёрт… Всё из-за этого ублюдка!
Подросток ушёл, оставив после себя изуродованный труп. Спустя немало времени в залитую кровью комнату пришёл один человек.
— …
Сончул молча смотрел на безобразно изуродованный труп.
«Кристиан».
Из-за чудовищных методов допроса лицо было невозможно узнать, но протез, застрявший в челюсти, раскрыл личность погибшего.
— Фу… Что за… Я не могу на это смотреть…
Бертельгия забралась ещё глубже в нагрудный карман, а Сончул тем временем огляделся. Кроме ужасных инструментов для пыток и крови, здесь не осталось ни единой зацепки. Он нутром чувствовал, что это сделал не кто попало.
Но почему?
Ненадолго погрузившись в глубокие размышления рядом с трупом Кристиана, он в конце концов заметил возле окровавленных инструментов для пыток что-то блестящее — золотую монету, отливавшую золотом. Ту самую, без знака.
«Неужели его отслеживали с её помощью?..»
Он не слишком хорошо разбирался в делах Торгового мира, но слышал разные истории. Ходил слух, в который он с трудом верил: умелый торговец способен по одной-единственной монете узнать всё, что с ней происходило. Прежде он лишь смеялся над этим, но теперь это была единственная зацепка, которая у него оставалась.
«Кто-то охотится на меня?»
Иного толкования не находилось. Трудно было представить, что кто-то станет тратить столько ресурсов ради погони за одним ничтожным охотником на рабов. К тому же Сончул всё ещё занимал более выгодное положение. Неизвестные враги, должно быть, не сумели ничего о нём выяснить.
Такова была сила завета.
Сончул вытащил протез изо рта Кристиана, прикрепил его к месту отсутствующей конечности и некоторое время смотрел на погибшего. Тот был неплохим другом. Сончулу хотелось услышать от него немало историй: как он стал охотником на рабов, как прошли его школьные годы. Но случая расспросить его о жизни так и не представилось. Теперь уже ничего не узнать.
Жжж! Жжж!
На запах гниющей плоти начали слетаться мухи. Облив труп маслом, Сончул поджёг его и, повернувшись спиной к ревущему огню, снова растворился в головокружительном сиянии Рабочей улицы. Откуда-то донёсся панический крик о пожаре.
— …
Его губы были плотно сжаты, но взгляд в глазах полыхал такой яростью, что, казалось, мог прорезать ночной лунный свет.
Вернувшись в Дом воспоминаний, Сончул увидел Сарасу у входа. Однако выражение её лица почему-то изменилось. От обычной надменности, с которой она придиралась к каждой мелочи, не осталось и следа. Теперь она больше напоминала непослушного ребёнка, которого поймали за проказами. Вскоре причина стала ясна.
— Кью-ииинг…
Из-за спины Сарасы доносился писк фамильяра.
— Ах… он просто вышел прогуляться.
Сараса отвела взгляд от Сончула и протянула ему небесную белку. Едва её холодные пальцы разжались, зверёк вырвался и запрыгнул Сончулу на плечо.
— Кью-кью!
Небесная белка любила, когда её трогают, но холодные руки Сарасы ей явно не понравились. Та с досадой посмотрела на зверька и резко сказала:
— В нашем общежитии запрещены домашние животные и скот.
— …Это ненадолго.
Сончул коротко ответил, обошёл её и направился в свою комнату. Сараса уставилась ему вслед, а затем мелкими быстрыми шагами поспешила за ним.
— Я сказала, что это запрещено. Я владелица общежития.
— Ничего не поделаешь: хозяин белки умер. Мне нужен всего один день.
Сараса всегда была довольно напористой, но, услышав о смерти хозяина, немного отступила.
— П-правда?
Сончул кивнул, оставил Сарасу позади и снова направился к своей комнате. Его встретил всё тот же беспорядок, что и в день приезда. Он усадил небесную белку на кровать, а сам сел рядом, чтобы привести мысли в порядок.
«Если на меня охотится ассасин, времени у меня немного».
Это могло быть совпадением, но тот человек по крайней мере добрался до Золотого города. Больше всего Сончула беспокоила найденная на месте золотая монета.
До возвращения в общежитие Сончул успел заглянуть в лавку инструментов напротив школы; похоже, хозяин жил не при ней. Внутри не было ни признаков жизни, ни следов взлома, а было уже поздно, и спросить объяснений было не у кого. Чтобы узнать всё, придётся дождаться рассвета.
«После смерти Кристиана мне действительно больше неоткуда надёжно добывать сведения».
Тем временем Сараса уже некоторое время ждала его у двери. Похоже, её что-то тревожило.
Он встал с кровати и открыл дверь.
— Что случилось?
Сончул спросил без всякой интонации. Сараса отвела взгляд и замялась, но затем её выражение изменилось, и она прямо посмотрела ему в глаза.
— Насчёт того случая… Я больше на него не сержусь. Думаю, я повела себя незрело, когда сорвалась.
— Не за что извиняться.
Сончул закрыл дверь. Вернее, попытался закрыть, но бледная рука Сарасы протиснулась внутрь и не дала ему этого сделать.
— П-подожди!
Он снова открыл дверь.
— …
Холодный взгляд Сончул остановился на лице Сарасы.
— Не обязательно так на меня смотреть. Я просто хотела сказать… Ты уже какое-то время здесь живёшь, так что нам, студентам, которые делят одно общежитие, стоит иногда разговаривать. В общем!
Её взгляд скользнул мимо Сончула и остановился на небесной белке, свернувшейся на его кровати. Почему-то зверёк ей явно понравился. Заметив это, он вспомнил давно похороненный образ из прошлого.
«Тому ребёнку тоже особенно нравились животные».
Забытое воспоминание оборвал голос Сарасы.
— В общем, ты. Похоже, ты проходил задания в Доме воспоминаний. Можешь спрашивать меня обо всём, чего не знаешь. Сегодня я ошиблась, так что буду особенно доброй.
— Чему ты можешь меня научить?
— Стратегии против дьявола Неподвижной двери.
Сараса выглядела весьма уверенно. Однако реакция Сончула была холодной.
— Ты про дьявола с напёрсточной игрой? Я уже его победил.
— А задание с Костяным солдатом из Подземного колодца?
— И его тоже.
— Да ладно?!
Она назвала ещё несколько заданий, но результат оставался тем же.
— Как такое возможно… Ты ведь врёшь, да?
Она недоверчиво посмотрела на Сончула. Заметив её замешательство, он задал один вопрос:
— Ты знаешь лавку магических инструментов за пределами кампуса?
— Ах, «Карбункул»? Конечно, знаю.
— И её хозяина?
Сараса широко распахнула глаза и кивнула.
— Ты про толстяка с громовым голосом? Да, знаю его. Ещё со времён, когда сама была студенткой.
В глазах Сончула сверкнул странный огонёк. Он продолжил расспрашивать её:
— Ты знаешь, где он живёт?
— Знаю. А зачем ты спрашиваешь?
— Мне нужно кое-что ему передать. Если знаешь, скажи, где его найти.
С этими словами Сончул свистнул, подзывая небесную белку.
— Кью-кью!
Взгляд Сарасы тут же приклеился к небесной белке. Зверёк задрожал, словно испугавшись её интереса, но из-за хватки Сончула в итоге оказался у неё в руках.
— Я оставлю её тебе: мне нужно кое-что ему передать.
— А… хорошо.
Сараса сложила ладони, удерживая небесную белку. Та пронзительно запищала, но, когда Сончул дал ей арахис, успокоилась. Сончул протянул Сарасе маленький бумажный пакетик с арахисом и сказал:
— Самый быстрый путь к сердцу животного лежит через желудок.
— П-понятно!
Сараса без сопротивления сообщила сведения о хозяине лавки магических инструментов.
Сончул вышел в темноту и направился к дому хозяина лавки. Внутри было непроглядно темно. Он скрыл своё присутствие, а Око истины обследовало помещение, выискивая возможные опасности, пока он входил в дом.
— …
Было ещё не слишком поздно. Убийца пока не добрался сюда. Хозяин просто уснул.
Сончул растолкал мужчину. Хозяин лавки, что-то бормотавший во сне, протёр глаза и увидел нежданного гостя.
— Ч-что случилось, господин?
Сончул пододвинул перепуганному хозяину лавки окровавленную золотую монету.
— Помнишь её?
Хозяин наконец понял, кто перед ним: человек, благодаря которому в последнее время к нему повалили деньги. В голове заметались разные мысли, но он и представить не мог, что услышит от этого клиента нечто настолько потрясающее.
— Я Сончул, Разрушитель. Похоже, люди прозвали меня Врагом мира.
Чтобы подтвердить свою личность, он достал Фал-Гараз — оружие, которое, согласно легенде, бог даровал гномам. Увидев окружённое ослепительным сиянием оружие, хозяин лавки испытал такой шок, что у него перехватило дыхание.
— Кх… э-э… э-э…
Сончул посмотрел на него тяжёлым взглядом и мягко, но властно произнёс:
— Собери вещи и покинь Золотой город. Отправляйся в провинцию Человеческой империи и добейся аудиенции у императора.
— Э… э-э…
Сончул достал из Хранилища души меч из слоновой кости и протянул его хозяину лавки, который всё ещё не мог связать двух слов.
— Покажи его императорскому двору — и император примет тебя. Но никогда не забывай: если расскажешь эту правду кому-нибудь ещё…
Сончул протянул руку за спину хозяина лавки, к витрине. Медное украшение смялось в его хватке, а куски металла выдавились между пальцами, словно масло.
— А-а-а!!!
— Если ты по ошибке решишь, что можешь от меня спрятаться, можешь попробовать. Можешь поставить на кон свою жизнь.
Сончул положил окровавленную золотую монету перед мужчиной и отвернулся.
— Уезжай немедленно.
— Д-да, господин!
Мужчина вскочил с постели и, торопливо натягивая одежду, принялся собирать вещи. Вскоре карета рванула сквозь холодный ночной воздух и скрылась в направлении далёких земель.
— …
Сончул смотрел, как телега, запряжённая лошадьми, исчезает вдали, а затем обернулся.
— Не ожидала от тебя?
Из кармана заговорила Бертельгия.
— Чего?
Когда Сончул спросил, Бертельгия выскочила из кармана и, как до неё небесная белка, приземлилась ему на плечо.
— Я думала, ты его убьёшь. Мы ведь говорим о тебе.
— Я не убиваю невиновных без причины.
— Вот чего я не ожидала. Я думала, ты безжалостный человек. Вроде семи героев.
— …Я не такой, как они.
Сончул произнёс это так, словно давал обещание самому себе, и посмотрел в небо. На восточном горизонте уже начал пробиваться свет.
«Я выиграл немного времени, но его всё равно осталось мало. Пора менять планы: поскорее заполучить Тайну космомантии и покинуть это место».
Его взгляд остановился на куполообразном здании, возвышавшемся на горном хребте.