Глава 44. Сложная задача (часть 4)
Зрелище было необычным: человек, на которого слова «усердие и совершенство» никак не походили, так естественно подготавливал каждый ингредиент. Сончул аккуратно выложил очищенную траву слепца и остальные подготовленные ингредиенты в алхимический котёл и принялся старательно перемешивать их деревянной ложкой. Вскоре начала образовываться зеленоватая нейтрализующая смесь.
— Это нужно перелить в ступку?
— Д-да! Отмерь примерно три алхимические ложки.
— …
Сончул добавил нейтрализующую смесь в ступку и принялся осторожно растирать пестиком размягчённые ею экстракты пористого семени пористоя семя хлопкового дерева. Через пять минут после начала работы влага из нейтрализующей смеси испарилась, оставив в ступке только красный порошок.
— Достаточно?
Бертельгия в ответ на вопрос Сончула один раз качнулась.
— Ага. Достаточно. Теперь будем пользоваться весами.
— Весами.
Сончул с бесстрастным выражением лица посмотрел на весы. Этот инструмент был ему незнаком.
— Алхимические бомбы — это особый вид предметов, для которых нужны строго определённые количества материалов. Поэтому без очень точных весов, способных отмерять мельчайшие порции, тут никак, понимаешь?
У Бертельгии было ещё несколько мыслей, которыми она предпочла не делиться.
«Он ведь не сможет сделать что-нибудь безумное — например, добиться успеха с первой попытки? В остальных инструментах я не разбираюсь, но весами невозможно нормально пользоваться с одной лишь удачей новичка!»
Началось взвешивание. Сончул осторожно насыпал красный порошок на одну чашу весов, а затем подбирал вес, подвешивая гирьки на другой. Поначалу дело шло медленно — он делал это впервые, — но действовал сосредоточенно и точно.
— Что дальше?
Бертельгия пристально следила за покачивающимися чашами весов: результат получился идеальным, без заметных погрешностей. Ей не хотелось этого признавать, но она видела, что Сончулу была присуща скрупулёзность, считавшаяся главным достоинством любого алхимика.
Однако последний этап синтеза алхимической бомбы (тёмной) закончился провалом, несмотря на его врождённый талант.
Бум!
Перемешивая смесь, Сончул почувствовал, как из него утекает огромное количество маны, и выпил зелье маны, чтобы восполнить запас. Но в самый ответственный момент его внимание дрогнуло, и весь процесс пошёл прахом.
[Синтез провален!]
С губ Сончула сорвался стон. Обычно его ничто не выбивало из колеи, но расход такого количества маны и сосредоточенности на синтез алхимического предмета высокого уровня неожиданно тяжело сказался на нём.
«Алхимия — не то, к чему стоит относиться легкомысленно, даже если ты на моём уровне…»
Студенты, пившие возле кладовой, начали поглядывать в его сторону. Они указали на алхимический котёл, из которого тянулся чёрный дым, и громко рассмеялись.
— Фу-у… Идиоты. Зачем они вообще так живут?
Бертельгия сердито пробормотала это себе под нос, но Сончул отреагировал иначе.
«Не знаю почему, но мне кажется, что Интуиция выросла. Эта усталость напоминает чувство удовлетворения после затяжного боя.»
Он тут же открыл окно статуса, чтобы проверить характеристики.
[Характеристики]
Сила 999+ Ловкость 853
Живучесть 801 Магическая сила 132
Интуиция 103 Сопротивление магии 621
Стойкость 502 Харизма 18
Удача 18
Прибавка была ничтожной, но магическая сила и Интуиция всё же выросли. Синтез провалился, но полной неудачей это не стало. Сончул почувствовал, как его вновь охватывают свежие силы. Он осушил несколько бутылок зелья маны и снова принялся синтезировать алхимическую бомбу (тёмную). Когда он начал готовиться к следующей попытке, Бертельгия возразила.
— Тебе лучше немного передохнуть. Для твоего уровня слишком тяжело раз за разом пытаться создать предмет пятого уровня.
— Думаешь?
— Люди часто считают алхимию и магию разными вещами, но в основе своей алхимия — несомненная ветвь магии, превращающая одно в другое с помощью техник и силы воли. Кроме того, магический отпечаток на твоём теле может повредиться, если ты будешь чрезмерно расходовать магическую силу. Ты ведь хотя бы понимаешь, что больше не сможешь пользоваться магией, если магический отпечаток разрушится?
Предупреждения Бертельгие не стоило игнорировать. Сончул сразу понял, что она имеет в виду, и тихо спросил:
— Сколько попыток в день будет безопасно?
Он спрашивал о максимальном количестве попыток, которое мог выдержать. Бертельгия ненадолго задумалась, а затем мягко ответила:
— Три. Больше — уже опасно.
— Хорошо. Буду иметь в виду.
Сончул ещё дважды попытался провести синтез, но обе попытки провалились. Каждый раз мана заканчивалась в самый последний момент, а концентрация рассеивалась — и он жалко терпел неудачу буквально за секунду до завершения. Однако он не пал духом. Он постепенно осваивал процесс, а его характеристики понемногу росли с каждой неудачной попыткой создать предмет высокого уровня.
«Хорошо. Если всё будет идти так и дальше, я должен добиться успеха дня через три.»
Студенты-алхимики, не понимавшие, что происходит с Сончулом, использовали странного новичка, раз за разом устраивавшего взрывы вдали, как повод продолжать свою попойку.
— Ах, этот идиот! Столько шуму поднял из-за создания алхимического предмета пятого уровня — и что он теперь делает? Собирается взорвать всю школу?
— Вот и я о том же. Один показушник. Гляньте, как он этими весами орудует.
В этот момент в их сторону направился один человек. Студенты, пившие или курившие травку, замерли, увидев его.
— Фу-у. Как смердит отребьем. Просто отвратительно, правда?
Человеком в мантии, окрашенной в багряный цвет школы пиромантии, был Леонард Санктум. Он подошёл к студентам-алхимикам, глядя на них как на насекомых, а затем расплылся в сияющей улыбке, увидев Сончула у алхимического котла, из которого валил чёрный дым.
— Ага!
Его фигура мгновенно исчезла вместе с созданным им магическим кругом и вскоре появилась перед Сончулом.
— Эй, незваный гость из школы космомантии! Как поживаешь?
Он приблизил лицо к алхимическому котлу и изобразил потрясение, увидев результат провалившегося синтеза.
— О боже. Ты, случайно, не отвечаешь за представление продукта школы алхимии?
— Сам видишь.
— А выглядит так, будто ты провалился.
— …
Сончул промолчал. Леонард резко фыркнул и прошёл мимо него.
— Времени осталось немного, так что постарайся. Иначе тебя исключат.
Сончул предположил, что именно Леонард стоял за внезапным решением распустить школу алхимии.
«Маги всегда такие. Любят свои плащи и кинжалы.»
Впрочем, для Сончула не имело значения, что именно решит делать Леонард. Он был уверен, что теперь сможет синтезировать алхимический предмет пятого уровня. Результат пришёл на день позже, чем он ожидал, — на четвёртый день. Он пытался создать не алхимическую бомбу (тёмную) и не Парящий кристалл, а лекарство Эльфира.
Процесс изготовления этого лекарства оказался настолько похож на приготовление одного из его любимых блюд, что их почти невозможно было различить. Сначала требовалось выварить ценные лекарственные компоненты, чтобы извлечь из них сок, а затем смешать его с ещё более ценными ингредиентами, получив лечебный отвар. Отличие от готовки заключалось в том, что потом нужно было осторожно вмешать половником в отвар несколько алхимических ингредиентов, содержащих магическую силу. К счастью, опыт предыдущих попыток создания алхимические предметы пошёл ему на пользу.
Сончул восполнял нехватку маны зельем маны и благодаря тренировкам научился справляться с истощением концентрации. Наконец, на второй попытке синтеза он увидел, как из алхимического котла хлынул ослепительно яркий свет.
[Синтез успешен!]
— Ух ты!
Бертельгия восторженно затрясла телом — похоже, это уже вошло у неё в привычку. Сончула раздражала поднятая ею шумиха, но на этот раз он с удовольствием принял её жест. Наполняя стеклянную бутылку созданным им алхимическим предметом пятого уровня, он почувствовал, как давно забытое чувство успеха вновь наполняет радостью его истосковавшееся сердце. После этого он направился к Бэзилу Филрусу.
— Вот обещанный алхимический предмет пятого уровня.
Проверка прошла быстро и без лишних задержек. Ожидалось, что в ней примут участие профессор Роберт Дантон из школы криомантии и Фрегиус из школы пиромантии, но с Фрегиусом связаться не удалось, поэтому вместо него пришёл профессор Армин Малуф, его преемник.
Рядом с Армином Малуфом сидел знакомый ему человек — Леонард Санктум. Когда Сончул вместе с Бэзилом Филрусом вошёл в зал заседаний Чрезвычайного комитета управления, Леонард сделал вид, будто рад его видеть.
— Начнём проверку.
Каждый профессор, отвечавший за проверку, применил свой метод, исследуя творение Сончула. Так определяли тип и свойства алхимического предмета, а также проверяли его подлинность. Процедура не заняла много времени.
— Это алхимический предмет пятого уровня.
Первым это подтвердил Роберт Дантон, а Армин высказал такое же мнение. Лицо Леонарда начало искажаться, приобретая всё более уродливое выражение.
— Не может быть. Как такое возможно?..
Сончул легко бросил ему остатки лекарства Эльфира и своим обычным твёрдым тоном предложил:
— Тогда проверь сам.
Леонард сделал, как просил Сончул. Результат мог быть только один: Сончул создал настоящее лекарство.
— Этого… не может быть!
Когда его начальники завершили проверку и приготовились объявить результат, Леонард с вызывающей самоуверенностью закричал, не желая считаться с происходящим.
Роберт Дантон холодно посмотрел на потерявшего самообладание Леонарда и пробормотал:
— Самоуверенный ублюдок. Не будь здесь Фрегиуса, я бы уже разобрался с этим дерьмом.
Армин держался почти так же, но вслух этого не выразил. На фоне раздражённого бормотания Леонарда объявили результат.
— Решение о расформировании отменяется, поскольку школа алхимии успешно выполнила поставленную задачу. Однако отмена действует один год: в течение года школа алхимии должна предоставить ещё одну причину для продолжения существования в Академии.
Это был триумфальный момент. Бэзил и его ученики, затаив дыхание и сжав кулаки, следили за каждым движением внутри зала заседаний, а теперь все вместе радостно закричали. Сончул вернулся, и коридор постепенно наполнился гулом ликования. В этот момент Леонард внезапно вскочил со своего места.
— Ты!
Леонард терял рассудок.
— Ты, кусок дерьма! Сончул! Иди сюда! Я не могу просто тебя отпустить.
Сончул молча повернулся и прямо посмотрел на Леонарда.
— ?!
В тот миг Леонарда охватил удушающий ужас, но он списал это на кратковременное помутнение рассудка и продолжил кричать.
— Это вызов! Решим всё на Перчатке! Если ты мужчина, не откажешься, правда?
Роберт с неприязненным выражением поднялся со своего места, и Армин тоже встал. В тот же миг распахнулась закрытая дверь зала заседаний Чрезвычайного комитета управления, и в проёме появилось отчаянное лицо студента в мантии школы пиромантии.
— Б-беда!
Роберт остановился и посмотрел на студента.
— Что случилось?
Ученик пиромантии со слезами ответил на его вопрос:
— П-профессора Фрегиуса… убили!
Одного этого предложения хватило, чтобы всех слушавших потряс шок. Сильнее всех новость ударила по вспыльчивому Леонарду Санctуму. Именно защита Фрегиуса позволила ему вернуться в школу, и именно Фрегиус обладал достаточным авторитетом, чтобы противостоять главе школы криомантии.
В одно мгновение Леонард лишился и защитника, и покровителя.
Леденящий взгляд Роберта упал на Леонарда.
— Убирайся с глаз моих, кусок дерьма.
Лицо Леонарда заметно побагровело, но ответить он не смог. Опустив голову, словно спасаясь бегством, он покинул зал заседаний. Расстановка сил в Эйрфруте внезапно изменилась. Сончул, оказавшийся в центре всего этого зрелища, с плотно сжатыми губами посмотрел в окно.
«Чувствую, надвигается буря.»
Предчувствие, как и следовало ожидать, оказалось верным. Когда Сончул вернулся в Дом воспоминаний, навстречу ему прыгнул знакомый грызун.
— Кю-кю!
Это была небесная белка, но выглядела она странно. К передней лапке существа не было привязано ни письма, ни послания, зато сама лапка была испачкана кровью. Сончул почувствовал её запах. Это была не кровь небесной белки, а человеческая.
Я же говорил, что интрига закручивается! Обсуждайте в комментариях!