Глава 323. Контратака (1)
Кто посмел бы хотя бы представить себе его возвращение?
Все присутствующие умолкли, не зная, что делать с человеком, который внезапно появился перед ними.
В этой ошеломлённой тишине первыми отреагировали члены Ордена Истребления.
Культисты, уже готовившиеся применить Малое божественное преображение, как раз собирались достать еретический свиток, чтобы призвать запретную силу.
Но Сончул наблюдал за всем происходящим на конференции с места, где собрались художники и откуда был виден весь зал.
Он протянул руки.
— Цепная молния.
Разъярённый электрический разряд поджарил толпу культистов заживо, ещё прежде чем они успели призвать Младшего Бога.
Остался лишь один культист, способный попытаться совершить преображение.
Сончул бросился вперёд, чтобы лично убить его Фал-Гаразом.
Даже Младший Бог, лично явившийся в этот Миры, не пережил бы такого удара. Поэтому немыслимо было надеяться, что удар выдержит тот, кто лишь заимствовал его силу.
— Кх!
Окутанный чёрным пламенем человек после удара молота вошёл в землю, словно гвоздь, и мгновенно умер.
С возвращения Сончула прошло меньше десяти секунд.
Всё произошло слишком внезапно, и никто не успел ничего предпринять.
Созывающий Всемирного парламента за считаные мгновения превратил зал заседаний в свою собственность.
— Разрушитель!
Подлетевший Маракия обхватил крыльями и руками ноги Сончула.
Похоже, ему пришлось нелегко.
Однако Сончул стряхнул его и спокойно сказал:
— Следи за Орденом Истребления.
— А… хорошо!
Но дело было не только в Маракии.
Сончул велел нескольким королям, тайно поддерживавшим его несмотря ни на что, отправить свои отряды следить за силами плавучего архипелага, предателями из Империи людей и Орденом Истребления.
Единственным исключением был эльфийский принц Хессердейн: его сдерживал старый эльф, стоявший за спиной. Но стоило Сончулу показаться и лишь взглянуть на принца, как тот вновь перешёл на его сторону.
Хессердейн оправдал ожидания Сончула.
— Отойдите, учитель. Я ваш господин, а не слуга. Отныне я буду принимать решения сам.
Старый эльф, влиявший на принца и манипулировавший им, поклонился и отступил.
Окончательно освободившись от влияния наставника, Хессердейн приказал эльфийским лучникам выдвинуться и следить за фракцией Кромгарда.
И вот так фракция Кромгарда, ещё мгновение назад державшая всё под контролем, оказалась в окружении.
И ещё кое-что.
В руке Сончула возникло короткое копьё.
Оружие Бедствия — Оом Брук.
Сончул без колебаний метнул его в Шнелльмеркера.
— А-а!
Копьё пронзило Шнелльмеркера.
Тем самым Сончул добился почти всего, чего хотел, скрывая свою личность.
«Если бы я просто явился во Всемирный парламент без маскировки, поймать этого хитрого енота было бы практически невозможно».
Теперь, когда Шнелльмеркер фактически стал пленником, он послушно расскажет всё, что знает.
Шнелльмеркер действовал не ради идеалов и высоких целей, а ради личной выгоды и собственных интересов.
Оставалось разобраться только с Кромгардом.
Чтобы решить вопрос с Кромгардом, Сончул подошёл к главным столам конференц-зала и остановился перед Демитри Медиоффом.
Лицо Демитри Медиоффа посинело, а сам он обливался потом.
— Встань.
Сончул сказал это спокойно.
Демитри Медиофф поднялся и уступил Сончулу кресло председателя.
Опустив голову, Демитри Медиофф прошёл в толпу зрителей; от стыда у него покраснели даже уши.
— Я сказал: никто не имеет права уходить.
Сончул обратился к Демитри Медиоффу, который уже собирался покинуть конференц-зал.
Демитри Медиофф ничего не оставалось, кроме как остаться.
Ему пришлось неловко стоять в углу конференц-зала, против воли наблюдая за происходящим и не поднимая головы от стыда.
Теперь, когда препятствия были устранены, Сончул посмотрел на сидевшего напротив человека в шлеме, не позволявшем разглядеть лицо.
— Сними шлем.
Сончул сказал.
Кромгард замер.
Сончул почувствовал, как из-под стола доносятся едва заметные толчки.
Тот дрожал.
Кромгард, Странствующий король, известный как Третий чемпион континента.
«Как я и думал. Он ненастоящий».
Сончул снова заговорил с человеком в шлеме — на этот раз со злой усмешкой в голосе.
— Я не стану повторять дважды.
Здесь не нашлось никого, кто осмелился бы противиться Сончулу.
— Шлем снимать нельзя!
Высокопоставленный генерал прошептал Кромгарду, словно отдавая приказ. Но из пальцев Сончула вырвался тонкий луч света и пробил генералу лоб.
Взгляд.
Это было первое наступательное заклинание магии, которому Сончул когда-либо научился.
Из-за невероятного роста силы его врагов он почти не пользовался этим заклинанием, но для таких моментов оно подходило лучше всего.
Генерал с плавучего архипелага извергал фонтаны крови из только что образовавшейся в голове дыры, склонился над столом и медленно сполз на пол.
— И-и-и!
Кромгард — нет, человек, выдававший себя за него, — поспешно снял шлем.
И, как и ожидалось, внутри оказался совершенно другой человек.
Увидев его лицо, собравшиеся за столом короли разразились возгласами удивления.
— Боже мой.
— Как такое возможно? Он послал двойника вместо себя на священное заседание Всемирного парламента!
— Кто вы? Вы совсем не похожи на короля Кромгарда, каким я его помню.
Лжекромгард, дрожа, поспешно поднялся с кресла и сам отошёл от стола под взглядами всех королей.
Сончул сурово посмотрел на представителей плавучего архипелага и тоже отчитал их.
— Где ваш король?
Никто ему не ответил.
Сончул спросил ещё раз.
— Я спросил: где ваш король?
Сончул крепче сжал Фал-Гараз.
Люди плавучего архипелага испугались.
Но, понимая, чем может обернуться молчание, они до конца не проронили ни слова.
Сончул вновь отметил, насколько их фанатичная преданность похожа на преданность Ордена Истребления.
— Хорошо.
Сончул направился к представителям плавучего архипелага.
В его глазах отражалась густая, неистовая жажда крови.
В последний момент, перед точкой невозврата, одна женщина сняла маску и вышла вперёд.
— Он в Эйдж-Харбор.
Это был Райз Химерр.
Узнавшие её люди были потрясены.
— Принцесса Рутегинеи? Она всё ещё жива?
— Невероятно. Я думал, она давно умерла.
Те, кто узнал Райз, знали и о её отношениях с Сончулом, но не осмеливались произнести это вслух.
В этот момент было немыслимо сказать что-нибудь, способное вызвать недовольство Сончула.
Но появление Райз нисколько не удивило Сончула.
— Эйдж-Харбор? Почему он в Эйдж-Харбор?
Сончул ответил так, словно разговаривал с совершенно незнакомым человеком.
— Потому что именно там находится Подземелье бога.
Райз Химерр тоже восприняла отношение Сончула к её появлению как нечто обычное и ответила без малейшей заминки.
Она также указала на стоявшего поодаль Шнелльмеркера.
— Орден Истребления тоже служит Кромгарду. Они…
Пока она пыталась объяснить, люди плавучего архипелага выхватили мечи, чтобы заставить её замолчать.
— Предательница!
Но Арканит, Дейнкрафт и Хессердейн лично вмешались и сорвали их попытку.
Меч короля, топор и стрелы остановили клинки тех, кто пытался вмешаться, и сразили нападавших.
Райз Химерр продолжила говорить с беззаботным видом, словно происходившее у неё за спиной никак её не касалось.
— Орден Истребления — частная армия, созданная Кромгардом. Их истинная цель — выпустить Подземелья богов, чтобы помочь верховному жрецу Кромгарду обрести высшую силу и вознестись, став бессмертным. В этом смысл их существования. Такова настоящая суть Са-Мёнга.
Райз раскрывала все секреты, которые скрывала, словно давно готовилась к этому моменту.
По её глазам Сончула смог понять, как сильно она ненавидела Кромгарда.
Теперь он знал о её жестокой судьбе: потеряв семью и всех кровных родственников, она провела половину жизни в рабстве.
Сончул вспомнил, как они вместе покидали огромную канализацию.
Тогда она не могла вырваться из-под влияния Кромгарда, но теперь всё изменилось.
— …Отведите эту женщину в безопасное место.
Воспользовавшись своей властью, Сончул отделил Райз от сил Плавучего архипелага и Кромгарда.
Представители Плавучего архипелага смотрели ей вслед и проклинали её, но на большее не были способны.
Сончул не стал отдыхать и перешёл к следующему пункту повестки.
Он был куда важнее вопроса о Райз.
Речь шла о реорганизации армии.
Само собой, армии Дейнкрафта и Арканита без вопросов подчинились бы приказам Сончула. Но в составе коалиционных силам оставалось несколько армий, которые не стали бы этого делать.
Армии Плавучего архипелага, бывших дворян Рутегинеи и предательский флот Империи.
Лидеров предателей по приказу Сончула заперли.
Сончул не собирался отбрасывать столь ценную армию.
Врагом были десятки тысяч варваров.
Ему требовался каждый доступный солдат.
Пусть даже всего один, пусть даже их придётся принудить, — все они должны были встать в строй.
Только так можно было разбить армии варваров и спасти Ла-Гранж.
— Теперь я начну опрос.
Сончул остался в кресле председателя Всемирного парламента и жестом велел Демитри Медиофф сесть напротив.
Бывший верный слуга Империи сел перед Сончулом.
Сончул пристально посмотрел на него и спросил:
— Чьим приказам отныне будет следовать имперский флот?
Демитри Медиофф ответил хриплым голосом, выглядя совсем больным.
У него было два варианта.
Жить и сотрудничать с Сончулом — или умереть, после чего его армию всё равно отберут.
Бывший человек, служивший правой рукой императора, прекрасно понимал Сончула. Он выдавил улыбку и с большим трудом ответил:
— Главнокомандующему.
Получив под контроль флот предателей, Сончул пригласил к себе следующего человека.
Это был имперский лорд и бывший дворянин Рутегинеи.
Сончул задал ему тот же вопрос, что и предыдущему предателю.
— Чьим приказам отныне будет следовать ваша армия?
Ответ мог быть только один.
Сончул, которого считали мёртвым, не только одним рывком вернул себе прежнее место, но и заставил армии вражеской стороны подчиняться его приказам.
Почти без потерь в военной силе и внутренних столкновений.
Несколько кораблей Плавучего архипелага сумели бежать — вот и всё. Угрозами и уступками Сончул даже добился права напрямую командовать армиями архипелага.
Теперь, когда коалиционные силы воссоединились, а Всемирный парламент был приведён в порядок, короли захотели устроить в честь Сончула пир.
Но Сончул категорически отверг их просьбу.
Оставалось ещё слишком много дел.
Сончул немедленно отправил солдат штурмовать пыточную и производственные помещения Солдатов спасения, построенные фракцией Кромгарда, и освободить всех невинных, заключённых там. Сообщникам и руководителям, ответственным за происходящее, он приказал назначить наказание, соответствующее их преступлениям.
Затем Сончул отправился в подземную тюрьму.
В одной из тёмных камер под землёй содержался его бывший адъютант Шнелльмеркер.
— Как поживаешь?
Сончул спокойно задал вопрос.
Шнелльмеркер, пронзённый Ум Бруком, вытер холодный пот со лба и ответил:
— …Я проиграл.
Он сразу признал поражение.
Но у него не было выбора.
Сила Бога Порядка или потенциал Сончула как орудия Истинного Бога были человеку не по силам — он не мог ни постичь их, ни даже надеяться понять.
Шнелльмеркер действовал, исходя из того, что Сончул погиб окончательно.
Его многочисленные страховки и запасные планы предназначались для борьбы с Маракией и непокорными королями — возможность появления Сончула в них не учитывалась.
Сончул задал бывшему подчинённому несколько вопросов.
Как утверждали Райз и император, настоящим лидером Ордена Истребления был сам Кромгард.
Члены Ордена Истребления, люди Плавучего архипелага и бывшие дворяне Рутегинеи были настолько изолированы друг от друга организационно, что лишь самые высокопоставленные представители каждой группы знали: все они служат одному верховному лидеру.
— Ужасающая способность. Ни один другой король не сравнится с королём Кромгардом в организационном мастерстве.
Шнелльмеркер говорил с нескрываемым восхищением.
Сончул счёл это вполне возможным.
Кромгард прожил тысячи лет, существуя бок о бок с практически всей историей континента.
Если бы он поставил перед собой такую целью, то смог бы добиться куда большего.
Тем временем Шнелльмеркер объяснил, что настоящая цель Ордена Истребления не слишком отличалась от той, о которой рассказала Райз.
Истинной целью Ордена Истребления было раскрытие Подземелий богов.
По его словам, кроме Подземелья в Эйдж-Харбор были обнаружены ещё два — на востоке, ныне покрытом Моровым туманом смерти. А в случае с королевством дворфов Орден Истребления нанял дворфов-преступников, чтобы те прорыли туннель ко входу.
Значит, на данный момент доступными были четыре Подземелья богов.
— Кромгард собирается обрести абсолютную силу через каждое из подземелий.
Шнелльмеркер произнёс это дрожащим голосом.
Сончул отчасти мог его понять.
Но в словах и Шнелльмеркера, и Райз была одна общая ошибка.
— Человеку уровня Кромгарду не нужно вскрывать все подземелья. Да нужны ли они ему вообще? Для Вознесения ему хватило бы самое большее двух.
В этом мире, достигнув определённого порога способностей, человек уже не может оставаться в мире смертных и автоматически отправляется в Запредельный мир.
Это называется Вознесением.
Когда-то Сончул слышал от императора о способностях Кромгарда.
По его словам, все характеристики Кромгарда подозрительно приближались к 700, словно их намеренно установили именно такими.
Точные требования для Вознесения оставались неясны, но через Подземелье бога добиться его не должно было быть трудно.
Судя по словам бога Хаоса, из одного такого подземелью можно было вознести многих. Возможно, для рождения бессмертного было достаточно повысить всего одну характеристику.
Это вполне соответствовало замыслу истинного Бога относительно людей: те, кто избрал один путь к абсолютной вершине и достиг сверхчеловеческих высот, должны были стать Малыми богами.
— Я не знаю, зачем ему это понадобилось. Он и мне не раскрыл всей правды.
Шнелльмеркер начал тяжело дышать, словно боль усиливалась.
Сончул наблюдал за бывшим адъютантом и тихо спросил:
— Почему ты согласился работать на Кромгарда?
Несмотря на страдания, Шнелльмеркер сумел улыбнуться и заставил себя ответить.
— Помнишь, что сказал нам проводник, приведший нас в этот Миры?
Всех переселенцев сюда ведёт неизвестный человек. И проводник назвал этот Миры этим словом.
— Рай.
Но во Дворце призыва это слово мгновенно и бесследно стёрлось.
— Кромгард пообещал нам настоящий рай. Идиллический мир, который он создаст и назовёт Владением.
Владение.
Так назывался маленький мир, который могли создавать Малые боги Запредельного мира. И по крайней мере в пределах Владения Малые боги играли роль истинного бога-творца.
«Вот оно что».
Теперь он лучше понимал ситуацию.
Желание культистов Ордена Истребления попасть в рай.
Даже то, что чем конкретнее и достижимее казался рай, тем сильнее становилась его притягательность.
— Я дам тебе шанс.
Сончул спокойно сказал Шнелльмеркеру.
— Помоги мне и поведи Орден Истребления в бой против варваров. Если сделаешь это, я дарую тебе свободу.
— Правда?
Шнелльмеркер, тонувший в трясине боли и мучений, внезапно оживился, заметив слабый луч надежды.
Сончул кивнул и продолжил:
— Тебе достанется самая опасная работа. Если тебя это устраивает, я позволю тебе присоединиться к моему знамени.
Пронзённому Ум Бруком Шнелльмеркеру ничего другого не оставалось.
Так Сончул наконец получил доступ к мощному оружию под названием «Малое божественное преображение».
Но Сончул не остановился на этом.
Он достал беззвучный коралловый свисток и подул в него.
Из темноты появилась Ахмуге.
Сончул повернулся к ней и тихо сказал:
— У меня есть для тебя дело.
Вышло ещё три главы!