Глава 322. Возвращение воина (4)
Заседание Всемирного парламента началось после внушительного звука труб.
Председательствовал на заседании Арканит.
Впрочем, он и не пытался скрыть, насколько ему не хотелось этим заниматься.
— А теперь мы начинаем заседание по избранию Единого короля.
Он произнёс это монотонно, словно читал по книге.
Все сторонники Кромгарда отреагировали — кто молча, кто едва слышно, — явно выражая недовольство неуважительным тоном Арканита.
Диметри Медиофф, заявлявший, что представляет Людскую империю, даже поднял руку, косвенно нападая на Арканита.
— Вы сегодня выглядите неважно. Если вам тяжело, почему бы не отдохнуть? Я могу вас заменить.
Арканит посмотрел на Диметри так, словно собирался его съесть. Но властью во Всемирном парламенте обладал не он.
Он немного подавил гнев и пересел на другое место.
— Вы правы. Вы уже узурпировали роль своего короля — почему бы вам заодно не занять и моё место? Делайте что хотите, а я понаблюдаю со стороны.
Фракция Летающего архипелага громко запротестовала против откровенно агрессивной, язвительной реплики Арканита. Диметри же, которому она предназначалась, лишь мирно улыбнулся и поднялся, чтобы занять уступленное ему кресло председателя.
Теперь председательское место во Всемирном парламенте занимал не король и не его представитель, а предатель собственного господина.
Сончул посмотрел на человека, стоявшего в центре зала совещаний в непрозрачном шлеме, сквозь который невозможно было разглядеть лицо.
Тот молча стоял неподвижно, не делая и не говоря ничего.
Впрочем, ему и не нужно было выступать. Преданные сторонники и без него с лихвой представляли его интересы.
Но Кромгарда поддерживали не все. Арканит, пересевший с самого высокого места на самое низкое, взглянул на Дейнкрафта — тот сощурился, плотно сжав губы, — и заговорил с Диметри Медиоффом.
— Насколько я помню, по традиции решения Всемирного парламента должны приниматься единодушно?
Диметри кивнул.
В ответ Дейнкрафт только фыркнул и скрестил руки на груди. Упрямство, не позволявшее ему ни в чём уступать, словно сочилось из каждой поры его тела.
— Я уже говорил, что не предприму никаких действий, пока мне не вернут Фал-Гараз!
Дейнкрафт ответил голосом, напоминавшим древний дуб.
Кто-то из присутствующих раздражённо вздохнул.
Особенно холодно на Дейнкрафта смотрели сторонники Кромгарда.
А вот прежние участники нового Всемирного парламента — МакРейд, Хессердейн и Арканит — ничего открыто не выражали, хотя, похоже, сочувствовали королю дворфов.
— Ваше высочество, на вас смотрят.
Старый эльф, стоявший рядом с эльфийским принцем Хессердейном, заметил выражение его лица и быстро прошептал ему.
Хессердейн зажмурился, а затем вновь придал лицу нейтральное выражение.
К МакРейд, похоже, приставили специального надзирателя.
Стоявший в углу мужчина смотрел только на МакРейд и молча угрожал ей.
Какой-то чиновник — даже не король и не его представитель — подавлял человека, чьё положение почти соответствовало положению венценосного правителя.
Заслуги Арканита и мощь его державы позволяли ему, подобно опытному государственному мужу, сохранять цинично-мстительную позицию. Но он понимал: сил полностью противостоять происходящему у него нет.
О положении малых держав и государств и говорить не приходилось.
Уже практически не оставалось сомнений, что Единым королём станет Кромгард.
Если только ему удастся заручиться поддержкой короля дворфов.
Сончул подавил желание раскрыть себя и продолжил наблюдать за развитием событий.
В зал вошла длинная вереница магов Летающего архипелага в масках, похожих на ту, что когда-то носил Акироа.
Пока все перешёптывались, они принялись рисовать на столе перед залом, у всех на виду, магическую формацию.
— Что происходит?
Арканит раздражённо спросил об этом. Диметри усмехнулся и ответил:
— Это представление, призванное исполнить желание короля дворфов. Просто подождите немного.
Сончул заметил, что Диметри занял место Акироа, выполняя ту же роль, что прежде выполнял тот.
Аквируа — нет, Райз Химерр нигде не было видно. Многие носили похожие маски, а лица и тела скрывали плащи, так что различить их было трудно.
Маги быстро закончили рисовать магическую формацию и отступили.
Один из них взглянул на бывшую правую руку императора.
Диметри посмотрел на Кромгарда. Получив его кивок, тоже кивнул.
Все маги одновременно начали читать заклинание.
Магическая формация ярко засияла, и в её центре что-то появилось.
Гуманоид с чёрными птичьими перьями. И молот, заключённый в непостижимо прочный прозрачный футляр.
Это была Маракия и Фал-Гараз.
Маги Летающего архипелага призвали их обоих целиком.
Маракия окружил себя щитами и барьерами собственного изготовления. Сончул понял: на него, должно быть, напали ещё до прибытия сюда.
Словно подтверждая эту догадку, Маракия огляделся, увидел внезапно изменившуюся обстановку, громко рассмеялся и заговорил.
— Я ещё гадал, зачем вы дошли до того, что призвали Младшего Бога, чтобы напасть на меня. Так вот что вы задумали.
Маги Летающего архипелага мгновенно окружили Маракию барьером со всех сторон.
Позади них культисты Ордена Истребления приготовились в любой момент превратиться в Младшего Бога — на всякий случай.
Маракия оказался птицей в клетке.
— Чего вы ждёте? Рисуйте этот момент, художники! Из него выйдет великое произведение искусства.
Надзиратели художников подгоняли их сзади.
Сончул опустил голову и сделал вид, что рисует.
Но на листе он изобразил всего лишь боб с глазами и клювом.
Один из надзирателей увидел рисунок Сончула и сильно задрожал.
— Будешь и дальше рисовать такое — отправишься в варварские ямы. Хватит дурачиться, займись делом.
Диметри поднялся и презрительно усмехнулся.
— Эй, птичий. Не стану ходить вокруг да около. Смиренно подчинись и верни Фал-Гараз законному владельцу — Дейнкрафту.
Маракия взмахнул крыльями.
Он повернул шею — гораздо сильнее, чем способен человек, — и клювом почесал подмышки крыльев, отвечая:
— Я не слушаю приказов низших людей, которые слабее меня.
Улыбка Диметри сломалась.
Вперёд шагнула женщина.
Её лицо скрывала ткань, тело — пёстрая мантия, но Сончул мгновенно понял, кто это.
«Райз Химерр».
Она тоже была здесь.
Она подошла, поклонилась королям и их представителям в знак уважения, а затем ясным, звонким голосом обратилась к Маракие.
— О чёрнопёрый король накахов.
Так сказала Райз Химерр.
Маракия выглядел чрезвычайно удивлённым.
— Хо! Значит, ты знаешь о расе накахов. Не думал, что среди этих пещерных обезьян найдётся хоть один толковый примат.
С появлением Ризе и последовавшей реакцией Маракии атмосфера в зале изменилась.
Присутствующие зашептались, глядя на Ризе.
— Накахи? Что это такое?
— Никогда о них не слышал.
Им и неоткуда было знать.
Но Ризе была посвящена во множество вещей, о которых никто больше не знал.
Она пристально посмотрела на Маракию и продолжила ясным голосом:
— Для начала выслушай наше предложение. Думаю, королю накахов будет очень интересно его услышать.
— И что же это за предложение?
Маракия спросил холодным тоном.
Райз Химерр ненадолго замолчала, чтобы усилить его ожидание, а затем снова заговорила своим ясным голосом.
— Отдашь молот — и мы отведём тебя туда, где до сих пор живёт твой народ.
— Мой народ?
Маракия склонил голову.
Он подумал о севере — о Птичьем королевстве под каменной горой, которым владели варвары.
Но место, куда Ризе предлагала его отвести, находилось совсем в другом месте.
— За пределами континента, на Летающем архипелаге, всё ещё живут потомки накахов.
— Ложь.
Маракия тут же отверг это утверждение.
Словно ожидая такой реакции, Ризе подняла руки.
Вскоре в зал вошли солдаты Летающего архипелага. Они несли большую птичью клетку, накрытую чёрной тканью.
Глаза Маракии постепенно расширялись.
Клетку поставили прямо перед барьерами Маракии.
Казалось, воздух в зале заледенел.
В наступившей тишине Ризе ухватилась за чёрную ткань и подняла её.
— Пиии?!
Из клювов Маракии вырвался птичий крик.
Внутри клетки находился авионоид с белыми перьями.
Авиан увидел чёрнопёрого Маракию и потрясённо замер. Его глаза широко раскрылись, а обе руки вцепились в прутья клетки.
Крылья забили сами собой, не подчиняясь воле хозяина, и подняли ветер.
— Чёрные перья? Легендарный король накахов?
Так сказал авиан.
Маракия не находил слов.
Он даже представить себе не мог,
Что где-то в мире всё ещё живут разумные представители его расы.
Сончул увидел, как на глазах Маракии выступила слеза.
Он впервые показал слезу.
Сончул казалось, что сейчас он может понять чувства Маракии.
«Он всегда был один. В каком-то смысле удивительно, что он вообще смог вынести это: нести на себе бремя всей своей расы и продолжать жить, будто ничего не случилось».
Маракия смотрел на своего сородича-накаха с чувствами, которые невозможно выразить словами.
Его защита заметно слабела.
Но этот момент не мог длиться вечно.
Райз Химерр приказала подчинённым снова накрыть клетку чёрной тканью и вынести её из зала.
Смягчавшаяся эмоциональная стена быстро вернулась на место.
— Итак, король накахов. Как видишь, твой народ всё ещё жив. Он находится на Летающем архипелаге.
— Летающий архипелаг, значит.
Маракия повторил её слова.
— Верни Фал-Гараз королю дворфов, и мы отведём тебя на Летающий архипелаг, а затем благополучно доставим туда, где живёт твой народ.
Возможность встретиться с представителями собственной расы, которую ты считал вымершей, было трудно отвергнуть.
Сончул решил, что не станет винить Маракию, если тот согласится.
— …
Маракия сомкнул клюв и долго молчал. Очевидно, внутри него шла борьба.
— Маракия…
Бертельгия тихо прошептала.
Вскоре окружавшие его барьеры исчезли.
Он снял их сам.
Маракия подошёл к Фал-Гаразу и бросил взгляд на окружавших его людей.
— Я понимаю, чего вы добиваетесь. Предложение и правда заманчивое.
Снова оказавшись в центре всеобщего внимания, Маракия вновь открыл клюв.
— Я верну вам Фал-Гараз.
Диметри и остальные сторонники Кромгарда разом улыбнулись.
Сончул не упустил, как Шнелльмеркер самоуверенно улыбнулся своей привычной улыбкой и пошутил со своими подчинёнными.
Но важно было выслушать человека до конца.
Даже если этот человек — птица.
Маракия продолжил:
— Только если найдётся тот, кого Фал-Гараз сочтёт достойным.
Улыбка Диметри исчезла.
Маракия говорил, что вернёт молот лишь тому, кто сумеет снова соединить его с футляром в единое целое.
Пока что единственным человеком, способным на такое, был Сончул.
— Ну же, примитивные обезьяны. Чего вы ждёте? Подходите и докажите, что достойны. Если хотя бы один из вас будет признан молотом достойным, я без колебаний отдам его.
Сначала Маракия посмотрел на короля дворфов.
— Эй ты, коротышка, круглая бородатая обезьяна. Ты всё твердишь, что этот молот твой? Подойди и покажи, чего стоишь.
Это была откровенная провокация.
Но король дворфов ничуть не смутился. Напротив, он широко улыбнулся и добровольно подошёл к Маракие.
Он положил свои большие короткопалые руки на футляр Фал-Гараза. Тот никак не отреагировал.
— Ну надо же! Похоже, я недостоин!
Он громко, раскатисто расхохотался, вернулся на своё место, а затем уставился на присутствующих и закричал уже совсем другим, гневным тоном:
— И потому прошу вас, герои, собравшиеся в этом зале: верните мне мой молот! Мне всё равно кто. Тот, кто вернёт молот в королевство дворфов, будет признан нашим благодетелем.
Теперь всё стало ясно.
Маракия и король дворфов действовали сообща.
Сторонники Кромгард пришли в ярость.
— Как прославленный король мастеров меча, почему бы и королю Арканиту не испытать себя с Фал-Гаразом?
Дейнкрафт громко крикнул это.
Под взглядами всех присутствующих Арканит подошёл к Фал-Гаразу, а затем вернулся, не вызвав никаких изменений.
— Ну надо же. Похоже, и я недостоин.
Теперь Арканит прямо смотрел на Кромгарда.
— А что, если кандидат на возвышение до Единого короля тоже попробует?
Он провоцировал их.
Кромгарда и всю его фракцию сторонников.
Лицо Диметри покраснело.
— Если хочешь получить титул Врага мира, тебе следовало бы доказать, что ты хотя бы настолько его достоин, не так ли?
В словах Арканита звучали мудрость и коварство, достойные короля. Кромгард, похоже, слегка дрогнул.
И в тот момент Сончул внезапно заподозрил, что перед ним, возможно, вовсе не Кромгард.
И тут вмешался неожиданный человек.
Вперёд выступили Шнелльмеркер и члены Ордена Истребления.
Сончул понял, что получил окончательное доказательство.
«Между ними определённо происходит нечто серьёзное».
Один из культистов покрылся чёрным пламенем.
Он пожертвовал собой, чтобы применить Превращение в Младшего Бога.
Тень человека, объятого чёрным пламенем, протянулась вперёд и слилась с собственной тенью Кромгарда.
Кромгард поднялся, его тело окутала чёрная тень. Он переполнялся сокрушительной силой.
«Похоже, ему каким-то образом передали силу культиста, применившего Превращение в Младшего Бога».
Окружённый чёрным пламенем Кромгард медленно направился к Фал-Гаразу.
Все в зале наблюдали за этим историческим моментом.
Кромгард молча протянул к Фал-Гаразу почерневшую руку.
Но король никак не отреагировал.
— Похоже, ты недостойный король.
Маракия насмешливо произнёс это.
Ситуация внезапно изменилась.
— Убейте эту птицу и заберите Фал-Гараз!
Диметри указал рукой и громко отдал приказ.
По его команде культисты Ордена Истребления одновременно двинулись вперёд. Их тела горели чёрным пламенем.
Они собирались призвать сразу трёх Младших Богов.
Для Маракии, едва способного отбиться от одного, это было не что иное, как смертный приговор.
Но Маракия не отступил от своего упрямства.
Он проигнорировал угрожавших ему жизнью членов Ордена и крикнул в сторону наблюдавшей толпы:
— Неужели больше никто не может доказать, что достоин называться воином? Мне всё равно кто — лишь бы в вас жило сердце воина!
Никто не ответил.
Во-первых, достойных не было. Во-вторых, никто не мог надеяться одолеть объединённую силу Ордена Истребления и Летающего архипелага.
Весь зал погрузился в холодную тишину.
Орден Истребления двинулся вперёд, ещё сильнее угрожая Маракии.
Именно тогда, когда всё, казалось, было кончено,
Внезапно поднялся один человек.
— Прошу, дайте и мне шанс!
Это был ужасно изуродованный хромой художник. У его ног лежал скверно накарябанный рисунок птицы в форме боба с глазами и клювом.
Под взглядами всех присутствующих он, прихрамывая, направился к Фал-Гаразу.
Диметри собирался его остановить, но Шнелльмеркер преградил ему путь.
— Давайте просто посмотрим, что сделает этот «настоящий воин».
Он сказал это, презрительно глядя на королей и их представителей в зале. В его голосе звучали лишь насмешка и презрение.
«Все эти отбросы заслуживают смерти».
Он оставил хромого в покое, чтобы посмеяться над Всемирным парламентом.
Под его защитой хромому позволили встать перед Фал-Гаразом.
Почерневшая от угля рука коснулась его.
Ничего не произошло.
На губах Диметри и Шнелльмеркер появились отвратительные улыбки.
Щёлк.
Произошло чудо.
Клац. Клац. Клац.
Окружавшие Фал-Гараз фрагменты небесного пространства начали соединяться. Их невероятно сложное, но гармоничное движение вскоре объединило молот с футляром, вернув ему истинную форму.
— …
Шумный зал снова погрузился в тишину.
В этой завесе молчания человек, державший молот, сбросил капюшон и снял маску.
И наконец все увидели
Что это правда: воин, которого, как все считали, осудил и казнил их Бог, вернулся живым.
— Пиги…
Маракия со слезами на глазах посмотрел на человека.
Сончул мягко улыбнулся ему, затем снова повернулся к присутствующим — особенно к сторонникам Кромгарда — и спокойно, но весомо произнёс:
— …Никто не уйдёт.
Воин вернулся.