Глава 319. Возвращение воина (1)
Крррр.
В унылом кладбище с глухим скрежетом сдвинулась крышка саркофага.
Изнутри выбрались двое — и книга.
Сончул, Ахмуге и Бертельгия.
Поблизости слышался шум текущей воды.
Это вода вытекала из главного канализационного коллектора Ла-Гранжа, куда стекала вся дождевая вода, выпавшая над великим городом.
Ахмуге тихо заговорила, глядя на поток.
— После сокрушительного поражения месяц назад войска Коалиции Всемирного парламента отступили до самой крепости на востоке и теперь засели там.
На пол что-то упало.
Это был аккуратно сложенный белый отрез ткани.
На нём несмываемыми чернилами была начерчена магическая формация.
— Это переносная телепортационная формация.
Эльфы славились использованием телепортационных формаций для путешествий на большие расстояния.
Но переносные телепортационные формации они не применяли.
Сончул вспомнил лицо человека, которого давно не видел и о котором уже некоторое время не думал.
— Это метод Гильдии убийц.
.
— Этому я лично научилась у твоего товарища, Шамаля Раджпута.
Ахмуге осторожно развернула ткань, закрепила все четыре угла и разложила вокруг магической формации камни магии, которые должны были служить источником энергии.
— Чем он сейчас занимается?
Сончул наблюдал за работой Ахмуге.
— Не знаю. Ты и сам должен это понимать: невозможно угадать, что у него на уме.
— Верно. Он всегда был таким.
Шамаль Раджпут, один из тринадцати чемпионов.
В затяжном хаосе, начавшемся с приходом Бедствий, он давно замкнулся в себе и скрывается от всех.
Но было немыслимо, чтобы до самого конца он ни во что не вмешался.
Шамаль Раджпут был самым терпеливым и методичным человеком из всех, кого встречал Сончул.
Когда придёт время действовать, Священный орден убийц вновь выйдет на мировую сцену.
По крайней мере, так думал Сончул, поворачиваясь к Ахмуге.
— С чем соединена эта телепортационная формация?
— За Звёздной крепостью. Выход отделён от замка, где состоится Всемирный парламент, всего одной стеной, через которую можно перемахнуть.
— Не слишком заметно?
Ахмуге закончила подготовку переносной магической формации и поднялась, покачав головой.
— С другой стороны есть подходящее укрытие, чтобы спрятать телепортационную формацию.
Она сказала это, бросив взгляд на Бертельгию.
— Хотя, если подумать, место не самое подходящее для детей.
— В каком смысле?
На вопрос Сончула Ахмуге подошла ближе и прошептала ему:
— Рядом свалка трупов.
— …Тогда всё в порядке.
— Или можете подождать здесь до вечера и отправиться все вместе. Всемирный парламент соберётся только вечером, а, как я уже сказала, от выхода до него будет всего один прыжок через стену. Похоже, многие не слишком обрадуются вашему возвращению, так что появиться попозже, возможно, будет разумнее.
— Многие не обрадуются моему возвращению…
Орден Истребления.
Сончул не знал, чем они занимаются, но изначально Орден Истребления должен был стать одной из целей Всемирного парламента для уничтожения. Однако они не просто не были врагами — они открыто участвовали в работе парламента и обладали там огромным влиянием, словно являлись одной из его главных составляющих.
Сончул пока не мог понять, на чьей стороне Орден Истребления — императора или Бродячего короля. Судя по всему, Орден, скорее всего, поддерживал Бродячего короля, но, как и всегда, нельзя судить лишь по внешним признакам.
Всегда оставалась вероятность, что демонстративная поддержка Бродячего короля — всего лишь уловка.
«Что же делать?»
Если думать об императоре, которого каждый день терзала осада варварской орды, правильнее всего было как можно скорее отправиться в главный лагерь коалиционных войск Всемирного парламента.
Только тогда Сончул смог бы начать собирать подкрепления, в которых император так отчаянно нуждался.
Но это была и возможность.
Идеальный момент, чтобы чётко отделить настоящих союзников от затаившихся врагов.
С поста председателя Всемирного парламента было нелегко понять мотивы людей. Пока Сончул обладал властью и влиянием, группы с коварными и злыми намерениями ни за что не раскрыли бы своих карт.
Но теперь, когда все считали Сончула погибшим или пропавшим без вести, внутренние враги могли свободно выставить свои амбиции напоказ и показать истинное лицо.
Месяц отсутствия.
Разумеется, это была тяжёлая потеря. Но в каком-то смысле она создала неожиданную возможность, которой иначе у него не появилось бы.
Время умело ослаблять почти любую осторожность.
Закончив обдумывать ситуацию, Сончул повернулся к Ахмуге и неожиданно спросил:
— Есть поблизости что-нибудь подходящее, чтобы меня замаскировать?
*
Фьють.
На краю ткани вспыхнул слабый огонёк.
Так убийцы уничтожали следы своих телепортационных магических формаций.
Магическая формация замерцала.
Ахмуге первой воспользовалась магической формацией и отправилась к выходу на другой стороне.
Теперь настала очередь Сончула.
Но выглядел он совсем не как обычно.
Порой Сончул сутулился от усталости, однако обычно держал голову высоко и излучал уверенность. Теперь же он и впрямь походил на нищего, доведённого до крайней бедности.
Его обычно прямая спина согнулась, как у креветки, а лицо, обычно исполненное достоинства и скрытое бесстрастной маской, покрылось бородавками и волдырями — на него было больно даже смотреть.
С помощью контракта души «Покров обманщика» Сончул изменил внешность, а завершил маскировку тёмный халат, скрывавший его с головы до ног.
— Быстрее! Магическая формация скоро сгорит!
Услышав предупреждение Бертельгии, Сончул поспешил и шагнул в портал.
Хаотичный разрыв между измерениями промелькнул, словно ветер, и перед ними открылся тёмный внутренний простор шатра.
В скудном свете виднелась фигура Ахмуге.
Она стояла у входа в шатёр, прищурившись и проверяя, что происходит вокруг.
— Обычно Всемирный парламент собирается вечером, примерно на закате. Наверное, лучше пока подождать здесь.
На полуслове её глаза изумлённо распахнулись.
Сончул настолько изменил внешность, что даже она не узнала его с первого взгляда.
— Впечатляет.
Ахмуге приподняла брови.
— …Я хорошо умею маскироваться и скрывать свою силу.
Сончул ответил хриплым голосом, соответствовавшим его жалкому облику, и вышел из шатра.
В нос ударил едкий пепельный дым.
Перед ним раскинулось огромное поле горящих трупов.
— Что ж, начнём?
Пришло время проникнуть внутрь.
*
Отыскать группу культистов Ордена Истребления в главном лагере Коалиции оказалось нетрудно.
Культисты Ордена Истребления носили чёрные одежды — того же цвета, что и халат Сончула, но гораздо более роскошные и стильные. Сами культисты расположились среди шатров войск Коалиции.
Сончул, согнув спину, ковылял по хаотичным улицам, заполненным беженцами и солдатами.
— У тебя отлично получается.
В голосе Бертельгии слышалось одобрение.
— На то есть причина.
Сончул вспомнил один случай из прошлого.
Он ехал в автобусе. Они проезжали мимо большой толпы людей, выстроившихся перед кинотеатром.
Сончул гадал, не вышел ли недавно какой-нибудь популярный фильм, когда другой пассажир автобуса вдруг распахнул окно и крикнул толпе:
— Виновник — хромой!
Тогда Сончул просто счёл его сумасшедшим. Лишь много позже он понял, насколько чистой и злобной была истинная сущность этого человека в тот момент.
Как бы там ни было, именно воспоминание о том пассажире стало одной из главных причин, по которым Сончулу теперь притворялся хромым.
Ему хотелось самому попробовать сыграть роль хромого — того, кто впервые познакомил Сончула с понятием сюжетного поворота.
Благодаря старательной игре Сончул мог свободно бродить по крепостному городу. Хотя, если честно, его вряд ли узнали бы, даже если бы он всего лишь переоделся и спрятал лицо.
Крепостной город сейчас пребывал в полном хаосе.
Люди окончательно утратили веру в руководство, а боевой дух солдат практически исчез.
Весь лагерь погрузился в неотвратимое ощущение поражения.
Бродя по унылому лагерю, Сончул вдруг услышал рядом с ухом голос Ахмуге, словно донёсшийся с ветром.
— Я нашла Маракию-нима.
— Быстро. Где он?
— Рядом со стоянкой дирижаблей. Иди прямо на восток, пока не дойдёшь до места, где выстроены воздушные шары.
— Благодарю.
Ахмуге не ответила и снова исчезла.
Полезный всё-таки человек.
Сончул направился на восток.
Идя по дороге, он услышал жалобы пьяных гномов.
— Проклятый Кромгард. Такими темпами он и правда может стать Единым королём.
— Как такое возможно? Наш король и эльфийский принц оба против. Легко ему не будет.
— Не факт. Похоже, эльфы пересматривают свою позицию. Хотят изменить сторону.
— Какая же неблагодарная раса! Древнее королевство — ещё ладно, но эльфы смогли сохранить свой народ благодаря имперскому главнокомандующему. Как они могут так с ним поступать?!
Это был лишь беглый взгляд на положение дел, но Сончулу хватило и его, чтобы понять, что происходит во Всемирном парламенте.
Слухи, похоже, не лгали: в отсутствие Сончула Кромгард стремительно набирал влияние.
— …
Глаза Сончула быстро похолодели.
Вскоре он добрался до стоянки дирижаблей, где их обслуживали воздушные шары.
Там собралась группа людей.
Сончул протиснулся между ними.
И вскоре увидел знакомое лицо.
Это был чернопёрый Маракия. За время разлуки Маракия снова заметно вырос и теперь уверенно стоял перед толпой.
А рядом с Маракией, заставляя сердце Сончула биться чаще, находился дорогой друг, по которому он так сильно скучал.
Фал-Гараз.
Оставив роль оружия, он покинул руку Сончула и вернулся к своему виду украшения.
Этот божественный артефакт, выброшенный варварами в выгребную яму, очевидно, тщательно отмыли: на нём не осталось ни единого изъяна или пятнышка.
Перед Маракией стояли знатные люди, судя по всему, с Плавучего архипелага, и чего-то от него требовали.
— Господин Маракия, пожалуйста, верните нам Фал-Гараз.
— Фал-Гараз когда-то был артефактом королевства гномов, а теперь стал символом Всемирного парламента. Он не предназначен для личного пользования.
В ответ Маракия беззаботно почесал клюв и прямо обратился к знати Плавучего архипелага:
— Наверное, вы не знаете, но между этим троглодитом и мной заключён контракт.
— Контракт?
Знатные люди переглянулись, озадаченные.
Сончул удивился не меньше остальных.
«Эта птичья башка посмела назвать меня троглодитом? И что ещё за чушь про контракт?»
Никакого контракта между ними не существовало.
Под взглядами всей толпы Маракия стал ещё более высокомерным и заносчивым.
— Завещание, если хотите. Контракт о наследовании, по которому великий Маракия-ним унаследует всё его имущество, если эту обезьяну каким-нибудь образом убьют!
— Контракт о наследовании?!
Маракия расправил всё ещё растущие крылья.
Зрелище, должно быть, вышло впечатляющим: толпа изумлённо ахнула.
— Думаете, я просто так таскался за этим мусором-поваром, антроподом недоделанным?
Хрусть.
Сончул скрежетнул зубами.
Бертельгия изо всех сил задрожала, пытаясь его успокоить.
— Не надо. Будь добрее.
Маракия продолжал высокомерно обращаться к толпе, не подозревая, что Сончул находится рядом.
— Теперь, когда троглодит мёртв, всё имущество этой обезьяны принадлежит мне. И вон та Сильфида, и мебель с имуществом внутри — всё это моё. И этот Фал-Гараз — тоже моя собственность.
Маракия сложил крылья и широко ухмыльнулся.
— Всё. Моё.
Знатные люди были потрясены его поведением и отступили на шаг.
Даже Сончул отступил на полшага.
«Да как он смеет?»
В случае Сончула причиной потрясения была сама невероятная наглость этой лжи, произнесённой Маракией с совершенно невозмутимым видом.
Маракия презрительно усмехнулся и крыльями и лапами показал знати расходиться.
— Если вы поняли ситуацию, перестаньте мне докучать и проваливайте. Считайте, что вам повезло: у этого короля Нахака больше нет прежнего характера.
Знать Плавучего архипелага была недовольна, но ничего не могла сделать. Пусть эта чёрная птица-монстр была мала, уже всем было известно, что она легко способна противостоять Тринадцати чемпионам континента.
— Это ещё не конец, господин Маракия!
Знать Плавучего архипелага ушла, оставив после себя лишь дежурные угрозы.
Пока толпа перешёптывалась, обсуждая увиденное, Сончул уже собирался раскрыть себя.
Его так и тянуло протянуть руку и схватить Фал-Гараз.
Но сзади протянулась холодная рука и сжала его плечо.
Это были руки Ахмуге.
Сончул остановился и подумал:
«Эта женщина… У неё талант удивлять людей.»
Сзади послышался шёпот Ахмуге.
— За отказом Маракии-нима отдавать молот скрывается причина.
— Скрывается причина?
— Король гномов выдвинул условие: пока Фал-Гараз не вернут на законное место, он не станет поддерживать никого.
— Король гномов?
Ахмуге огляделась и кивнула.
Глаза Сончула изумлённо расширились.
— Упрямец.
И это было хорошо.
В таком случае не было причин не ответить ему тем же.
Сончул отказался от мысли хорошенько стукнуть Маракию и забрать Фал-Гараз, после чего снова растворился в толпе.
Вышло ещё три главы!