Глава 317. Обещание мужчины (2)
Он словно очнулся после глубокого сна.
Сончул открыл глаза и увидел незнакомый потолок, а затем оглядел захламлённую комнату, которой прежде никогда не видел.
— Уф… Голова…
Рядом с ним, держась за голову, стонала Соджин Ли, а у неё под боком ёрзала Бертельгия, пытаясь выскользнуть из-под мышки Ахмуге.
— Эй!
Сончул поднялся с постели.
Голова покалывала от боли, но он попытался разобраться в мыслях о том, что только что увидел.
Глаза Сончула широко распахнулись.
«Понятно».
Настоящих воспоминаний у него не осталось.
Но, несмотря на туман в памяти, одно он знал точно.
Он слышал голос Бога.
— …
Глаза Сончула, так долго остававшиеся безжизненными, наконец заблестели ясным светом.
— …
Хруст. Хруусть!
Он размял шею и плечи, долго остававшиеся неподвижными, а затем опустил ноги на пол возле кровати.
Но на полу что-то было.
Звяк.
Что-то разбилось.
— Хм?!
Глаза Сончула тут же сжались от ужаса.
Тяжёлый сапог наступил на какую-то вещь и раздавил её.
И, что хуже всего, это была шея золотой уточки — одной из немногих вещей, которые он по-настоящему ценил.
— Не-е-ет…!
Он наклонился, осторожно поднял с пола две части своей драгоценной золотой уточки и положил их на раскрытые ладони.
— Кто это сделал?!
Он тут же огляделся.
Рядом всё ещё находились Суджин, пытавшаяся прийти в себя, и Бертельгия.
Сончул заметил, что Ахмуге держит в руках Золотой ключ Троймеи.
«Эта женщина…!»
По полу валялась не только золотая уточка. Там вперемешку катались кукла, которую он когда-то подарил Крийе, его закуски и коробка со специями, стоившими на вес гораздо дороже золота.
Сончул едва удержался, чтобы не схватить Ахмуге за воротник и не поднять за шею, а вместо этого лишь слегка ткнул её пальцем в голову.
— Кья-а!
Ахмуге громко вскрикнула и упала навзничь, всё ещё обнимая Бертельгию.
Она ударилась затылком о пол, но у воинов этого мира тела были крепкими.
— Угья!
Бертельгия тоже оказалась на удивление крепкой.
Изначально она была довольно прочной, к тому же её окутывала Длань Вознесённого, полностью отменявшая любой урон.
Сончул навис над упавшей Ахмуге с видом самой смерти.
— Почему ты здесь? Объяснись.
Сончул говорил спокойно, но гнев в его голосе скрыть не удалось.
Ахмуге поднялась, потирая затылок, и только тогда заметила, что Сончул грозно смотрит на неё сверху вниз.
Хотя теперь она немного лучше понимала этого человека, всю жизнь его боялась.
Ахмуге застыла.
И тут, прежде чем выражение его лица исказилось ещё сильнее, книга выскользнула из объятий Ахмуге и взмыла вверх, словно феникс.
— Погоди! Не будем сразу делать выводы!
Это была Бертельгия.
Она вывернулась из-под Длани Вознесённого и подлетела к Сончулу.
— Если бы не эта нунни, тебе бы конец пришёл. Не помнишь?
— …
— …
Сончул скрестил руки на груди и задумался.
Похоже, воспоминания давались ему с трудом.
Но вскоре он вспомнил почти всё.
Особенно хорошо он вспомнил, как Бертельгия появилась прямо перед его превращением в Чёрного великана и спасла его. Он не смог не произнести её имя.
— Бертельгия.
Теперь она стала для него незаменимой.
На его губах появилась светлая, искренняя, ничем не замутнённая улыбка.
— Хм-м~ Похоже, ты наконец признал величие самой Бертельгии.
Бертельгия с величайшей уверенностью заявила это, затем подняла с пола несколько вещей и передала их Сончулу.
— Ты ведь лучше всех знаешь, что терять время нельзя, да?
— Верно.
Сончул быстро принялся собирать вещи, которые Ахмуге уронила на пол, и убирать их обратно в Хранилище души.
Но, подняв обломки золотой уточки, он остановился и некоторое время смотрел на них. Потом убрал их в карман.
«Позже починю».
К тому времени, как Сончул закончил уборку, Ахмуге достаточно пришла в себя, чтобы снова нормально действовать.
Теперь Сончул и Ахмуге смотрели друг на друга, но думали друг о друге совершенно по-разному.
— …Я решила тебе доверять.
Сказав это, Ахмуге подмигнула Бертельгии.
— О-о-о~
Бертельгия нарочно преувеличила свою реакцию.
— Благодарю за оказанное доверие.
Сончул ответил Ахмуге своим привычно спокойным тоном.
С тех пор как они впервые встретились во Дворце призыва, его поведение и голос нисколько не изменились, но теперь Ахмуге могла это понять.
Сончул, живший тогда как инструмент, и человек, стоявший сейчас перед ней, были совершенно разными.
— В ближайшее время я останусь неподалёку. Если понадобится помощь, зови.
Ахмуге протянула Сончулу свисток.
Свисток был сделан из прекрасного коралла, но грубо обработан.
Когда Сончул взял свисток, Ахмуге сияюще улыбнулась.
— В скрытности и убийствах я вполне уверена в своих способностях.
— В скрытности ты и правда хороша.
Сончул усмехнулся и повесил свисток на шею.
Непробиваемая стена вокруг его сердца треснула почти без сопротивления.
Теперь Сончулу предстояло кое-что сделать.
Он чувствовал это.
Издалека доносилось биение сердца Древнего Бога — он ощущал его ещё до того, как открыл глаза.
— …Уильям.
Пришло время встретиться с императором.
Нет. Пришло время как следует его отмутузить.
— Император сейчас совершенно один, и помощи ждать ему неоткуда. Военачальники Коалиции отвернулись от него, а даже самые верные офицеры один за другим начинают дезертировать. Если ты не вернёшься поскорее, он и правда может сделать что-нибудь отчаянное — например, то, что ты видел во сне.
Ахмуге быстро описала положение императора.
Глаза Сончула заблестели.
Сончул открыл Хранилище души и принялся искать божественный артефакт, чтобы вновь укрепиться в своём решении.
Но там не оказалось его артефакта — Фал-Гараза.
— Хм? Где мой молот?
Сончул хотел применить к молоту свою богоподобную силу и потому спросил:
— Он… пропал.
Бертельгия задрожала и ответила прямо.
— Что?..
Глаза Сончула задрожали.
— Фал-Гараз хранится у войск Коалиции.
Ахмуге ответила со стороны.
Сончул удивлённо посмотрел на неё.
Ахмуге продолжила:
— Фал-Гараз обнаружила госпожа Маракия, а теперь он хранится в главном лагере войск Коалиции.
— Маракия?
Дело обстояло так.
После поражения Сончула Фал-Гараз вернулся к виду, в котором его видели в тронном зале дворца гномов.
К исходной форме молота, заключённого в непробиваемый корпус из осколков Неба.
Варвары бросили бесполезный Фал-Гараз и вместо него забрали с собой внушительного на вид разумного Крумбуи, чтобы преподнести его своему королю.
Тем временем его постигла ужасная участь.
Варвары выкопали выгребную яму и сбросили туда оружие.
Оно оказалось погребено в зловонных отходах варваров и подверглось жестоким насмешкам.
Узнав об этом, Маракия приказала Тайгону тайно подвести Сильфиду к врагу, а сама выкрала оружие из их лагеря.
«Варвары».
Сончул стиснул зубы.
В его глазах вспыхнула ярость.
Но гнев быстро улёгся.
Всё равно варварам вскоре было суждено погибнуть от его руки.
Однако его внимание привлекло кое-что другое.
— Ты уже встречалась с Маракией?
Ахмуге упомянула Маракию так, словно знала его в прошлом. Сончулу хотелось понять, каким она видела его.
Маракию из будущего.
— Конечно.
Выражение лица Ахмуге заметно смягчилось.
Похоже, к Маракие она относилась неожиданно хорошо. Сончул задал следующий вопрос.
— Что он был за человек?
— Удивительный человек. Его сила и красота превосходили любые расовые и видовые границы — перед ним очаровывались все. Как бы сказать… кумир поля боя? Что-то в этом роде.
— Чего?! Этот цыплёнок-подросток — кумир поля боя?!
Услышанное настолько потрясло Бертельгию, что она прервала разговор и непривычно невнятно выговорила последние слова.
— Это всего лишь моё впечатление о нём.
Ахмуге с улыбкой закончила свои воспоминания.
Важно было то, что Фал-Гараз находился в безопасности.
По крайней мере пока Сончул был благодарен Маракии.
— Даже он иногда умеет заслужить свою еду.
Но их ожидала ещё одна хорошая новость.
Войска Коалиции, отступившие с полей Ла-Гранжа, разбили лагерь неподалёку и внимательно следили за происходящим.
Фал-Гараз находился совсем близко.
Ахмуге подняла свои вещи. Похоже, она собиралась уходить.
— Но там положение тоже не слишком хорошее.
— В каком смысле?
— Орден Истребления сыграл важную роль при отступлении, а теперь поддерживает Странствующего короля.
— Орден Истребления поддерживает Странствующего короля?
— Больше мы узнаем только после разведки, но, пожалуй, сначала лучше разобраться с императором.
Сказав это, Ахмуге стёрла своё присутствие с помощью собственного контракта души — «Исчезновение».
— Если понадоблюсь, воспользуйся свистком. Я буду рядом.
Ахмуге больше нельзя было обнаружить.
Только после её исчезновения Сончула понял, сколько времени прошло.
Для него всё ощущалось так, будто он просто закрыл и открыл глаза, — а перемен произошло столько. И в нём самом, и в мире.
— Ты был без сознания целый месяц.
Бертельгия ответила, забравшись к нему в карман.
Но в кармане уже что-то было. Золотая уточка.
Бертельгия извивалась и крутилась, словно птенец кукушки, пытаясь вытолкнуть обломки уточки наружу.
— Ай! Как неудобно!
Сончул достал обломки и, кивнув, убрал их в разные карманы.
— Говоришь, месяц?
Это был немалый срок.
А в нынешние отчаянные и опасные времена вес одного месяца, вероятно, ощущался тяжелее, чем когда-либо.
Дел предстояло очень много.
Направляясь к двери, Сончул вновь осознал тяжесть ноши, лежавшей на его плечах.
Его большие грубые руки легли на дверную ручку, и привычно спокойный голос заполнил комнату.
— Идём, Бертельгия. Пора заслужить свою еду.
Когда он открыл дверь, в коридорах никого не было.
— Э? А где все големы?
Бертельгия выглянула из кармана и пробормотала себе под нос.
— Големы?
Нигде не было и следа големов. Но сейчас это не имело особого значения.
Сончул прошёл по пустым коридорам и вышел из дома, погрузив всё вокруг в могильную тишину.
Кто знает, сколько времени прошло?
— …
В темноте медленно проявилась чья-то фигура.
Это была книга.
Искусственная форма жизни в виде книги — Бертельгия, модель 49.
За закрытой дверью она слышала смех и радостный голос Бертельгии.
— Я же говорю: я не ем!
Модель 49 долго смотрела на дверь, потом задрожала и отвернулась.
— …Повезло.
*
На Ла-Гранж вновь сгустились тёмные дождевые тучи.
Капли размером с мраморные шарики снова заливали улицы столичного города.
Сончул поднял взгляд и посмотрел вдаль.
За городской стеной повсюду виднелись лишь лагеря осаждавших город варваров.
Их варварские лагеря и палатки, похожие на жилища пещерных людей, тянулись без конца от горизонта до горизонта.
В центре главного лагеря варваров находилась гигантская магическая формация, которую можно было толком разглядеть лишь сверху.
Это была нечестивая магическая формация, способная призвать Бога Порядка.
Сончул запомнил примерное расположение этой магической формации.
Сончул всмотрелся внимательнее.
Стены Ла-Гранжа защищали не только солдаты.
Мужчины и женщины, старики и дети — все, кто мог держать оружие и двигаться, стояли на стенах, защищая свой город.
Сончул поднял взгляд к небу, откуда падали тяжёлые капли дождя.
В центре закрученного циклона из кучево-дождевых облаков парил Плавучий дворец, выглядевший совершенно беззащитным.
Но императора там не было.
Бу-у-у~
Снаружи городских стен раздался ужасающий боевой рог варваров.
Несколько сотен осадных машин, выстроенных вдоль городской стены, одновременно обрушили на город свой груз.
Сончул заметил, что снаряды имели человекоподобную форму.
«Они снова стреляют в стену воинами?»
Сончул тут же отбросил эту мысль.
Падающее к городу тело не двигалось и безвольно кувыркалось в воздухе.
Потому что это был не живой человек, а труп — сильно разложившийся, кишевший болезнями.
Варвары швыряли мёртвых рабов и пленников, не выдержавших долгих мучительных пыток.
Туп.
Под ногами ощущалось биение сердца Древнего бога.
Сердце Древнего бога, способное сделать невозможное возможным, создавало вокруг города защитный барьер.
Покрытые личинками тела врезались в невидимые стены, словно в стекло, и, скользя вниз, изливали всевозможные гниющие зловонные жидкости, после чего падали на груду других трупов, образуя у основания внешней стены целую гору.
Окружавший город ров давно заполнился и превратился в гору.
Туп. Туп.
Обстрел варваров продолжался ещё некоторое время, и сердце Древнего бога в ответ ещё долго билось.
— …Где император?
Сончул поднял взгляд к парящему дворцу и тихо спросил.
— Под землёй. В самом защищённом месте, куда не могу пробраться даже я.
Голос Ахмуге донёсся из пустоты.
— Полагаю, рядом с сердцем Древнего бога.
Тогда путь для него был очевиден.
Туннель, созданный Странствующим королём.
Восстановив в памяти дорогу, Сончул направился к древнему фонтану.
Под разрушенным, сильно обветшавшим фонтаном находился проход в подземелье.
Проход был наглухо завален.
Но Сончул обладал богоподобной мощью.
Он сжал в правой руке Длань Вознесённого и надавил на камни богоподобной силой.
Хрясь!
Толстая каменная стена рассыпалась под его напором, открыв очень тёмную лестницу, уходившую под землю.
К тайному проходу, о котором знали лишь Кромгард, участвовавший в планировании города с самого начала, и его ближайшие соратники.
Сончул огляделся и без колебаний вошёл на лестницу.
— Здесь был проход?
Из пустоты донёсся удивлённый голос Ахмуге.
— Разве ты не следила за мной?
— Следила.
— Я заметила, что ты встретился с тем подозрительным личом, вошёл в подозрительный туннель, а затем направился прямо к Парящему дворцу.
— Почему же?
— По правилам я избегаю узких мест, где мало путей к отступлению: это может быть ловушка. Я уже знала, что твоя конечная цель — Парящий дворец, поэтому сразу направилась туда и стала ждать тебя.
— Разумно.
Переговариваясь, двое людей и книга добрались до прохода внизу лестницы.
Но внутри кое-что было.
Солдаты спасения.
Разбросанные в темноте Солдаты спасения заметили присутствие Сончула и поднялись, словно трупы; их будто бы беспорядочно расставленные глаза мерцали синим светом.
У Сончула больше не было оружия. Оружие Бедствий у него имелось, но отныне лучше было не пользоваться им.
Однако Сончул был искусным мастером боевых искусств.
Кроме того, у него оставались магия и самая надёжная богоподобная сила.
— Я уже давно неважно себя чувствую. Как раз кстати. Очень заботливо с их стороны — бесплатно выдать мне столько мешков с песком. Похоже, даже у Глупого праздного короля есть кое-какие достоинства.
Тёмные туннели озарились бесчисленными синими огнями. Весь туннель был заполнен Солдатами спасения.
В ноги Сончула влилась богоподобная сила.
Хрясь!
Лестница под ним разрушилась, отбросив его вперёд, словно пушка.
Ш-ш-ш-ш-ш-шлёп!
Словно превратившись в пулю, он одним рывком пробил насквозь десятки Солдат спасения.
Ещё до того, как искорёженные и раздавленные Солдаты спасения успевали разлететься на куски и упасть на землю, его правая рука с Дланью Вознесённого начинала вращаться, словно ветряная мельница, без разбора уничтожая всех Солдат спасения на пути.
Затем в его руке появился сапёрный черпак.
Бах!
Алмазный наконечник лопаты врезался в голову одного из Солдата спасения.
— Как я и думал, в бою приятнее всего кого-нибудь хорошенько приложить.
Неудержимая сила.
Перед его кулаком и лопатой туннель был практически пуст — разницы никакой.
Оставив за собой бесчисленные трупы Солдат спасения, он увидел перед собой бледную фигуру.
Это был начальник императорской канализации Акун Гандхарва.
— Что происходит?
Похоже, он ещё не понял, что случилось.
Слишком уж стремительно Сончул рвался вперёд.
Акун просто пришёл выяснить, почему внезапно исчезло такое количество Солдат спасения.
С опозданием поняв, что Сончул несётся по туннелю, Акун поспешно попытался перекрыть его.
Между Акуном и Сончулом выросла толстая стальная стена.
Бум.
Сончул поднял взгляд на огромную стальную стену, преградившую ему дорогу.
«Скучаю по Фал-Гаразу».
Разумеется, это не означало, что без Фал-Гараза он не мог пройти дальше.
Длань Вознесённого вонзилась в пол из огненного камня, чтобы Сончул мог ухватиться за край стальной стены.
Богоподобная сила прошла через его тело, и огромная стальная стена просто поднялась с места.
Так проявлялась непостижимая сила.
Сончул бросил взгляд на оцепеневшего Акуна и рванулся вперёд.
— Я… господин верховного главнокомандующего Империи!
Акун попытался заговорить с Сончулом, но кулак уже врезался ему в голову.
— А-а!
Начальник императорской канализации, присутствовавший при строительстве Ла-Гранжа, встретил бессмысленную смерть.
«Но я был так близок к воскрешению и бессмертию…?!»
Обезглавленное тело рухнуло на холодный пол, хватая руками воздух.
— …
Лишь после смерти Акуна Солдаты спасения испугались Сончула и начали пятиться.
Когда все преграды исчезли, туннель полностью опустел.
Сончул прошёл по всей длине пустого коридора.
К месту, откуда доносилось биение сердца Древнего бога.
Вскоре он достиг террасы, откуда было видно сердце Древнего бога.
Сончул остановился на краю террасы и посмотрел вниз.
Император Империи людей Уильям Квинтон Марлборо сидел на корточках возле едва бьющегося сердца.
Он выглядел измученным и отчаявшимся.
Рядом с ним никого не было.
В отдалении стояли несколько слуг, не понимая, что делать, и переминались неподалёку, оставаясь в пределах слышимости.
Все его многочисленные последователи и сторонники исчезли.