Глава 314. Орудие и человек (3)
Сончул заметил, как на него смотрит Бертельгия, и обернулся.
— Иди, Бертельгия. Я больше не твой хозяин. Как один инструмент может владеть другим?
Сончул произнёс это, не открывая глаз.
В его голосе не было силы.
Бертельгия поняла: что бы она ни сказала, до Сончула уже не достучаться.
Бог Хаоса обратился к Бертельгие:
— Я открою тебе одну вещь, Инструмент. У тебя есть один серьёзный недостаток. Именно из-за него этот человек, несмотря на все твои старания, оказался загнан в угол.
Тут голос Сончула перебил Бога Хаоса.
— Не говори ничего лишнего.
В голосе Сончула зазвучало напряжение.
Бог Хаоса ухмыльнулся и повернул голову.
Тем временем сказанное Богом уже возымело нужный Эффект.
— Мой… недостаток?
И тогда Бертельгия кое-что поняла.
Ей наконец пришла в голову тревожная догадка, которую она прежде лишь смутно осознавала.
В тот же миг Бертельгия вспомнила одну сцену.
Коридор перед лестницей. Единственная дверь среди бесчисленных других — запечатанная и запертая цепями и висячим замком.
«Неужели дело в этом?»
По реакции Сончула она поняла всё, что ей нужно было узнать.
Бертельгию наполнила уверенность. Её голубые глаза заблестели.
Она перестала смотреть на поглощаемого тьмой Сончула, развернулась и бросилась бежать.
Ахмуге, до этого потрясённо стоявшая на коленях, наконец очнулась и бросилась следом за Бертельгией.
Коридор больше не освещался, и узкий проход казался ещё мрачнее — тьма почти поглотила его.
Бертельгия добежала до запертой двери у входа в коридор.
Той самой двери, скованной цепями и запертой на висячий замок.
Маленькими руками Бертельгия ухватилась за цепи, оплетавшие дверь.
Секретная дверь, которую Сончул хотел скрыть, вот-вот должна была открыться.
Щёлк.
Цепи выглядели крепкими. Но стоило Бертельгии коснуться их, как они рассыпались, словно были сплетены из песка.
— Я хочу выбраться отсюда.
Ахмуге, всё ещё охваченная ужасом, хотела найти выход.
— Ещё нет.
Бертельгия схватила Ахмуге за руки и покачала головой.
— Если хочешь уйти, я должна уйти вместе с тобой. А если мы это сделаем, то навсегда потеряем свой шанс.
Кто знает, когда это началось?
Весь коридор с дверями начал гореть. Пламя пока было слабым, но скоро охватит всё и сожжёт коридор.
— У нас нет времени.
Бертельгия отвела взгляд от Ахмуге и взялась за дверную ручку.
И едва её руки коснулись ручки, Бертельгия почувствовала это — эмоции, скрытые за дверью.
«Это печаль?.. Нет, это страх!»
Откуда взялся этот страх?
Он исходит из утраты.
Значит, тому, кому нечего терять, нечего и бояться.
А за этой дверью прятался источник страха Сончула — человека, которому больше нечего было терять.
С застывшим лицом Бертельгии повернула ручку.
За дверью оказалось круглое помещение, окружённое крепостной стеной.
Свиток Бедствия, находившийся в центре, безучастно взирал на Бертельгию и Ахмуге.
Увидев Свиток Бедствия, Бертельгия ощутила странное чувство.
«Что это? Это…»
Ничего подобного она прежде не чувствовала.
Возможно, потому, что это место не только воссоздавало воспоминания Сончула, но и имитировало пережитые им эмоции.
— Это ведь хранилище Свитка Бедствия в Башне отшельника?
Узнав место, Ахмуге произнесла это вслух.
Вскоре Бертельгия и Ахмуге наконец увидели Сончула по другую сторону Свитка Бедствия.
Он всё ещё был без лица и смотрел на что-то.
Бертельгия немного сместилась в сторону, чтобы увидеть, на кого смотрит Сончул.
Это была книга.
Глаза Бертельгии широко задрожали.
«Юнит 49? Нет, здесь что-то другое.»
Вскоре круглый зал заполнил такой же голос — и всё же совершенно другой, холодный.
— Я Бертельгия, юнит 55.
Бертельгия впервые увидела её.
И наконец вспомнила, что сама здесь не присутствовала.
Ей стало не по себе. Она почувствовала мощное принуждение, не позволявшее войти в Башню отшельника.
Безликий Сончул и Бертельгия, юнит 55, некоторое время разговаривали. Речь, кажется, шла о Райзе Хаймере, племени Белой Змеи и тому подобном.
Но этого всё равно было недостаточно, чтобы объяснить, почему проход в прошлое заперли за цепями и замком.
Бертельгия как раз задумалась, почему этот разговор держат в таком Секрете, когда издалека донёсся тяжёлый голос.
— …Кажется, я уже видела кого-то вроде тебя.
Это был голос Сончула.
Ахмуге искоса взглянула на Бертельгию.
«Это дитя…»
Бертельгия обеими руками вцепилась в край юбки и уставилась на Сончула и разговаривавшую с ним книгу, не моргая.
— А? О ком ты говоришь?
Юнит 55 ответила своим привычно пустым, лишённым эмоций голосом.
Сончул вздохнул и открыл рот.
— Нет. Когда я был в стране под названием Иксион, ко мне подошёл кто-то и предложил выполнить задание. Она была похожа на тебя, но всё же отличалась.
— Правда? Это было то дитя? Она была бесстрастной? Как машина?
Сончул кивнул.
— Думаю, это была юнит 49. Хотя я служу рядом с нашим отцом, только юнит 49 действует от его имени, как его правая рука.
— Почему?
Юнит 55 даже не шелохнулась и коротко ответила:
— Она пресытилась. Слишком долго пробыла в Мире людей.
В её голосе не было эмоций, но Бертельгия уловила едва заметное презрение.
— Та, что находится во Дворце призыва, тоже твоя сестра?
Сончул спросил.
От этих слов у Бертельгии словно сердце провалилось в желудок.
Сончул спрашивал о её прошлом.
Её голубые глаза раскрылись ещё шире.
Ахмуге бесстрастно наблюдала за Бертельгией.
Голос юнита 55 продолжил:
— Дворец призыва? А, те дети, которых распределили по учебным курсам? То, что сейчас снаружи?
Услышав это, Сончул вздрогнул.
В голосе юнита 55 не было злобы, но Сончул понял, что юнит 55 чувствует к Бертельгие.
— По крайней мере, даже их считают сёстрами.
— По крайней мере?..
— Даже если их считают сёстрами, эти дети — серийная продукция, и говорить об их способностях не приходится.
— Серийная продукция?..
Сончул спросил дрожащим голосом.
Любой, кто знал характер Сончула, был бы потрясён, увидев его таким.
Он крайне редко позволял себе проявлять настолько сильные эмоции.
Но Сончул, похоже, был глубоко потрясён услышанным.
— Бертельгия — имя дочери нашего отца. Но та женщина давно последовала за своей матерью и бросила отца. А в её отсутствие мы, Бертельгии, заняли её место. Мы — инструменты, созданные ради нашего великого отца, который пожертвовал всем ради этого Мира.
— …
— …
Бертельгия не могла не прикрыть рот обеими руками. Даже сквозь ладони наружу пробивался тихий крик потрясения.
Ахмуге закрыла глаза.
«Инструмент, созданный для удобства. Так вот какая правда скрывалась за личностью этого ребёнка.»
Даже посреди вихря смятения юнит 55 продолжала говорить.
— Существует множество типов Бертельгий. Юниты с 1-го по 7-й — опытные образцы для колоссов. С 8-го по 30-й — аколиты, управляющие искусственными душами. Юниты с 31-го по 54-й — специалисты по бою. А юнит 55 и последующие — полностью интегрированные автономные модели со свободной волей. Высшая ступень эволюции серии Бертельгий.
В голосе юнита 55 звучала нескрываемая гордость.
Уверенность в том, что она принадлежит к лучшей модели.
Бертельгия почувствовала, как холод проникает во всё её тело.
Сончул ответил не сразу.
— Бертельгия. К какой модели относится Бертельгия, которая ждёт снаружи?
Сончул отчаянно надеялся…
Что даже среди серийных Бертельгий, предназначенных для службы Экхарту, она окажется моделью высшего класса.
Но реальность оказалась жестокой.
— А, та девочка? Она не той же модели, что я. Если говорить прямо, её создали раньше меня, но наша модель гораздо совершеннее.
— Б… Бертельгия, какой у неё номер?
— Серийные Бертельгии начинаются с номера 100. Наверное, она юнит с каким-то номером за сотню. Чтобы узнать наверняка, мне пришлось бы встретиться с ней лично, но сейчас это невозможно. Да и бессмысленно.
— Я… Вот как?
Юнит 55 безжалостно отвечала на вопросы Сончула своим холодным голосом.
— Неужели ты думал, что свободные «предметы», предназначенные для раздачи новоприбывшим призванным на учебном курсе, окажутся высшего качества? В конце концов, эти дети обречены исчезнуть, если их хозяев убьют.
— …
Реальность была жестокой.
И для Бертельгии, и для Сончула.
Но стоило двери в правду открыться, как поток хлынул дальше, подобно урагану.
— Хотя эти дети тоже носят имя Бертельгии, мы, обладательницы настоящих номеров, не считаем их настоящими сёстрами. Поэтому я и послала ей мысленный сигнал, не позволивший сюда прийти.
— Так… вот как? Бертельгия не дочь Экхарта?
— Разве это не очевидно? Она сама сказала тебе, что дочь нашего отца?
— …
— Невероятно. Впрочем, пусть верит, если хочет. Как бы то ни было, она всего лишь объект. Инструмент, предназначенный вернуть в Мир женщину, бросившую отца после того, как он посвятил себя Мирам. Если хочешь узнать подробности, лучше выясни всё сам.
— Понятно.
— Похоже, ты привязался к этому ребёнку. Но если хочешь, чтобы твоя нынешняя жизнь продлилась хотя бы немного, тебе лучше отказаться от пути Креациониста. Ради себя и ради этой девочки.
— Что ты имеешь в виду?..
Окружение темнело.
Несмотря на потрясение, Бертельгия поняла: воспоминание подходило к концу.
В комнате, которую окутывала тьма, ясным и непрерывным оставался лишь голос юнита 55.
— Машина, выполнившая своё предназначение, прекращает функционировать.
Это было воспоминание, которое Сончул хотел скрыть.
Его страх.
И когда тьма полностью поглотила комнату, Бертельгия и Ахмуге снова оказались в горящем узком коридоре.
Теперь огонь был несравнимо сильнее, чем прежде.
— …
Бертельгия молча опустила голову. Она явно переживала сильнейшее потрясение.
Даже Ахмуге, знавшая совсем немного, понимала, насколько безрадостной была реальность Бертельгии.
«Этот ребёнок, двигающийся и ведущий себя как человек, оказался одноразовым предметом. Любой был бы потрясён, узнав такое о себе.»
Но ещё важнее было то, что сейчас им нельзя было стоять на месте.
Пока они молча стояли, пламя пожирало всё большую часть коридора.
Так мир и рухнет.
— Эм… Бертельгия.
Ахмуге впервые позвала Бертельгию по имени.
Услышав этот голос, Бертельгия подняла голову.
Голубые глаза, всегда блестевшие и сиявшие, теперь наполнились слезами, похожими на драгоценные камни.
Слёзы покатились по её румяным щекам и упали на пылающую землю.
И тогда произошло крошечное чудо.
Ахмуге увидела, как среди этого отчаяния распускается маленький цветок чуда.
— …Я не инструмент.
Бертельгия сжала кулачки и, скрипнув зубами, произнесла:
— Я не просто какой-то инструмент!
— …
Ахмуге подумала, что это бессмысленная вспышка.
Но одновременно она увидела…
В крошечном пламени Бертельгии горели страсть и воля, способные затмить даже бушующий в коридоре пожар.
— Инструмент — это то, чем кто-то другой управляет и пользуется бездумно и без сопротивления. А я думаю, действую и двигаюсь по собственной воле.
Бертельгия посмотрела на Ахмуге.
— Неважно, что приготовила для меня судьба. По крайней мере, пока я сама не увижу доказательства, я не просто инструмент.
— …Бертельгия.
Ахмуге почувствовала, как что-то шевельнулось у неё в сердце.
Бертельгия вдруг раскинула руки, закружилась, словно в танце, и обернулась назад.
— Смотрите. В этом мире снов у меня такое красивое лицо и настоящее бьющееся сердце. Как можно называть меня инструментом? Что за нелепость. Вы ведь согласны, ребята?
Когда Бертельгия огляделась, появились восемь крошечных милых зверьков.
Это были карбункулы.
Эти самоцветы душ, соприкасавшиеся с телом Сончула, откликнулись на зов своего истинного хозяина и предстали перед Бертельгией.
— Кьюн?
Бертельгия опустилась на колени и протянула руку.
Карбункулы размером с кулак запрыгнули ей на ладони и вереницей побежали вверх по рукам, заполняя плечи и макушку.
Но Бертельгия была слишком маленькой, чтобы уместить их всех, и одному из них места не осталось.
Бертельгия подняла последнего обеими руками и передала его Ахмуге.
— Кабунбун. Извини, но пусть тебя пока понесёт эта онни.
— Кью…
Карбункул ничуть не скрывал своего разочарования.
Ахмуге по непонятной никому причине испытывала злость, но всё же приняла его, протянутого ей Бертельгией.
Едва она это сделала, как почувствовала, что в неё вливается тепло.
В этом мире, полном лишь страданий и отчаяния, это было знакомое ощущение — то, которого ей так отчаянно не хватало и по которому она скучала.
Это были чувства между Бертельгией и Сончулом.
Тёплые чувства между Бертельгией и Сончулом передались Ахмуге через карбункулов — существ, способных соединять сердца и разум.
«Так тепло. Неужели именно так Враг мира и Бертельгия относятся друг к другу?»
Взгляд Ахмуге на Бертельгию изменился.
Сначала были сомнения, затем осторожность, потом жалость. Но теперь в глазах Ахмуге медленно проступили сострадание и понимание, обращённые к маленькой девочке.
— Пойдём, онни.
Голос Бертельгии звучал гораздо мягче, чем прежде.
Ахмуге это почувствовала.
В этом голосе была сила, которой оказалось ещё труднее противиться, чем голосу Бога Хаоса у лестницы.
На лице Ахмуге наконец появилась едва заметная улыбка.
Впервые за по-настоящему долгое время. И это произошло здесь, среди мира, разрываемого чёрным пламенем разрушения.
Осталась ещё одна глава!